013濒死的地球 作者:[美] 杰克·万斯-第6节
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“放了我，玛兹瑞安。我敢以玛拉姆祭祀长的名义保证，我会把这个妞儿交到你手上。”
“你怎么办得到？”多疑的玛兹瑞安问道。
“穿上我最好的活化靴子，背诵满脑子的法术，追着她进森林里去。”
“你不会比我强多少。”法师反驳，“知道你的培养物合成法以后，我会给你自由。我自己会去追踪那个女人。”
图亚安低下了头，以免法师读出他眼中的心思。
“那么我的事呢，玛兹瑞安？”一会儿后，他问道。
“我回来以后再对付你。”
“如果你回不来了呢？”
玛兹瑞安摸了摸下巴，笑了，亮出满口漂亮的牙齿。“其实，要不是为了问出你那该死的秘密，那条龙现在就会吞了你。”
魔法师走上石梯。直到午夜时分，他还在继续研读熟记着皮绳缚起的大书和凌乱的纸页……曾几何时，上千的符文、法术、魔咒、诅咒和巫法广为流传。摩索兰的各个地方——阿斯科莱斯、考奇克的艾德、南方的艾默里、东方的坍墙之地——蜂拥云集着各种各样的施术者，个中翘楚就是亡灵法师梵达尔。
他亲自创造了一百条法术——不过传闻说他施法时，有魔鬼在他耳边低诵。之后成为摩索兰统治者的虔诚者波特希拉曾对梵达尔百般折磨，接着，在一个恐怖之夜后，他杀死了梵达尔，并在自己的国土上取缔了所有巫法。因此，摩索兰的巫师们像是强光下的甲虫般四散逃离，这方面的知识也从此流佚散失，为人忘却。直到现在，直到如今这未来黯淡无光的时期，随着日光阴晦，荒原吞没了阿斯科莱斯，白色之城凯茵也泰半已成废墟，仅有一百多条法术还留在人类的记载中。在这些法术中，玛兹瑞安能使用七十三条，靠着计谋，他正渐渐地获取其余的法术。
玛兹瑞安从书中选出五条法术，费尽心神将它们强记在心：梵达尔之回转术、菲罗扬的次级催眠术、强效棱镜七彩喷射、无限补给术、全能法球。记忆完法术后，玛兹瑞安浅酌了几杯，躺在床上休养。
翌日，红日低垂时，玛兹瑞安来到自家花园中散步。他等待的时间并不长。就在他给月光天竺葵松土时，一阵轻柔的沙沙声和脚步声表明，他渴求的事物出现了。
她笔直地坐在马鞍上，俨然一位风姿绰约的妙龄佳人。玛兹瑞安为了免得惊动她，慢慢沉下腰，将脚套入活化靴子，在膝上扣紧靴口。
他站直身。“嘿，美人，”他招呼道，“你又到这里来了。为什么你每晚都到这儿来？是要欣赏这些玫瑰吗？它们是鲜红的，因为在它们的花瓣里流淌着活生生的鲜血。如果今天你不逃走，我就送你一朵作为礼物。”
玛兹瑞安从惊慌颤抖的花丛中摘下一朵玫瑰，朝她走去，抑制着活化靴子奔跑的冲动。他才走出不过四步，女子就一挟马肋，没入林中。
玛兹瑞安让靴子的活力升到最高点。它们跃出一大步，接着又一步，再一步。他开始全速追赶她。
就这样，玛兹瑞安进入了神话森林。林中到处都有生着青苔的大树，盘绕着撑起奢华的绿叶盛装。树与树之间穿插着红日的光束，在草皮上投下深红的斑形。树荫里，长茎的花朵与柔脆的蕈类从腐殖土中冒出。在这地球日见衰亡的时期，大自然是如此温和闲逸。
穿着活化靴的玛兹瑞安在林间飞身起落，可那匹黑马毫不费力地奔跑着，轻易地领先于他。
那位女子骑出了好几里格①，秀发在身后飞扬，宛如一面旌旗。她侧脸回望。玛兹瑞安看到她肩后露出的面容，那是只在梦中才会出现的美丽。接着，她倾身向前俯去：金眼睛的马儿顿如风驰电掣，瞬时消失了踪影。玛兹瑞安只得紧跟草地上留下的足迹。
【①长度单位，1里格约等于4。8公里。】
