火星方式-第5节

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　　　　「除非你们可以在地球以外找到其他的水源。」

　　　　桑柯夫摇著头。「看来不怎么可能办到，是吧？」

　　　　「不太可能。」

　　　　「而除此之外没有其他的方法了吗？」

　　　　「一点都没有。」

　　　　狄格比说完就离开了，而桑柯夫则望著空中想了好一会儿，然后敲击本地通信器。

　　　　过了一会儿，泰德．隆走了进来看著他。

　　　　桑柯夫道，「你说对了，孩子。他们真的无能为力，即使是那些跟我们关系良好的也一
样束手无策。你是怎么在事前就知道的？」

　　　　「主委先生，」泰德说道，「当你研读过了『危机时期』的资料，特别是有关于廿世纪
方面后，所有政治上的决定都不会出乎你的意料之外。」

　　　　「是吗，或许吧。不管怎样，孩子呀。狄格比议员对我们甚表遗憾，你可以说他是出乎
真情，但事实还是如此。他说我们要不就回到地球去－－否则就要自已再另觅水源。」

　　　　「你知道我们一定找得到的，不是吗？」

　　　　「我只知道我们『可能』找到，孩子。这是件很危险的工作。」

　　　　「如果我们凑到足够的志愿者参加，那么所有的危险就是我们自己的事了。」

　　　　「进行得如何？」

　　　　「还不坏。有些男孩现在已经支持我了。例如，我已说服玛利欧．理奥兹加入了，你知
道他是最好的一个。」

　　　　「就是这样－－志愿者是我们拥有的最优秀的人员。我实在很不愿意核准这项行动。」

　　　　「如果我们回来的话，一定会值得这趟旅程的。」

　　　　「如果！不吉利的字眼呀，孩子。」

　　　　「而我们要做的是件不平凡的大事。」

　　　　「那么，如果地球方面不愿意提供这项行动的帮助的话，我会通知弗伯斯卫星，要他们
尽可能地将水坑的水源提供给你们。祝你们幸运。」

　　　　在土星五十万哩之上，玛利欧置身在虚空的摇篮里恬然欲睡。穿著他的太空装缓缓地溜
出船舱，数著眼前的繁繁星光。

　　　　最初，在刚开始的几周飞行，一切都跟拾荒的日子没有两样，只不过想到每航行一分
钟，就代表著又离开了人类世界数千哩远。这种感觉倒挺令人厌烦。

　　　　为了要通过小行星带，他们设定了对黄道面升高的航程。也因此他们消耗掉不少或许是
不必要的的水。虽然在二维投影盘上看到了上千个、密密麻麻犹如虫子的小光点，但那只不
过是分布在数千兆立方哩的空间里，绕日公转的一群团块，去防止那几乎不可能发生的碰撞
情形。

　　　　然而，当通过小行星上方时，他们之中还是有人计算了一下可能碰撞的机会。所得到的
数值非常的低，使人突然地想做做「太空飘浮」。

　　　　每天的日子悠长，太空中空无一物，因此一次只需要一个人操控就行了。

　　　　刚开始大家只敢尝试个十五分钟，后来有人增加到卅分钟。最后，在他们远远驶离小行
星带后，几乎随时在每艘船的后面，都用缆绳悬著一个人出来观望。

　　　　那是再简单不过的了。用他们以前讨拾荒生活时的缆绳，两端都有磁力相连结。先将一
端连住自己的太空装，然后爬出船身，把缆绳的另一端紧锁在舱壳上。然后停一会儿，将你
的电磁靴贴在金属壳上。

　　　　再接著用点力量从表面轻轻跃起，慢慢地，非常缓慢地，你就会被举起来；因为太空船
较大质量的关系，它会比你更慢地往下移动。你将会不可思议地、无重地飘起。当太空船离
你足够远时，用你的大手套轻轻地抓著连结你的缆绳。太用力的话，你就会飘回太空船，或
说是太空船飘向你。抓的力道恰到好处，摩擦力会将你给停住。因为你的速度跟太空船相
同，所以看来太空船就像是静止在你的下方，犹如一条不可思议地线圈将你撑住在太空中。

　　　　你只能看到太空船的一半。其中一半是由微弱的太阳所照耀，若无太空装的偏极面镜的
保护，亮面看来仍是十分地明亮。另一半则是黑暗，除了黑暗还是黑暗，一点也看不到。

　　　　沈静的太空将你给包围起来。而你的太空服内保持温暖，呼吸的空气自动更新，并且有
特殊的容器装著食品和饮料，使你可以稍微移动头部就能用嘴吸到，而排泄物也能适当地帮
你处理。最重要的是，无重力下有著不可言喻的快感。

