[科幻]宿主-第124节

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would　unload　the　wele　provisions；　surrounded　by　smiling　faces。　A　real　homeing。　
My　first；　I　realized。


　For　once　the　return　would　bring　nothing　but　joy。　We　carried　no　doomed　hostages　this　time。　
I　wasn’t　paying　attention　to　anything　but　anticipation。　The　road　didn’t　seem　to　be　flying　by　too　fast；　it　
couldn’t　fly　past　fast　enough　as　far　as　I　was　concerned。


　The　truck’s　headlights　reappeared　behind　us。　
“Kyle　must　be　driving；”　I　murmured。　“They’re　catching　up。”　
And　then　the　red　and　blue　lights　suddenly　spun　out　in　the　dark　night　behind　us。　They　reflected　off　all　the　


mirrors；　dancing　spots　of　color　across　the　roof；　the　seats；　our　frozen　faces；　and　the　dashboard；　where　the　
needle　on　the　speed　gauge　showed　that　we　were　traveling　twenty　miles　over　the　speed　limit。　
The　sound　of　a　siren　pierced　the　desert　calm。


　CHAPTER　48


　Detained

　The　red　and　blue　lights　swirled　in　time　with　the　siren’s　cry。

　Before　the　souls　had　e　to　this　place；　these　lights　and　sounds　had　had　only　one　meaning。　The　law；　the　
keepers　of　the　peace；　the　punishers　of　offenders。　

　

　Seekers。　
It　wasn’t　as　mon　a　sight　or　sound　as　it　had　been　before。　The　police　force　was　only　needed　to　help　in　
cases　of　accidents　or　other　emergencies；　not　to　enforce　laws。　Most　civil　servants　didn’t　have　vehicles　
with　sirens；　unless　the　vehicle　was　an　ambulance　or　a　fire　truck。


　This　low；　sleek　car　behind　us　was　not　for　any　accident。　This　was　a　vehicle　made　for　pursuit。　I’d　never　


seen　anything　quite　like　it　before；　but　I　knew　exactly　what　it　meant。　
Jared　was　frozen；　his　foot　still　pushing　down　on　the　gas　pedal。　I　could　see　that　he　was　trying　to　find　a　
solution；　a　way　to　outrun　them　in　this　decrepit　van　or　a　way　to　evade　them—to　hide　our　wide　white　
profile　in　the　low；　gaunt　brush　of　the　desert—without　leading　them　back　to　the　rest。　Without　giving　
everyone　away。　We　were　so　close　to　the　others　now。　They　slumbered；　unaware…

　When　he　gave　up　after　two　seconds　of　frantic　thought；　he　exhaled。　
“I’m　so　sorry；　Wanda；”　he　whispered。　“I　blew　it。”　
“Jared？”　
He　reached　for　my　hand　and　eased　up　on　the　gas。　The　car　started　to　slow。　
“Got　your　pill？”　he　choked。　
“Yes；”　I　whispered。　
“Can　Mel　hear　me？”　
Yes。The　thought　was　a　sob。　
“Yes。”　My　voice　only　barely　escaped　being　a　sob；　too。　
“I　love　you；　Mel。　Sorry。”　
“She　loves　you。　More　than　anything。”　
A　short；　aching　silence。　
“Wanda；　I…　I　care　about　you；　too。　You’re　a　good　person；　Wanda。　You　deserve　better　than　what　I’ve　


given　you。　Better　than　this。”　
He　had　something　small；　much　too　small　to　be　so　deadly；　between　his　fingers。　
“Wait；”　I　gasped。　
He　could　not　die。　
“Wanda；　we　can’t　take　the　chance。　We　can’t　outrun　them；　not　in　this。　If　we　try　to　run；　a　thousand　of　


　

　The　van　was　slowing；　drifting　to　the　shoulder。

　“Give　me　one　try；”　I　begged。　I　fumbled　quickly　for　the　pill　in　my　pocket。　I　pinched　it　between　my　thumb　
and　forefinger　and　held　it　up。　“Let　me　try　to　lie　us　out　of　this。　I’ll　swallow　it　right　away　if　anything　goes　
wrong。”

