五美缘全传-第17节
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半空落下无情剑，斩断人间恩爱情。
轿夫抬起，悄悄出了城门。到了河边，正要下船，钱林叫声：“兄弟，一路保重要紧。”小姐只声“哥哥”，别话回答不出，将头点了两点。船家登时开船往山东去了。
话分两头，再表季坤奉了主人之命追赶冯旭，直至苏州浒墅关上方才追着。一路紧紧随在船后，争奈人眼凑杂，难以下手。过了扬子江，堪堪到了扬州，解差萧升换了船只，直到淮安。季坤奉命之后，好不心焦。怎当他一路坐船，何能下手。到清江浦，过了黄河，季坤想到：“前面王家营离桃源县无多路了，少不得要起早走些路，不在此处下手，等待何时？不免赶上前去躲在树林之内等他便了。”
不言季坤先自去了，再言解子萧升见冯旭是个读书之人，又打了一场屈官司，又蒙府老家人求他路上照应，一路上真个丝毫不难为他。及到王家营，萧升叫道：“冯相公，此去桃源不过四十余里了，想你棒疮疼痛，走不动了，不免就在此间歇宿罢。明日起个五更，好早到了桃源县里去投文。”冯旭道：“但凭兄长尊意。”萧升遂拣了一个饭店歇了。
再言季坤忙往前途去看，只见有个树林，想道：“此处却子僻静，且在此处等他。堪堪天晚，二人到来，必定是在王家营饭店歇了。我今在此等他，料他飞也飞不过去。”
再说冯旭、萧升二人次日五鼓向前慢慢走去。不多时，到了大树林，猛听得一个大叫道：“快快留下买路钱。”冯旭听得此言，早已跌倒在地。萧升大哭道：“朋友，你是个新做强盗的，我是个奉公文解送军犯到桃源，你有盘费转送我些，好回去的。”季坤也不答话，举起朴刀。萧升不防备他杀人，水火棍不曾招架，被他一刀砍为两段。正是：
一刀过去红光冒，化作南柯一梦人。
季坤砍死解差，见冯旭跌倒在地，大叫一声，跳到冯旭面前，喝道：“着刀罢！”冯旭瞑目受死，［话］也说不出来。要知冯旭性命如何，巳听下回分解。
第二十七回 季坤仗义释冯旭 有怜智谋赚崔氏
话言季坤将解差一刀杀死，转身来奔冯旭，大喝一声“看刀！”冯旭此际无奈，先已跌倒在地，瞑目受死。季坤正欲提刀砍下，回心一想道：“且住，我想花文芳这驴肏的是天下最没良心的人。那魏临川费了多少心机害这冯旭，他主仆商量计策，做下圈套，用假银子害他性命。前番叫我杀了春英，今日以叫我来杀了解差，只剩冯旭一人。我如今上前断送他的性命，有何难哉。就把冯旭杀了，回去花文芳见杀人容易，又要害咱。想冯旭又不是咱的仇人对头，何苦定要害他的性命。正是：‘当场若不行方便，徒使入山空手回。’”季坤想罢，叫道：“冯相公，你且起来，咱有话对你说。”冯旭昏在地下，慢慢醒来，耳内听得叫他，冯旭口中叫道：“大王爷饶命，小人是个犯人，并无财帛。”季坤道：“咱不要你的银钱，咱也不是大王。你且起来。”冯旭听得不是强盗，心中稍安，慢慢执起来。季坤将手扯住他，道：“冯相公，你可认得咱么？”冯旭睁眼一看，却认不得大王爷是何人。冯旭又睁眼看了一会，到底认不得。季坤道：“咱不是别人，实对你说罢，咱是花府中的马夫，叫做季坤。奉主人之命，前来杀你。方才一刀将解差杀了。”冯旭听了，只唬得战战竞竞，双膝跪下，哀告道：“饶命。”季坤道：“我若要杀你，便不告诉你了。咱家见你负屈含冤，故此有意放你逃生。你如今快快去罢。”冯旭听见，伏身跪下，道：“恩人请上，受我冯旭一拜。”季坤扶起，说：“不消如此。天色已明，快快逃生去罢。”
