最后的贞节牌坊-第6节
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“由不得你！”
“我死也不！”小蛇僵持，脸上流露出罕见的倔犟冷硬，连四爷也不由自主地将眼睛睁了一睁。
他将她重新看仔细，这女子，逼急了真会血溅香闺的，那可太煞风景了。况且，也容易失身份，简公公还留在府里没走哪，要死，也不能让她死在这种时候，坏了大事。他“嘿嘿”冷笑：“你不干，还怕没人肯干吗？给条狗，是老爷我心疼你，怕你旱着，没良心的东西。”
四爷败了兴致，一甩袖子走了。小蛇艰难地爬起来，对着镜子检视身上的新伤旧痕，指印和牙印重叠着烙在她白皙娇嫩的皮肤上，看起来竟有几分狰狞的样子。简公公，大黑狗，卢四爷，卢胡氏，这府里的一切，都太疯狂了，整个卢府，就是一座疯人院。她，也早晚会疯掉的。
祭祖（一） 回乡祭祖（2）
小蛇流着泪，一层层重新穿起衣裳，袖子半搭着，忽地对着镜子诡异地一笑，左袖子搭着右袖子，轻轻甩将起来：“则甚么留下舞衣裳，被西风吹散旧时香……看今日昭君出塞，几时似苏武还乡？”
是几时呢？
五姨娘凤琴也在唱，唱的是《叹十声》：
“烟花那女子，叹罢那第一声。思想起奴身家，靠呀靠何人，爹娘生下奴就没有照管，为只为家贫寒，才卖那小奴身。伊呀呀得喂，说给谁人听？
“烟花那女子，叹罢那第二声。思想起当年的，坏呀坏心人，花言巧语呀把奴来骗，到头来撇下奴，只成了一片恨。伊呀呀得喂，说给谁来听？
“烟花那女子，叹罢那第三声。思想起何处有，知呀知心人，天涯飘泊受尽了欺怜，有谁见逢人笑，暗里抹泪痕。伊呀呀得喂，说给谁来听？”
说是叹十声，却只有三声，仿佛无限辛酸，不劳说起，越发惹人叹息。
凤琴唱过了，各人都引起伤心来，慧慈想着卢四爷曾经的轻怜蜜爱转眼成空，“花言巧语把奴骗，只成了一片恨”；娉婷想着自己才貌双全却身陷污淖，“思想起何处有，知呀知心人”；荷花想着自己被父母卖身抵租，正应了那句“为只为家贫寒，才卖那小奴身”，不禁呜呜咽咽起来。
凤琴反因为唱的次数多了，没太多感慨，笑嘻嘻地道：“这才叫‘听评书落泪，替古人伤心’呢，各位姐姐快别这么着，老葫芦知道，又该生故事了。”
慧慈也说：“就是呢，今儿是四妹妹生日，理该高高兴兴的，怎么倒伤心起来？都是凤妹妹不好，叫你送礼你说没钱，罚你唱歌，你又招出我们眼泪来，这可还得再罚才是。”
凤琴自告奋勇说：“罚我喝酒好了，我喝三大杯，算是给三位姐姐赔罪，并给四姐祝寿。”
原来在卢府有个不成文的规定，没生过儿子的不能过生日，因为没儿子磕头，过生日只会折了寿。所以在卢府里有机会公开庆祝生日的便只剩下卢四爷本人和老葫芦及二姨娘慧慈。其余的人要想在生日这天有点小节目，只可以悄悄地进行，而且不能动用公账请客。
荷花觉得不服气，自己虽然没生出儿子来，到底有个女儿，也算做了母亲的人了，又不是没孩子磕头，怎么就不能在生日这天高兴高兴呢？加之慧慈撺掇着，这晚觑着四爷进了小蛇的房子，料想不会再出来，便约了娉婷凤琴两个，一齐聚在慧慈屋里祝贺——荷花自己的屋子小，而且教师带着二小姐雅佩住在那儿，她们庆祝过了免不了要打牌，怕吵了孩子睡觉；娉婷那里也不消说，有三小姐雅娟；凤琴屋子虽大，却紧捱着小蛇的新房，怕四爷听到动静；只有慧慈因为生了大少爷长衫，得以独自拥有一座大院子，长衫不在家的时候，整个院里便只有慧慈并两个丫环和老妈子住，最适合打牌。
打着牌，凤琴便又念叨起来：“前儿老爷又给老六买了条金链子。真是的，我们进门这么多年了，我就不说了，可是几位姐姐好歹也给他添过儿女的，今儿又是四姐生日，老爷竟连暖话儿也没一句，真是偏心。”