　“You’ll　never　lie　your　way　past　a　Seeker！”

　“Let　me　try。　Quick！”　I　pulled　off　my　seat　belt　and　crouched　be…side　him；　unfastening　his。　“Switch　with　
me。　Fast；　before　they’re　close　enough　to　see。”

　“Wanda　—”

　“One　try。　Hurry！”

　He　was　the　best　at　split…second　decisions。　Smooth　and　fast；　he　was　out　of　the　driver’s　seat　and　over　my　

crouched　body。　I　rolled　up　into　his　seat　while　he　took　mine。

　“Seat　belt；”　I　ordered　tersely。　“Close　your　eyes。　Turn　your　head　away。”

　He　did　as　I　said。　It　was　too　dark　to　see　it；　but　his　new　soft　pink　scar　would　be　visible　from　this　angle。

　I　strapped　my　seat　belt　on　and　then　leaned　my　head　back。

　Lying　with　my　body；　that　was　the　key。　It　was　simply　a　matter　of　the　right　movements。　Imitation。　Like　the　

actors　on　the　TV　program；　only　better。　Like　a　human。

　“Help　me；　Mel；”　I　murmured。

　I　can’t　help　you　be　a　better　soul；　Wanda。　But　youcando　this。　Save　him。　I　know　you　can。

　A　better　soul。　I　only　had　to　be　myself。

　It　was　late。　I　was　tired。　I　wouldn’t　have　to　act　that　part。

　I　let　my　eyelids　droop；　let　my　body　sag　against　the　seat。

　Chagrin。　I　could　do　chagrin。　I　could　feel　it　now。

　My　mouth　turned　down　into　a　sheepish　grimace。

　The　Seekers’　car　did　not　park　behind　us；　the　way　I　could　feel　Mel　expected。　It　stopped　across　the　road；　
on　the　shoulder；　facing　the　wrong　way　for　that　lane’s　traffic　flow。　A　dazzling　light　exploded　through　the　
window　of　the　other　car。　I　blinked　into　it；　raising　my　hand　to　shade　my　face　with　deliberate　slowness。　
Faintly；　past　the　glare　of　the　spotlight；　I　saw　the　gleam　of　my　eyes　bounce　against　the　road　as　I　looked　
down。

　A　car　door　slammed。　One　set　of　footsteps　made　a　pattern　of　low　thuds　as　someone　crossed　the　
pavement。　There　was　no　sound　of　dirt　or　rocks；　so　the　Seeker　had　emerged　from　the　passenger　side。　

　

　My　glowing　eyes　were　a　talisman。　A　pass　that　could　not　fail—like　the　North　Star；　undoubtable。　
Lying　with　my　body　wasnot　the　key。　Telling　the　truth　with　it　was　enough。　I　had　something　in　mon　
with　the　human　baby　in　the　park：　nothing　like　me　had　ever　existed　before。

　The　Seeker’s　body　blocked　the　light；　and　I　could　see　again。　
It　was　a　man。Probably　middle…aged—his　features　conflicted　with　one　another；　making　it　hard　to　tell；　his　
hair　was　all　white；　but　his　face　was　smooth　and　unwrinkled。　He　wore　a　T…shirt　and　shorts；　a　blocky　gun　

clearly　visible　on　his　hip。　One　hand　rested　on　the　butt　of　the　weapon。　In　his　other　hand　was　a　dark　
flashlight。　He　didn’t　turn　it　on。　
“Having　a　problem；　miss？”　he　said　when　he　was　a　few　feet　away。　“You　were　going　much　too　fast　for　

safety。”　
His　eyes　were　restless。　They　swiftly　appraised　my　expression—which　was；　hopefully；　sleepy—and　then　
ran　along　the　length　of　the　van；　darted　into　the　darkness　behind　us；　flashed　forward　to　the　stretch　of　

highway　ahead；　lit　by　our　headlights；　and　came　back　to　my　face。　They　repeated　the　course　another　time。　
He　was　anxious。　This　knowledge　made　my　palms　sweaty；　but　I　tried　to　keep　the　panic　from　my　voice。　
“I’m　so　sorry；”　I　apologized　in　a　loud　whisper。　I　glanced　at　Jared；　as　if　checking　to　see　whether　our　