冯旭正转身，又叫道：“恩人如今放了我，你怎好回复主人？”季坤［想］道：“世上那有这等厚道君子，咱到放了他，他还愁着咱怎见主人。”李坤道：“冯相公，此非说话之所。天已明了，杀了解差，现在道旁倘有人看见，不当稳便。待咱家把这尸首拖到林内，还有细话说与你听。”即使走去将尸首拖至林内，还搜出文书。走出林子，用手拾起水火棍来，叫道：“冯相公，快走。”冯旭道：“恩人，我两腿棒疮疼痛，不能行走。”季坤无奈，只得抱了冯旭飞走，走了一会，见一个小小树林，方才放下。季坤叫道：“冯相公，此处僻静，咱把花家的话告诉与你。那花文芳害你，是要夺你的妻子，故将爱妾春英叫我杀死，还害于你。谁知你不肯招，他就到都堂那里告诉将你拿去，若打成招，问成死罪，硬把月英断与花文芳为妻。亏的三学生员与那众百姓罢市，大闹辕门，孙知县定你军罪。又叫花能将你——”就住口不说了。冯旭道：“恩人为甚么不说了？”季坤道：“咱若说出来，恐你着惊。”冯旭道：“便说何妨。”季坤道：“他差花能将你家团团围住，用干柴放火，烧得干干净净。”冯旭忙问：“老母及众人可曾逃出？”季坤遥头道：“全家尽行烧死，一个都没有逃出。”冯旭叫道：“有这等事情！”即时昏绝于地。季坤连忙扶住。半晌，方才叫道：“我的苦命亲娘，死的好不伤心。养我不孝之子，致令母亲这般惨死，我做了天地间大不孝之人也，有何面目生于人世？被人唾骂，无所逃罪。”说毕，往树上撞去。季坤忙抱住，道：“冯相公，大仇未报，你就死在九泉之下，难见你令堂之面。”冯旭便放声大哭起来，叫道：“花贼，花贼，我与你何仇，这般毒手害我。”哭个不了。季坤劝道：“哭也无益。你方才所云咱怎见主人，他乃黑心之人，咱家如今也不回去了。咱家原是山西曲阳县人，就打从此处回家罢了。”叫声：“冯相公，咱料你也没有盘费。花文芳与我五十两银于，差咱来杀你。咱今将此银子奉送相公使用。”即取出递与冯旭，道：“咱去也。”冯旭见季坤这般仁义，忙忙跪下，道：“恩公是我重生父母？再造爹娘，我冯旭不得上进便罢，若是皇天睁眼，倘得寸进，必然报答深恩。”将头嗑了几个，抬起头来，只见李坤去了有半里之遥。冯旭收了银子，哭哭啼啼，如醉如痴不表。再言萧升尸首在林子内过了数日，有些臭气出来。路上行人看见林内一个死尸，地保即忙报了桃源县。少不得相验，无有尸亲，不知是何方人，为什么杀死的。知县吩咐：“掩埋去罢。”
话分两头。再表魏临川在船，催船家快走，直奔金陵。非止一日，那日早到，寻了寓所住下。次日，来至缎行，将手一拱，道：“店官请了。”那人连忙走出柜来见礼，道：“客人请坐。”即叫小使献茶，问道：“客官尊姓？贵府何处？”魏临川道：“在下姓魏，是浙江省人氏。请问店官尊姓。”店主道：“贱姓高。请问魏先生到此有何贵干？”魏临川道：“特到贵店办些绸缎。久闻宝店主人公平，货真价实，故尔拜望。”店主人道：“不敢，请先看缎子。”随即邀魏临川到后厅将各色缎子搬出来观看，定了价钱，讲了平色，共该银二千四百五十两有零。魏临川为何这等性急要赶回去去？因花文芳过礼日子甚近，有好些银子经手，故此心急。对店言人说道：“银子现成在寓，着人同去发来。倘可代我备两个箱子，回来点数下箱，明日一早就要动身开船。”店主人应道，随叫几个小使跟魏临川去将银子发来，吩咐备席款待。
魏临川起身，店主人送出门，一供而别。来至寓所，开了房门，拿出五百两另外放在箱内，叫了来人抬去二千五百两银子回去。不知店主人可认出真假，且听下回分解。
第二十八回 使假银暗中好计 公堂上明受非刑
再表魏临川回了缎店小使，抬了那二千五百两假银子到缎行。店主人忙迎接，来至后厅坐下。魏临川叫把箱子打开，一封一封见交主人，交代明白。店主人拆开一封，见是纹银，就上天平一兑，一丝一毫不少。一连兑了十数封，平色一样，就包起来，说道：“不消兑了。”吩咐小使抬到后面，就将他号过的绸缎查点清白，交代魏临川，下在箱内，封皮封好，叫人先抬往寓中去了，然后请客人坐席。魏临川用毕后，辞过店主。店主送出门外。自己回到下处，点了缎子，放在箱内，叫人雇下船只，次日要回杭州不表。
