探访北极-第5节
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化石是生物历史发展的证据。出于对化石的浓厚兴趣，我又在当地的旅游纪念品商店里，购得几块软体动物化石，有的巴掌大的石头上嵌有十多个蚌壳，标价折合人民币９８元。售货员称这都是当地产的。我问她具体产在什么地方，她说这是密秘。后来我去斯瓦尔巴德群岛总督府，见一个精制的玻璃柜里放着一块有２１英寸电视屏幕面积那么大的化石，上面叠着近百个贝壳化石，格外醒目。总督府的工作人员介绍说，这块化石同样采自斯瓦尔巴德群岛。
求解这些古生物化的历史对于我来说不是一件难事，因为在科学探险队里，就有来自中国科学院地质研究所的前所长、地质学家刘嘉麒研究员。我们已经有了两次队友的经历。他首先谈起斯瓦尔巴德群岛地质历史。认为从地质学角度看，斯瓦尔巴德群岛简直就是一部打开了的史书，在这里，地质学家可以考察从十几亿年以前的前寒武纪到第四纪以来的各个时期的地质历史。斯瓦尔巴德群岛非常完整连续地保留了如此之长的地质历史，像这样的地方，世界上是不多见的。这位地质学家说，斯瓦尔巴德群岛的沉积岩里有许多化石，地质学家利用这里的化石可以研究地球的发展史。这种沉积地层可以在斯瓦尔巴德群岛众多桌状山脉里找到。他还指出了斯瓦尔巴德群岛颇为奇特地理地貌：雪山大都峰顶平坦，斜坡呈梯状，而且少有褶皱。说明至少最近四亿年以来这里的地壳运动非常平稳。
对于我手中的植物和动物化石，他初步判断，植物化石属于树木化石，生存年代在中世纪的侏罗纪或白垩纪，距今约１亿年。蚌化石为三叠纪即两亿年前形成。结合斯瓦尔巴德群岛上盛产煤炭的情况，他认为史前时期这儿曾有茂密的森林，完全不同于现在的极地气候，由此可以推断斯瓦尔巴德群岛可能是从北纬６０度以南的北温带漂移到现在的位置的。听了这一席话，我不能不惊叹，历史的演变竟是如此残酷。阔叶树当年生长的地方，再好不过地表明了这里过去是何等的温湿！而今在６３０００平方公里的斯瓦尔巴德群岛上，竟然没有一棵树木。
这位地质学家由此引申出两个有待探讨的问题。首先，如果能把这种地质漂移的过程、时间、动力及机制搞清楚，对于地球板块理论、地球动力学无疑是一个很大的贡献。除了板块漂移问题尚待澄清，另一未解之谜是斯瓦尔巴德群岛和毗邻的格陵兰岛处于同一气候带内，格陵兰岛上的冰川厚度达到２０００多米，而斯瓦尔巴德群岛上的冰川只有几百米厚，如此明显的差别又是何种原因造成的？这就是斯瓦尔巴德群岛，仍有一个个自然科学之谜等待破解。
第二部分 从冰川退缩说开去第8节 危险的飞行
１０月２２日，我和队友们从斯瓦尔巴德群岛首府朗伊尔宾机场出发，乘坐一架１８座的“ＮＬ－２８”小型飞机，前往地处北纬７８度５５分的世界上最北小镇——新奥勒松。
登机前，我从朗伊尔宾机场工作人员那里了解到，从朗伊尔宾至新奥勒松，经常有定期准商业航班往返，冬季每周二个航班，暖季每周三个航班，根据特殊需要也可临时增加航班，但一般不为旅游团体提供服务。
由于“ＮＬ－２８”飞机飞行高度仅有２０００米左右，使得我们有机会通过舷窗更清楚地俯视斯瓦尔巴德群岛的陆地和海洋。我们发现，机下的陆地基本由丘陵组成，上面覆满白雪。一些丘陵很陡峭，由于陡崖无法积雪，露出一道道如同长墙般的黑黑岩崖，散布在冰山雪岭间。丘陵间是不尽的冰川。靠近海洋的冰川，排列着无数的横向裂隙，这是这些冰川向海洋移动时由于向下拉伸形成。一旦形成冰舌，断裂后就会变为游向大海的冰山。极少见到深蓝色的大海上有浮冰存在，看来这些大海形成凝冰还需要更为寒冷的天气到来。
朗伊尔宾与新奥勒松相距仅有１１４公里，飞机只用了２０多分钟就达到了目的地。
我们在新奥勒松住了五天，２６日又奔向新奥勒松机场准备飞回朗伊尔宾。过度的冷清和简陋，是新奥勒松机场留给我的最为难忘的印象。
新奥勒松机场设在略为平坦的丘陵上，如果不是有几行鹅黄色的航标灯在地面闪烁，很难让人感到这就是机场，几乎同旷野无异。这里没有机场专用的旋转雷达，没有候机室，也见不到一位空勤服务人员，只有一座可以移动的六七平方米大的值勤室。我们登机前履行的唯一手续，是在新奥勒松科学城的综合楼里，由工作人员鲍比德称了称大家所携带的行李重量，避免因超重而导致飞行事故。然后，鲍比德开着面包车把我们送到机场，就躲进机场旁边一座简易木屋里避寒去了，不再出来。
飞机还没有到来，我们只好等着。这天的新奥勒松冷极了，接近摄氏零下２０度的低温，冻得队友们在无处避寒的情况下，又纷纷钻进面包车。随着轰鸣声传来，飞机越过群山从东方俯冲而来，降落在机场上。因为机场没有地勤人员，也就无人接应它。只见飞行员自己跳下机舱，放下两米高的舷梯，招呼我们登机。
大家系好安全带，借飞机滑翔之际，再扫视机场，看到鲍比德正驱车返回科学城，机场上空无一人。
坐在这架飞机上，我考虑着一个问题，即飞机来，飞机去，机场上没有地面接应人员，飞机仍照常飞行，这安全能有保障吗？就是速度不快的直升机落地，地面上也往往有人指挥。这时，一位想像丰富的队友说，坐这里的飞机不能称之为乘飞机，应叫作“打飞的”，因为同“打的”没有什么两样。大家随声附和，认为这一形容比较贴切。
倘若有人问我，北极之行最危险的遭遇是什么？我想就是乘飞机啦。我所去过的新奥勒松机场、斯威尔机场都是一样的，荒凉的山沟里铲出一块平地，栽上几行航标灯。我真的不大相信这样的机场能保障飞机的安全起降。
此外，便是腾空飞行。我的一位队友事后对我吐露真情，他说他在飞机上根本不敢透过舷窗细瞧地面，因为飞机不时擦着雪峰而过，总有一种快要撞上的感觉。这一点我与他有同感。每次选取座位时，我都抢在前排边座，既方便拍摄，又可真切地观察飞行员是怎样在仪表密集的驾驶舱里操纵飞机的。因为座舱与驾驶舱之间是相通的，没有间隔。１５９６年，荷兰人巴伦支登上斯瓦尔巴德群岛时，看到这里一座座冰峰剌破青天，便以“尖峭的山地”命名。这种小型飞机的飞行高度仅有２０００米左右，加之地面山峰有的高达１０００多米，两者间距非常小。使得我们对斯瓦尔巴德群岛的矗立山峰，在飞机上看得最为真切。危险也由此生。一旦受气流的严重影响，飞机出现颠簸，撞在山峰上是完全可能的。在飞机上我曾胡思乱想过，假如飞机坠毁于冰山之上，是不会有人察看现场的，或收尸或了解失事原因。理由很简单，一是那里无法到达，二是斯瓦尔巴德群岛没有救险的力量。
看着与我间隔半米的两位飞行员，左边的正驾驶目视前方专注地驾着飞机，右边的副驾驶把纸板压在双膝上作着飞行纪录，我才感到也许我过虑了。人家天天在这几条航线上飞行，对于气象、地貌、飞机性能肯定尽在掌握中。尽管如此，我还是要说，只要有陆路和水陆可行，在北极，我还是谢绝“打飞的”。
第二部分 从冰川退缩说开去第9节 雪地科学城
在斯瓦尔巴德群岛，谁最能说清汇聚集在这个地区的科学研究发展历史沿革？我为此拜访了几位科学家，对比而言，从事极地研究已经３５年，曾１１次远赴南极进行科学考察挪威极地研究所斯瓦尔巴德群岛分所所长扬·爱尔林·豪格兰德表述得最为明白。
