八美图-第14节

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　　　　太太深知众姊妹之意，料想阻不住，没奈何只得嘱咐她们，各要小心为是。不觉红日西沉了，散了酒席，众姊妹各回房中言谈。小桃趁机便将那树春言语说与众人知道。六位姊妹，皆言使不得。叫小桃去回他话，又取了银子与小桃买办衣靴。次日早饭后，小桃带了银子，先到张家，将小姐不肯允许之言说与树春知道。竟去备衣巾了。树春见事不成，长唉一声：“罢了。我也不管她容不容允不允，临期打擂，必然相逢。”
　　　　正在思想，忽见柳兴进来，忙问道：“柳兴，你为何又来？太太在家好么？”
　　　　柳兴应说：“太太在家平安，只是怎生盼望大爷，吩咐大爷速即回家，切不可去打擂台。”
　　　　树春道：“非我敢违母命，奈打擂台日期将近，且在此见一高低，方放心胸。”
　　　　柳兴又入内堂见了永林柳大娘，代言太太问候之命。永林夫妻称谢。
　　　　且按下张家之话，再说小桃带了银子，置备七套箭杆衣，七样颜色，七顶武巾，七条乌带，七双皂靴，一齐拿到房中。众位姊妹各人先试装一回，摇摇摆摆，宛像真的男子英雄一般。小桃也拿一幅衣巾打扮起来，也是一样像的。只是靴子儿白棉衬在里面。主仆七人，一同下楼走进花园内玩赏，各人执器械舞演一番，演罢坐定，吩咐备酒请华太太前来。华太太看见众位姊妹打扮起来，果然像的男子无二，心中欢喜，自不必言。
　　　　再说花府内宋文宾、宋文采弟兄二人，习成拳法精通，传授门徒三百余人，于是声名大振。不料经过三山馆，撞着了柳树春；闹龙舟，又在南河里遇了八美人，二次受亏，要报复旧仇。所以高结擂台。擂台已成，传齐了门徒，到花家庄，择下九月初三日黄道吉日，开台打擂。那日宋文宾与宋文采说道：“大哥明早开台吉日。少爷吩咐在台前演戏敬神，命我们同走一遭。”
　　　　二人即时换了衣巾，来见花少爷。花少爷满面笑容道：“烦二位习教，同我到庄前祭神一番。”
　　　　二人应诺，花子林换了吉服，上了银鬃马，八名家将跟随。只见街上真是热闹，做买卖，赶生意，开茶坊酒市，粉面食物，时新果品，排的沿街满巷。那闲人拥拥挤挤，成群成阵。各州各县好武之士，纷纷云集，巴巴等到初三开台。再说树春欲看擂台光景，带了柳兴先到花家庄，只见游人如山如海的。定睛一看，果然好一座擂台。周围结彩灯，四面吊挂金钟；左边排的刀枪剑戟；右首挂的靴镜刁弓。柱上贴了一对联，写的“拳打杭州柳树春，脚踢嘉兴八美人。”
　　　　心中正是气忿，可恨两个强人，实在相欺。正看之间，只听那边高声大喝，闲人站开。众闲人急忙闪在两旁，只见花少爷坐在马上，手中扬鞭。宋文宾、宋文采跟在后面，随了家将，一直到了庄前下马。放了三声号炮，花子林进里面拈香进爵，开声演戏。树春主仆二人在人群中看了一回，柳兴叫道：“大爷回去罢！待明早前来打他一回，方晓得大爷的好擒拿手法，柳兴的好猴拳，哪里怕他宋文宾、宋文采？”
　　　　树春依言，二人一同回家。再说众姊妹那日早早起来，换了男妆，吃了早饭，叫小桃雇了舟船，只禀知华太太。太太叮嘱：“小心仔细，到底你们还是女儿家，早去早回。免我在家盼望，放心不下。”
　　　　众姊妹答应晓得，下船而去。那日树春亦预早起来梳洗明白，用了早饭，同柳兴沿街而去。这一日比往日更加热闹，二人一直来至端正桥，桥上的人往来甚多。树春想道：“此间乃是咽喉之路，六位小姐既要打擂，必从此经过，待我在此等候，一齐同去打擂。”
　　　　正想之间，只见桥下一个沙飞船，如飞而来，树春望前一看，那船头上穿绿箭杆衣的，好似小桃一样。及至来近，定睛再看，果是小桃。将眼望船中直进一观，真正是各位小姐，一齐打扮男妆。正待要叫，小桃早已望见，将手往前一指，树春会意，随船挨岸而行。至百步桥，那船泊住，树春驻足，将身一蹦，跳上了船。树春笑脸深深作揖，六位小姐看见，一时呆了，哪个叫他来此？只得大家站起身来，羞惭得满面通红，没奈何也作回一揖，两旁坐下。树春道：“众位贤妹，自从那日一别，直至今日才得一会。不道宋氏兄弟如此猖獗，难得贤妹齐心到此，愚兄之幸也。”