再言店主人次日将银子抬出，上天平一兑，封封都不少，连兑了二十余封，也没有看出假的来。忽有一个走进，却是个银匠，系绍兴人，在这南京开了个银铺，是店主请来要将银子出色。店主人道：“请坐。”蛮子道：“有坐。”他又拿了一封，倒在天平内，兑了一兑，倒出来。银匠一眼瞧去，伸手拿了一锭在手，细细一看，又在桌上将银子翻来复去。那银子在桌上两边歪了一歪，就不动了。银匠叫道：“是灌铅。”店主人唬了一惊，道：“那有此事？”银匠道：“你不信，剪开看来便知。”随即一剪，只听得“格擦”一声，剪成两段。大家一齐观看，外面是一层银皮，内里是铅，忙取第二锭剪开，俱是一般样的，一时剪了八、九锭，俱是一样，再将未兑的拆开、一样如是。店主人忙了手脚，忙叫昨日抬缎子的人来，问道：“他寓在何处？”答道：“寓在水西门钱家客店。”
店主人忙叫众人同自己齐齐赶出了水西门钱家客店，问道：“魏客人可在店内？”店主人回道：“今早已雇下船回去了。”缎店主人道：“是个骗子，用灌铅银买我缎子。”店主人道：“莫要忙，此时尚未开船，是［我］替他叫的船，你们趁此赶至河边去看。”
众人一齐望向河边走，正往前行，顶头撞见船家长，叫道：“钱大爷出城做什么？”饭店主人问道：“魏客人在船上否？”船家道：“现在船上，我上岸买些米、小菜就开船了。”众人听了，一齐赶到船边，叫道：“魏客人。”他回头一看，原来是饭店主人、缎店主人俱到，［不］知是何事情，将手一拱，道：“二位主人到此何干？”众人大喝一声，道：“打你这个贼子！”向前不分青红皂白，拳头、巴掌乱如雨下，打将过来。两店主人骂道：“拿你这光棍到县里去。”众人不由分说，推推操操，直奔县前而去。正是：
从前做过事，今朝一齐来。
众人将魏临川扭至县前，正遇上元县升堂。将魏临川带至，知县问道：“甚事喧哗？”缎店主人跪下禀道：“小人是老爷的子民，开了一个缎店。这个光棍说是杭州人，到小人店中来买缎子，讲明价钱，共该银二千五百两。不想他的银子俱是灌铅假银，来拐小人的绸缎，故此扭来，求老爷做主。”知县听见，叫魏临川问道：“你这奴才，是那里人？叫什么名字？从实招来，因何用假银子买他的缎子？”临川道：“小人是杭州，名字叫魏临川，特来此地置买缎子。小人的银子俱是一色文银，这店家无故把小人打得浑身是伤，求老爷做主，救孤客还乡。”缎店主人道：“有光棍的假银子在此为凭。他把假银哄骗，缎子俱发下船去了，［若］不是小人赶得快，连血本都骗了。”临川道：“小人原带来银三千正价，兑了二千五百两，现有五百两在船上箱内，怎么他就说是假的？分明是害小人。”知县道：“既然存有现剩银两，两下取来一对，便见分明。”即刻差人到两处取银来比较：“本县在堂立等。”差人答应，来至两处将银取来对证。抬至县堂，知县先将缎店银两封封拆开，用剪剪开，锭锭俱是灌铅。又将船上取来的银子剪开，一看，俱是一样。知县把惊堂一拍，骂道：“你这奴才，分明是个骗子，惯用假银，在本县堂上还想支吾。我地方百姓被害，快快招来，免受刑法。”魏临川强辩道：“小人实在是银子，一定是他捣换了。”知县道：“若照你供，也只是在他家的该是假银，为何你这个箱内的银，他也盗换去了么？”叫左右：“取大刑过来，将这光夹起。”众役一声答应，魏临川大叫道：“老爷，夹不得，这宗银子有来头的。”知县问道：“你这银子有什么来头？快快说来。”魏临川道：“这银子三千两是花府公子娶亲，着小人来此办买绸缎，小人不知真假。”知县问道：“你是他家什么人？”临川道：“是跟随公子的。”知县道：“原来是篾片。”吩咐收监，“候本县行文到杭州查问，如果是花府假银，将他解回。若无此事，本县决不轻恕。”临川磕了个头：“多谢老爷。”带下监着。
知县又把缎店［主］人叫上�
