[科幻]宿主-第95节

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should　take　a　break。”

　I　shook　my　head　again；　still　keening　softly。　
“You’re　worn　out；”　he　said。　“Go　clean　up；　stretch　your　legs。　Eat　something。”　
I　glared　up　at　him。　“Will　Walter　be　here　when　I　get　back？”　I　mumbled　through　my　tears。　
His　eyes　tightened　anxiously。　“Do　you　want　that？”　
“I’d　like　a　chance　to　say　goodbye。　He’s　my　friend。”　
He　patted　my　arm。　“I　know；　Wanda；　I　know。　Me；　too。　I’m　in　no　hurry。　You　get　some　air　and　then　e　


back。　Walter　will　be　sleeping　for　a　while。”


　I　read　his　worn　face；　and　I　believed　the　sincerity　there。


　I　nodded　and　carefully　put　Walter’s　head　back　on　the　pillow。　Maybe　if　I　got　away　from　this　place　for　a　


little　bit；　I’d　find　a　way　to　handle　this。　I　wasn’t　sure　how—I　had　no　experience　with　real　goodbyes。　


　

　He　was　staring　at　me。　I　had　a　feeling　his　eyes　had　been　on　me　for　a　long　time。　His　face　was　carefully　
posed；　but　there　was　surprise　and　suspicion　in　there　again。　It　made　me　tired。　What　would　be　the　
point　of　acting　out　a　charade　now；　even　if　I　were　that　talented　a　liar？　Walter　would　never　stand　up　for　me　
again。　I　couldn’tsucker　him　anymore。

　I　met　Jared’s　gaze　for　one　long　second；　then　turned　to　hurry　down　the　pitch…black　corridor　that　was　
brighter　than　his　expression。

　CHAPTER　32

　Ambushed

　The　caves　were　quiet；　the　sun　had　not　yet　risen。　In　the　big　plaza；　the　mirrors　were　a　pale　gray　with　the　
ing　dawn。

　My　few　clothes　were　still　in　Jamie　and　Jared’s　room。　I　snuck　in；　glad　that　I　knew　where　Jared　was。

　Jamie　was　sound　asleep；　curled　into　a　tight　ball　in　the　top　corner　of　the　mattress。　He　didn’t　usually　sleep　
so　pactly；　but　he　had　good　reason　to　at　the　moment。　Ian　was　sprawled　across　the　rest　of　the　space；　
his　feet　and　hands　hanging　off　the　edges；　one　appendage　to　each　of　the　four　sides。

　For　some　reason；　this　was　hysterical　to　me。　I　had　to　put　my　fist　in　my　mouth　to　choke　back　the　laughter　
as　I　quickly　snatched　up　my　old　dirt…dyed　T…shirt　and　shorts。　I　hurried　into　the　hall；　still　stifling　the　giggles。

　You’re　slaphappy；Melanie　told　me。You　need　some　sleep。

　I’ll　sleep　later。　When…I　couldn’t　finish　the　thought。　It　sobered　me　instantaneously；　and　everything　was　
quiet　again。

　I　was　still　rushing　as　I　headed　for　the　bathing　room。　I　trusted　Doc；　but…　Maybe　he　would　change　his　
mind。　Maybe　Jared　would　argue　against　what　I　wanted。　I　couldn’t　be　all　day。

　I　thought　I　heard　something　behind　me　when　I　reached　the　octopus…like　juncture　where　all　the　sleeping　
halls　met。　I　looked　back；　but　I　couldn’t　see　anyone　in　the　dim　cave。　People　were　beginning　to　stir。　Soon　
it　would　be　time　for　breakfast　and　another　day　of　work。　If　they’d　finished　with　the　stalks；　the　ground　in　
the　east　fields　would　need　to　be　turned。　Maybe　I　would　have　time　to　help…　later…