一句话说得荷花眼圈儿又红了，咕哝着：“谁说不是？就是在家里的日子，穷虽穷，爹娘还好歹有碗长寿面给吃的。现在可好，说好听点是卢家四姨太，说难听了连老妈子都不如。”
凭她们嘀咕着，娉婷照样是不言声，慧慈因为自己是有生日过的人，不便掺和，只得息事宁人地劝：“她进门晚，年轻轻的就要守活寡，也是可怜，就算多得两件首饰，也都在老葫芦账上的，不能吃不能用，也顶不了什么。”又传话下去让老妈子叮嘱厨房多做几味精致小菜和莲子粥来宵夜，吩咐都算自己账上。
荷花不好意思：“怎么好又破费二姐姐？”
凤琴却半真半假地笑：“要说不服二姐的理财本事不行，都是一样地拿月钱，二姐手头总是比咱们宽裕。”
慧慈咬牙点了她一指头：“我是不像你那么能花费，又是胭脂又是水粉的，横竖出不了这园子，打扮给谁看呀？还不如都省下来添了肚子呢！”
正说着，忽听院子里有男人咳嗽，荷花大惊：“老爷来了！”唬得众姨娘手忙脚乱地只管把赌具往桌子下藏，却又听门外嘿地笑了一声，凤琴先骂起来：“好你个短老二，装神弄鬼的，还不快滚进来呢？”
老妈子开了门，正是短衫来了，笑嘻嘻地拎着两瓶酒几盒菜，说：“知道今天是四姨娘生日，我特意在馆子里叫的，偏你们吃小灶，不等我来，倒已经开席了。”
荷花红了脸道谢：“多谢二少爷惦记着。”娉婷哼了一声，望空说：“不早了，我回去歇了。”拔脚便走。荷花也只得起来告辞，又再三谢谢慧慈，又让老妈子替慧慈把酒菜收了。慧慈推辞，说自己也要歇了，不吃了，叫荷花还是自己带回去吧。荷花又回头邀凤琴：“凤妹妹到我屋里坐坐吧。”凤琴抿嘴笑着，不说去也不说不去。短衫便说：“还是我替四姨娘拎着吧，仔细天黑跌跤。”
三人一同辞了慧慈出来，拉拉扯扯地往荷花房里去了。慧慈送至院门口，一直望着三人影儿不见，不知如何，忽然学着刚才娉婷的口吻，望空“哼”地一声，这才回房去了。
祭祖（二） 轿子的颜色
二
祁三爷是坐汽车回来的。
这使卢四爷十分懊恼。他很会通过轿子的颜色来判断一个人的官衔，原想祁家既然是接过皇旨赏过贞节牌坊的，必然是个有品的官员。如果对方是坐轿子的，那么他就可以通过轿子来衡量对方的品级，比方乘绿绒轿的是一品官，二品官就只能坐蓝色轿子了。知道了品阶，他便可以准备出相应的礼节来回应，表示自己也是个有品级有来历的旗人。可是现在祁老三开着外国汽车回来了，一路还滴滴滴地按着喇叭，不但比轿子威风，而且让人觉得隔膜，肃然起敬的一种距离，并因为距离而产生畏惧。
卢四爷的因为牌坊而受了伤害的自信在祁三爷的汽车喇叭声里又减弱了几分，几乎想躲起来，永远不要见到祁家人才好。可是不行，祁老三是回来祭牌坊的，如果他这么做了，那就等于告诉全青桐县的人牌坊是祁家的，告诉全青桐县他卢四爷是撒谎精，要使四爷的诚信和地位在整个青桐动摇起来，那是多么可耻的丢面子的事情。其可耻的程度几与卢四爷的不举相仿。
无论如何也要阻止祁老三这么做。为了维护自己的面子，卢四爷是什么事都做得出来的，甚至连杀人灭口也想过。但是当然不能真的杀人，不仅太冒险，而且从祁三的阵仗来看，也不是那么容易杀掉的。卢四爷只好按照原计划，在祁家回乡的次日一早备了厚礼登门拜访，并且再三再四地表示明日家中有个接风宴，许多本地名绅都会来参加，请三爷万勿推辞，不然便是冷了全县老少的心。这话说得又客气又体面，好像这次接风不是四爷自己的意思，倒是整个青桐县老少的集体盛意，推举卢会长做代表似的。
话说到这份儿上，祁三爷便不好推辞，只得拱了手道谢，应承届时一定叨扰。卢四爷这才放下心来，笑眯眯地告辞，指挥轿夫一溜小跑地回家，立刻关起门同胡氏商量起办宴的细节来。
