重生之第二帝国-第174节
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班纳曼闻言眉头一皱。费希尔的这个答复几乎就是对德双倍标准的翻版，可目前皇家海军距离这一目标还有近20艘主力舰的缺口！他心中不由得开始暗自咒骂，这些军人战争狂的脑子里是否全是由肌肉所组成，他们只顾一个劲的按照1890年前的形式来提指标，却从来不关注政府所能拥有的财政收入？
“目前德国已经连续2年开工5艘主力舰，如果要保证对德80％的数量优势，那么我们每年至少需要开工9艘主力舰。而这却被证明是不列颠难以实现的造舰速度。”班纳曼微微摇头，直接否决了费希尔的狮子大开口；要让英国每年开工9艘主力舰，除非将陆军削弱到布尔战争之前那种孱弱不堪的地步！
“亨利爵士，请原谅我的无礼，在我看来，大不列颠存在的价值就是维持她这支傲视全球的海军。”性格本就冲动易怒的费希尔，此刻在班纳曼的屡屡拒绝下也渐渐有了一丝火气。他用眼角余光瞄了一眼脸色微变的陆军大臣霍尔丹，随即洪亮的声音便回荡在了整所房间：“如果打败了西班牙无敌舰队、路易十六、荷兰马车夫、拿破仑，并执掌三个世纪波塞冬之戟的皇家海军，还继续延续当前这种被德国人在至关重要的无畏战舰领域所超过的现状的话。那么我也将辞去第一海务大臣的职位，她已经没有了任何值得我为之继续工作下去的意义。而在此之前。我也建议皇家海军缩编成为和乌拉圭舰队同等规模的存在，这样不列颠就再也不用担心政府财政会有什么入不敷出的赤字压力。”
“约翰，你冷静一些。”班纳曼似是已经非常熟悉费希尔的冲动性格，面对这个老军人尖锐辛辣的讽刺，所吐出的话语仍旧是不温不火，宛若什么事都没有发生一般，“我当然知道海军对于大英帝国的重要性。但是约翰，你也必须要明白，大英帝国所有的不仅仅是海军，她的银行信用在某种程度而言要比执行暴力任务的海军舰队拥有更加重要的意义。我们对舰队的扩充，是为了让大英帝国能够在世界获得更高的地位，以此来使我们的世界帝国获得更多的实体经济利益。而如果我们无视经济现状，不顾一切地疯狂扩充舰队规模，以至于将整个不列颠的金融体系尽数摧毁，让整个帝国的经济都陷入一场崩溃的灾难；那么这支海军就算再过庞大，又有什么存在的意义？”
虽然愤怒之中的费希尔很想反驳班纳曼的观点，但他对经济既不在行，也不关心，完全不是这位财政大臣出身的老贵族的对手，只得暂时性的沉默了下去。
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“今天，我们不得不怀着痛苦的心情去正视一个事实，那就是柏林的崛起，已经改变了由不列颠所主导世界2个世纪之久的现状。人口、工业规模、经济总量和技术含量都被德国全面超过的我们，在一场和平的竞争中将不可能对这个欧洲大路上最强大的帝国取得优势和领先。这种经济基础决定帝国实力的情况，便如同经典的牛顿力学一般亘古存在，不以任何一个人的意志为转变。”班纳曼语气复杂地说道，似痛苦、似不甘、似惋惜，又隐隐带了一丝解脱之意。
“实际上，从很多年前开始，不列颠的全球海权便出现了收缩的情况。随着美国力量的崛起，我们放弃了长期主宰的北美水域的绝对权益，无奈地将其交给了我们的撒克逊表兄弟。而在日本海军力量急剧发展之后，我们也几乎撤走了当年驻扎在远东的所有主力舰艇，将其调往更重要的地中海和本土进行防御。这项皇家海军八大舰队的合并工作，可不正是你约翰？费希尔就任第一海务大臣之后所做出的第一件重大事情么？”一旁的陆军大臣霍尔丹对费希尔刚才所展示出的无视陆军的思想大为不满，在班纳曼之后也忍不住毫不留情地刺了他一句，“我们发展海军的根本目的是为了大英帝国的繁荣和富裕，而不是将不列颠拖入破产的深渊，这种为了手段而牺牲目标的做法是任何一个明智的政府都不会去做的。”