words　had　woken　him。　“I　think…　well；　I　think　I　might　have　fallen　asleep。　I　didn’t　realize　I　was　so　tired。”　
I　tried　to　smile　remorsefully。　I　could　tell　I　sounded　stiff；　like　the　too…careful　actors　on　the　television。　
The　Seeker’s　eyes　traced　their　route　again；　this　time　lingering　on　Jared。　My　heart　jumped　painfully　

against　the　inside　of　my　ribs。　I　pinched　the　pill　tighter。

　“It　was　irresponsible　for　me　to　drive　for　so　long　without　sleep；”　I　said　quickly；　trying　again　to　smile　a　
little。　“I　thought　we　could　make　it　to　Phoenix　before　I　would　need　rest。　I’m　very　sorry。”　
“What’s　your　name；　miss？”　
His　voice　was　not　harsh；　but　neither　was　it　warm。　He　kept　it　low；　though；　following　my　cue。　
“Leaves　Above；”　I　said；　using　the　name　from　the　last　hotel。　Would　he　want　to　check　my　story？　I　might　

need　someplace　to　refer　him　to。　
“Upside…down　Flower？”　he　guessed。　His　eyes　flickered　around　their　course。　
“Yes；　I　was。”　
“My　partner；　too。　Were　you　on　the　island？”　
“No；”　I　said　quickly。　“The　mainland。　Between　the　great　rivers。”　
He　nodded；　perhaps　a　little　disappointed。　

　

　“No！”　he　interrupted　me　in　a　louder　voice。　
I　jumped；　startled；　and　the　little　pill　slipped　from　my　fingers。　It　dropped　to　the　metal　floor　with　a　faintly　
audibleclink。　I　felt　the　blood　drain　from　my　face　as　though　a　plug　had　been　pulled。


　“Didn’t　mean　to　startle　you；”　he　apologized　quickly；　his　eyes　repeating　their　restless　circle。　“But　you　
shouldn’t　linger　here。”　
“Why？”　I　managed　to　whisper。　My　fingers　twitched　anxiously　at　the　empty　air。　
“There　was　a…　disappearance　recently。”


　“I　don’t　understand。　A　disappearance？”　
“It　could　have　been　an　accident…　but　there　might　be…”　He　hesitated；　unwilling　to　say　the　word。　
“Humans　may　be　in　this　area。”


　“Humans？”　I　squeaked；　too　loud。　He　heard　the　fear　in　my　voice　and　interpreted　it　the　only　way　he　could。　
“There’s　no　proof　of　that；　Leaves　Above。　No　sightings　or　anything。　Don’t　be　anxious。　But　youshould　

proceed　on　to　Phoenix　without　unnecessary　delay。”　
“Of　course。　Or　maybe　Tucson？　That　would　be　closer。”　
“There’s　no　danger。　You　can　continue　with　your　plans。”　
“If　you’re　sure；　Seeker…”　
“I’m　quite　sure。　Just　don’t　go　wandering　off　into　the　desert；　Flower。”　He　smiled。　The　expression　warmed　

his　face；　making　it　kind。　Just　like　all　the　other　souls　I’d　dealt　with。　He　wasn’t　anxiousabout　me；　butfor　

me。　He　wasn’t　listening　for　lies。　And　he　probably　wouldn’t　recognize　them　if　he　was。　Just　another　soul。　
“I　wasn’t　planning　on　it。”　I　smiled　back　at　him。　“I’ll　be　more　careful。　I　know　I　couldn’t　fall　asleep　now。”　I　
glanced　at　the　desert　out　Jared’s　window　with　a　wary　expression；　so　the　Seeker　would　think　that　fear　
was　making　me　alert。　My　expression　tensed　into　a　taut　mask　as　I　caught　sight　of　a　pair　of　lights　reflected　
in　the　side　mirror。

　Jared’s　spine　stiffened　at　the　same　time；　but　he　h