半生缘-第23节
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沈太太因为啸桐曾经称赞过她的莴笋圆子，所以今年大做各种腌腊的东西，笋豆子、香肠、香肚、腌菜、臭面筋。这时候离过年还远呢，她已经在那里计画着，今年要大过年。又拿出钱来给所有的佣人都做上新蓝布褂子。世钧从来没看见她这样高兴过。他差不多有生以来，就看见母亲是一副悒郁的面容。她无论怎样痛哭流涕，他看惯了，已经可以无动于衷了，倒反而是她现在这种快乐到极点的神气，他看着觉得很凄惨。
姨太太那边，父亲不见得从此就不去了。以后当然还是要见面的。一见面，那边免不了又要施展她们的挑拨离间的本领，对这边就又会冷淡下来了。世钧要是在南京，又还要好些，父亲现在好象少不了他似的。他走了，父亲一定很失望。母亲一直劝他不要走，把上海的事情辞了。辞职的事情，他可从来没有考虑过。可是最近他却常常想到这问题了。要是真辞了职，那对于曼桢一定很是一个打击。她是那样重视他的前途，为了他的事业，她怎样吃苦也愿意的。而现在他倒自动的放弃了，好象太说不过去了──怎么对得起人家呢？
本来那样盼望着曼桢的信，现在他简直有点怕看见她的信了。
第三部分结婚的事遥遥无期
世钧跟家里说，上海那个事情，他决定辞职了，另外也还有些未了的事情，需要去一趟。他回到上海来，在叔惠家里住了一宿，第二天上午就到厂里去见厂长，把一封正式辞职信交递进去，又到他服务的地方去把事情交代清楚了，正是中午下班的时候，他上楼去找曼桢。他这次辞职，事前一点也没有跟她商量过，因为告诉了她，她一定是要反对的，所以他想来想去，还是先斩后奏吧。
一走进那间办公室，就看见曼桢那件淡灰色的旧羊皮大衣披在椅背上。她伏在桌上不知在那里抄写什么文件。叔惠从前那只写字台，现在是另一个办事员坐在那里，这人也仿效着他们经理先生的美国式作风，把一双脚高高搁在写字台上，悠然地展览着他的花条纹袜子与皮鞋，鞋底绝对没有打过掌子。他和世钧招呼了一声，依旧跷着脚看他的报。曼桢回过头来笑道：〃咦，你几时回来的？〃世钧走到她写字台前面，搭讪着就一弯腰，看看她在那里写什么东西。她彷佛很秘密似的，两边都用别的纸张盖上了，只留下中间两行。他这一注意，她索性完全盖没了，但是他已经看出来这是写给他的一封信。他笑了一笑，当着人，也不便怎样一定要看。他扶着桌子站着，说：〃一块儿出去吃饭去。〃曼桢看着钟，说：〃好，走吧。〃她站起来穿大衣，临走，世钧又说：〃你那封信呢，带出去寄了吧？〃他径自把那张信纸拿起来叠了叠，放到自己的大衣袋里。曼桢笑着没说什么，走到外面方才说道：〃拿来还我。你人已经来了，还写什么信？〃世钧不理她，把信拿出来一面走一面看。一面看着，脸上便泛出微笑来。曼桢见了，不由得就凑近前去看他看到什么地方。一看，她便红着脸把信抢了过来，道：〃等一会再看。带回去看。〃世钧笑道：〃好好，不看不看。你还我，我收起来。〃
曼桢问他关于他父亲的病状，世钧约略说了一些，然后他就把他辞职的事情缓缓地告诉了她，从头说起。他告诉她，这次回南京去，在火车上就急得一夜没睡觉，心想着父亲的病万一要是不好的话，母亲和嫂嫂侄儿马上就成为他的负担，这担子可是不轻。幸而有这样一个机会，父亲现在非常需要他，一切事情都交给他管，趁此可以把经济权从姨太太手里抓过来，母亲和寡嫂将来的生活就有了保障了。因为这个缘故，他不能不辞职了。当然这不过是一时权宜之计，将来还是要出来做事的。