胡氏见四爷高兴，便叫秋月摆上烟器来。她自己虽不吃烟，却侍候得一手好烟泡子，捻吹捏作都来得，这时请四爷舒舒服服地躺下了，又开了留声机，亲自挑选一张《四季春》放进去，自己便歪在一旁服侍。
这屋里原是长年点着檀香的，和着鸦片烟的异香，使榻上的人仿佛半浮在云端里，有种醉意。紫檀的家俱在烟里显出一种奇特的暗红色，隐然有光。大太太的脸上也难得地泛着光润，不知四爷说了句什么玩笑话，她咯咯地笑起来，摇摆着略肥的身子，竟有了几分妩媚。
两个人脸对脸地躺着，一个抽，一个捻，细细地说话，说到兴致来处，便叫秋菊退下，却吩咐将大黑狗牵进来。
细长的檀烟缭绕在屋子里，有种腥甜浓郁的香气，像是席子上摆满了新剖的鱼。
留声机里一直不知疲倦地唱着《四季春》，应和着偶尔响起的大太太的尖叫声。
仆人们都在门外屋檐下静静地立着，不敢走开，也不便说话，只以眼睛交换着暧昧的信息，捂起嘴偷偷地笑。
足有两泡烟的功夫，四爷才隔着窗户叫人侍候茶水，仆人进来的时候，看到大黑狗的毛皮更加黑亮了，卧在床沿下搭着舌头喘息，四爷半倚在烟榻上，一双充血的眼睛赤红而迷离，而大太太死了似地面朝下趴在榻沿上，披散着一头稀薄粘连的长发，枯黄而纠结，是秋天树上没等落已经死了的叶子。
青淡的迷烟在屋子里绝望地冲撞着，找不到出路，血腥的宣淫的气味细密地将它织成一张幕障，密不透风。门一开，就急火火地拥了出去……
有了祁家牌坊这层心事，卢四爷这天晚上睡得很不踏实，一夜惊醒几回，老是惦记着明天宴会上可有什么重要的细节被自己遗漏了，可别惹得祁三不满；又想自己所许的良田美宅，名画古董也不知能不能说服祁三，让他替自己保全面子，不要说出牌坊不是卢家祖传的事来；这一年来，虽说有小蛇这面挡箭牌遮羞，可是自己一改常性，绝迹于花街柳巷，早已引起一干老玩家的窃议，如果再出了牌坊这件事，可真是颜面扫地，在这青桐县呆不成了。
翻来覆去，直到三更也不得合眼，恍惚听得外面有几声啼叫，似鸟鸣又似人声，推开窗来，只见月光冷冷地洒了一地，花迷蝶眼，柳枝拂径，庭院里，并无一个人影。然而那种若有若无的声音在继续，依稀传自院外。
四爷心生疑窦，莫非是哪个妾侍伤春悲秋？抑或某个丫环受了委屈半夜哭泣？反正睡不着，四爷索性披衣起来，循着哭声一路走出院子，听得分明，那声音却是来自柴房。蓦地想起关于那个柴房上吊的丫头秋菊死后阴灵不息的传说来，四爷猛可地出了一身冷汗，有心叫起家人来查看一番，又觉家丑不便张扬，然而自己孤身探险，到底是没这胆量。
正自踌躇，忽然树梢里哗啦啦一阵乱响，明明是大晴的月亮，却无缘无故地起了一阵风，将四爷吹了个透心凉，“啊啾”打个喷嚏，不敢再停留，转身忙忙地回房去，心里却终究有些忌惮。次日早晨起来，便有些鼻咽声塞起来。
卢胡氏见他神思恍惚，脚步虚浮，大不放心，便张罗着要请大夫来。四爷却只怕节外生枝，挥手阻止了，只让厨房煎了柴胡汤来喝，又吩咐下人早做准备，迎接客人，连卢家最隆重的早请安也免了。
祭祖（三） 卢家的颜面
三
枉费四爷做了那么多的准备，可是一直等到晌午，始终没见祁三的影儿。陪客虽不多，却都是青桐的头面人物，四爷的脸便有些下不来了，一边派了阿福去打探，一边只得吩咐开席。
半晌阿福回来，后头却跟着大少爷长衫，客人都一齐站起来拱手问候，四爷倒也惊喜，胡氏慧慈娉婷荷花也都被惊动了，带着各房儿女出来问好，将长衫团团围住，叽叽喳喳一叠声地嚷着怎么这就回来了，事先也没见递个口信，也不让人去接，这可是打天上掉下来的？所有人的话说来说去无非都是一个意思，却七嘴八舌地缠在一起听不清，还是长衫笑着做了一个罗圈揖�
