小妇人-第2节
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一天的结束曲。这支熟识的摇篮曲，姑娘们从小听到大，百听不厌。
第一部第二章 圣诞快乐
圣诞节那天清早，乔第一个醒来时天色还没有完全亮。一睁眼，她发现壁炉边并没有像过去那样挂着盛满礼物的袜子，一时感到非常失望。小时侯她也曾这样失望过，但那时侯只是因为小袜子里糖果塞得太满而掉到地上的缘故。但是，很快她又想起妈妈答应过她的话，便悄悄把手伸到枕头下面，果然摸出一本绯红色封面的书。她对这本书十分了解，因为那里面是有关于历史上最出色的人物的经典故事，而这正是她所需要的书。她于是欢快地大叫一声“圣诞快乐”，这下把梅格也吵醒了。乔急于想知道梅格枕头下面都有什么礼物。当然，梅格也掏出一本绿色封面的书，插图跟乔的一样。妈妈在上面题了词，这使得这件礼物显得弥足珍贵。不一会，贝思和艾美也醒来了，她们也找到了各自的小书：一本乳白色，另一本蓝色。四姐妹于是坐着边看边讨论。不知不觉中，天边已泛起一抹红色的朝霞，新的一天宣告来临。
大姐玛格丽特虽然有点爱慕虚荣，但她天性温柔善良，姐妹们都很拥戴她。尤其是乔，更是深爱着自己的姐姐，对她的话也乐于听取。因为即使是教训别人，她也总是和风细雨、温柔婉转，总能让人愉快地接受。“姑娘们，”梅格这时的表情看上去很严肃，看看身边头发蓬乱的一位，又看看房间另一头露出的戴睡帽的两个小脑袋，说：“妈妈希望我们爱惜这些书，好好把它们读完，我想我们应该从现在就开始。虽然我们以前做得挺认真，但自从爸爸离家后，战乱烦扰得使我们有点松懈。我不管你们怎样，反正我要把书放在桌子上，每天早晨读一会，这样我就能从中受益。它将陪伴我度过每一个清晨。”说完，她立即打开新书读了起来。向来不安分的乔这时也静静地用胳膊拥着她，与她并肩而读。
“梅格这样做太好了！来，艾美，我们也一起读吧。我帮你念生词，我们都不懂的地方就问她们好了。”贝思轻声提议。显然，面前漂亮的小书，两位姐姐专注的神情深深感染了她。
“真让人高兴，我的封面是蓝色的。”艾美说。接下来，屋里除了轻轻的翻书声外，一片宁静。这时，冬日温暖的阳光无声无息潜入屋内，轻柔地抚摸着她们亮泽的秀发和认真严肃的小脸庞，仿佛在向她们致以节日的问候。
半个钟头过去了，当梅格和乔结束晨读后，她们意识到应该向妈妈表示感谢，可是跑下楼才发现，妈妈不在屋内。
“妈妈去哪儿了？”
“谁知道哇。刚刚一些穷人来乞讨，你妈就跟着去了，说是要看看他们需要什么。她总是这么慷慨，她是天底下最菩萨心肠的女人了。”汉娜答道。这位老嬷嬷自打梅格出生后，就一直帮她们家干活，一起生活，她可是大家伙的老朋友了。
“我想她过不了多长时间就会回来的，你先把点心准备好了。”梅格一边说一边检查装在篮子里的礼物。礼物藏在沙发下面，只有到适当的时候才能拿出来给妈妈一个惊喜。“咦，艾美的那瓶古龙香水呢？”她接着又问，因为篮子里的那个小瓶子不知什么时候不见了。
“她刚拿走了，说是要系根丝带或者什么小玩意儿。”乔答道。她正穿着那双硬邦邦的军鞋在屋子里蹦来蹦去，试图把它穿软了。
“看，我的手帕漂亮吧？汉娜把它们洗得干干净净，还熨过了，上面的字都是我亲手绣的。”贝思骄傲地说着，虽然字体不太工整，但这可是她费了许多工夫绣成的。
“快看呀！她绣成‘妈妈’了，而不是‘马奇太太’，真有趣！”乔拿起一条手帕嚷道。
“这样有什么不对吗？我觉得这样会更好，因为梅格的首写字母也是Ｍ．Ｍ．，可我只想让妈妈一个人用这些手帕。”贝思有点手足无措。
“这样很好啊，亲爱的，主意确实不错，这样就不会弄错了。妈妈一定会很高兴的。”梅格说着，对乔皱皱眉，又向贝思示以鼓励的一笑。
