前传·银鳍-第6节
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“你这下可惹麻烦了，”布奇缓缓地对詹姆斯说。
“我知道，”詹姆斯回答。“可不这样又怎么办，淹死不是更糟吗？”
再次训练时，詹姆斯一有机会，就跟米洛特先生谈起了练气的主意。
“这当然没什么坏处，邦德，”米洛特说着点燃了烟斗，“可以增加你的肺活量嘛。你明白呼吸是怎么回事吗？”
“嗯，我知道一点，我们的肺从空气中吸进氧气，再把它转到血液里面去，”詹姆斯说，“然后，血液再把氧气输送到我们全身的肌肉里去。”
“差不多就那样，可别忘了，我们的肺也会从血液中提出二氧化碳废气，再呼出去。喏，如果你呼吸太快，血液中的氧气就会过多，你会觉得头晕，太慢呢，你又会感到疲劳。作为运动员，你必须把它搞定。如果你无法把足够的氧气送入肌肉，就会吃苦头。那么，明天我们跑道上见？”
“好的，先生……嗯，先生，问您件事儿行吗？”
“什么事儿？”
“先生，有的男生讲，这个海烈波全能奖杯是骗人的。”
“骗人，怎么讲？”
“他们觉得乔治·海烈波肯定会赢。”
米洛特笑了起来：“他们是这么说的吗？”
“有些男生说的，先生。”
“可不是你吧？”米洛特逗趣地看了他一眼，把手插进了裤袋。
“先生，他真有那么棒吗？”
“哦，他是块跑步的料，没错，可他并不真正具备长跑的素质，不过，这个横跨公园的越野跑道只有五英里左右，所以他应该有机会。我听说，水里也没人比得上他。至于射击嘛，我倒不太了解。可你一定要问，我得说，如果真有人能赢得海烈波杯，那就是乔治·海烈波。”
“这好像不太公平嘛。”詹姆斯说。
“听听，”米洛特笑着说，“这话听起来像个共产主义者说的。谁告诉你世界上一定是公平的？制定规则是富人的特权，邦德，海烈波勋爵可是学校里最富有的家长之一啊。”
“可这也并不是说……”
米洛特打断了他：“他为伊顿捐献了很多钱，在科学院也投资了不少。作为回报，这个奖杯就以他的名字命名，邦德，这就叫’你情我愿，各取所需‘。我没什么可抱怨的。事实上，我还挺高兴，觉得这奖杯的主意不错。我老跟校长提这事儿除了板球划船之类，学校对其他运动项目也得有一定的认可。射击这部分我倒是拿不准，依我看，这种事情最好限制在射击队里面，可我还是得向海烈波勋爵致敬。我想，尽管他是美国人，可在这里，他也很想成为我们当中的一员吧。”
“先生，您的意思是？”
“喏，美国人了不起。友好、勇敢、乐观、精力充沛……可是，对他们来说，赢就是一切，他们也确实很可能赢。”
“那么您认为乔治会赢得奖杯？”
“我说了，他有很好的机会。”他俩走到了街上，“可咱别太担心奖杯的事好不好，呃？”
“哦……”
“别泄气，詹姆斯。我们最感兴趣的是越野长跑。”
第11节：出师不利
“我希望能干得很好，先生。”
“什么叫很好，邦德？这可不对。”
詹姆斯看来有点失望。
“你不止很好，”米洛特先生微笑，“你要赢得比赛，孩子。”
第5章出师不利
“我来自一个没有板球的国家，我承认对这项运动不太了解。”海烈波勋爵停下，像演戏般举起一只手，接着说，“老实讲请喜欢陆地运动的孩子们原谅我这么说这种运动对美国人来说，既不够快，也不够狠……”他笑了起来，露出一口漂亮的白牙，眼光扫过那群等待比赛的男生。
汤米·钟用手肘碰了碰站在身边的詹姆斯，从嘴角悄声发话，“乔治·海烈波自打第一场比赛被球砸中，就再也没有参加过比赛。”
詹姆斯拼命忍住笑。他们站在学校的打靶场，等待比赛开始，可是，临赛前，海烈波勋爵站上一堵矮墙，坚持要发表一通演说。
