刺客学徒1-15-第24节
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“我不会有事的。”他发现我在看他时说。“我以前曾经在睡得更少的情况下做更艰苦的事。而且如果航程顺利的话，我们在船上有5、6个小时可以好好休息，所以现在不需要一心渴望睡觉。走吧，小子。”
大约2个小时之后路开始出现分岔，我们再度选了比较模糊隐晦的那条，没多久我就几乎得趴在煤灰的脖子上闪避低垂的树枝。树下一片泥泞，还有一大批一大批叮人的小苍蝇，让马匹饱受折磨，还爬进我的衣服里大快朵颐。这些苍蝇实在太多、太密了，等我终于鼓起勇气想问切德我们是不是走错路的时候，飞拥进我嘴里的虫子差点没把我呛死。
中午时分，我们出了树林，来到一处吹着大风、比较开阔的山丘顶。风让满身大汗的马匹凉快了些，也把飞虫给吹走了。光是能重新直起身子坐在马鞍上，就已经是一大乐事。这里路面够宽，我可以和切德并肩而行。那些怒红的疤痕斑点在他苍白的皮肤上显得格外惹眼，他看起来比弄臣还没血色，眼睛底下还有黑眼圈。他发现我在看他，皱起了眉头。
“把情况报告给我听，不要像个傻子一样盯着我看。”他简洁地命令我，于是我照做。
要一边看路一边看他的脸很难，但当他第二次哼笑出声时我朝他瞥了一眼，看见他皱着脸，一副颇有趣的神情。我报告完毕，他摇摇头。
“运气好。就像你父亲一样运气好。你的厨房外交可能就足以扭转局势了，如果问题只出在这里的话。我只来得及听到一点点闲话，但内容也相符。唔，以前克尔伐一直是个好公爵，看起来问题只出在他被年轻的新娘迷昏了头。”他突然叹了口气。“但这样还是很糟，惟真到那里去责备人家没有把瞭望台顾好，结果他自己的公鹿堡城也碰上了劫掠。可恶！有太多东西我们不知道了。为什么劫匪经过我们的瞭望台却没被发现？他们怎么知道惟真离开公鹿堡到洁宜湾去了？他们是否真的知道这点，还是只是运气好？还有这项奇怪的最后通牒到底是什么意思？是在威胁我们，还是在讥嘲我们？”我们沉默地骑了一阵。
“我真希望我知道黠谋打算采取什么行动。他派人传信给我的时候还没有决定，等我们到冶炼镇的时候，说不定一切都已经处理完也安排好了。我真希望我知道他到底‘技传’
了什么信息给惟真。人家说，以前懂精技的人更多的时候，一个人只要安静下来倾听一会儿，就可以知道他的领导人在想什么。这或许只是传说而已。精技现在已经不会教给那么多人了，我记得是慷慨国王决定这么做的。让精技变得更秘密、变成专属菁英阶级的工具，这样它就会更有价值；这是当时之所以做这个决定的理由，这种逻辑我从来不太能理解。万一他们把这套逻辑也用在好的弓箭手或者领航员身上呢？不过我想，这种神秘的氛围或许是可以让领导者在人们的眼中显得更有地位……或者对黠谋这种人来说，他一定很喜欢让底下的人纳闷，不晓得他是不是真的可以在他们什么也没说的情况下得知他们心里在想什么。没错，黠谋会很喜欢这一套，很喜欢。”
一开始我以为切德是非常担心，甚至是在生气。我从没听过他在任何话题上这样零零碎碎扯个没完。但是当一只松鼠从前方跑过，他的马一个闪避，切德差一点点就摔了下来。我伸出手抓住他的缰绳。“你还好吗？怎么了？”
他慢慢摇头。“没事，等我们上船以后我就没事了。我们只要继续走下去就好，就快到了。”他苍白的皮肤变成了灰色，他的马每踏出一步，马鞍上的他都摇摇晃晃。
“我们休息一下吧！”我建议。
“潮水是不等人的。而且如果我一边休息一边担心船会撞上石头的话，休息对我也没好处。不，我们继续走就是了。”然后他又加了句：“信任我，小子。我知道我能做什么，不会愚蠢到企图去做超过自己能力范围的事。”
于是我们继续走下去，除此之外也没什么我们能做的事。但我骑在他马头旁，有需要的时候可以伸出手拉往他的缰绳。海浪涛声愈来愈大，路也愈来愈陡。没多久就变成是我在带头，不管我想不想。
