[科幻]宿主-第92节

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to　see　Jared　again。　Of　course；　I’d　been　similarly　occupied。

　Maybe　he’s　with　Walter。　Maybe　that’s　where　he’s　been；Melanie　thought　hopefully。

　That’s　not　why　we’re　going　to　see　Walter。

　No。　Of　course　not。Her　tone　was　repentant；　but　I　realized　that　Walter　did　not　mean　as　much　to　her　as　he　
did　to　me。　Naturally；　she　was　sad　that　he　was　dying；　but　she　had　accepted　that　oute　from　the　
beginning。　I；　on　the　other　hand；　could　not　bring　myself　to　accept　it；　even　now。　Walter　was　my　friend；　not　
hers。　I　was　the　one　he’d　defended。　

　

　I　hated　this　room。　In　the　darkness；　with　the　odd　shadows　thrown　by　the　weak　glow；　it　seemed　only　

more　forbidding。　There　was　a　new　smell—the　room　reeked　of　slow　decay　and　stinging　alcohol　and　bile。　
Two　of　the　cots　were　occupied。　Doc’s　feet　hung　over　the　edge　of　one；　I　recognized　his　light　snore。　On　
the　other；　looking　hideously　withered　and　misshapen；　Walter　watched　us　approach。

　“Are　you　up　for　visitors；　Walt？”　Ian　whispered　when　Walter’s　eyes　drifted　in　his　direction。

　“Ungh；”　Walter　moaned。　His　lips　drooped　from　his　slack　face；　and　his　skin　gleamed　wetly　in　the　low　
light。　
“Is　there　anything　you　need？”　I　murmured。　I　pulled　my　hands　free—they　fluttered　helplessly　in　the　air　

between　me　and　Walter。　
His　loosely　rolling　eyes　searched　the　darkness。　I　took　a　step　closer。　
“Is　there　anything　we　can　do　for　you？　Anything　at　all？”　
His　eyes　roamed　till　they　found　my　face。　Abruptly；　they　focused　through　the　drunken　stupor　and　the　

pain。　
“Finally；”　he　gasped。　His　breath　wheezed　and　whistled。　“I　knew　you　would　e　if　I　waited　long　
enough。　Oh；　Gladys；　I　have　so　much　to　tell　you。”

　CHAPTER　31

　Needed

　Ifroze　and　then　looked　quickly　over　my　shoulder　to　see　if　someone　was　behind　me。　
“Gladys　was　his　wife；”　Jamie　whispered　almost　silently。　“She　didn’t　escape。”　
“Gladys；”　Walter　said　to　me；　oblivious　to　my　reaction。　“Would　you　believe　I　went　and　got　cancer？　What　


are　the　odds；　eh？　Never　took　a　sick　day　in　my　life…”　His　voice　faded　out　until　I　couldn’t　hear　it；　but　his　
lips　continued　to　move。　He　was　too　weak　to　lift　his　hand；　his　fingers　dragged　themselves　toward　the　edge　
of　the　cot；　toward　me。

　Ian　nudged　me　forward。　
“What　should　I　do？”　I　breathed。　The　sweat　beading　on　my　forehead　had　nothing　to　do　with　the　humid　
heat。　
“。　。　。　grandfather　lived　to　be　a　hundred　and　one；”　Walter　wheezed；　audible　again。　“Nobody　ever　had　
cancer　in　my　family；　not　even　the　cousins。　Didn’t　your　aunt　Regan　have　skin　cancer；　though？”　
He　looked　at　me　trustingly；　waiting　for　an　answer。　Ian　poked　me　in　the　back。　

　

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。　
“Maybe　that　was　Bill’s　aunt；”　Walter　allowed。　
I　shot　a　panicked　glance　at　Ian；　who　shrugged。　“Help；”　I　mouthed　at　him。　
He　motioned　for　me　to　take　Walter’s　searching　fingers。　
Walter’s　skin　was　chalk　white　and　translucent。　I　could　see　the　faint　pulse　of　blood　in　the　blue　veins　on　


the　back　of　his　hand。　I　lifted　his　hand　gingerly；　worried　about　the　slender　bones　that　Jamie　had　said　were　


so　brittle。　It　felt　too　light；　as　if　it　were　hollow。　
“Ah；　Gladdie；　it’s　been　hard　without　you。　It’s　a　nice　place　here；　you’ll　like　it；　even　when　I’m　gone。　
Plenty　of　people　to　talk　to—I　know　how　you　need　to　have　your　conversation。…”　The　volume　of　his　
voice　sank　until　I　couldn’t　make　out　the　words　anymore；　but　his　lips　still　shaped　the　words　he　wanted　to　
share　with　his　wife。　His　mouth　kept　moving；　even　when　his　eyes　closed　and　his　head　lolled　to　the　side。

　Ian　found　a　wet　cloth　and　began　wiping　Walter’s　shining　face。　
“I’m　not　good　at…　at　deception；”　I　whispered；　watching　Walter’s　mumbling　lips　to　make　sure　he　wasn’t　


listening　to　me。　“I　don’t　want　to　upset　him。”　
“You　don’t　have　to　say　anything；”　Ian　reassured　me。　“He’s　not　lucid　enough　to　care。”　
“Do　I　look　like　her？”　
“Not　a　bit—I’ve　seen　her　picture。　Stocky　redhead。”　
“Here；　let　me　do　that。”　
Ian　gave　me　the　rag；　and　I　cleaned　the　sweat　off　Walter’s　neck。　Busy　hands　always　made　me　feel　more　


fortable。　Walter　continued　to　mumble。　I　thought　I　heard　him　say；　“Thanks；　Gladdie；　that’s　nice。”


　I　didn’t　notice　that　Doc’s　snores　had　stopped。　His　familiar　voice　was　suddenly　there　behind　me；　too　
gentle　to　startle。　
“How　is　he？”　
“Delusional；”　Ian　whispered。　“Is　that　the　brandy　or　the　pain？”　
“More　the　pain；　I　would　think。　I’d　trade　my　right　arm　for　some　morphine。”　
“Maybe　Jared　will　produce　another　miracle；”　Ian　suggested。　
“Maybe；”　Doc　sighed。　
I　wiped　absently　at　Walter’s　pallid　face；　listening　more　intently　now；　but　they　didn’t　speak　of　Jared　

again。　
Not　here；Melanie　whispered。　

　

　Alone；she　added。

　I　thought　about　the　last　time　I’d　seen　him—the　kiss；　the　belief…He　probably　wanted　some　time　to　

himself。

　I　hope　he　isn’t　out　there　convincing　himself　that　you’re　a　very　talented　actress…slash…Seeker　
again。…

　That’s　possible；　of　course。

　Melanie　groaned　silently。　
Ian　and　Doc　murmured　in　quiet　voices　about　inconsequential　things；　mostly　Ian　catching　Doc　up　on　what　


was　going　on　in　the　caves。


　“What　happened　to　Wanda’s　face？”　Doc　whispered；　but　I　could　still　hear　him　easily。


　“More　of　the　same；”　Ian　said　in　a　tight　voice。


　Doc　made　an　unhappy　noise　under　his　breath　and　then　clicked　his　tongue。


　Ian　told　him　a　bit　about　tonight’s　awkward　class；　about　Geoffrey’s　questions。


　“It　would　have　been　convenient　if　Melanie　had　been　possessed　by　a　Healer；”　Doc　mused。


　I　flinched；　but　they　were　behind　me　and　probably　didn’t　notice。


　“We’re　lucky　it　was　Wanda；”　Ian　murmured　in　my　defense。　“No　one　else　—”


　“I　know；”　Doc　interrupted；　good…natured　as　always。　“I　guess　I　should　say；　it’s　too　bad　Wanda　didn’t　


have　more　of　an　interest　in　medicine。”


　“I’m　sorry；”　I　murmured。　Iwas　careless　to　reap　the　benefits　of　perfect　health　without　ever　being　curious　
about　the　cause。


　A　hand　touched　my　shoulder。　“You　have　nothing　to　apologize　for；”　Ian　said。


　Jamie　was　being　very　quiet。　I　looked　around　and　saw　that　he　was　curled　up　on　the　cot　where　Doc　had　


been　napping。


　“It’s　late；”　Doc　noted。　“Walter’s　not　going　anywhere　tonight。　You　should　get　some　sleep。”


　“We’ll　be　back；”　Ian　promised。　“Let　us　know　what　we　can　bring；　for　either　of　you。”


　I　laid　Walter’s　hand　down；　patting　it　cautiously。　His　eyes　snapped　open；　focusing　with　more　awareness　


than　before。　
“Are　you　leaving？”　he　wheezed。　“Do　you　have　to　go　so　soon？”　


　

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”　
He　smiled　and　closed　his　eyes　again。　His　fingers　locked　around　mine　with　brittle　strength。　
Ian　sighed。　
“You　can　go；”　I　told　him。　“I　don’t　mind。　Take　Jamie　back　to　his　bed。”　
Ian　glanced　around　the　room。　“Hold　on　a　sec；”　he　said；　and　then　he　grabbed　the　cot　closest　to　him。　It　


wasn’t　heavy—he　lifted　it　easily　and　slid　it　into　place　next　to　Walter’s。　I　stretched　my　arm　to　the　limit；　
trying　not　to　jostle　Walter；　so　that　Ian　could　arrange　the　cot　under　it。　Then　he　grabbed　me　up　just　as　
easily　and　set　me　on　the　cot　beside　Walter。　Walter’s　eyes　never　fluttered。　I　gasped　quietly；　caught　off　
guard　by　the　casual　way　Ian　was　able　to　put　his　hands　on　me—as　though　I　were　human。

　Ian　jerked　his　chin　toward　Walter’s　hand　clasped　around　mine。　“Do　you　think　you　can　sleep　like　that？”　
“Yes；　I’m　sure　I　can。”　
“Sleep　well；　then。”　He　smiled　at　me；　then　turned　and　lifted　Jamie　from　the　other　cot。　“Let’s　go；　kid；”　he　


muttered；　carrying　the　boy　with　no　more　effort　than　if　he　were　an　infant。　Ian’s　quiet　footsteps　faded　into　


the　distance　until　I　couldn’t　hear　them　anymore。　
Doc　yawned　and　went　to　sit　behind　the　desk　he’d　constructed　out　of　wooden　crates　and　an　aluminum　
door；　taking　the　dim　lamp　with　him。　Walter’s　face　was　too　dark　to　see；　and　that　made　me　nervous。　It　
was　like　he　was　already　gone。　I　took　fort　in　his　fingers；　still　curled　stiffly　around　mine。


　Doc　began　to　shuffle　through　some　papers；　humming　almost　inaudibly　to　himself。　I　drifted　off　to　the　
sound　of　the　gentle　rustling。


　Walter　recognized　me　in　the　morning。　
He　didn’t　wake　until　Ian　showed　up　to　escort　me　back；　the　cornfield　was　due　to　be　cleared　of　the　old　
stalks。　I　promised　Doc　I　would　bring　him　breakfast　before　I　got　to　work。　The　very　last　thing　I　did　was　to　
carefully　loosen　my　numb　fingers；　freeing　them　from　Walter’s　grasp。


　His　eyes　opened。　“Wanda；”　he　whispered。　
“Walter？”　I　wasn’t　sure　how　long　he　would　know　me；　or　if　he　would　remember　last　night。　His　hand　
clutched　at　the　empty　air；　so　I　gave　him　my　left；　the　one　that　wasn’t　dead。


　“You　came　to　see　me。　That　was　nice。　I　know…　with　the　others　back…　must　be　hard…　for　you…　Your　
face…”　
He　seemed　to　be　having　a　difficult　time　making　his　lips　form　the　words；　and　his　eyes　went　in　and　out　of　


focus。　How　like　him；　that　his　first　words　to　me　would　be　full　of　concern。　
“Everything’s　fine；　Walter。　How　are　you　feeling？”　
“Ah　—”　He　groaned　quietly。　“Not　so…　Doc？”　

　

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