他雷鸣般地高喊着，唾沫四溅，洒向前几排的听众。“对我来说，运动就是要把小伙子变成男子汉。比赛把你们变得强壮精干。据说滑铁卢战役就是在伊顿打赢的。我们也要准备打仗，面对未来的战争和厮杀，我们必须是最强的！”他睁大双眼，目光掠过听众，“外面的世界是可怕的，如果不备战，就会死亡。是的，死亡。我在大战中亲眼目睹血肉横飞，尸横遍野，腐臭溃烂……”
詹姆斯和汤米互相看了一眼。他是什么意思？体育比赛，说这些干吗？可他还没完……
“我看见有人眼睛瞎了，”他喊道，“有人没胳膊没腿，我没有多想，就用尸体当垫脚石，避开泥泞！噢，有些人疯了，可我没有。”
“真过分呐，”詹姆斯嘟哝着，汤米从鼻子里发出冷笑。海烈波勋爵朝他们这边看了一眼，继续高喊……
“这让我清醒。我第一次看清事实，看清了世界的真相。我明白，人这辈子就靠自己，如果你不竭尽全力爬上顶峰，就会被埋葬在芸芸众生的粪屎底下！”
听众被惊得一片寂静，随后，人群里稀稀落落地响起一阵掌声，最后，只听海烈波勋爵充满激情地大叫：“现在，比赛正式开始！”
近几日天气放晴，阳光灿烂，气候明显转暖。这是临近期末的一个星期六，赛场上有一种欢快的节日气氛。除了海烈波勋爵，没人把比赛太当回事儿。
詹姆斯和其他选手排队依次上场，一边聊天一边享受阳光。帕里珀尔和汤米他们前来助威。事实上，詹姆斯是他小伙伴中唯一的参赛者，也是比赛中年龄最小的选手。
过了一会儿，负责射击的教练约翰上校叫了詹姆斯的名字，邦德走过去，作好准备，端起了一杆勃朗宁自动步枪。
开始的紧张过后，詹姆斯发现自己越打越来劲。他喜欢这一切：扣动扳机时枪托在肩上猛地一撞，清脆的枪声，无烟火药的焦味，中靶时的兴奋，打偏时的失望。
“不错，邦德，真不错啊，”打完后，约翰上校将靶子递给詹姆斯。“那是很体面的成绩哦。”
詹姆斯研究了一下那张黑白小靶纸，像看画一样欣赏着自己打出的洞型，露出了笑容。他根本没料到会打得这么好。
“邦德，你是块好枪手的料啊！”约翰上校说。
“新手的运气罢了。”詹姆斯说。
“好，甭管是什么，你来射击队吧，我等着教你呢。”
约翰上校走回原地，射击场上传来了兴奋的叫声，詹姆斯回头一看，乔治·海烈波上场了。他趴在地上，步枪夹在面颊边，眯起眼睛，举起枪管瞄准靶心。他的那伙朋友大喊着为他鼓劲，约翰上校下令安静。
詹姆斯望着那个美国男孩，只见他像个职业军人似地趴着，手臂强壮，头发一丝不乱。他操作步枪时那种松弛和自信让詹姆斯佩服，也有些害怕。詹姆斯心想，多少毫无防备的动物就这样暴死在乔治他爸的庄园里。
詹姆斯退后几步，免得美国人转过脸来看见他。自打芳草塘事件之后，他总是设法躲着乔治，今天，他也不想在这里惹麻烦。
枪声在空气中爆裂。乔治拉回扳机，拔出打空的弹盒，插入另一排子弹，猛地推了回去，干净利落。他停顿、瞄准，紧接着，又是一阵枪响，他一气打完了八发子弹。整个过程沉着冷静、松弛稳扎，给詹姆斯留下深刻的印象。
约翰上校拿回了他的靶子，乔治的同伴们簇拥着他，欢呼着拍打他的后背。显然，他不负众望，表现出色。他离开场地，被他那伙跟屁虫团团围住，所有人都大声祝贺他，分享他成功的光荣。
詹姆斯尽管当心，还是没有躲过他们，乔治走过时瞥了他一眼，两人对了一下眼神，乔治的眼神里有一种挑衅的意味，然后，他移开目光，向他父亲走去。老爸对儿子展开了笑容，高兴地搂着他的肩膀摇晃着。海烈波勋爵是今天比赛的裁判之一，看上去洋洋自得。事实上，唯一比他更快活的，要数他儿子了。
“打得差不多了，今天不知还能不能看到比他更棒的射击，”约翰上校说着，从詹姆斯旁边的桌子上收起一堆新靶子。“海烈波是全校最好的枪手。事实上……”上校打住话头，查了查记分表。“只剩下一个男生没打。安德鲁·卡尔顿。我跟他不太熟，打靶场上好久没见他了。”
卡尔顿是个沉静的金发男孩。他是水上运动的冠军，学校划船队的英雄，大部分时间都在河上效力。他是个健康的运动型男生，本来可以成为一个出色的全能好手，但他决定专攻划船运动。他父亲当年曾是划船冠军，在剑桥赢得过众多比赛，所以，他对儿子寄予了同样的希望。