我们终于完全脱离灌木丛，来到一处俯视沙岸的峭壁。“感谢艾达，他们到了。”切德在我身后咕哝着说。我看到一艘吃水很浅的平底船几乎快要在岬角搁浅了。一名负责瞭望的男人出声打招呼，举起帽子在空中摇晃，我抬起手回应他。
我们半滑半骑往下走，然后切德立刻上了船。这下子两匹马都得我来管，它们俩都很不想踏进水里，更别说是跨过低矮的栏杆走上甲板了。我试着朝它们探寻，让它们知道我想要它们怎么做，但这是我这辈子第一次觉得实在太累了，累得无法集中精神进行探寻。于是在3名水手出力、满口咒骂，以及我两度下水之后，我们终于把马弄上船了。它们身上马具的每一寸皮革和每一个扣环都泡到了海水，我要怎么跟博瑞屈解释？我在船艏坐下时脑袋里一直想个不停的就是这一点，同时看着船上的划桨手弯腰拿起船桨，往深水划去。
时间和潮水是从不等人的，这是一句永恒的格言。水手和渔夫这么说，意思只是指船行的时间是由大海而非人的方便来决定。但有时候我躺在这里，等茶缓解了最严重的痛苦之后，我会纳闷起这句话来。潮水确实不等人，我知道这是真的。但是时间呢？我出生的那个时代是否等待我的诞生而存在？那些事件是不是像赛因坦斯之钟那些巨大的木头零件一样，轰然各就各位，跟我形成胚胎的时机相扣，推动着我的生命？我并不自认伟大，然而，如果我没有出生，如果我的父母没有一时屈服于肉欲，有好多好多事都会变得完全不一样。会变得比较好吗？我想不会。然后我眨了眨眼，试着让眼睛聚焦，纳闷着不知这些思绪是来自我自己还是来自我血液里的药剂。要是能再向切德请益一次就好了，最后一次。
下午向晚，太阳逐渐西沉，有人推推我把我叫醒。“你主人要找你。”他只说了这么一句，我猛然清醒过来。在头上盘旋的海鸥、海上的新鲜空气、挺然昂然晃动前进的船身，让我想起自己身在何方。我连忙爬起来，觉得很羞愧，居然连切德是否能舒服地安顿下来都不知道就睡了。我匆匆往船尾方向走，走向舱房。
我在舱房里找到切德，他占据了那张小小的桌子，正俯身研究着一张摊开的地图，但我注目的焦点是一大锅鱼肉浓汤。他视线没有离开地图，做个手势要我自己动手吃，我当然乐意遵命。配浓汤吃的是船上用的一种粗硬小面包，还有一瓶酸酸的红酒。一直到食物出现在面前，我才真正发现自己有多饿。等我用一块小面包擦着盘底时，切德问我：“好一点了吗？”
“好多了。”我说。“你呢？”
“好一点了。”他用我熟悉的鹰般眼神注视我说。他看起来完全恢复了，我松了一口气。他把我的盘子推开，把地图摊在我面前。“等到入夜，”他说，“我们就会到达这里。上岸会比先前上船要艰难得多。如果我们运气好，也许会刮起及时风，否则我们就会错过潮水最平静的时候，波流会比较强劲，说不定我们得在小艇上引导马匹游上岸。我希望不会，但是你要做好准备，以防万一。等我们上岸以后——”
“你身上有卡芮丝籽的味道。”我不敢相信自己的话，但我在他的呼吸中闻到了卡芮丝籽和油的味道，千真万确。我在春季庆的时候吃过卡芮丝籽蛋糕，每个人都在春季庆吃过那种蛋糕，我知道蛋糕上即使只洒了一点点卡芮丝籽，也能让人顿时充满猛然加速、令人晕眩的活力。每个人都是这样庆祝“春临节”的，反正一年才一次，无伤大雅。但是我也知道博瑞屈警告过我，绝对不要买一匹身上有半点卡芮丝籽味道的马，而且他还警告我说，如果有人敢在我们任何一匹马的粮草里加卡芮丝籽油被他逮到，他会宰了那个人。赤手空拳活活地宰。
“是吗？那还真奇怪。嗯，如果得带着马匹游过去的话，我建议你把衬衫和斗篷收进油布包里，交给我在船上帮你拿着，这样等我们上岸之后，你至少还有两件干的衣服可以穿。从海滩那里，我们往——”
