5394-白星-第24节
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“我的天，欧文，你竟然让我走到那么近才告诉我。”
“你很安全，蛇是爬的，又不会飞过来咬你。”
“它想做什么？”她的声音里有着掩饰不住的恐惧。
“它会一直晒太阳晒到阳光照不到，或者刚好看到一只野鼠跑过，它才会有动静。天热的时候，它们不喜欢动。”
“把它赶走，它一直在瞪着我。”
格雷把碗放在木箱上，站起来走过阳台，经过安雅身边，朝那条响尾蛇走过去。那条蛇一看到有人走近就全身一团，尾巴竖得老高，开始发出声音戒备着。那种声音就像电击时发出的爆音，劈啪直响。格雷慢慢把右手伸到旁边，蛇眼跟着他移动的手过去，分岔的舌头进进出出，在阳光下闪闪发亮。就在蛇头跟着格雷右手过去时，他的左手突然闪电般朝蛇头下方一抓。蛇头被格雷提起来时，蛇身仍拼命地乱甩，想挣脱格雷的铁钳，试了一下没有用，就缠住他的左臂开始卷紧。安雅早已吓得用手捂住闭不拢的嘴，退到门口呆呆地望着。
“我和我父亲有一段时间曾试着收集毒液，我们抓到响尾蛇就用拇指捏住，”蛇的下巴张开来，露出了毒牙。“我们采集它们的毒液，拿到山下去卖。”
安雅已看到有好几滴毒液，由蛇嘴里滴到阳台上。
“有一次我还救了我爸爸一命，”他说。“响尾蛇咬到他的手背，我马上用刀在他的手背上划了个十字，然后用嘴吸出毒液。他后来告诉我，幸好蛇不是咬到他的屁股，不然我要坐在旁边看他毒发身亡了。”
格雷走下阳台，扯开缠住胳膊的蛇，朝木棚的残骸扔去。响尾蛇立刻钻到一堆木片下面不见了。
安雅大大地吁出一口大气。“你真爱现。”
“但你还是必须承认我的表演让你印象深刻吧？”
过了一会儿，她笑着说：“还不错。
格雷走回木箱，把汤勺拿到裤子上擦了擦，把麦片和牛奶倒进碗里递给安雅。
他拿起放在木箱上的步枪。“科学家应该多花点时间研究步枪。”
她边吃边说：“他们应该多研究你。”
“我虽然很会射击，对步枪的了解仍然非常有限。我只注意到一点，就是我一拿起步枪，就觉得时间都好像会变慢下来。我用这支步枪开火，请你把听到的一切都告诉我。”
他向两名州警打了声招呼，告诉他们他要开枪。然后他把枪端起来，用枪托顶住肩窝，枪口对准左方的一根树桩瞄准，轻轻一扣扳机。只听到“轰”的一声巨响，就看见树桩被打得木屑乱弹，树桩上出现一个小黑圆孔。
她困惑地望着他。“我只听到步枪的枪声，然后是山里的回音。”
“其实不止。”格雷把枪放回到木箱上。“最初是很小的劈刮声，像金属刮到金属时产生的尖锐刮擦声。然后短暂的停止，再后来是低音的砰声和低沉的闷响，跟着是像火车奔过的呼啸声。等到它消逝，回音才开始出现。音调上其实有很大的差别。”
“你真像专业的品酒人，不过浅尝一口，就能讲出一堆道理。”
“我说的不只是枪声。而是每当我拿起一种武器，四周的一切都会变得像慢动作，好像每样东西都在水下移动。那是一种很奇怪的感觉，甚至无法用言语形容。”
她微微一笑。“这些麦片泡在牛奶里都快软了吧？”
他瞪着她。“我在对牛弹琴。”
她的汤勺停在碗上。“你的目标则从未听到过任何声音，对不对？”
“远在声音传到之前，子弹已把他打死了。”
“这太怪了。”她的语气黯然。
格雷望着他刚才射的树桩，低语道：“被打到的人，什么都不会听见。”
13
“讨厌的东西，好像要抓我，”彼得·柯茨顿着右脚。“老天，很痛呢。”
“走路小心就好，”格雷平心静气地说。“只是一些野莓的藤，死不了人的。”
“可恶，把我上星期才买的新裤子都钩破了。”柯茨用两只手指捏住连叶子都有刺的树藤，把它拿开。“难怪我不想离开纽约，完了，现在连拇指都被刺流血了。”
“看来坐在中央公园是你唯一受得了的野外生活了，彼得。”
格雷正陪着这位纽约警官从黑熊溪上游爬下来，朝下面大约一百米的木屋前进。格雷背着枪，穿着猎鹿背心，背着背包。他们正沿着水边一条鹿踩出来的狭窄小径一前一后地走。水边有时会有大石头，溪水便在石头后面形成黑色的水池，垂挂溪边的刺刀蕨与掌叶铁线蕨显出爱达荷人引以为傲、宣称此地独有的最纯粹的绿色。微风拂柳、溪水淙淙，是典型的锯齿山树林美景。
他们来到一座水池边，水里长满植物，它们的根在泥巴里，茎叶浮在水上。格雷从背包里拿出一个塑胶袋，拔了一大把装进袋内，再装入背包。
“这是什么？”警探问道。
“水芹菜。”
《白星》 破釜沉舟掩饰不住的恐惧（2）
“它们真的长在水里面？”
“不然你以为它们哪里来的。”
柯茨耸耸肩。“超市的冷藏柜。”
格雷摇头。“小心，别让那些荨麻碰到你，”格雷弯下身躲过一丛荨麻，避免被它有毒的小刺刺到。