小伙子走过时，詹姆斯说了一声：“祝你好运，卡尔顿。”
“谢谢，”卡尔顿友好地微笑着说，“我确实需要点运气。我本来没有报名，临时才决定加入，觉得挺好玩的。我刚才看你打来着，对新手来说很不错了。”
卡尔顿到位了，只见他从容地端起步枪，目光锐利，双手稳健。
詹姆斯感觉有好戏看，果然，卡尔顿出手不凡。最初几发子弹射出后，他就显示出一个神枪手的实力。
同学和老师一下子静了下来。显然，有人提醒了乔治·海烈波，只见他返回了赛场，挤进前排的人群，站在那里，脸上笼罩了一层阴影。
卡尔顿发出了最后一枪，约翰上校赶紧上去收靶子。他打量了一会儿，又叫了几位教练过来确认他的判断。最后，他们一致点头同意，约翰上校宣布了结果。
詹姆斯没有进入前五名，可得了个体面的第七。事实上，他已经至少三年没有摸过步枪了，可算表现不俗。但真正出人意料的是，乔治和卡尔顿以相同的成绩并列第一。
宣布结果时，詹姆斯看了一眼海烈波勋爵，只见他不露声色。可是，他儿子就没那么有风度啦。
第12节：严肃对待比赛
“我要在游泳中打败你！”乔治对卡尔顿喊道，尽量显得像开玩笑。可詹姆斯对他有足够的了解，知道他受到了打击，所以才咬牙切齿地要在其他比赛中战胜卡尔顿。
詹姆斯看到海烈波勋爵招手让儿子过去，把他领到一个远离人群的僻静角落，詹姆斯好奇地跟上前去，可仍和他们保持安全的距离。老爸急切地对儿子关照什么，儿子频频点头。最后，老爸用手托起儿子的下巴，抬起他的脸，凑得很近，表情激动地说着什么，儿子看上去有点吓着了。
詹姆斯记起了那次在校园里，海烈波勋爵对着他喷气，他还记起了那种灼热和怪味，他几乎为乔治感到难过。接着，奇怪的事情发生了。海烈波勋爵从口袋里掏出一只小玻璃瓶，环顾四周，以为没人偷看，就在手掌上倒出几颗药片。
乔治顶了句嘴，想躲开，可海烈波勋爵很快镇住了他，把药片塞进他手里。乔治垂头丧气地吞下药片，回到伙伴那里去了。
詹姆斯没时间细想，因为大伙很快就成群结队地离开靶场，朝镇上的河流走去，准备进行第二项比赛游泳。
路上，詹姆斯发现自己又走在卡尔顿旁边。
“好棒啊，”詹姆斯说，卡尔顿笑了。
“我暑假去了一个夏令营，”他说，“是部队组织的，那里有很多机会练习打靶，不过，我也没料到自己会打得那么好。”
“我想你把乔治镇了一下。”
“不知道，他是个游泳好手吧。”
随后，他们在游泳场地的小屋里换衣服，詹姆斯看着卡尔顿脱去衬衣，这才发现这小伙子有多壮。划船队员都是游泳好手因为，在通过游泳测试之前，他们是不能上船的可没人知道卡尔顿在水里到底有多棒。
几条橡皮艇停泊在一个静静的河湾，被当成一个平台，作为比赛的始发站。游泳选手入水之后，顺流而下，绕过一个标记，再逆流而上返回起点。这一段水流湍急，有一两个选手一见这阵势就放弃了。
游完第一轮之后，詹姆斯才算领教比赛困难的程度。水里比前些日子稍微暖和了些，可刚下水时，还是让人冻得透不过气来。顺流而下游到标记并不难，可逆流而上往回游才真是要命，因为逆流形成的阻力，你不时会觉得自己似乎原地不动，选手到达终点时，大都筋疲力尽、气喘吁吁。
卡尔顿和乔治被分在两组参加预赛。在第一组预赛中，卡尔顿以十英尺左右的优势胜出；可第二组预赛中，乔治几乎以双倍的距离把其他选手甩在后面，保持了绝对优势。詹姆斯开头不错，第一轮预赛中排列第三。可在第二轮中，他赶不上那些大男孩，只得了第四，被淘汰了。
有八个男生进入了决赛，其中四位具有明显的优势：乔治、卡尔顿、盖尔伍德和福斯特。盖尔伍德是个敦实宽肩的小伙子，福斯特年龄最大，块头也最大，他是个大嗓门的巨人，皮肤像鬼一样白，一头浓密的黑发，不是�
