美国驻华大使传奇-第20节
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第三部分美国使馆签证门槛能否降低？
美国驻华使馆在签证上卡中国留学生和商务人员不自今日始，但“9·11”事件后，美国更提高了签证门槛，这是不可否认的事实。因此有些中国人便对新任驻华大使生出一些抱怨情绪。
由于美国驻华使馆设限太多、太高，赴美的中国人自然就会减少。据《纽约时报》报道，各国申请赴美的留学生总数2004年第一次出现了下滑现象，2004年留美中国研究生减少了8％。与此同时，英国、德国、澳大利亚等国则成了中国学子期望留学的新宠。据美国报刊透露，“9·11”事件后，除了中东地区的阿拉伯学生外，中国学生是最难拿到签证的。中国学生赴美的拒签率几乎是50％。有些已经在美国的留学生，因为担心回国探亲后回不了美国，不少人不敢轻易回国。有些中国商务人员也因不能及时进入美国，而失掉了许多与美国同行商洽业务的机会。
为什么对中国人赴美限制特别严？一种说法是，美国官方担心中国学生选择在科技领域深造，可能会接触美国的尖端技术或敏感信息，因此根据一项“Visa Mantis”的签证审查程序，理工科学者提出的签证申请要受到国务院领事官员和其他安全机构的特别审查，而且在学习期间，也要每年再审查一次。由于这一手续，许多人的签证申请拖长了或遭拒签。还有一种说法是，美国使馆设定了一定的数额指标，超过时多以“有移民倾向”等理由加以拒绝。有些学者已得到美国大学的奖学金，到使馆申请时仍被拒签，经询问才知道，“这不是挤走了美国学生的机会吗？”或“这不等于给教授打工吗？”但正式的拒签理由仍是“有移民倾向”。
另外一个问题是，美国规定中国人入境时要按手印。中国外交部曾为此向美国驻华使馆进行交涉，而且还采取了三项对美国人的报复措施。如果是仅为防止恐怖分子入境，为什么西方发达国家都不受此限？中国是恐怖主义事件最少的国家之一，为何不能免按指纹？以“西方国家”划线，不是对广大发展中国家的歧视吗？
2004年10月，美国六所大学校长联名上书，要求政府尽快改进签证政策，以保证有足够的留学生入学。他们的呼吁已得到不少大学的赞同。
当然，上述问题非雷德大使个人所能解决，但此事发生在他的任职大使期内，本人总得有所作为吧？雷德大使常讲要“登高望远”，如能按此原则提出改进办法，总会有结果的。最近美国大使馆新闻文化参赞裴孝贤出面说，已经专为外国留学生开发了一套程序，可以尽快安排与申请人面谈，保证他们能按时赴美上课。看来，美国官方看到大批的留学生流向英、德等国，也有些坐不住了。人们期望美国的签证政策由此真的有所改善，以利两国的人员交流和文化、商务沟通。
第三部分筹建美国大使馆新馆舍
雷德大使抵华后，正赶上美国国务院决定要在北京新建一座大使馆房舍。2004年2月10日，雷德主持了开工典礼，并发表了讲话。美国为什么要大兴土木新建大使馆房舍呢？他列了三条理由：（1）原来的美国使馆分散在11处办公，很不方便，且地方狭窄，容不下700人办公。过去美国驻华联络处时期，才不到20人，成立大使馆后人数逐渐增多，现已700人（包括中国雇员），不得不扩建。（2）提高安全标准（此点雷德大使未多解释。据了解，美国国务院2001年成立“海外建筑管理局”，定出了新的安全标准，只有新建馆舍才能达到）。（3）适应中美关系发展的需要。两国贸易额已增至近2000亿美元，相互来往代表团和访问的人数也在增加，故需新建使馆馆舍。
据美国国务院海外建筑管理局局长威廉姆斯说，新馆占地4万多平方米，是美国驻外使馆中最大的一个，将耗资275亿美元（约合23亿人民币），定于2008年完工。地点在小亮马桥东街6号，属北京第三使馆区，将来德国、日本、韩国、以色列大使馆都将在此区落户。这一地点的好处是：离北京机场近，交通方便，与北京朝阳区的中央商务区相连。
新馆舍采用美式现代风格，但又按中国园林模式规划，分成三个区域：一个是领事事务区，由领事大楼和附属花园组成。一个是综合办公区，由一栋8层大楼和一座3层中式小楼构成。另一个是社区服务区，由餐厅、商店和娱乐设施组成。三区间由花园、院落、木桥、竹林、荷塘相连接。
工程将由美国史基摩·欧文与美尔公司（Skidmore，Owings & Merrill）设计，由杰筑可道合资公司（Zachry…Caddell）承建。美国人总是“肥水不流外人田”，把主要工程都给了美国公司，只让北京的建工集团进行场地清理和挖掘工作。
雷德大使任内如完成这一工程，将是他对美国国务院的一大功绩。
顺便提一句，在美国于北京新建使馆馆舍的同时，中美双方已达成协议，按对等原则，美国也允许中方在华盛顿新建大使馆馆舍。中国大使馆原在温莎旅馆落户，早已拥挤不堪。2004年5月起将在康涅狄格大街新建一座占地1万多平方米的新馆，供办公之用，老馆将加以改造，作外交官寓所。这一馆舍虽比美国驻北京新馆占地少几倍，但已足够中方之用。杨洁NBC36大使主持新馆开工建筑，也为中方留下了长期为中美关系发挥作用的良好馆舍。
雷德大使尚未结束自己的任期，他会继续活跃在中美关系的外交战线上。作者衷心祝愿他流年大吉，好运常在，这样中美关系就能保持“晴间多云”或“更上一层楼”的良好状态了。
