当代2007年第6期-第75节
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早起，认真出席每一个他应该出席的活动，却从来不做任何决定，不发任何命令，不判断任何事情。他十分得体地把自己定位为老皇帝的贴身秘书，所有的事情，他都是一个原则：“听皇爷处分。”
人们常说，老年意味着智慧和练达，老年其实更意味着身体和精神上的不可逆转的退化。不论多么英明伟大的人，都不能避免老化给自己的智力和人格带来的伤害。乾隆皇帝一生刚毅精明，到了晚年，却像任何一个平庸的老人一样，分外怕死。或者说，他比一般的老人更怕死。他畏惧与死亡有关的字眼、器物和消息，认为这些会带来晦气。嘉庆二年二月，嘉庆的结发妻子、皇后喜塔腊氏病故。嘉庆帝十分悲伤，然而他十分清楚太上皇的心理。即位后，他第一次单独做了一个决定：他命令礼部，皇后的葬礼按最简单迅速的方式处理，虽处大丧，皇帝只辍朝五天，素服七日。皇帝还特别命令大臣们，因为“朕日侍圣慈（我日夜侍奉在太上皇身边）”，“朝夕承次，诸取吉祥（凡事都尽量营造吉祥氛围）”，凡在大丧的七日之内，来见太上皇的大臣们，不可着丧服，只要穿普通的素服就可以了。
时人记载说，国丧的七天之内，嘉庆皇上从不走乾清宫一路，以防把丧事的晦气带到太上皇日常经过的地方。
太上皇有意无意间，会把和泄矗饰仕实鄣男那樵趺囱忻挥幸蛭拮尤ナ蓝⑽蠊拢刻瞳｜的汇报，太上皇闭上眼睛，微微地点点头。
儿子如此“懂事”，乾隆的心很快放了下来。他一如既往地继续着他六十年的柄政生涯，生活几乎没有任何变化。整个大清朝也很快明白，所谓“嘉庆元年”，不过就是“乾隆六十一年”。
二、初显身手
嘉庆三年腊月底，八十九岁的太上皇得了轻微的感冒。新年将至，朝野上下，谁也没有在意。嘉庆四年正月初一，皇帝和诸王贝勒及二品以上大臣依惯例来给太上皇拜年，太上皇还能如常御座受礼。不料，初二日，病情转剧，身体各器官出现衰竭征兆，陷入昏迷。初三日上午七时，太上皇停止了呼吸。
正在欢天喜地过年的大清国臣民们不得不穿上丧服，进入全国性的哀悼期。不过，没有多少人真正悲痛欲绝。让大家真正感兴趣的，是新皇帝到底是怎么样一个人。
虽然已经当了三年皇帝，可是嘉庆在全国人的心目中还是一个谜。除了他那张总是带着和蔼微笑的脸和几篇没有个性的圣旨之外，人们对他一无所知。不过，新皇帝的低调表现，似乎表明他是温和、稳健之人。朝廷大政，短时间内不会有什么大的变动。
然而事情的发展出乎所有人的预料。乾隆去世的第二天，也就是初四日上午，嗣皇帝就发布了一条让全国人都大吃一惊的谕旨：免去乾隆皇帝驾前第一宠臣和嫒蔚木蟪己途琶盘岫街埃钏透３ぐ捕耸卦谔匣柿榍埃恍陌炖砩ナ拢坏萌巫猿鋈搿３⑸舷拢黄伞�
初四日下午，皇帝又下了一道意味深长的谕旨，谈到太上皇晚年，白莲教起义之所以迟迟不能荡平，是因为有奸臣当道，做贪腐官员的总后台。
初五日，王念孙、广兴、刘墉等先后上疏，举报和种植环ㄖ隆�
初八日，皇帝宣布逮捕和运猩蟛椤Ｍ保怀」婺＞薮蟮某倚卸箍钊司档木薅畈票υ诤透亟阎邢月冻隼础�
仅仅十天之后，审判完毕，正月十八日，皇帝发来一条白练，赐和跃 �
一切如同一幕情节紧张环环相扣的电影，让人目不暇接。一场重大的政变，在新皇帝的谈笑之间就完成了。康熙爷当初诛敖拜，尚且准备了七七四十九天，嘉庆帝诛和粗欢硕≈竿贰９磐窭矗瓿傻谜庋纱唷⒀杆佟⑵恋娜φ揭郏⒉欢嗉�
举国上下对这个影子一样悄无声息的皇帝刮目相看。可以说，诛和切禄实鄞碚挝；芰Φ囊淮纬晒φ故尽�
其实，嘉庆皇帝对这场战役，已经准备了太长时间。
嘉庆和和涞亩髟骨槌穑⒎侨缫恍┦肥樗裕且蛭瞳｜聪明反被聪明误，送给嘉庆的那柄如意，也不仅仅是嫉妒和种杏涤械某楸然实刍苟唷�
嘉庆对和耐春蓿腔诙源笄逋醭脑鹑胃小Ｋ院瞳｜的不满，实际上代表了他对乾隆后期朝政的不满。
确实，乾隆皇帝在统治前期，勤于政事，能谋有断，在康熙雍正两朝余烈的基础上，把大清王朝推向了史无前例的极盛。然而，中期以后，乾隆皇帝志得意满，放松警惕。特别是到了晚年，他生活越来越豪奢，吏治越来越宽纵，为腐败的滋长提供了巨大空间，而大清经济的高速成长也为腐败提供了充分的物质基础。乾隆中后期，政治腐败如同细菌遇到了适合的温湿度和酸碱度，在号称英明的乾隆皇帝眼皮底下，以惊人的速度发展起来。仅仅十余年间，乾隆朝就完成了从前期政治纪律严明到后期贪腐无孔不入的转变。在繁荣的表象下，大清王朝的全盛之局，就已经千疮百孔了。
由于官员集体腐败，百姓民不聊生，嘉庆元年正月初七，就在乾隆得意洋洋地举办传位大典七天之后，川楚两地爆发了白莲教大起义。起义席卷五省，大清王朝一时岌岌可危。
当太上皇这三年，乾隆几乎只做了一件事，就是忙于镇压白莲教起义。然而，太上皇虽然“犹日孜孜”，一日不停地调兵遣将，起义的烈火却越烧越旺。原来，上至军机大臣和轮列⌒±粼保嗌碚獬≌秸拿恳桓鋈耍及颜秸背闪死糖幕帷Ｌ乇鹗呛瞳｜，精力充沛、欲望无限的他一天二十四小时都张开着鼻孔，嗅着从权力缝隙中传过来的任何一丝利益的味道。他利用太上皇的宠信，不停地“弄权舞弊”，大肆聚敛钱财。他的所作所为，无疑大大加重了官场贪风。
虽然取消了嘴巴的功能，但是嘉庆的眼睛和大脑一分钟也没有停止工作。乾隆皇帝后期的昏聩之举，他看得一清二楚。然而，由于身份特殊，他只能眼看着和却笏撂拔郏劭醋耪忠坏愕愀茫劭醋糯笄逋醭饧萋沓迪蛲蚪俨桓吹纳钤ㄔ嚼丛娇斓乇汲郏荒懿扇∪魏涡卸＝孤侵穑镜盟负醮还础Ｋ愿盖赘崭昭势褪蚧鸺背逑蚣菔惶ǎ松渤凳直�
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亲政后第二个月，皇帝发布谕旨，今后皇帝出宫祭天及谒陵等，随行仪仗减半，皇后和嫔妃不必随行，以减少出行费用。
这道谕旨显示了新皇帝与老皇帝截然不同的务实作风。
几天之后，皇帝再次发布谕旨，禁止大臣们向他进贡古玩字画。大臣们向皇帝进奉贡物以邀宠这一不良风气是乾隆晚年迅速发展起来的。从乾隆六十大寿开始，各地大臣争相向皇帝进贡奇珍异宝、名贵字画，以博皇帝欢心。嘉庆直言不讳地说，大臣向皇帝进贡古玩，除了助长贪风，别无益处。这些古玩，“饥不可食，寒不可衣，真粪土之不若”，却又价值高昂。名义上是官员贡献，实际上羊毛出在羊身上，搜刮自民脂民膏，“下而取之州县，而州县又必取之百姓，稍不足数，敲扑随之。民何以堪”。从今而后，谁再贡献，不但不收，反而还要严惩。
这道谕旨发布不久之后，他接到大臣的汇报，说上年底从叶尔羌采解入京的一块特大块玉石正在运送途中，因为道路难行，难以按规定时间抵达京城，请皇帝批准延期。皇帝发下了一道让全国人都目瞪口呆的谕旨：“一接此谕，不论玉石行至何处，即行抛弃。”因为玉石虽美，无益民生，皇帝并不喜爱。