　　　　你从未在人生中体会到这种快乐。日子不再冗长无味，而日子总是不嫌长，且日子永远
不够长。

　　　　他们在大约三十度角处通过木星的轨道。在那几个月里，木星是天空中最亮的一个天
体，除了那太阳的白绿光以外。在最亮的时候，有些拾荒者宣称他们看出木星的整个球型，
其另一面完全都在黑暗面的一边。

　　　　然后数个月后其光辉渐黯，直到有一光点的亮度逐渐地超过木星。那就是土星，起初只
是一个光点，而后变成了椭圆的发光团。

　　　　（「为什么是椭圆形？」有人这么问，一会儿就有人回答道，「当然罗，是它的光环的
缘故。」）

　　　　每个做「太空飘浮」的人都朝著同一个方向，不断地观看著土星。

　　　　（「嘿，老兄，进来吧。混蛋，该论到你回来做事了。」「轮到谁？我的表说我还可以
待在这儿十五分钟呢。」「你动过手脚。而且，我昨天已经多给你廿分钟了。」「你不会只
给你奶奶两分钟的时间吧。」「进来，混帐东西！要不然我就出去了。」「好啦，我回去。
真受不了你，吵死人了。」无论如何吵架并不会真的发生，至少在太空中。因为感觉真很
好。）

　　　　土星渐渐地变大变亮，最后终于超越了太阳。土星环与他们接近的航道有相当的角度，
以致于只有一小部分被土星所遮住。随著他们的靠近，土星环扩展得更大，而他们的角度却
渐渐得减小。

　　　　土星的月亮则在其旁的天空出现，犹如萤火虫一般安静地靠在黑暗的天空。

　　　　玛利欧．理奥兹很庆幸他并没有睡著而能再见到这些景象。

　　　　土星填满了半个天空，分布著橘色的条纹，黑暗半球从右方的四分之一处将其切开成两
半。在明亮半球上的两个黑点，是它两个月亮的投影。在他的左后方（当他的颈子想向左后
方偏转时，为了维持角动量，他身子的其他部分则些微地向右方倾斜）则是发出白色钻石光
芒的太阳。

　　　　他最喜欢看的就是土星环了。在左方，它们延伸埋入土星后方，散发著三段亮带的橘红
色光辉。而在右方，它们的起始处虽藏在阴影中，不过延伸出来逐渐接近与变宽。它们渐宽
地弯延过来，就好像号角的型状一般，而后当他们愈靠近，土星环却愈变愈模糊，最后就好
像是团浓雾的模样。

　　　　在拾荒者船队刚驶入最外层的光环处，光环平顺地破开来，说明了它的结构与其说是固
体的发光带，倒不如说是由冰碎块物质所形成的群体。

　　　　在他的下方，或者清楚地说是在他的脚所指的方向，约廿哩远处，可以看出光环的冰碎
块。它的外型为不规则、对称破缺，四分之三在亮处，而其它的四分之一好像是用刀切下在
黑暗处。较远的碎块则好像闪亮的黯淡星尘，当你更跟著它们下降，它们又再度形成了环
状。

　　　　冰碎块静止不动，不过那是因为太空船跟土星环外围，绕著同样周期的轨道运转。

　　　　理奥兹想到，昨天他到过最近的一个冰碎块上，为了将来的塑型，他上去做了一些记
号。明天他还要再去做一次。

　　　　今天－－今天就来做「太空飘浮」吧。

　　　　「玛利欧？」他的突然耳机响起了询问的声音。

　　　　有那么一会儿，理奥兹觉得相当不悦。该死的家伙，他现在没有心情跟人讲话。

　　　　「在这儿，」他回应著。

　　　　「我想我标到了你的太空船了。你还好吗？」

　　　　「很好。你呢，泰德？」

　　　　「不错。」隆回道。

　　　　「在冰碎块上的工作没有问题吧？」

　　　　「没有。我在这儿飘浮著。」

　　　　「你？」

　　　　「偶尔也该轮到我出来晃晃了。眼前的景像很漂亮，是吧？」

　　　　「很好呀，」隆同意。

　　　　「你知道，我曾读过地球的书…¨」

　　　　「你指的是爬地虫的书，」理奥兹吼道，而且觉得在这种环境下不容易表达他的愤怒表
情。

　　　　「……而有些时候我见到如『人们徜徉在绿色草皮上』的句子，」隆接著说道。「你知
道，草皮好像是长长纸片的薄薄材质，铺满在大地之上，并且向上看去是有著白云的蓝色天
空。你曾见过这样子的影片吗？」

　　　　「当然。那一点也不吸引我。看起来就有种冷冰冰的感觉。」

　　　　「虽然我想也是如此。总之，地球相当靠近太阳，而且他们有足够厚的大气层以保持热
量。对我个人而言，我承认我讨厌那种包在虚无的天空下的感觉。然而，我认为他们却是相
当喜欢。」

　　　　「爬地虫都是胆小鬼！」

　　　　「他们提到了树木，粗大的棕色树干，还有风，你知道的，空气流动现象。」

　　　　「你指的是古代的景物。让他们去保留吧。」

　　　　「跟那无关。他们所提到的是地球的美丽，几乎是出自于情绪上的观点。我自己想像过
好几次，『那到底是怎样的景象？我若有机会处在那状况下，会不会跟地球人有同样的那种
感觉？』我想得太多以致于忽略了最重要的某个东西。现在我知道那是什么了。就是眼前这
些：沉浸在这完全平静的宇宙之中。」

　　　　理奥兹道，「他们不会喜欢的。我是说，那些爬地虫们。他们太习惯待在他们的小小嘈
杂世界，无法欣赏这种在土星上飘浮著的感觉。」

　　　　他稍微震了身子，然后缓慢地，平顺地绕著他的质心摆动。

　　　　隆说道，「是的，我也是这样认为。他们被他们的星球所束缚了。即使他们来到了火星
也一样，只有到了他们的孩子才得以解脱。总有一天人们会成立星际舰队；那将是可搭乘几
千人的巨大东西，而在舰上的自我平衡供应系统可维持个数十年，甚至上百年的时间。人类
会拓展到全宇宙去。但是在星系间航行新方法发展前，人类首先必需学会生活在船板上，因
此能够向宇宙外殖民的，不是被地面给束缚的地球人，而是我们火星人。那是无可避免的趋
势，一定是如此的。这就是火星的方式。」

　　　　不过理奥兹并没有回答。他已经舒服地进入了梦乡，轻轻地旋转身子，在土星五十万哩
的高空上。

　　　　开始到土星冰环碎块上的工作好像是倒霉到极点的事情。那种＂无重″、＂宁静″、″
隐私″的太空飘浮，现在已完全被被那＂既不宁静″＂又不隐私″的杂事给取代了。虽然＂
无重″的特性延续了下来，但那只不过让情况更接近地狱而非天堂罢了。

　　　　试试看操控一下通常的重型热量投射机。即使这六尺高的机器结构几乎由金属所组成，
但在这情形下它还是会飘起来，因为它的重力不会超过一盎司。但它的惯量仍跟以前完全一
样，也就是说如果你不是非常缓慢的将它移动到定位，那它就会一直这样运动下去，顺便将
您给一起带走。然后你就必需调整你太空服的虚拟重力场装置，乒乒乓乓地给带下来。

　　　　喀拉斯基就是将力场调得超过一点，让他跟热量投射机粗鲁地以危险的角度落下。于是
他的膝盖就成了这次远征的第一件伤害报告。

　　　　理奥兹却一直地在咒骂著。他一直有股冲动想用手背去抹掉额头上的汗滴。当金属跟矽
碰撞而在他衣服内发出巨大声响，他几乎快屈服在那股冲动之中，不过却一点办法也没有。
太空服内的乾剂发挥它最大的吸水功能，同时由精巧的容器中恢复所需的水份，与补充含盐
分的离子交换液。

　　　　理奥兹大叫，「混蛋，狄克，到我跟你说了再下来好不好？」

　　　　然后史文森的声音在他的耳边，「那么，你要我坐在这里等多久？」

　　　　「直到我告诉你，」理奥兹回答。

　　　　他拉紧了虚拟重力然后稍微提起热量投射机。他放开虚拟重力，确定了投射机不会随便
到处乱飘。然后踢开电缆绳（缆绳是连接到＂地平线″后方的电源供应器）并放开把手。

　　　　一当投射机接触下，冰碎块开始结泡而后蒸散。在他已经挖开出来的大洞穴中又切出一
道缺口出来，而其崎岖的外型也渐被熔得平坦多了。

　　　　「现在可以了，」理奥兹呼叫。

　　　　史文森所在的船就几乎在理奥兹的头上盘旋。

　　　　史文森大叫，「