“那么依照两位爵士的意思，不列颠面对德国急速扩充的无畏舰规模又该怎么做？难道我们要凿沉自己所有的主力舰艇，而后像卑微的爬虫一样匍匐在这群炮弹里孵出来的条顿野兽们面前，舔他们的辟演？”费希尔听得实在不耐，蓦地将自己纯白色的上将军帽往面前茶几上重重一搁，大声说道。
“舰队毫无疑问的将会扩充。大英帝国是如此的依赖海洋，以至于到了所有物品都需要从海外源源不断的对内进行输血的地步，面对德国海军的急速发展，我们自然是要集中一切所能集中的力量来对此做出有效的回应。”面对费希尔近乎无礼的咆哮，班纳曼依旧是那副不紧不慢的语气，徐徐说道，“不过，每年9艘无畏舰的建造速度，却是着实超出了不列颠财政所能承受的极限。我会说服赫伯特，让他努力为海军筹措出每年开工7艘主力舰的经费；同时推动国会通过一项旨在为海军造舰而征收的特殊税收，为海军造舰经费提供额外来源。”
听到班纳曼的这番言语，费希尔脸上的愠怒之色总算是消退了一些。虽然这个数字依旧远远低于他心中的预期，但首相所给出的保证还是让他的内心得到了些许的慰藉。他从鼻孔中淡淡哼了一声，道：“然后呢？要知道，即便是以这一造舰速度来扩充舰队，双方主力舰队实力也几乎无法拉开差距。”
“当我们自己不能战胜敌人的时候，就需要借助另外的势力来共同应付；而刚从远东战败归来的俄国，便是最佳的选择。目前的德国海军之所以让不列颠极为棘手，很大一部分原因是俄国人丢光了他们的波罗的海舰队，使得德国在那个澡盆里再无任何威胁。而如果和法国缔结了盟约的俄国海军恢复力量，则可以在波罗的海对德国海军起到不小的牵制作用，从而也为我们减轻了压力。”看着面露惊讶之色的霍尔丹和费希尔，班纳曼微微一笑道，“世界上没有永远的敌人，只有永远的利益，我相信俄国海军会很乐意接受我们的援助的。”
“除此之外，我们还应该与德国人好好谈谈。”霍尔丹接过了话题，道，“一味的军备竞赛，只能增大双方政府的财政负担和互不信任，通过对话协商的形式或许能够将期间的问题解决一部分。我准备去一趟柏林，切实了解德国政府发展海军的真实目的。”
“这样也好。由通晓德国的理查德你去再合适不过了。”班纳曼缓缓点头，而后将目光投向费希尔，“约翰，大英帝国不能被你的大舰队所击垮。所以，请停止海军那对民众疯狂般的鼓动宣传吧。”（未完待续。。）
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第253章 霍尔丹到访
1907年11月，伴随着初冬萧瑟的寒风，英国陆军大臣霍尔丹子爵抵达柏林，开始以私人名义对德国政府进行正式访问。得知这一消息，清英先是感到了些许的讶异；不过在少顷之后，他的心中便已然是一片通明。
对于霍尔丹此人，熟知历史的清英完全没有任何的陌生。作为在一战前夕的英德关系中留下浓墨重彩一笔的人物，霍尔丹以他在任期内对英国陆军的成功改革，以及1912年那次责任重大但却并不成功的访德之旅，永远载入了一战前那波云诡谲的壮丽史册当中。
历史上的1912年初。为缓和因造舰竞赛和第二次摩洛哥危机而变得紧张的英德关系，时任英国战争大臣的霍尔丹受德皇威廉之邀访问柏林，受到了德国方面极高规格的接待。霍尔丹此次柏林之行，除了缓和英德之间的紧张对立，避免战争爆发的意图之外，还有一个更为重要的目的，那便是与德国签署一个如同1935年那样的海军协定，并考虑以此来改变之前对德国的敌视策略。