　I　followed　the　familiar　path　to　the　underground　rivers；　my　mind　in　a　million　other　places。　I　couldn’t　seem　
to　concentrate　on　anything　in　particular。　Every　time　I　tried　to　focus　on　a　subject—Walter；　Jared；　
breakfast；　chores；　baths—some　other　thought　would　pull　my　head　away　in　seconds。　Melanie　was　right；　I　
needed　to　sleep。　She　was　just　as　muddled。　Her　thoughts　all　spun　around　Jared；　but　she　could　make　
nothing　coherent　of　them；　either。

　I’d　gotten　used　to　the　bathing　room。　The　utter　blackness　of　it　didn’t　bother　me　anymore。　So　many　places　
were　black　here。　Half　my　daylight　hours　were　lived　in　darkness。　And　I’d　been　here　too　many　times。　
There　was　never　anything　lurking　under　the　water’s　surface；　waiting　to　pull　me　under。　

　

　My　hands　were　stinging　when　I　was　done；　the　dry　cracks　on　my　knuckles　burning　worst　of　all。　I　rinsed　

them　in　the　water；　but　it　made　no　noticeable　difference。　I　sighed　and　climbed　out　to　get　dressed。　
I’d　left　my　dry　clothes　on　the　loose　rocks　in　the　back　corner。　I　kicked　a　stone　by　accident；　hard　enough　
to　hurt　my　bare　foot；　and　it　clattered　loudly　across　the　room；　bouncing　off　the　wall　and　landing　with　a　
plunk　and　a　gurgle　in　the　pool。　The　sound　made　me　jump；　though　it　wasn’t　all　that　loud　next　to　the　roar　of　
the　hot　river　in　the　outer　room。

　I　was　just　shoving　my　feet　into　my　scruffy　tennis　shoes　when　my　turn　was　up。　
“Knock；　knock；”　a　familiar　voice　called　from　the　dark　entry。　
“Good　morning；　Ian；”　I　said。　“I’m　just　done。　Did　you　sleep　well？”　
“Ian’s　still　sleeping；”　Ian’s　voice　answered。　“I’m　sure　that　won’t　last　forever；　though；　so　we’d　best　get　


on　with　this。”　
Splinters　of　ice　pinned　my　joints　in　place。　I　couldn’t　move。　I　couldn’t　breathe。　
I’d　noticed　it　before；　and　then　forgotten　it　in　the　long　weeks　of　Kyle’s　absence：　not　only　did　Ian　and　his　


brother　look　very　much　alike；　but—when　Kyle　spoke　at　a　normal　volume；　which　so　rarely　
happened—they　also　had　exactly　the　same　voice。　
There　was　no　air。　I　was　trapped　in　this　black　hole　with　Kyle　at　the　door。　There　was　no　way　out。　
Keep　quiet！Melanie　shrieked　in　my　head。　
I　could　do　that。　There　was　no　air　to　scream　with。

　Listen！

　I　did　as　I　was　told；　trying　to　focus　in　spite　of　the　fear　that　stabbed　through　my　head　like　a　million　slender　

spears　of　ice。　
I　couldn’t　hear　anything。　Was　Kyle　waiting　for　a　response？　Was　he　sneaking　around　the　room　in　
silence？　I　listened　harder；　but　the　rush　of　the　river　covered　any　sounds。

　Quick；　grab　a　rock！Melanie　ordered。　
Why？

　I　saw　myself　crashing　a　rough　stone　against　Kyle’s　head。

　I　can’t　do　it！　
Then　we’re　going　to　die！she　screamed　back　at　me。I　can　do　it！　Let　me！　


　

　Fight　or　flight。

　In　desperation；　I　tried　to　unlock　Melanie；　to　let　her　out。　I　couldn’t　find　the　door—my　hands　were　still　my　
own；　clutched　uselessly　around　the　objects　I　could　never　make　into　weapons。

　A　noise。　A　tiny　splash　as　something　entered　the　stream　that　drained　the　pool　into　the　latrine　room。　Only　a　
few　yards　away。

　Give　me　my　hands！

　I　don’t　know　how！　Take　them！

　I　started　to　creep　away；　close　to　the　wall；　toward　the　exit。　Melanie　struggled　to　find　her　way　out　of　my　
head；　but　she　couldn’t　find　the　door　from　her　side；　either。