连撰写圣旨的军机大臣简直都不敢相信自己的耳朵，看来皇帝还真动真格的。通过这道谕旨，新皇帝的节俭形象，一下子树立起来了。
皇帝需要的就是这样的轰动效应。大清天下有太多事需要拨乱反正了。他所做的这些，不过是小小的铺垫而已，实质性的举动还在后面。
第一件是“求直言”。
在专制社会，统治者了解情况的最主要方式就是依靠臣下的进言。乾隆皇帝晚年刚愎自用，拒谏饰非，真实情况不能上达，眼皮子底下的问题不能发现。嘉庆深知此弊，他决心在自己的任内，充分发挥建言和进谏的作用。
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第二件是掀起反腐浪潮。
诛和母灸勘晔嵌笾聘堋Ｔ诠惴禾」僭币饧那疤嵯拢慌∈贝匆粤嘀频拇蟪冀肓顺⒅惺啵瞳｜时代大部分省一级高官被撤换。“1799（嘉庆四年）初尚在其位的十一个身居要职的官吏中，六个被迅速撤换：他们是驻南京的总督、陕甘总督、闽浙总督、湖广总督和云贵总督，以及漕运总督。次年又撤换了河道总督二人。”（《剑桥中国晚清史》）
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当然，大事中的大事，还是白莲教起义。自从登基以来，熊熊燃烧的起义烈火一刻不停地灼痛着他。太上皇乾隆调集了十七省的兵力，三年间先后花费军费七千万两，可是起义烈火不但没有被扑灭，反而有越烧越旺之势。他深知，这是关系大清王朝生死存亡的大搏斗。事实上，求直言、惩腐败，都是围绕这一核心而展开的布局。他之所以不惜冒违反“三年无改”之教的风险，雷厉风行地全面扭转父亲的政策，核心目标就是为了除掉这个大清王朝的心腹大患。
通过惩办贪污和人事调整，一个更强有力的后勤保障体系初步建立起来。通过听取百官的反映，皇帝对军队中长期存在的腐败、权力分散、战略失当、军纪涣散等问题等有了更深入的了解。川楚军营的腐败在乾隆的纵容下已经发展到了几乎不可收拾的地步。统兵将领无不贪污军饷，而士兵则被克扣到了难以存活的程度。赴陕的豫兵，因四十五天不发粮食，集体逃回河南。湖北巡抚长期克扣兵粮，导致士兵只好靠抢劫百姓为生。
皇帝整顿军事，首先从治理贪污开始。亲政不久，他就把阵前最高统帅经略大臣勒保撤职查办，他手下的一批贪污不法的亲信也被从重治罪。
在深入调查研究的基础上，朝廷的战略方针也发生重大转变。在太上皇的指挥下，官兵的作战方法是一味追击，往往陷于被动。皇帝则命令各省推行“坚壁清野”政策，切断起义军的后勤保障来源，严重削弱了起义军的战斗力。另外，皇帝开始实行剿抚兼施的政策。一方面实行严厉镇压，另一方面则网开一面，胁从者一律以抚为主。
经过不懈努力，镇压白莲教的军事战争终于出现了重大转机。嘉庆七年底，额勒登保、德楞泰与四川总督、陕甘总督、湖广总督等联名，用黄绫表外、里内朱红的折子，六百里加急驰奏：“大功底定，川、陕、楚著名首逆全数肃清。”镇压白莲教的关键战役取得了胜利，嘉庆帝激动万分、热泪盈眶。他的“新政”，终于结出了鲜艳的果子。
三、何去何从
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