跃入虚空-第17节
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“可可可毕竟……我我我有胃溃疡啊……”
“我还有脂肪心、血管硬化和痛风呢。”
“不不不过……我出出10万哪……”
“您还是自己好好留着吧。看来它在地球上很快就跟在天上一样值钱啦。”
男爵的脸红起来——他火了。马歇·德特朗的两片厚嘴唇不知嘟嘟囔囔地说了些什么，从斯特罗迈耶身边走开了。
副经理在梯子旁边正等着从火箭里出来的人，他心事重重地递过一份刚刚收到的电报。
“凌晨3点40分理查森自杀身亡。霍赫菲勒改变了主意，”灿德尔把电报的内容念了出来。
响起了一片惋惜声。
“理查森和霍赫菲勒干得太愚蠢啦，”斯特罗迈耶说道。
“就算保不住自己的资本，至少也得为保住命拼一下呀，”马歇·德特朗说道。
这一消息使斯特罗迈耶和马歇·德特朗大为震惊。他们现在更加强烈地感觉到自己的死期正在步步逼近。地球完啦……飞，赶紧飞！……
7点30分全体人员都在火箭里集合完毕。
每间舱房里都已经放着供氧装置和特制的宇航服。
欣顿夫人本想不穿，但灿德尔以不容抗辩的口气，出人意外地命令她赶紧穿上宇航服并躺到灌满盐水的箱子里。汉斯、温克勒尔和灿德尔亲自动手把一个个旅客“装棺”完毕。
“和前面牵引火箭的电话开通了吗？”灿德尔问。
“是的！”温克勒尔答。
“关上入口！”灿德尔走到还敞着的门前。有一大群人赶来看火箭起飞。斯特罗迈耶城的警察把人们拦在不得事的距离之外。在火箭旁边站着的只有副经理、普奇和在灿德尔飞走之后要继续制造“挪亚方舟”的工程师们。
他们开始话别。
突然，从人群里传来一个女人歇斯底里的叫喊声：
“让我过去见他！让我过去！”
一个身材挺拔瘦削，衣装华贵的黑发女人手里提着一只皮箱，正在恳求警察头子。
“可我是他的妻子呀！我找他有重要的事情！”
灿德尔在突然降临的寂静中听到了女人说的话。人们对发生的事很感兴趣，静了下来。
女人越过警察的封锁线向火箭跑来，边跑边喊：
“我必须亲自见到他，告诉他一件重要消息！”
跟在这个女人身后跑来的是一个年轻的女仆，她提着3个大圆盒子，像这样的盒子一般是用来装女帽的。
“快快，快快，波琳！”她一个劲催促着女仆。
“您明白吧，我差点儿就迟到啦！咳，我的上帝呀，我几乎没赶上！我是马歇·德特朗男爵的私人秘书玛德兰·德尔科罗。”
“对不起，小姐，”被这个攻势弄懵了的灿德尔想把问题搞清楚，“不过我们几分钟后就要起飞了！根本就……”
“根本就不用多说，我飞，当然得飞！”
灿德尔耸了耸肩，不知所措地望着走过来的温克勒尔。
“好啦，您吩咐我什么呢？”
温克勒尔笑了。
灿德尔绝望地看了看手表。离起飞只剩下5分钟了。
“这不是个娘们儿，是个魔鬼！快带她走吧！送到4号舱。立即把她塞进箱子。你们想法给她讲讲，劝劝，不过别太浪费时间。”
汉斯和温克勒尔走了。从一个盒子里传出可怜巴巴的喵喵声。
“这乱添得还少吗！”
灿德尔跑去关门。自动门栓设计得很巧妙，这件事几秒钟就干完了。又用去几秒关上了窗子上的金属百叶窗。灿德尔打开电灯，急忙跑回自己的舱房，迅速穿好字航服，躺到箱子里，关好盖子，拿起已经和密封飞行服接通的电话听筒。
“喂，波利特，你们准备好了吗？”
“喂！”牵引火箭驾驶员波利特工程师回答道：“准备好了！”
“起飞！”
“起飞！”
这是他们起飞前最后一次交谈。
已经远远离开“挪亚方舟”和两枚牵引火箭的人群喊叫起来，但这喊声谁也听不到，因为它们被一声宛如几十门重炮齐鸣的可怕爆炸声完全淹没。几条火龙从牵引火箭的喷嘴里凶猛地窜了出来。