随着门嘭地一响，大厅传来了一阵脚步声。“是妈妈回来了，快藏好篮子！”乔立即叫起来。但是急匆匆走进来的却是艾美，看到姐姐们都在疑惑地看着她，自己反而有点不好意思了。
“你跑哪儿去了，后面藏的是什么？”梅格问。看到艾美穿戴整齐，一副出门的打扮，她不禁诧异这小懒虫竟然这么早就出去了！
“别笑话我，乔！我不是有意要瞒着你们，我只是真的不想再那么自私了，看，我花掉全部的钱把小瓶的古龙水换成了大瓶的。”艾美边说边给大家展示换回来的大瓶古龙水。她那种努力克服缺点的决心，诚恳而谦恭的样子一下把大家给感动了。梅格亲切地一把抱住了她，乔连声夸她是个“好孩子”，贝思则跑到窗边摘下一朵美丽的玫瑰花，把漂亮的大瓶子装饰得更加夺目。
“你们知道吗？今天早上大家一起念书，讨论要做好孩子时，我为自己的礼物感到羞愧，所以起床后马上跑到附近换了这个大瓶子。我真高兴，我的礼物现在简直太漂亮了。”
这时只听临街的大门又响了一下，于是篮子又再次被迅速藏到了沙发下面，姑娘们赶紧围坐在桌子边，准备用早餐。
“圣诞快乐，妈咪！谢谢您送给我们的书。我们今天开始读了一点，以后还要坚持下去。”姐妹们齐声喊道。
“圣诞快乐，小姑娘们！真高兴你们能马上就开始学习，可是一定要持之以恒啊。不过，坐下之前我想说几句话。离我们家不远的地方，有一个可怜的妇人，她刚生下一个婴儿。他们没有火取暖，为了不被冻僵，六个孩子不得不挤在一张床上。他们也没有吃的，最大的孩子今天跑来告诉我，他们又冷又饿。姑娘们，你们愿意把自己的食物送给他们做圣诞礼物吗？”
她们刚才等了差不多一个小时，现在正饿得慌，所以听了妈妈的话，一开始大家都默不作声。可是很快，只听乔冲口而出道：
“我真高兴，早餐还没用呢！”
“让我去把东西送给那些可怜的孩子们好吗？”贝思热心地问道。
“我来拿奶油和松饼，”艾美接着说，主动放弃了自己最喜欢吃的东西。
梅格则已动手把荞麦饼装好，把面包堆放到一个大盘子里。
“我想你们也会这么做的。”马奇太太欣慰地笑着，“你们都跟我拿着东西给他们，回来后，早餐就将就吃点牛奶面包，到正餐的时候再多吃一些。”大家很快准备妥当，队伍出发了。幸亏时候还早，她们又是从后街穿过，所以没什么人看到她们，也没人取笑这支奇怪的队伍。
她们终于来到这个贫穷的人家，空无一物的四壁，破败不堪的门窗，破旧凌乱的被褥，没有炉火的屋里异常冰冷。那位病弱的母亲此时正安抚着啼哭的婴儿，一群面黄肌瘦、饥肠辘辘的孩子披着一张破被蜷缩成一团。看见姑娘们走进来，他们惊喜得瞪大眼睛，咧开冻得发紫的嘴唇笑了起来！
“啊，老天爷， 善良的天使看我们来了！”那个可怜的母亲欢喜得叫起来。
“是戴帽子和手套的趣怪天使。”乔的话逗得他们都笑了起来。
这情景真让人以为是好心的神灵在显圣呢。汉娜用带来的木柴生起炉火，又用一些旧帽子和自己的斗篷挡住破烂的玻璃窗。马奇太太一边亲自为做母亲的端茶递粥，一边安慰她，像对待自己的亲生骨肉一样轻柔地为孩子们穿上衣服。姑娘们准备好桌子和食物，拉着孩子们围坐在火炉边，像喂一群饥饿的小鸟一样喂他们，并跟他们有说有笑，竭力想弄明白他们蹩脚的英语。
“真系（是）好！”“这些天使真是好心肠！”可怜的孩子们边吃边把冻得发紫的小手伸到温暖的火炉边取暖。
第一次被人称作天使，姑娘们觉得非常惬意。特别是乔，她自出生以来就被大家叫作“桑丘”，因此更加得意。虽然她们没有吃上早餐，心里的舒畅却是从来没有过的。回家的路上，她们自己个个都已饥肠辘辘，却把温暖留给别人，全城的人没有比她们更幸福的了。她们把圣诞节丰盛的早餐送给穷人，自己却宁愿啃面包和牛奶。