如果算上那艘过时了的布吕歇尔号，德国从1907年到1911年间已经连续开工了21艘主力舰，而英国在拥有提前抢跑优势的情况下，也只是开工了27艘无畏型主力舰（虽然这会颠覆某些一战英棍的观念，但史实的确如此）。德国海军的迅猛发展，使得伦敦的决策者们在对德开战的问题上产生了巨大的忧虑，因为主力舰数量达到英国75％的德国公海舰队。已经成为了皇家海军在各个方面都难以压倒的对手！一旦双方开战。英国舰队将很有可能在一场与德国舰队的正面决战中遭到重挫；即便是全歼了德国舰队。皇家海军自己也会在杀敌一千自损八百的海战中拼光老底。对于海外殖民地稀少、且以陆权为主的德国来说，海军舰队的损失并不会动摇帝国的根本；而对于严重依赖海洋的英国而言，这却无疑会直接毁掉日不落帝国那本就摇摇欲坠的脆弱根基！到那时，美国、法国甚至日本都会像饿狼一般扑上来，掀翻英国的传统贸易区域，夺取英国那早就令他们垂涎三尺的庞大海外殖民地；而在对德作战中元气大损的皇家海军，根本无力改变这一灾难性的结局！
因此，在自身国力已经被德国所绝望超过的这一残酷事实面前。英国人已经被迫开始重新考虑在世界战略中的对德态度，将德国纳入到他们的那些被认为是“可以容忍”的大国名单当中。之前英国从北美、远东和地中海地区的撤退、以及默许美国人那支“大白舰队”耀武扬威的环球航行，便是英国所无奈奉行的不与大国为敌的战略，将自己手中的蛋糕默默切给美法日三国享用的典范。得知霍尔丹到访的消息之后，于半年前升任海军元帅的提尔皮茨心中振奋：自己倾力打造的风险舰队已经取得成效，英国已经有对德服软的迹象！打破三国协约的对德包围，让德国成为欧洲霸主的胜利之门就在眼前！
然而这一本来可以改变历史的绝好机遇，却是直接葬送在了丘吉尔这个胖子的手里。
在接下来与德国方面的谈判中，霍尔丹提出只要德国把主力舰数量限制在英国的一半，英国便保证在德国遭到来自法俄的攻击的情况下保持中立。而这一条件却显然不能被提尔皮茨所接受。提尔皮茨拒绝的理由非常合理且充分。且不说2比1的比例根本无法让德国海军实现“自身毁灭后也让英国海军付出无法承受的代价”的风险舰队的核心意义，单凭双方目前开工的20比27的无畏舰数量。德国也不可能接受“挥刀自宫”式的海军协定，以自废武功来换取英国随时可能反悔的一纸协定。换言之，英国之所以会考虑在欧洲战争中选择不对德国开战的“中立”，正是由于忌惮德国那支可以对英国海军造成无法承受的损失的庞大舰队；对于德国而言，只有自己海军实力越强，才会在英国舰队与日俱增的开战风险中获得安全！而如果德国自毁长城，天知道英国是会履行诺言还是直接翻脸？
不过，德皇和提尔皮茨却是真心想与英国结盟。因为英德结盟不仅是打破三国协约对德封锁的捷径，更是化解德法仇恨的唯一出路。考虑到英德双方的造船工业毕竟存在差距，提尔皮茨还是在谈判中做出了巨大的让步，主动提出双方主力舰数量比维持在10比16这一保证英国在战争中兑现中立诺言的德国海军所需具备的最低力量要求。为尽可能的表示诚意，提尔皮茨还向霍尔丹透漏了德国尚未通过的对《1900年德国海军法》第三次修正案的细节内容。
就在这个关键的时刻，丘吉尔这个家伙华丽地出现了。刚刚就任海军大臣的他迫切需要搞个大新闻来证明自己的能力、为今后的仕途捞取政治资本；因此在英德谈判的这件事情上，瞬间便干出了丧心病狂的事情。丘胖子根本不顾最基本的政治原则和外交操守，将这个对两国政府而言都属于绝对机密的消息一股脑地捅到了报界，并以戴着有色眼镜的畸形思维来解读谈判中的每一个细节，将德国的一切动作都视作军阀政府十恶不赦的蓄意挑衅行为。“又是坐地起价的主力舰数量比、又是庞大的海军造舰计划，这不是强盗恶棍般的卑鄙威胁还是什么？”
在丘吉尔及其强硬派拥趸的疯狂煽动下，英国舆论为之大哗，报刊媒体对德皇威廉二世和提尔皮茨做出了极其恶毒的人身攻击，并毫无根据的造谣德国的目的是征服全世界。本来提尔皮茨因自己主动将对英主力舰数量从75％下降到62。5％的让步就心怀犹疑，有一种被霍尔丹“空手套白狼”所讹诈了的感觉；而英国的这一举动，更使得提尔皮茨对英国的信任登时荡然无存。谈判因此为之破裂。被受迫妄想症所困、毕生都在致力于为大英帝国寻找敌人的丘吉尔，以实际行动毁掉了英德和解、延缓日不落帝国覆灭50年的机会，让德国坚信只能