活力靴的弹性和冲劲渐渐削弱，因为它们已经高速前进了相当远的距离。靴子原本惊人的远纵长度变得越来越短，步子也越来越沉重，不过从留下的蹄印看来，那匹黑马的步伐也是越来越短，越来越慢。眼下，玛兹瑞安进了一片草甸，看到了那匹马。它正在吃草，背上的骑手已经不见了。法师略略停步。他面前是一片广袤的嫩草地。留着马蹄印的林间洼地空无一人，却没有任何离开此处的脚印。因此，那名女子一定是在后面某个地方下了马——距此有多远，法师无从得知。玛兹瑞安朝黑马走去，可这只动物惊慌退开，箭一般飙入林间。玛兹瑞安企图追上它，却发现他的靴子软趴趴的，一副没精打采的模样——死了。
他把靴子踢掉，怨天尤人地咒骂着自己的坏运气。他抖开身后的斗篷，脸上现出邪恶的表情，开步原路返回。
森林的这一片地方到处是黝黑的岩层和绿色的巨岩，常常可看到玄武岩和蛇纹岩——表明不远处就是戴纳河上的峭壁。在其中一块岩石上，玛兹瑞安看到一个小小的人形生物，骑在一只蜻蜒上。绿色皮肤，穿着纱一般的薄衣，提着一枝有他两倍身高的长枪。
玛兹瑞安停下步子。那个图克人不动声色地将视线低了下去。
“你有没有看到一个跟我同族的女人经过，特微克人？”
“我见过这个女人。”特微克人考虑了一会儿后，答道。
“我能在哪里找到她？”
“告诉你消息我会得到什么回报呢？”
“盐——你拿得动多少就给你多少。”
图克人挥了挥长枪。“盐？不要。劫匪莱纳为所有部族首领提供了丹萏花盐。”
玛兹瑞安能猜出，那个劫匪兼吟游诗人以盐为报酬索取的是些什么服务。特微克人骑着速度飞快的蜻蜓，能看到森林中发生的所有事情。
“一瓶从我的黄铁矿花里提炼出来的油如何？”
“不坏。”特微克人说，“给我看看那瓶子。”
玛兹瑞安照做了。
“她从你前面不远处那棵被雷劈倒的橡树那里离开小路，直往河谷去了，那是去湖边最短的捷径。”
玛兹瑞安将油瓶搁在蜻蜓旁边，往橡树走去。特微克人目送着他走远，这才从坐骑上下来，一把抄起油瓶，塞进蜻蜒的下腹，就放在那女子给他的一缕秀发旁边。那是让他这么给玛兹瑞安指路的回报。
魔法师在橡树旁转了个弯儿，很快便发现了枯叶上的足迹。他面前是一片开阔的林间空地，缓缓斜入河流。两旁的树木如高塔矗立，悠长的夕晖将树身一侧浸成血色，任凭另一侧沉入黑影。树荫阴沉如斯，玛兹瑞安没看到有个东西坐在一棵倒地的树上。直到那家伙准备朝他后背扑来，他才发现。
玛兹瑞安急忙回身面向那个再次坐定下来的东西。这是一个被称为迪奥殆的生物，一副英俊男子的模样，肌理精致，肤色却死气沉沉、黯淡无光，长着一双眯缝眼。
“啊，玛兹瑞安，你在树林里闲逛得离家太远了。”从空地传来这个黑黢黢东西的轻声细语。
玛兹瑞安知道迪奥殆恨不得从他身上咬下肉来。
可那个女子是如何从迪奥殆手里逃脱的？她的脚印从这里径直穿了过去。
“我来这里找人，迪奥殆。回答我的问题，我保证喂给你很多肉吃。”
迪奥殆的眼睛亮了起来，视线在玛兹瑞安身上逡巡。“不管怎样，你都会有肉给我吃，玛兹瑞安。你今天记了厉害的法术吗？”
“记了。告诉我，那女孩从此经过有多长时间？她走得是快是慢，独自一人还是有谁相伴？回答，我就给你肉吃，什么时候想要都行。”
迪奥殆嘴一歪，现出嘲讽的表情。“瞎了眼的法师！她还没有离开空地。”他把手一指，玛兹瑞安顺着那条黑色的死人胳膊望去。但迪奥殆纵身跃起时，他也同时向后一跳避开。从他嘴里滔滔不绝地涌出梵达尔回转术的咒语。迪奥殆被法术从地面猛然拔起，直抛到空中，在半空里悬吊着转个不停：或高或低，或快或慢，高的时候高得抛过了树顶，低的时候低得直摔到地面。玛兹瑞安则面带冷笑在一旁注视着。过了一会儿，他把迪奥殆降到低处，放慢转速。
“你想死得快一点还是慢一点？”玛兹瑞安问，“帮我的忙，我就给你个痛快。不然的话，你会升到黑蝠妖飞翔的地方去。”
迪奥殆又惊又怒，噎得说不出话来。
“愿提亚尔刺瞎你的眼睛！愿克拉恩把你的脑子活生生地泡进酸水里！”这家伙就这么一句接一句地咒骂，连玛兹瑞安都觉得非得给自己念个反诅咒法术不可了。