他老早预备好了一番话，说得也很委婉，但是他真正的苦衷还是无法表达出来。譬如说，他母亲近来这样快乐，就像一个穷苦的小孩拣到个破烂的小玩艺，就拿它当个宝贝。而她这点凄惨可怜的幸福正是他一手造成的，既然给了她了，他实在不忍心又去从她手里夺回来。此外还有一个原因，但是这一个原因，他不但不能够告诉曼桢，就连对他自己他也不愿意承认──就是他们的结婚问题。事实是，只要他继承了父亲的家业，那就什么都好办，结婚之后，接济接济丈人家，也算不了什么。相反地，如果他不能够抓住这个机会，那么将来他母亲、嫂嫂和侄儿势必都要靠他养活，他和曼桢两个人，他有他的家庭负担，她有她的家庭负担，她又不肯带累了他，结婚的事更不必谈了，简直遥遥无期。他觉得他已经等得够长久了，他心里的烦闷是无法使她了解的。
还有一层，他对曼桢本来没有什么患得患失之心，可是自从有过豫瑾那回事，他始终心里总不能释然。人家说夜长梦多，他现在觉得也许倒是有点道理。这些话他都不好告诉她，曼桢当然不明白，他怎么忽然和家庭妥协了，而且一点也没征求她的同意，就贸然的辞了职。她觉得非常痛心，她把他的事业看得那样重，为它怎样牺牲都可以，他却把它看得这样轻。本来要把这番道理跟他说一说，但是看他那神气，已经是很惭愧的样子，就也不忍心再去谴责他，所以她始终带着笑容，只问了声：〃你告诉了叔惠没有？〃世钧笑道：〃告诉他了。〃曼桢笑道：〃他怎么说？〃世钧笑道：〃他说很可惜。〃曼桢笑道：〃他也是这样说？〃世钧向她望了望，微笑道：〃我知道，你一定很不高兴。〃曼桢笑道：〃你呢，你很高兴，是不是？你住到南京去了，从此我们也别见面了，你反正不在乎。〃世钧见她只是一味的儿女情长，并没义正辞严地责备他自暴自弃，他顿时心里一宽，笑道：〃我以后一个礼拜到上海来一次，好不好？这不过是暂时的事。暂时只好这样。我难道不想看见你么？〃
第三部分红头阿三绿头苍蝇
他在上海耽搁了两三天，这几天他们天天见面，表面上一切都和从前一样，但是他一离开她，就回过味来了，觉得有点不对。所以他一回到南京，马上写了封信来。信上说：〃我真想再看见你，但是我刚来过，这几天内实在找不到一个借口再到上海来一趟。这样好不好，你和叔惠一同到南京来度一个周末。你还没有到南京来过呢。我的父母和嫂嫂，我常常跟你说起他们，你一定也觉得他们是很熟悉的人，我想你住在这里不会觉得拘束的。你一定要来的。叔惠我另外写信给他。〃
叔惠接到他的信，倒很费踌躇。南京他实在不想去了。他和曼桢通了一个电话，说：〃要去还是等春天，现在这时候天太冷了，而且我上次已经去过一趟了。你要是没去过，不妨去看看。〃曼桢笑道：〃你不去我也不去了。我一个人去好象显得有点……突兀。〃叔惠本来也有点看出来，世钧这次邀他们去，目的是要他的父母和曼桢见见面。假如是这样，叔惠倒也想着他是义不容辞的，应当陪她去一趟。
就在这一个星期尾，叔惠和曼桢结伴来到南京，世钧到车站上去接他们。他先看见叔惠，曼桢用一条湖绿羊毛围巾包着头，他几乎不认识她了。头上这样一扎，显得下巴尖了许多，是否好看些倒也说不出来，不过他还是喜欢她平常的样子，不喜欢有一点点改动。
世钧叫了一辆马车，叔惠笑道：〃这大冷天，你请我们坐马车兜风？〃曼桢笑道：〃南京可真冷。〃世钧道：〃是比上海冷得多，我也忘了告诉你一声，好多穿点衣裳。〃曼桢笑道：〃告诉我也是白告诉，不见得为了上南京来一趟，还特为做上一条大棉裤。〃世钧道：〃待会儿问我嫂嫂借一条棉裤穿。〃叔惠笑道：〃她要肯穿才怪呢。〃曼桢笑道：〃你父亲这两天怎么样？可好些了？〃世钧道：〃好多了。〃曼桢向他脸上端详了一下，微笑道：〃那你怎么好象很担忧的样子。〃叔惠笑道：〃去年我来的时候他就是这神气，好象担心极了，现在又是这副神气来了，就像是怕你上他们家去随地吐痰或是吃饭抢菜，丢他的人。〃世钧笑道：〃什么话！〃曼桢也笑了笑，搭讪着把她的包头紧了一紧，道：〃风真大，幸而扎着头，不然头发要吹得像蓬头鬼了！〃然而，没有一会工夫，她又把那绿色的包头解开了，笑道：〃我看路上没有什么人扎着头，大概此地不兴这个，我也不高兴扎了，显著奇怪，像个红头阿三。〃叔惠笑道：〃红头阿三？绿头苍蝇！〃世钧噗哧一笑，道：〃还是扎着好，护着耳朵，暖和一点。〃曼桢道：〃暖和不暖和，倒没什么关系，把头发吹得不象样子！〃她拿出一把梳子来，用小粉镜照着，才梳理整齐了，又吹乱了，结果还是把围巾扎在头上，预备等快到的时候再拿掉。世钧和她认识了这些时，和她同出同进，无论到什么地方去，也没看见她像今天这样怯场。他不禁微笑了。