　Another　sound。　Not　by　the　far　stream。　A　breath；　by　the　exit。　I　froze　where　I　was。

　Where　is　he？

　I　don’t　know！

　Again；　I　could　hear　nothing　but　the　river。　Was　Kyle　alone？　Was　someone　waiting　by　the　door　to　catch　
me　when　he　herded　me　around　the　pool？　How　close　was　Kyle　now？

　I　felt　the　hairs　on　my　arms　and　legs　standing　on　end。　There　was　some　kind　of　pressure　in　the　air；　as　
though　I　could　feel　his　silent　movements。　The　door。　I　half　turned；　easing　back　in　the　direction　I’d　e；　
away　from　where　I’d　heard　the　breath。

　He　couldn’t　wait　forever。　The　little　he’d　said　told　me　he　was　in　a　hurry。　Someone　could　e　at　any　
time。　Odds　were　on　his　side；　though。　There　were　fewer　who　would　be　inclined　to　stop　him　than　there　
were　who　might　think　this　was　for　the　best。　And　of　those　inclined　to　stop　him；　even　fewer　who’d　have　
much　of　a　chance　of　doing　that。　Only　Jeb　and　his　gun　would　make　a　difference。　Jared　was　at　least　as　
strong　as　Kyle；　but　Kyle　was　more　motivated。　Jared　would　probably　not　fight　him　now。

　Another　noise。　Was　that　a　footstep　by　the　door？　Or　just　my　imagination？　How　long　had　this　silent　
standoff　lasted？　I　couldn’t　guess　how　many　seconds　or　minutes　had　passed。

　Get　ready。Melanie　knew　that　the　stalling　would　soon　be　at　an　end。　She　wanted　me　to　clench　the　rock　
tighter。

　But　I　would　give　flight　a　chance　first。　I　would　not　be　an　effective　fighter；　even　if　I　could　bring　myself　to　
try。　Kyle　was　probably　twice　my　weight；　and　he　had　a　much　longer　reach。

　I　raised　the　hand　with　the　pebbles　and　aimed　them　toward　the　back　passage　to　the　latrine。　Maybe　I　
could　make　him　think　that　I　was　going　to　hide　and　hope　for　rescue。　I　threw　the　handful　of　small　stones　
and　shied　away　from　the　noise　when　they　clattered　against　the　rock　wall。

　The　breath　at　the　door　again；　the　sound　of　a　light　footfall　headed　toward　my　decoy。　I　edged　as　quietly　

　

　What　if　there　are　two？

　I　don’t　know。

　I　was　almost　to　the　exit。　If　I　could　just　make　the　tunnel；　I　thought　I　could　outrun　him。　I　was　lighter　and　
fast。…

　I　heard　a　footstep；　very　clearly　this　time；　disrupting　the　stream　in　the　back　of　the　room。　I　crept　faster。

　A　gigantic　splash　shattered　the　tense　standoff。　Water　pelted　my　skin；　making　me　gasp。　It　spattered　
against　the　wall　in　a　wave　of　wet　sound。

　He’s　ing　through　the　pool！　Run！

　I　hesitated　just　a　second　too　long。　Big　fingers　clutched　at　my　calf；　my　ankle。　I　yanked　against　the　pull；　
lurching　forward。　I　stumbled；　and　the　momentum　that　threw　me　down　to　the　floor　made　his　fingers　slip。　
He　caught　my　sneaker。　I　kicked　it　off；　leaving　it　in　his　hand。

　I　was　down；　but　he　was　down；　too。　It　gave　me　enough　time　to　scramble　forward；　ripping　my　knees　
against　the　rough　stone。

　Kyle　grunted；　and　his　hand　clutched　at　my　naked　heel。　There　was　nothing　to　catch　hold　of；　I　slid　free　
again。　I　wrenched　myself　forward；　pulling　to　my　feet　with　my　head　still　down；　every　second　in　danger　of　
falling　again　because　my　body　was　moving　almost　parallel　to　the　floor。　I　kept　my　balance　through　sheer　
force　of　will。

　There　was　no　one　else。　No　one　to　catch　me　at