　　　　爱珠道：“久慕君家大闹三山馆，打退宋文宾，目下他又狂言说‘拳打杭州柳树春’。”
　　　　树春接口道：“众位贤妹看龙舟，在南河里，宋文采打我入水，多蒙贤妹帮助败他兄弟，分明心中不愿，欲报旧仇，所以反说‘脚踢嘉兴八美人’。只可惜八位美人今缺了两位，不知心中怎生裁处？”
　　　　素贞心下却也好笑，你看他这般行径，发呆得紧。既然有心到此，不便辞他回去。即叫他代了张金定，小桃顶了月姑之名。柳兴在岸上见树春去船上半日，还未见来，等得心急，即纵过船来。见了小桃迷花眼笑，口中不住地妹妹长，妹妹短，小桃竟觉有趣。原来小桃心内却亦想着终身之事，见柳兴面貌却也生得清秀，心中有些意思。算来二人男有心，女有意，情绪相合，虽无风花雪月之话，却有眉眼留情之态。正在说话，只听得岸上闲人一哄而去，说道：“我们快去看打擂台。”
　　　　八美图［清］无名氏撰
　　　　第十五回挟微怨擂台比赛怀旧恨
　　　　船中喧嚷树春同众姊妹见闲人一哄而去，说要齐去看打擂台。众姊妹和小桃、树春、柳兴一齐上岸，跟了众人来至台前。听得三声炮响，台上闪出一位英雄，大眼粗鼻，头带大红海青，气宇昂昂，威风凛凛，耀武扬威，高声大叫道：“俺宋文宾今日设此擂台，与天下英雄交手。杭州柳树春，来也不曾来？嘉兴八美人，到也不曾到？若到来，速速上台交手。”
　　　　只见东首人中一声大喝道：“铁门闩宋文宾不要夸口，你爷来也！”
　　　　即纵上台与宋文宾交手。不及数拳，被宋文宾一把抓住道：“这不中用狗才，也污俺的手。”
　　　　望台下一撩，掉将下来。跌的疼痛难当，爬不得起来。只听见宋文宾又高叫道：“下面可有英雄好武艺高强者，快快上来与俺交手。”
　　　　又听得众人中喊一声：“俺李大成来了！”
　　　　那人生得身长腰大，浓眉暴眼，飞身一跳，上了擂台。宋文宾接住，两下各立身势，一来一往，一上一下，铁门闩气力果然高强，李大成一时招架不住，被宋文宾使了一个“老虎扒潭，”把手一扬，飞了一脚，将李大成踢下擂台去。再说华爱珠看见，心下沉吟，我看宋文宾拳法精通，果然有些本事。如今连败了数人。柴素贞亦在想道：“以我看来，宋文宾拳法亦只平常，待我与他交手。管教他必败。只是不好争先。”
　　　　田氏姐妹也想着：“我们一时高兴而来，如今看他这般光景，料然难以胜他。”
　　　　素娥道：“既已到此，打他过更好，倘然打不过，也是必要打的。”
　　　　翠娥道：“哪一位哥哥先请。”
　　　　爱珠道：“随便罢了。”
　　　　树春笑说：“自然从长而下。”
　　　　爱珠便把身子一跳，上了擂台，与宋文宾交手。但见二人一拳一扬，一蹭一起，一边使了九龙入海，一边使了二虎扒山；那边用下丹凤点头，这边还了仙鹤抢桃。宋文宾抖擞精神，全然不怕。柴素贞见爱珠打他不过，抢上台来。爱珠看见素贞上台接打，便下云梯而来。花少爷与宋文采在台后观看，见宋文宾连败数人，洋洋得意。宋文采心下想道：“我看方才与我弟交手，那穿天蓝的，好似大闹龙舟八美中的姊妹。为何今日打扮男妆？必是提防打败要瞒人眼，故此败将下去，有这穿红的来帮扶。”
　　　　那柴素贞与宋文宾交手，打得气喘吁吁，几乎措手不及；幸得素月登台接住，柴素贞方才下台。那素月亦不是宋文宾的对手；素日上台，也不能取胜。陆氏双娥亦只平平，难以取胜。无非保不跌下台来，就算好本事。小桃怒气冲冲，也上擂台而来。与着宋文宾交手，如龙争虎斗一般，台下闲人喝彩。宋文宾已是斗过多人，一时有些力怯，手里略松，汗流满面。宋文采恐其有失，便宽下海青，大喊一声，出台接住小桃。宋文宾见宋文采接住，便在台旁观看。柳兴在台前看见小桃不是宋文采对手，即亦飞身上台，用了猴拳，与宋文采两边交手。小桃便从云梯下来。此时已是申牌时候，花少爷观看日已西沉，传话两边住手，明日再打。柳兴道：“不见输赢，终不住手。”
