文明的故事-第2节

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满了布满全身的齿状鳞。当地质学的记录之中出现这一类齿状鳞的时候，鱼类也就从过去隐晦的黑暗里跃现到光明之中，最早的脊椎动物也就出现在地质记录之中。壳凝固以后，地球表面就渐渐冷却下去了。事实上，在经过数次严寒冷却之后，地壳内部的温度才不再对地表的温度发生影响。即便是在无生代，也到处都有冰雪肆虐的冰河时代的痕迹。在鱼类时代的末期，出现了广阔的浅滩及海湾，各种生物经过这些地区逐渐转移到陆地上来。无可置疑，在这之前，这个时代里大量出现的生物都已经经历了数千万年的进化和发展。如今，这些生物终究迎来了属于自己的时代。　　　　
　　　　无疑，植物先于动物登上陆地，不过，其间相隔的时间可能很短。植物登陆所必须解决的第一个问题是如何找到一个经久耐用的“支架”，以便在有浮力的水退后支撑叶子使其朝向日光；第二个问题是解决从位于植物组织下面的湿地获取水分的困难，因为此时水已经不再在就近之处。这两个问题，因木质组织的发达而告解决，木质组织不仅成为支架，并且也承担起输送水分的任务。岩石记录证明了这一点。人们所发现的这一时代的化石中突然充满了多种多样的木质湿地植物，它们体积很大，其中多数为寄生于树木上的苔状植物、木质蕨类，以及巨型木贼等。随着岁月的流逝，又有很多动物从水里爬了出来，比如有蜈蚣，也有最早的原生昆虫，还有古代的鲎鱼和海蝎的近亲动物——它们成为最早的蜘蛛和陆地蝎。不久，脊椎动物也出现了。　　　　
　　　　地球早期的昆虫中，有些体积极其庞大。有一种古代蜻蜓，翅膀张开以后居然有70厘米。　　　　
　　　　这些新型的动物运用种种不同方法使自己适应直接呼吸空气。在动物登陆之前，所有动物都是依靠呼吸溶在水中的空气而存活的。如今的动物们已经发展出种种补充自己所需要的水分的能力。时至今天，如果人类的肺脏完全干燥，便会立即窒息而死，因为只有当人的肺脏表面保持湿润时，空气才能通过肺部进入血液。动物获得这种适应呼吸游离空气的能力有两种途径，一是通过某一器官的进化，使其覆盖住原有的鳃，以防止水分蒸发；二是在自己身体内部进化出由液体分泌物保持湿润的管状器官，或者是其他新的呼吸器官。脊椎动物的始祖——鱼类用以呼吸的鳃无法在陆地上呼吸，动物的呼吸器官因此而产生了分化，其中之一是鱼鳔，另一种是后来才进化成的深藏于动物体内的肺。两栖动物，比如蛙或蝾螈等，在水中生活时用鳃呼吸，但在长期的进化中，在它们的咽喉附近产生了一个囊状物——即肺脏，从而承担了它们在陆地上时的呼吸任务。继而，它们的鳃开始萎缩退化，鳃裂孔也消失了，但有一个鳃裂孔演变为耳及鼓膜的通道。这种动物此后虽然只能在空气中生活，不过为了产卵、繁殖，它们还是必需回到水边去。　　　　
　　　　