他首先说到挪威的极地研究梗概。因地理上接近的关系，挪威很早就开始对北极地区进行科学考察，１９０６年实施了对斯瓦尔巴德群岛的测绘，１９２８年建立了北极研究所，１９９３年挪威议会通过决议，将北极研究所从首都奥斯陆迁到挪威北部城市特罗姆瑟。豪格兰德所在的朗伊尔宾北极研究分所，主要从事北极生物、地质、大气、环境、地球物理等方面的研究，每年和世界各国科学家合作的项目有６０多个。此外，挪威还在新奥勒松设有一个永久性考察站，既是观测站、实验室，又是科学机构进行野外考察的基地。
这位挪威科学家告诉我，真要了解斯瓦尔巴德群岛的科研情况，到新奥勒松看后会获得更为深刻的印象。为了协调各国在那里的研究，避免科研课题的重复以及科研机构之间不必要的竞争，挪威极地研究所还专门成立了新奥勒松科学考察管理委员会。
当我置身于冰天雪地的新奥勒松，一瞥有６０余座小楼构成的新奥勒松科学城，走访了挪威、德国、英国、日本、意大利、荷兰和法国设在这里的科学考察站，方晓得他们每年在这里要进行１２０多个项目的研究，听说美国和韩国也很快在这里建立科学考察站。如此地集中，如此地富有成果，表明斯瓦尔巴德群岛已经成为世界各国科学家研究北极的基地。
究其新奥勒松北极科学考察活动的起点，始于１９６４年。当时挪威政府和欧洲空间研究机构在这里联合成立一个卫星遥感观测站，从此拉开了世界各国在新奥勒松设立考察站的序幕。
我想，细致地描绘一下我对挪威新奥勒松空间测绘观测站的观感，人们就会知道斯瓦尔巴德群岛的北极科学研究是很有成就的。这个空间测绘观测站的地理位置是北纬７８度５６分，东经１１度５２分。工程师列夫·唐金接待了我们。他说，观测站是挪威测绘部门于１９９４年建立的，负责观测的项目是多方面的，并取得成效。通过对当地海域潮汐的观测，他们发现，新奥勒松潮汐落差在１４厘米左右。观测还表明，斯瓦尔巴德群岛并没有静止不动，而是在向西南方向位移，移动的尺度每年为２——３毫米。列夫·唐金还向我透露了一个不寻常讯息，称他们的这个观测站能够对火星运行轨道实施２４小时有效观测。而设在世界其他地区类似的观测站因为地理位置的差异，均具有一定的盲点。
观测站的设备还紧紧盯着北极点。由于地球总是呈螺旋状旋转，相对来说极点并不是固定的，观测站可以随时测定极点的精确位置，并提供国际有关部门，这对于航海、航空的定位非常重要，并可以对全球定位系统（ＧＰＳ）提供数据加以校正。
多学科的观测，以及精确数据的获得，是离不开高技术手段的。唐金向我展示了他们所拥有的观测精确的时钟系统。他说，用于ＧＰＳ的原子钟每３万年的误差为１秒钟，而他们的原子钟一百万年才误差１秒钟，优于ＧＰＳ原子钟３０多倍。
我在观测站站区后面看到了一个巨大的抛物面天线，据介绍，这个锅形天线直径达２０米，重１３０吨。唐金解释说，这个直径尺度能够有效地解决风大导致天线晃动的问题。
记得中国北极科学探险队与挪威极地研究所斯瓦尔巴德群岛分所所长扬·爱尔林·豪格兰德交谈时，他对来访的中国科学家发出了诚虔的邀请。他说，《斯瓦尔巴德条约》允许包括中国在内的科学家前来工作，挪威极地研究所也欢迎其他研究机构来斯瓦尔巴德群岛考察。斯瓦尔巴德群岛是距离北极点最近、也最容易到达的北极陆地之一，从北京出发当天就可以来到这里，而且群岛上已经建立了相当完备的基础设施，可以为各国科学家提供交通、通讯、考察组织等方面的服务。中国科学家当场表示，我们已经感受到了这一点，我们还会来的。
中国科学家对于北极的兴趣，是基于对北极已有的深刻认识。已经８０多岁高龄的中国科学院资深院士刘东生先生，几年前曾赴斯瓦尔巴德群岛进行考察。前不久，他和一位研究火星地质状况的美国同行进行学术交流时发现，卫星照片上的火星竟有和北极地区永冻土地极其相似的地区，火星上下雪的情形和北极地区降雪的景象也非常接近，可以说对北极地区的研究也关系