他跟他家里人是这样说的，说他请叔惠和一位顾小姐来玩两天，顾小姐是叔惠的一个朋友，和他也是同事。他也并不是有意隐瞒。他一向总觉得，家里人对于外来的女友总特别苛刻些，总觉得人家配不上他们自己的人。他不愿意他们用特殊的眼光看待曼桢，而希望他们能在较自然的情形下见面。至于见面后，对曼桢一定是一致赞成的，这一点他却很有把握。
马车来到皮货庄门前，世钧帮曼桢拿着箱子，三人一同往里走。店堂里正有两个顾客在那里挑选东西，走马楼上面把一只皮统子从窗口吊下来，放下绳子，吊下那么小小的一卷东西，反面朝外，微微露出一些皮毛。那大红绸里子就像襁褓似的，里面睡着一只毛茸茸的小兽。走马楼上的五彩玻璃窗后面，大概不是他母亲就是他嫂嫂，在那里亲手主持一切。是他母亲──她想必看见他们了，马上哇啦一喊：〃陈妈，客来了！〃声音尖厉到极点，简直好象楼上养着一只大鹦鹉。世钧不觉皱了皱眉头。
第三部分今天和叔惠是初见
皮货店里总有一种特殊的气息，皮毛与樟脑的气味，一切都好象是从箱子里才拿出来的，珍惜地用银皮纸包着的。世钧小时候总觉得楼下这丬店是一个阴森而华丽的殿堂。现在他把一切都看得平凡了，只剩下一些亲切感。他常常想象着曼桢初次来到这里，是怎样一个情形。现在她真的来了。
叔惠是熟门熟路，上楼梯的时候，看见墙上挂着两张猴皮，便指点着告诉曼桢：〃这叫金丝猴，出在峨嵋山的。〃曼桢笑道：〃哦，是不是这黄毛上有点金光？〃世钧道：〃据说是额上有三条金线，所以叫金丝猴。〃楼梯上暗沉沉的，曼桢凑近前去看了看，也看不出所以然来。世钧道：〃我小时候走过这里总觉得很神秘，有点害怕。〃
大少奶奶在楼梯口迎了上来，和叔惠点头招呼着，叔惠便介绍道：〃这是大嫂。这是顾小姐。〃大少奶奶笑道：〃请里边坐。〃世钧无论怎样撇清，说是叔惠的女朋友，反正是他专诚由上海请来的一个女客，家里的人岂有不注意的。大少奶奶想道：〃世钧平常这样眼高于顶，看不起本地的姑娘，我看他们这个上海小姐也不见得怎样时髦。〃
叔惠道：〃小健呢？〃大少奶奶道：〃他又有点不舒服，躺着呢。〃小健这次的病源，大少奶奶认为是他爷爷教他认字块，给他吃东西作为奖励，所以吃坏了。小健每一次生病，大少奶奶都要归罪于这个人或那个人，这次连她婆婆都怪在里面。沈太太这一向为了一个啸桐，一个世钧，天天挖空心思，弄上好些吃的，孩子看着怎么不眼馋呢？沈太太近来过日子过得这样兴头，那快乐的样子，大少奶奶这伤心人在旁边看着，自然觉得有点看不入眼。这两天小健又病了，家里一老一小两个病人，还要从上海邀上些男朋女友跑来住在这里，世钧不懂事罢了，连他母亲也跟着起哄！
沈太太出来了，世钧又给曼桢介绍了一下，沈太太对她十分客气，对叔惠也十分亲热。大少奶奶只在这间房里转了一转，就走开了。桌上已经摆好了一桌饭菜，叔惠笑道：〃我们已经在火车上吃过了。〃世钧笑道：〃那我上当了，我到现在还没吃饭呢，就为等着你们。〃沈太太道：〃你快吃吧。顾小姐，许家少爷，你们也再吃一点，陪陪他。〃他们坐下来吃饭，沈太太便指挥仆人把他们的行李送到各人的房间里去。曼桢坐在那里，忽然觉得有一只狗尾巴招展着，在她腿上拂来拂去。她朝桌子底下看了一看，世钧笑道：〃一吃饭牠就来了，都是小健惯的牠，总拿菜喂牠。〃叔惠便道：〃这狗是不是就是石小姐送你们的那一只？〃世钧道：〃咦，你怎么知道？〃叔惠笑道：〃我上次来的时候不是听见她说，她家里的