“那么，升天吧。”法师最后一挥手，说道。于是，那具四肢大张的漆黑身躯骤然拔过树巅，缓缓旋转着迎上落日的猩红余晖。忽然，一只花色斑驳、长着钩形喙的蝙蝠状东西飞身近前，没等大喊大叫的迪奥殆把它踢开，它一口啄下，撕走了他的黑腿。一只又一只这种形状的东西在夕阳下掠过。
“放我下来，玛兹瑞安！”虚弱的呼声传来，“我知道的，我都说。”
玛兹瑞安把他降近地面。
“你到之前她就一个人走了。我本来打算偷袭她，可她甩了我一把泰勒灰，把我赶走了。她去了空地那一头，上了去河边的小路。那条路也经过嘶嚷的巢。她完蛋了，嘶嚷会玩弄她，直到她死为止。”
玛兹瑞安搓了搓下巴。“她会法术吗？”
“我不知道。她得会很厉害的法术，才能从恶鬼嘶嚷手里逃掉。”
“你还有什么要说的？”
“没了。”
“那你可以死了。”话一说完，玛兹瑞安就施法让这家伙加速，转得越来越快，直到只看见一团模糊的影子。只听得一声凄厉的惨嚎，只见迪奥殆已经四分五裂，头颅像子弹一样射到空地远处，胳膊、大腿、五脏六腑四散飞落。
玛兹瑞安只顾走他的路。空地另一头的小路通往戴纳河畔墨绿的蛇纹岩壁。夕阳西沉，幽影笼罩了河谷。玛兹瑞安走到河边，再顺流而下径直往远处一个闪着光的地方走去。那里被称为珊拉之水，梦想之湖。
空中出现了一股邪恶的气息，一股腐坏淫邪的恶臭。玛兹瑞安的步子愈发谨慎小心。食尸兽嘶嚷的巢就在附近，周围浮动着一种强烈的兽性妖力，这是他自己那类精巧的法术所没有的力量。
有人声传来，是嘶嚷粗哑的兽吼，还有断续的惊恐叫声。玛兹瑞安步步为营，绕过一块巨岩，搜寻着声音的来源。
嘶嚷的巢穴是巨岩上的一个凹洞，里面一堆臭气薰天的草和兽皮算是他的床。他搭了一个粗糙的围栏，关了三个女人。她们身上瘀痕累累，满脸惊惧。
嘶嚷是从住在湖滨丝帆船里的部族那里把她们掳来的。她们现在正目睹他对付着刚捉到的女子，企图征服她。他灰暗的人形圆脸已经扭曲变形，正打算用人形的双手撕破她的上衣。她已经浑身大汗涔涔，但还是以惊人的灵巧闪开了他。玛兹瑞安的眼睛眯了起来。魔法，一定是魔法！
于是他伫足旁观，琢磨着如何才能既除掉嘶嚷，同时又保证那女子毫发无伤。但是她已经越过嘶嚷的肩膀瞥到了他。
“瞧呀，”她气喘吁吁地说，“玛兹瑞安来杀你了。”
嘶嚷拧过身。一看到玛兹瑞安，他就张牙舞爪冲了过去，一面发出疯狂的咆哮。玛兹瑞安后来纳闷儿，这个食尸兽当时会不会嚷出了某种魔咒，因为在那一瞬间，一阵莫名的麻痹紧束住了法师的脑子。也许，咒语就藏在嘶嚷狂怒的苍白面庞上，藏在巨臂暴张企图扼杀他的身形中。
就算真的有这样的魔咒，玛兹瑞安也已经摆脱，诵出了自己的咒语。火焰的流矢点亮了整个河谷，焰之箭铺天盖地射来，将嘶嚷笨重的身形撕得支离破碎。这就是强效棱镜七彩喷射的伤人光束。嘶嚷当场毙命，紫色的血从被光雨刺穿的无数个洞中淌出。
可玛兹瑞安全然没有注意这些。那个女孩逃走了，白色的身影沿河奔往湖泊的方向。玛兹瑞安拔腿就追，压根不理睬围栏里三个女人可怜兮兮的呼救。
湖泊就在他前方，广阔的水面离岩稍远的地方就是一片朦胧。玛兹瑞安走下沙滩，伫足顾盼，搜索着珊拉之水、梦想之湖阴暗的水面。暗夜之中，惟有天际一抹熹微余晖，无尽星光闪烁在平滑的天幕。湖水沉静无波。自从月亮离开天庭，整个地球的水都是如此静谧。
那女子在哪儿？在那里，一个苍白的倩影，悄然立于横跨河水的阴影中。玛兹瑞安傲立河畔，七尺昂然，威风凛凛。一阵轻风不停掀扬着他腿侧的长袍。
“嘿，女孩，”他喊道，“是我，玛兹瑞安，是我把你从嘶嚷手里救了出来。走近点，我好跟你说说话。”
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