壮丽的奥里诺科河-第39节

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　　就是在这次失败之后，基瓦人才考虑离开此地，迁回奥里诺科河西部地域去。
　　圣塔胡安娜在军事上组织得既能进攻又能防御。埃斯佩朗特神父当然不是想去征服谁，传教地目前的领地已经足以满足需要了；但他不愿村子受到外人的侵扰，更不愿受到十恶不赦的匪徒的进攻。正是为了免除一切危险，他才像一名军人那样行事。再说，传教士不正像一名战士吗，他不仅需要奉献自己的一生，还有义务保护与他共同聚集到基督教旗帜之下的信徒们！
　　如前文所言，庄稼的种植对圣塔胡安娜的繁荣起了很大作用，但这并非它唯一的财富来源。整挨着谷物田的，是大片大片的平原，成群的黄牛和奶牛在那里吃草，草原和矮林中的草都十分肥美。畜牧业是贸易的一个重要组成部分，在委内瑞拉全国各省都是如此。瓜哈里布人还有不少马匹，以前在各农场周围有成千上万匹，瓜哈里布人用它们驮东西，走远路，很快成了出色的骑手，常常纵马在圣塔胡安娜周围侦察放哨。
　　埃斯佩朗特神父的形象与米拉巴尔先生、高莫以及所谓的荷莱斯的描述是完全相符的。他的相貌、态度和举止无一不显示出他是一个行动果断的人，随时要表露自己的意愿，习惯于发号施令。他的精力似乎总使不完，头脑更是机智过人。他的目光坚毅而平静，看上去充满了善意，他的胡须已随着年龄的增长而变白，唇边始终挂着微笑。他既勇敢又慷慨——在很多时候，这两种美德是相伴随的。虽然他已60有余，但那高大的身躯，宽阔的肩膀，饱满的胸膛，粗壮的阳肢，都显示出他的躯体依然健硕，正如他的头脑依然灵活，精神依然矍铄。
　　在来此地进行艰苦的传教活动之前神父有些什么经历？谁也不知道，神父对此亦是守口如瓶。但从他刚强的面庞上偶尔流露出的悲伤神情中，可以猜想出他曾经历过难以忘却的伤痛。
　　埃斯佩朗特神父的助手安赫鲁斯修士给了他极大的帮助，安赫鲁斯全身心地投入到神父的事业中，圣塔胡安娜的成功无疑也有他的一份功劳。
　　从印第安人中挑选出的最优秀的人才，共同管理村镇的事务。埃斯佩朗特神父一人身兼村长与神父二职，给新生儿洗礼，主持结婚仪式，为垂死的人做最后祈祷，几乎所有的传教工作都落到了他的身上。
　　当他看到自己为之付出心血的事业如此欣欣向荣的时候，他怎能不感到欣慰？他已经开辟出了一条光明的道路，只要他的后继者沿着这条道路走下去，传教地就会永远生机勃勃，兴旺发达。
　　自从基瓦匪帮的那次进攻被击溃之后，圣塔胡安娜的居民一直过着太平的日子，没有任何再遭袭击的征兆。
　　然而，11月1日，也就是雅克·艾洛赫及其同伴落入阿尔法尼兹手中的第二天，下午5点钟左右，村镇上却开始有几分恐慌起来。
　　从西南方的草原上跑来一名印第安少年，他一路撒足狂奔，仿佛身后有人追赶一般。
　　几个瓜哈里布人走出屋子，少年一见他们就喊：
　　“埃斯佩朗特神父，埃斯佩朗特神父！”
　　片刻之后，安吉洛斯修士就把少年领到到神父面前。
　　神父一眼就认出了少年，这孩子曾和他父亲在圣塔胡安娜住过，还上过传教团的小学，学习很用功。
　　“是你，高奠？”神父说。
　　少年话都说不出来了。
　　“你从哪儿来？”
　　“我逃出来的，今天早上……我一路跑着……来到这儿。”
　　印第安少年大口喘着粗气。
　　“歇一歇，我的孩子，”神父说，“瞧你累成什么样儿了，想吃东西吗？”
　　“我先告诉您我为什么来这儿，有人需要帮助！”
　　“帮助？”
　　“基瓦人在那儿……离这儿3个小时的路……在高地上……河那边……”
　　“基瓦人！”安赫鲁斯修士叫道。
　　“还有他们的头儿。”高莫说。
　　“他们的首领？”埃斯佩朗特神父说，“那个在逃苦役犯阿尔法尼兹？”
　　“几天前他回到了那伙人里头，然后……前天下午……我带着一队旅客往圣塔胡安娜来，被那帮人给劫了。”
　　“往传教地来旅客？”
　　“是的，神父……法国人……”
　　“法国人！”
　　传教士的脸霎时白了，两眼闭上了一会儿。
　　他抓住少年的手，把他拉到身边，定睛注视着他：
　　“把你知道的都说出来！”一股抑制不住的激动使神父的声音颤抖了。
　　高莫开口说道。
　　“4天前，一个男的走进我和爸爸在奥里诺科河附近住的小屋，他问我们基瓦人在哪儿，还想让我们给他带路，我们原先在圣萨尔瓦多的村子就是让基瓦人给毁的，我妈妈也是被他们杀的！爸爸不愿带路，那人开了一枪，爸爸也被杀死了。”
　　“杀死了！”安赫鲁斯修士喃喃地说。
　　“嗯……被那个男的……阿尔法尼兹……”
　　“阿尔法尼兹！这可恶的家伙从哪儿钻出来的？”埃斯佩朗特神父问。
　　“从圣费尔南多。”
　　“他怎么沿奥里诺科河而上的？”
　　“他给人当船员，说自己叫……荷莱斯，那群旅客有两条船，他就在其中一条上面。”
　　“你说这些旅客是法国人？”
　　“是的，法国人，他们只走到托里达河，船就没法往前去了，他们把船留在了河口，他们的头儿，和其中一条船的船老大两个人在森林里看见了我，当时我正在爸爸的尸体旁边，他们很可怜我，就带我一起走，他们埋葬了爸爸，然后他们让我给他们带路，来圣塔胡安娜。我们就出发了，前天，我们到了弗拉斯凯斯涉水处，在那儿被基瓦人包围，给抓住了。”
　　“那后来呢？”埃斯佩朗特神父问。
　　“后来？基瓦人朝高地去了，我今天早上才逃了出来。”
　　传教士仔细地听着印第安少年的每一句话。他的眼睛喷射出愤怒的火焰，这帮匪徒实在太可恶了。
　　“你是不是说，我的孩子，”他忍不住又问一遍，“这些旅客是法国人？”
　　“是的，神父。”
　　“他们有几个人？”
　　“4个。”
　　“随从他们的呢？”
　　“其中一个船老大，巴尼瓦人，叫瓦尔戴斯，还有两个船员背着东西。”
　　“他们从哪儿来？”
　　“他们两个月前从玻利瓦尔城出发，先到了圣费尔南多，然后一直上溯到帕里玛高地。”
　　埃斯佩朗特神父陷入沉思，半天低头不语。然后又问：
　　“你说他们有个首领，高莫？这个小队还有个领头的是吗？”
　　“是的，其中一名旅客。”
　　“他叫什么名字？”
　　“雅克·艾洛赫。”
　　“他是不是还有个同伴？”
　　“叫热尔曼·帕泰尔纳，专管在草原上采集各种植物。”
　　“另外两名旅客呢？”
　　“一个是年轻的男的，对我很友好……我可喜欢他了……”
　　高莫说着，脸上显出无比感动的神情。
　　“这个年轻人，”少年又说，“他叫让·德·凯尔默。”
　　一听到这个名字，传教士呼地站起来，大惊失色。
　　“让·德·凯尔默？”他嘴里重复了一遍，“他叫这个名字？”
　　“是呀，让·德·凯尔默。”
　　“这个年轻人，你说他是跟艾洛赫和帕泰尔纳一块儿从法国来的？”
　　“不，神父，我的朋友让对我说，他们是在半路上碰见的，在奥里诺科河上……乌尔巴纳村……”
　　“他们一块儿到了圣费尔南多？”
　　“对，然后……从那儿……他们又一起接着往传教地这边来。”
　　“这个年轻人想干什么？”
　　“他在找他爸爸。”
　　“他爸爸？你是说他爸爸？”
　　“是的，他爸爸叫凯尔默上校。”
　　“凯尔默上校！”传教士大叫起来。
　　一向极有自制力的埃斯佩朗特神父一时间激动万分，失去常态。他放开印第安少年的手，在屋子中间走过来走过去，神色慌乱，难以平静。
　　终于，他以极大毅力控制住自己的情绪，逐步冷静下来，又问道：
　　“为什么，高莫，为什么让·德·凯尔默要到圣塔胡安娜来？”
　　“他希望在这儿能打听到一些消息，好找到他爸爸。”
　　“那么说，他还不知道他父亲在什么地方？”
　　“不知道！凯尔默上校14年前就离开法国到委内瑞拉来了，他儿子不知道他在哪儿。”