第四部分：沼泽与爬行动物时代早期的爬行动物

　　　　沼泽时期，所有呼吸空气的脊椎动物都属于两栖类。这些动物几乎都与现在的蝾螈长得很相像，不过其中有些动物的躯体要大得多。它们虽然已经属于陆栖动物了，但仍然必需居住在湿润的沼泽地带或其附近地区。另外，这一时代的大型树木就其习性而言，毫无例外地都带有两栖的特点。当时的树木必需把胞子掉落在水中才能发芽、生长，而不像今天的树木，只要将种子掉落地面上靠雨露的滋润即能发芽。　　　　
　　　　为了在空气中生存，生物产生了复杂而令人惊异的适应性，比较解剖学是专门研究这方面学问的科学。一切生物，不论是植物，还是动物，最早都是水栖生物。虽然它们已经经过了千千万万年的进化，但都还或多或少的保留着某些水栖生物的痕迹。比如，虽然包含人类在内的一切脊椎动物要比鱼类高级得多，但在其发育过程中，通常是在处于卵的阶段或者在出生以前，均具有鳃裂孔的阶段。再比如，鱼类的眼睛裸露在水中从而保持了湿润，而更高等的动物则靠分泌水分的眼帘和泪腺保持眼睛不致干燥。还有，因为在空气中音响的振动较弱，所以高级动物进化出了耳膜。其实，不仅如此，生物进化到今天，其所有器官都有类似的变形与适应。　　　　
　　　　石炭纪两栖类时代，也就是生物待在沼地、海湾等低洼地的时代。生物的分布领域已经扩大了，然而丘陵和高地则还是一片不毛之地。生物虽已学会了呼吸空气，而其生存的根据地则仍在水中，并且为了繁殖，所有这一时代的生物都必需回归到水中。动植物的一切根本形态在那寒冷的时代里已经萌生，只不过在当时的环境里，它们还不够繁荣而已。　　　　
　　　　一个时代又一个时代过去了，无数次的地壳运动，地球轨道的变化，轨道倾斜的增减等因素交互作用，造成了长期且范围极广的温暖状态。后世的科学家猜测这个时期大约持续了两亿年之久，并称之为中生代，以与以前的古生代、无生代（共计14亿年），以及介乎其末尾与现代之间的新生代区别。中生代也被称为爬行动物时代，这是因为这一时期里爬行动物盛行，从而有此称谓。大约距今8千万年前，中生代始告结束。　　　　
　　　　在今天的地球上，爬行动物已经很少了，而且分布地区也很有限。然而，与那些曾在石炭纪时代统治世界的两栖类动物的后代相比，当今世上的爬行动物还是要多得多。现在最常见的爬行动物有蛇、海龟、龟、鳄鱼、蜥蜴等，它们毫无例外地都需要终年温暖，寒冷是它们最大的敌人。据此推断，中生代的一切爬行动物可能都具有这一特点。它们是生活在温室植物中的温室动物，经受不了霜雪的严寒。不过，此时的地球上至少已经出现了真正能够在干燥的陆地环境中生存的动植物了，它们与曾经制造地球上的生物全盛期的沼泽动植物迥然不同。　　　　
　　　　中生代时期，现在我们所知的一切种类的爬行动物，如大海龟、龟、巨鳄，以及众多的蜥蜴、蛇等，其数目比今日要多得多。此外，还有很多今日已经从地球上消失的奇异动物。其中之一被称为恐龙的动物有着极其繁多的品种。当时植物生存的领域已扩展到平坦的低地，芦苇、羊齿丛是最常见的低地植物。很多草食性爬行动物都以这些植物的嫩芽为食，它们的躯体之大，在中生代达到了颠峰。地球上再也没有出现过比它们更大的陆栖动物，也许只有海里的鲸鱼可与它们相提并论。例如，有一种被称为梁龙的恐龙，从鼻尖到尾端长达26米；巨龙则更大，足足有30米长。即便如此，还是有以这些巨型怪兽为食的肉食恐龙，它们的体格与它们的猎物差不多。其中之一是霸王龙，在许多著作里都被描写成凶猛而可怕的、空前绝后的爬行动物。　　　　
　　　　当这些巨无霸动物在中生代的丛林里觅食和相互追逐的时候，另外一种如今已绝种的爬行动物正用它们那发达的蝙蝠状的前肢在追捕昆虫。它们最初只能跳跃，后来终于能够利用风与空气，在林木枝桠之间飞翔。这就是翼龙，也是最早的有脊椎的飞行动物，它们在脊椎动物的能力发展史上是一个新的奇迹。　　　　
　　　　此外，也有某些爬行动物一心想回到海水里去生活。其中有三种会游泳的爬行动物回到了它们远祖的故乡——海洋，它们分别是沧龙、蛇颈龙以及鱼龙。这三种动物的体格与现在的鲸鱼相仿。根据研究，鱼龙只有在产卵时才下海。我们今天已经找不到与蛇颈龙相同类型的动物。它们身躯庞大，孔武有力，有可以划水的四肢，也适合在沼泽或浅海处游泳或爬行。蛇颈龙的小脑袋长在比天鹅更长，犹如蛇一般的脖颈上。它们一如天鹅，边游泳边在水中寻觅食物，有时也潜藏在水中，肆机捕捉路过的鱼类及其他动物。　　　　
　　　　整个中生代，就是这样的动物统治了陆地世界。以我们人类的标准来衡量，它们比以前的动物进步了很多：体积更大、分布范围更广、力量也更大，同时也更加灵活。海洋里的动物相对进化较慢，但也出现了许多新的种类。有一种具有螺旋壳的、类似乌贼的动物在浅海里出现了，后人称之为菊石类。它们的远祖曾经住在古生代的海洋里，到了中生代，菊石类迎来了它们的全盛时代。在今天的世界上，菊石类的后裔已不多见。与它们最近的近亲，是热带海洋里能产珍珠的鹦鹉螺。鱼类方面，向来占优势的有板状或齿状外皮的鱼类被具有细鳞的鱼类所取代，并在往后的岁月里，成为河川、海洋里的主要物种，长久地占据着优势地位。也造成了体内的诸种变化，它们开始能够独立保持体温，也开始拥有温热的血液，而不必去晒太阳。用我们今天的话说，它们已经进化成了恒温动物。