　　　　宋文采亦怒道：“料你有多大本领，俺也不怕。”
　　　　二人不听花少爷之言，抖擞精神，各逞手段。柳兴的猴拳，果然高强，宋文采倒有招架不住之势。宋文宾看见，忙跳出台前，耀武扬威，两边拱一拱手道：“今日俺家连败数人，并无有一个对手。天色已晚了，如有英雄，明日再会。”
　　　　说罢兄弟二人各退台后。花少爷大喜，吩咐家将备马回府。台下之人，纷纷而散。柳兴下台向树春道：“小男的猴拳实在好，打了他顾上不顾下。大爷为什么不上台发一把擒拿手法，将他两个狗才倒翻下来？”
　　　　树春道：“他们有百日擂台，何在今日就将他们打败？明日再打他们未迟。”
　　　　小桃叫说：“大爷回船去罢。”
　　　　柳兴道：“大爷不必船中去，有什么言语，我们从岸上回去，明日仍在此间相会便了。”
　　　　树春依言，便拱一拱手道：“众位请了，明日再会罢。”
　　　　众姊妹亦拱手道：“请便。”
　　　　各各分头回家。六位姊妹回至船中，俱不悦道：“我们嘉兴八美，颇有名色，今日打败，真正不得自解。”
　　　　田素月道：“我们明日再来，必要胜他才好。”
　　　　爱珠道：“明日来便来，且慢上台交手，待等柳树春上台，若能取胜他，也算挫他锐气了。”
　　　　柴素贞道：“姐姐说得有理。如今回家，在母亲跟前，只说打胜了的话，不可实说。”
　　　　爱珠道：“这个自然。”
　　　　船到后门，已是黄昏时分，众姊妹上岸回家。却好华鼎山在中堂，夫妻二人饮酒，一时不见爱珠、素贞，便问田氏道：“这两个妮子，想是怪我，为何不来。”
　　　　田氏道：“女儿们怎敢怪你！”
　　　　正说之间，只见小桃喊将进来“铁门闩打坏了”，后面随了六位姑娘而来。华鼎山一时看不明白，慌立起身说道：“怎么事，来这般后生？”
　　　　六位小姐免不得上前见礼道：“女儿们打擂回来了。”
　　　　华鼎山方才明白，笑结了肚肠，我道是谁，原来是女光棍扮做“贼腔。”
　　　　太太问道：“今日打擂，谁败谁胜？”
　　　　众位应道：“今日打擂，女儿们胜了。”
　　　　太太道：“既然胜他就好，快去换了衣服。”
　　　　众姊妹各归楼房，卸下男妆，依然打扮女妆，来至厅堂，一齐坐下饮酒。再说树春回至张家，来到书房。永林一见树春回来便问：“舅兄今日打擂，可取胜么？”
　　　　树春应道：“不瞒姐丈。今日四方豪杰皆多，小弟不曾上台交手。明日再去未迟。”
　　　　永林道：“舅兄明日若去，须要小心。”
　　　　树春答应晓得。郎舅二人就在书房饮酒闲谈，那张金定闻知树春打擂，却不知打擂事情怎样。忙打发丫环到书房打听，柳兴便将众位小姐如何打扮男妆，如何打擂，细细说与丫环知道。丫环回复金定，金定闻言想道：“今日她们幸得改妆前去，若不然，一齐尽出了丑，但愿柳郎明日得胜回来，我方安心。”
　　　　再说花家罢擂回府，兄弟二人，说说谈谈，开怀畅叙。宋文宾道：“哥哥，我看七个穿箭衣的后生，必定是那八美打扮来的，为什么柳树春不来？”
　　　　宋文采道：“就是柳树春来，我们何足为惧？”
　　　　二人言谈，直至三更，方才罢饮安睡。到了次日天明，各人吃了早饭，俱各动身。不约而同，齐至花家庄。又说那华鼎山一向在隆兴当里多时，直至前日方才回家。闻说花家庄高结擂台，心中却也有意要往一观。那日早早起来，忙用了早饭，也不带家人，自己独行。只见街坊上面，闲人拥挤不开，又见前边一人好像沈员外，急忙赶上一看，果然是沈员外。二人相见，双双作揖。沈员外问道：“鼎兄今日何往？”
　　　　华鼎山道：“小弟一时高兴，要去花家庄看看打擂，凤栖兄如今一同去看罢。”
　　　　沈员外道：“我们是老人家，恐拥他们不过，反被跌倒。”
　　　　华鼎山道：“我家两个妮子，与众位姊妹，在大沙飞船里备酒。我同凤栖兄齐去船上吃酒好么？那般女光棍倒像无爹娘管辖的一般，无法无天，扮做男客。”
　　　　沈员外道：“怎好扮做男人，倘或被人