“这就是所谓爱别人胜于爱自己，我喜欢这样。”梅格说。
回到家，她们趁母亲上楼为贫穷的赫梅尔一家收罗衣物时，把礼物摆了出来。这些小礼物并不值钱，但精心的包装中却无不透露出一片深情。那只高高的漂亮的花瓶被摆放在桌子中间，红玫瑰和白菊花相互映衬，几缕绿色的枝叶垂下来，颇有一番情趣。
“妈妈来了！开始演奏，贝思！艾美快去开门！让我们为妈妈欢呼三声！”乔欢跃着大声喊叫，梅格则上前去把妈妈接到贵宾席位落座。
贝思弹起了欢快的进行曲，艾美拉开门，梅格俨然是一个保镖。马奇太太看到这一切，既惊讶又感动，她含笑端详着她的礼物，读着附在上面的小字条，眼中满含热泪地笑了。她当即穿上便鞋，又把一条飘着古龙水香味的手帕放入衣袋，然后把那朵玫瑰花别在胸前，最后再戴上那双别致的手套，连声说“太合适了”。
大家笑着、吻着、彼此倾诉着，一时间，简单而又充满爱意的亲情充盈了整个家庭。节日里温馨祥和的气氛让人难忘。然后，大家又情绪高昂地忙碌起来。
在早上的慈善活动和庆典过后，接下来的时间，大家开始精心策划晚上的欢庆活动。由于年龄太小，经常上戏院是不合适的，况且经济的拮据使她们根本支付不起业余表演的大笔费用。不过，需要是发明之母，需要什么，她们便做什么。姑娘们的才智这下得到了充分发挥。有些创造品还挺有创意。比如用纸板做的吉它，用旧式牛油瓶裹上锡纸做成的古灯，用旧棉布做的鲜艳夺目的长袍，上面还镶着亮晶晶的小锡片，还有镶有同样的钻石形小锡片的盔甲。这些被派上大用场的小锡片是腌菜厂做罐头剩下的边角料。大房间就是舞台，为了营造得象样一点，屋子里的家具被挪得乱七八糟，姑娘们在台上尽情地表演。
由于没有男士，乔这回非常尽兴地扮演了男角。乔有几样常备的道具，一个朋友赠送的一双靴子、一把钝头古剑，还有某个艺术家用过的敞口马甲。尤其那双黄褐色的长统皮靴，乔很满意。因为演员少，两个主要演员不得不身兼多个角色。她们同时尝试表演不同角色，飞快地换上各式各样戏服，同时兼顾幕后工作，敬业精神值得称道。这种娱乐活动可以很好地锻炼她们的记忆力，同时打发闲暇时间，不用参加那些无聊的社交。
一出激动人心的话剧最后以团圆美满的结局落幕。大家刚刚恢复神态，马奇太太就让汉娜请姑娘们用餐。桌子上摆放着两碟冰淇淋，一碟粉红色，一碟白色，还有蛋糕、水果和诱人的法式夹心糖，当中还摆着四束美丽的温室鲜花！大家一阵惊喜，同时都感到十分奇怪。因为自从好日子过去以后，她们就同那些丰盛的食物告别了，尽管妈妈也时常款待她们。
这情景使她们大为惊讶。看上去，妈妈也非常高兴。
“汉娜同隔壁劳伦斯先生的佣人说，你们早上做了一件好事。脾气古怪的老先生听后很高兴。他早年认识你们的外公，今天下午给我送来一张十分客气的字条，说希望我能允许他向你们送上一点小小的圣诞礼物，我不好拒绝，所以你们就尽情享用这顿晚餐，算是对面包加牛奶早餐的补偿吧。”
“一定是那个男孩的主意，准没错！他相当出色，希望我们可以交朋友。他看来有点怕羞，不过，我们每次路过时，梅格老是一本正经地不让我跟他说话。”乔一边说一边津津有味地吃着开始融化的冰淇淋。
“妈妈说，劳伦斯先生非常高傲，不喜欢与邻里交往。他把自己的孙子关在家里，逼他用功读书，除了跟着家庭教师散散步，哪儿都不让去。我们邀请他参加晚会，他也没来。妈妈说他是不错的小伙，可他从不跟我们女孩子说话。”一个姑娘说。
“一次他把我们家丢的猫儿送回来，我们还隔着篱笆谈论了好一会儿棒球，而且相当投机。可他看到梅格过来就走了。我迟早会认识他。我敢说他非常需要乐趣。”乔自信地说道。
第一部第三章 劳伦斯家的男孩
多有趣！加德纳夫人正式邀请我们参加明天的晚会。你瞧，这是请柬！”梅格在一个乔最钟爱的避护