第五部分：最早的鸟类和哺乳类哺乳类时代（1）

　　　　最早的鸟类是捕鱼为食的海鸟，它们的前肢，与其说是翅膀，还不如说是企鹅的蹼足。新西兰的无翼鸟（Kiwi）是一种奇翼的原始鸟类，它有着极简陋的羽毛，但却不能飞翔，也不像是从能飞的祖先那里遗传而来的。在鸟类的进化过程中，羽毛比翅膀先出现。但是羽毛形成之后，还需要有翅膀才能将之轻快地展开，翅膀的形成也成为必然。从一只鸟的化石中，我们可以看到，它的颚部有爬行动物的牙齿，也长有爬行动物的长尾，但同时它也长有翅膀，并且能够自如地飞翔。中生代的鸟类终日与翼手龙为伍，但其数量和种类却要少得多。　　　　
　　　　另外，在中生代我们很难看到哺乳动物的踪迹。虽然据推测，最早的哺乳类可能比最早的鸟类还要早出现数百万年，但它们实在太渺小了，所以根本不值得去注意。最早的哺乳类动物与最早的鸟类一样，都是因为生存竞争与天敌的侵袭而被迫去适应寒冷的环境的。它们的鳞没有演变成羽毛状而是进化成了毛发，它们的血液也与鸟类一样变成了温热的，也不再需要晒太阳。这种哺乳动物把卵保持在体内直到成熟，以代替守护和孵化工作。它们中的大部分成了胎生动物，它们的子女一出生就生龙活虎，它们会继续保护与喂养自己的子女，直到它们能够独立生活。如今，绝大多数的哺乳类动物都以乳房为其子女提供乳汁。不过，有两种哺乳类动物例外，它们没有乳房，却可以靠皮肤的分泌物来养育其子女。这两种动物分别是鸭嘴兽与食蚁兽。食蚁兽产下硬壳蛋后，会把它放在腹下的囊袋内，直到孵化出幼仔为止。　　　　
　　　　然而，正如到中生代的参观者需要搜寻很多天才能发现鸟类一样，倘若他不懂得如何寻找哺乳动物，则很难见到哺乳动物的痕迹。鸟类与哺乳类，在中生代的世界里，都属于怪异的、独竖一帜的、不占主导地位的动物。　　　　
　　　　根据今日的推测，爬行动物时代至少持续了大约8千万年之久。倘若以人类有限的知识来观察这一无限漫长的时代，人们一定会认为这种阳光普照、生命欣欣向荣的景象是安全而永恒的；而在泥泞里爬行的恐龙与振翅而飞的飞龙也会长久的在这个世界上存在！但是，宇宙那神秘的周期性规律与蓄积已久的力量却开始改变这看似无穷无限的安稳与幸福的日子。一个时代又一个时代过去了，生物的发展似乎停滞了，甚至是后退了，因为环境变得异常的艰苦。世界发生了巨大的变动，山川被削平了，海洋的分布也改变了。我们在岩石记录里可以明显地看出，在中生代的繁荣期之后，环境的变化导致了生物形态的激烈变动，新奇的物种出现了。由于绝灭的危险越来越严重，因而原有的种族发挥出是最大的适应能力。例如前述的菊石类，在中生代的末期出现了多种古怪的变种。在安定的条件下，生物的进化很慢，因为它们不需要去做大的改变就可以适应环境。而在环境剧烈变动的条件下，原有的种族就需要快速改变以形成新的适应环境的物种。　　　　
　　　　岩石记录里在此时中断了数百万年。生物进化史的轮廓也被遮蔽了。当生物再次出现在岩石记录中时，爬行动物时代已告终结。恐龙、蛇颈龙、鱼龙、翼手龙以及菊石类等无数种族都已经消声匿迹。它们的种族曾经多得不可胜数，但此时却已死绝灭尽，没有留下任何子孙。严寒是吞噬这些物种的罪魁祸首。它们也曾努力去适应这个新的世界，也产生了很多变种，但这一切都是徒劳的，它们终于未能生存下去。当时世界极端恶劣的气候已经超乎了它们的忍耐极限。中生代的生物慢慢地，但却是彻底地消失了。继而，我们看到了一番崭新的景象：一些新的、更坚强的植物群和动物群占据了这个世界。