　　“他儿子，他儿子！”传教士一边轻轻他说着，一边拿手抚摸着额头，仿佛在试图唤醒自己的记忆。
　　过了一会儿，他又问高莫：
　　“他……这个年轻人……是一个人来的吗？一个人来旅行？”
　　“不是。”
　　“谁陪他一起来的？”
　　“一个老兵。”
　　“一个老兵？”
　　“是的，叫马夏尔中士。”
　　“马夏尔中士！”’埃斯佩朗特神父跟着说了一遍。
　　这一回，若不是安赫鲁斯修士及时扶住，惊骇万分的神父就要跌倒在地上了。
　　　　　　　
　　第十二章　营救途中
　　印第安少年的回答如此详尽，一刻也耽搁不得了，必须赶紧去营救被基瓦人捉住的法国旅客。
　　埃斯佩朗特神父若是知道该往哪个方向去的话，当天房晚就会迫不及待地上路奔驰在草原上。
　　可是，阿尔法尼兹现在究竟在哪儿呢？……会不会仍在弗拉斯凯斯附近？……不会！照高莫说的，他应该在突袭得逞的第二天就离开了。再者，为了他自身的安全起见，他也得远离圣塔胡安娜，躲到高地附近的密林里去，也可能会赶往奥里诺科河上的托里达河口，去抢劫旅客们留在那里的船只。
　　埃斯佩朗特神父意识到，在行动开始之前必须先侦察一番。
　　6点钟，两个印第安人跨上马往弗拉斯凯斯涉水处奔去。
　　3个小时后他们回来了，没有看到基瓦人的踪影。
　　阿尔法尼兹是带着手下过河到西边的森林里去了呢，还是往帕里玛高原的方向去了，以便沿着左岸抵达莫努瓦峰营地？
　　不知道，可是又必须得搞清楚，哪怕为此而耽误一晚上。
　　又有两个印第安人离开了传教地，奉命去奥里诺科河源那边的草原上察看，阿尔法尼兹有可能直接沿河而下。
　　两个印第安人走出了25公里远，第二天拂晓返回了圣塔胡安娜。他们虽然没有遇上基瓦人，但在草原上见着几个布拉沃人，从他们口中探知基瓦匪帮往帕里玛高原去了。看来，阿尔法尼兹正在赶往奥里诺科河源，其意图自然是袭击莫努瓦峰营地。
　　因此，需要到帕里玛高原去截住他们，在上帝的帮助下，但愿这一次能为本地彻底铲除这帮恶徒。
　　太阳刚刚升起，埃斯佩朗特神父就离开了传教地。
　　他率领的100多名瓜哈里布人都受过专门的训练，会使用新式武器。勇敢的士兵们深知他们是去追击老对手基瓦人，这次的目标不仅仅是要把他们打败，而且要将其彻底消灭。
　　另有20几名印第安人骑在马上，护送一批手推车，车上装着足够吃好几天的食物。
　　圣塔胡安娜村交给安赫鲁斯修士管理，他会通过联络员与在外的军队保持密切联系。
　　埃斯佩朗特神父骑乌走在队伍最前面，他已脱去神父的长袍，换了一身活动更自如的装束，头戴盔形布帽，脚蹬皮靴。马鞍上挂着一支连发卡宾枪，腰间还插着一支左轮手枪。
　　神父的内心正翻江倒海，极度动荡，但他不愿显露出来，只是默默前行，沉思冥想。印第安少年的话引起了他的困惑，他就像一个盲人，需要有人来使他重见光明，而他也不能肯定自己是否还能再见光明。
　　一行人出了圣塔胡安娜，踏上草原往东南而去——草原上林木葱郁，带刺的金合欢，娇弱的恰帕罗，低矮的棕榈，风一吹叶片就摇摆不停。印第安人惯于行走，脚步轻快，徒步比骑马竟慢不了多少。
　　地形上升得十分缓慢，直到接近帕里玛高地了才显著些。沼泽地区——也就是“埃斯特罗”只在雨季才水洼洼的——目前由于炎热而变得坚实，踩上去也不往下陷，队伍直接就过去了，没用绕行。
　　这条路与高莫领着雅克·艾洛赫他们走的路线成锐角，是传教地与帕里玛高地之间最短的路径。从路上印下的脚印来看，就在几天前，一支人数众多的队伍刚刚从这里走过。
　　瓜哈里布人离流向东南方的托里达河渐渐远了，他们一路上碰到托里达河左岸的不少小支流，这个季节都已干涸，因而并不构成行路的障碍。但有几片沼泽注满常年蒸发不去的死水，无法通过，只得绕行。
　　中午时分，埃斯佩朗特神父让队伍休息了半个小时，然后又出发了，行进得如此之快，到下午5点钟，瓜