所有的火箭都抖动了一下，沿铁轨滑向前方，转眼就升到空中。
周围的群山被像火山爆发一样的耀眼光芒照得通明。远方的隆隆声已经平息，而群山之间的回声依旧滚滚不息。空气在接连不断的雷鸣般声音中抖动了好几分钟之久。
人类的双手制造出来的慧星发出可怕的呼啸声，撕裂了地球大气层，向浩瀚无涯的天空疾驰而去。3枚火箭喷出的火蛇汇成一条火龙，又变成了划过夜空的一条金线。这条由粗而细的金色线条在深蓝色的夜幕上标明了火箭的飞行路线。
慧星变成了一颗火花四溅的亮点，越来越小，最后完全熄灭了。视力最好的人在望远镜里还能看到一颗闪烁的星星在那些不动的星星当中迅速飞行，但它很快就从视野中消失了。
第一条“挪亚方舟”离开了地球……
中部
第01章 旅行的开始差点儿就变成它的终结 在火箭喷发时灿德尔体验到一种非常奇特的感觉，好象有一股热浪从他身体上滚过，他的身体因此而收缩变实，感到发紧。保险箱的四壁在起飞时受到了压力而产生振动，压力传到箱子里的水里，水又把振动传到飞行服和它里面的空气里，最后传到灿德尔的身体上。 他试着动了动胳膊腿儿。动作在水里很慢，受到了密度增加的水的阻碍，但这是纯外力作用。神经和肌肉的作用都很正常。
“喂，灿德尔，您感觉如何？”
他在听筒里听到了第二枚牵引火箭驾驶员的声音。
“很好，”灿德尔口答说。“您那儿怎么样？”
“头一枚牵引火箭的燃料已经耗尽，脱离了我们。波利特非常漂亮地完成了任务，对不对？您甚至没感觉到他的脱离。现在我要加大我的火箭的功率了。您感觉到加速度的增加了吗……怎么样？……”
“是的，感觉到了，”灿德尔回答说。“在您甩开我们之前，请提前几秒通知我一声，我要稍稍改变一下飞行方向。不然的话我们的‘方舟’就会撞到你们身上啦。当我发动自己的火箭时，‘方舟’会来一个大大的跳跃的。”
“是！”那位工程师简短地答道。过了片刻，他通知说“我们即将脱离。祝你们万事如意。希望早日再见……只要……”
但灿德尔没有听见他最后说的几个字。火箭显然已经脱离了“挪亚方舟”，电话线也随之被扯断了。灿德尔转动了操纵盘。“挪亚方舟”的5个喷嘴马上开始喷火。又感到了振动。又转了一下，5个新喷嘴也开始燃烧喷发。“可以想象得到，如果没有水缓冲的话，处于这样可怕的加速度之中会感到多么难受，”灿德尔想道，接着拉了一下操纵杆。“怎么回事？火箭没有改变飞行方向？”
“喂，汉斯！喂，温克勒尔！……”
没人回答。难道他俩出事了？……“挪亚方舟”会追上牵引火箭，那时就要相撞……
灿德尔急忙往回转操纵盘，一个接一个地关闭了喷嘴。5个，3个，2个……够了。相撞的危险过去了。有几秒钟牵引火箭就能改变方向下降，给“挪亚方舟”让出道路来。不过温克勒尔，汉斯……灿德尔迅速打开箱子盖，爬了出去，穿着橡胶飞行服，朝火箭后部挪去。
“挪亚方舟”在进行加速度飞行，这一点可以清楚地感觉出来。灿德尔刚一离开盐水，就感到自己浑身上下沉得要命。他的头上好象戴了一顶沉重的铁头盔，胳膊和腿上都像绑上了生铁炮弹。他得费很大力气才能动动手脚。他周围是比地球上稀薄得多的空气——要知道“挪亚方舟”里的空气压力只相当于大气正常压力的十分之一。同时，他觉得自己像是在阻力极大的液体里移动，就好象在没过头顶的粘稠的泥潭里挣扎一样。
灿德尔还没有走到公用舱，就出了一身的大汗，喘开了粗气。
“还应该关上一个喷嘴，”他想。
火箭内部一点儿动静都没有。向推进器输送燃料的马达无声地抖动着。没有空气的空间不能传导声音，所以听不到燃气的爆发声。同时火箭的速度也远远超过了声音在空间里扩散的速度。
电灯发出柔和的光芒。没有任何迹象说明火箭到底是停在发射场，还是以宇宙速度在空间里飞行。