“博瑞屈说只要你喂马吃一次卡芮丝籽，那匹马就再也不一样了。它会对马造成影响。他说你可以用它赢得一场赛马，或者制服一头野性难驯的牡马，但是之后那匹马就再也不是从前的它了。他说有些奸诈的马商会用它让马在卖的时候看起来很好，让它们显得精神抖擞、眼睛明亮，但是药效很快就会过去。博瑞屈说卡芮丝籽让它们完全失去疲倦感，所以它们会一直跑个不停，跑得超过它们早该筋疲力尽倒下来的时间。博瑞屈告诉我说，有时候卡芮丝籽油的药效一消失，马就当场倒地。”这些字句冲口而出，像冷水流过石头。
切德从地图上抬起眼睛，温和地盯着我看。“博瑞屈对卡芮丝籽知道得这么多，真有意思。我很高兴你这么认真听他的话。现在是不是可以请你同样认真地听我说，我们来计划下一阶段的行程。”
“可是，切德……”
他用眼神牢牢将我盯住。“博瑞屈管马很有一套，他很年轻的时候就已经显得很有天分了。他说的话通常都是对的……在谈马匹的事情的时候。现在你注意听我说。我们从海滩走到上面的悬崖时需要提灯，那条路非常难走，我们可能一次只能牵一匹马上去。但是我听说还是办得到的。上去之后，我们越野骑到冶炼镇去，因为现有的路都不够快不够近。这一带很多山丘，不过没有森林。而且我们是在夜里走，所以只能用星星来当地图。我希望我们在下午过半的时候就可以到冶炼镇，我们两个以旅人的身份进镇。目前为止我只决定了这些，其他的就得一个小时一个小时做计划……”
我开口问话的时机就这样过去了，我本来要问他为什么可以用卡芮丝籽而不死，但这问题却被他的仔细计划和详尽细节给推到一边去。他又跟我讲了半个小时的细节问题，然后叫我离开舱房，说他还有其他事情要准备，说我应该去看看马匹怎么样了，顺便尽量休息一下。
马匹在前面，在甲板上用绳子临时围出的一块地方，底下铺着稻草，这样甲板才不会被马蹄踏坏也不会沾上马粪。一个脸色不太好看的人正在修理煤灰上船时所踢松的一段栏杆。他似乎不怎么想讲话，而马匹则还算平静自在。我在甲板上稍微四处走走。我们是在一艘整洁的小船上，这是一艘来往岛屿之间的商船，宽度长过深度。这艘船吃水很浅，让它可以溯河而上或靠近海滩而不会损伤船身，但是在比较深的水域上航行起来就不甚舒服了。它摇摇晃晃地前进，这里点个头、那里行个礼，像个提了一大堆东西的农妇走在拥挤的市场里。船上似乎只载了我们。一名水手给了我两颗苹果跟马分着吃，不过他的话也很少，因此跟它们分吃完苹果之后，我就在那堆稻单上离它们不远处歇了下来，遵照切德的建议休息一下。
风势很帮我们的忙，船长把我们载到非常靠近那高耸悬崖的地方，近得超过我原先以为可能的程度。但把马匹从船上弄下来依然是件讨厌的差事，切德先前讲了那么多、警告了半天，我还是没料到海面上的夜色会如此黑暗。甲板上的几盏提灯可怜兮兮的没什么用，微弱的光线帮不上我多少忙，投射出的影子倒令我更加混淆。最后，一名水手用一艘小艇把切德载上岸，我则跟两匹不甘愿的马一起下水，因为我知道如果牵一条绳子拉煤灰，它会反抗，说不定会把小艇给踢沉。我攀着煤灰，鼓励它，信任它会运用常识带我们朝岸上发出微光的提灯游去。我用一条长绳子将切德的马拉在身后，因为我不希望它在水里踢水的动作离我们太近。海水冰冷，夜色漆黑，要是我有点头脑，就会希望自己身在别的地方，但在一个男孩看来，困难又让人不快的事也变成了一项对自己的挑战、一种冒险。
我从水里走出来，浑身滴水冷飕飕，但是兴奋不已。我拉住煤灰的缰绳，哄着切德的马上岸，等我终于把它们两个搞定，切德已经站在我身旁，一手拿着提灯，笑得非常高兴。小艇已经离开了，正朝船划去，切德把我的干衣物交给我，但干衣物套在我全身湿淋淋的衣服上等于没用。“路在哪里？”我问着，身体一阵阵打冷颤，声音也跟着发抖。
切德嗤笑一声。“路？你把我的马拉上岸的时候我去看了一下，根本没有路，只不过是水从悬崖上流下来的途径罢了。但我们也只有凑合了。”