通往欣顿夫人舱房的门半掩着，灿德尔顺便瞅了一眼里面的情况。屋里堆着许多行李，里面躺着夫人的箱子就在房间的中央。灿德尔当然顾不上多瞧，他急着去看看两个同伴到底怎么样了。
这么短的路走起来却长得无尽无休。他喘着气走过了公用舱，来到了斯特罗迈耶的舱房前，摇摇晃晃地歇了口气。难道他竟然没力气走到飞船尾部了？……胡思乱想！应该更好地控制一下自己。于是他重新抬起像灌了铅一样沉重的双腿。
马歇·德特朗的舱房……施尼雷尔的……这是怎么了？灿德尔的头晕起来。他抓住了墙壁，但生铁一样沉重的身体在往下坠他。灿德尔跌倒了。他咬紧牙关，以极大的毅力控制着自己不要失去知觉，他的嘴里感觉到血液的咸味。
对呀，爬不是比走要轻松些吗！但意识模糊起来……一个可怕的念头在他的脑子里萦绕着。难道汉斯和温克勒尔已经死了？……而万一现在他也死掉，那“挪亚方舟”就要变成一个飞行棺材了。
飞行服里的氧气得不到补充就会消耗殆尽。旅客们会一个接一个地憋死在他们的“棺材”之中。“挪亚方舟”里只有18具死尸在飞。然后是发动机的燃料耗尽，火箭靠着惯性继续飞行。但地球的引力还没有被完全克服。火箭以后会怎么样？也许要落到月球的引力范围？不，还早着呢。最大的可能是火箭将绕着地球飞行，成为它的一颗新卫星……一颗搭载着死尸的死亡卫星。
“呸，他妈的！莱奥·灿德尔，你必须爬到那儿！在火箭的尾舱也和船长舱一样有操纵装置。到那儿一样可以控制喷嘴工作。爬，爬呀！……”
终于，他到达了2号舱——这是汉斯的舱房。门幸好是开着的。舱房里是空的……箱子已经打开了……地上扔着一件飞行服……他们出了什么事？……
灿德尔聚集起最后一丝力气。他已经不是在爬，而是像条离了水的鱼一样痉挛地翻腾着，打着振朝前挪。最后一个舱房，灿德尔爬了进去。
舱房的中央是一个打开的箱子。里面半躺半坐着温克勒尔。汉斯还穿着潜水服一样的飞行服，但脑袋已经露到外面，他的手搭在温克勒尔的肩头，简直就像趴在朱丽叶棺材上的罗密欧。
灿德尔的脑子里出现的第一个念头，就是爬过去想法让他们苏醒过来。但是，他马上就想起这种现象的原因，灿德尔用尽最后的力气向最后的尾舱爬去。他的嘴里又出现了血液的咸味儿。开关离他只有几步之遥。又是一次超出人类能力的努力……就是被活埋在泥土之中，恐怕也不会比这更难受了……一只手慢慢向操纵盘伸了过去……
一盏小灯泡在他头顶上亮着。他这是到了哪儿？出了什么事？灿德尔吃力地回忆着。他把手向上抬起来。他想站起来，可刚那么一动弹——手一撑地就飞了起来。这就是说他毕竟成功地关闭了发动机。他的意识渐渐恢复了。思维变得异常清晰而轻松。赶紧去帮帮汉斯和温克勒尔！
他想赶紧走出舱门，但这事却不那么容易。发动机停止工作后火箭继续因惯性朝前飞，但同时飞行速度却降了下来。身体已经“失去了它的重量”。灿德尔推着墙壁，像个台球似的东碰西撞，在舱里乱转。最后，他终于抓到一条小皮带。他双手交替，抓着一条条小皮带迅速地挪出了尾舱，又抓着走廊墙壁上的皮带，就像在天花板下“飞行”一样“飞”进了汉斯他们的舱房。
芬格尔已经自己坐了起来，像个刚刚睡醒的人一样迷迷糊糊地看着灿德尔。温克勒尔还是昏迷不醒地原样躺着。他的一双什么也看不见的眼睛半睁着，从嘴巴里流出一道细细的血水。汉斯跳了起来，一下子就飞到天花板上，磕了脑袋一下之后又落回地面，然后又弹起来，好象玻璃盒子里的玩具小妖精一样上上下下跳个不停，最后，灿德尔沿着“地面”爬到他身边，一把抓住他的脚，他这才停了下来。
“出了什么事？”灿德尔问道。“你的感觉么样？”
“我一切正常——没有白训练一回，而温克勒尔的情况看来不妙。得赶快‘爬’到我