“我没那么城市乡巴佬，好不好？连荨麻都不懂得避开，”柯茨不高兴地说。
林中的树叶因昨夜的暴风雨而带有许多雨水，弄湿了柯茨的红领带、白衬衫和灰西装，让他裤脚也沾上了许多野藤的小刺果。
“你有没有带可以在户外穿的衣服？”
“我出差都穿西装。”柯茨懊恼地说。“你说你的木屋在山里的时候，我真的没想到是这样连柏油路都没有的荒郊野外，而且登山小径都该有扶手的，不是吗？”
格雷在两小时之前去特温福尔斯的山中小机场接了柯茨。后者在上山的车程中将三名调查局特工遭到杀害的事说了出来，格雷第一次见到柯茨的手发抖。现在，两人都觉得有必要以轻松的口气为对方打气，虽然心情其实都很沉重。
“小心，”格雷说，“河边的土很软。”
“哪里？”话才说完，他已踩进软泥中，膝盖以下立刻陷落，眼看要淹到腰部了。他忙乱地抓住一棵月桂树的树枝，想要把自己拉出来。
“来，抓着我的手上来，”格雷说。
这是一条他会走路就开始攀爬的小径，沿途的一切早已深植脑海，熟悉到认得出某块长石上新长了一丛苔鲜，某一处被大石头围起来的水塘的水比以前更绿，甚至树上原本浴缸大小的乌鸦巢可能被暴风雨刮落到其他地方，使得阳光照下来更多。
彼得·柯茨被他拉了起来，每走一步都留下一个湿脚印，湿了的长裤贴在腿上，衬衫也被拉了出来。幸好他的幽默感没有湿。“这真像几年来我带着你在纽约的黑巷里钻来钻去，这下该你得意了。”
“先生，是你自己要求到处看看的。”
“我是想让你有机会对我这城市佬炫耀。”柯茨跟着格雷回木屋去。“看你那得意的样子。你知道你跟我之间最大的不同在哪里吗，欧文？”
“我不敢问。”
“我了解各种犯法的勾当和罪犯，我了解生活的黑暗面，大城市的邪恶、残酷、无奇不有的浪费生命的方式，都市生活无比复杂的一面。而你，了解水芹。”
格雷大笑。
“这木棚是怎么回事？”他问。
“老了、旧了，被风吹坏了吧。”
“山上的风可真厉害，可以把木柱墙板砍成这样。”
“算你眼尖好不好？”
他们回到木屋，阳台前面停了辆中型越野卡车。虽然车子没有任何标记，但格雷知道一定是调查局的。前廊上，安雅·韦德指挥着两名技术人员，把运来的传真机、电脑等器材搬到木屋里去。接着又从车上搬了一副直径五英尺的碟型天线。
格雷嘀咕道：“我这地方快要变成休斯敦的太空任务指挥中心了。”
另有一辆黑白相间的警车停在碎石车道上，蓝色的警灯放在仪表板上方，而非车顶。警车门上有个复杂而古怪的警徽：一只麋鹿，一只抓着闪电的中古骑士铁手套，一把挖矿铁铲和一朵百合花图案。那是四十年代霍巴特高中学生设计比赛的得奖作品。霍巴特的警官靠坐在引擎盖上，看着调查局的人搬东西，其实更多的是看着安雅·韦德。
警官看到格雷时，脸上绽出微笑，跨过碎石子路走上前来，伸出手与格雷相握，另一只手则猛拍格雷的手背，笑得很高兴。
“快告诉我你终于打算回来定居，而且那边那一位是你的新娘？”
格雷笑着说：“沃尔特，我只是暂时回来一下。”
“而那漂亮的女人也不是你老婆？”
“天哪，当然不是。她是日本忍者杀手和宗教裁判所逼供专家的混合体，我跟她一点关系也没有。”他为柯茨及霍巴特的警长沃尔特·杜兰相互介绍。
“你戴着两个警徽，”柯茨指指警长胸前。“而且功业彪炳，勋章真多啊。”
“啊，我也是镇上的消防队队长，”警长拿起口袋盖上的另一个徽章，它在太阳下闪闪发光。“我还兼任卫生局局长。至于这四个勋章，是每服务五年镇议会就颁一个给我的纪念品，因为比加我的薪水便宜。我也当过赏金猎人。”
“赏金猎人？”柯茨问道。
“六十年代的时候，我们抓到土狼就可以领取联邦政府的赏金。记得吗，欧文？你和你爸一个月就抓到二百五十只，每一对土狼的耳朵可以领十块钱。没有人破过你们的纪录。”杜兰吹了声赞叹的口哨。
沃尔特·杜兰是格雷父亲生前最好的朋友，也是格雷一生下来，第一个赶上山来探望的人。格雷把父亲葬在霍巴特的墓地时，杜兰曾以哽咽的声音对他说，今后只要他需要父亲，就去找他。
“你还没告诉我你来这里的原因，彼得。”警长问道。
柯茨说着朱佐夫的事时，走进木屋里去。没多久，他端了一大盘三明治出来给所有的人吃。
柯茨问：“里面包了什么？”
“水芹，许多的奶油和盐。”
“没有夹烟熏牛肉？这简直像两片书立，中间却没有书嘛。”柯茨咬一口三明治。“嗯，其实还不错。”
“你为何认为那个俄国人将要到霍巴特来？”杜兰警长追问着。
“两个很简单的事实：第一，朱佐夫一路往西；第二，欧文在这里。”
“朱佐夫怎么知道欧文在这里？”
《白星》 破釜沉舟掩饰不住的恐惧（3）
“这我还想不通，”柯茨看看格雷。“朱佐夫从毕业纪念册和欧文的人事资料里知道欧文在锯齿山区长大。他可能猜到他会回到家乡来。”
“依你建议，我们应该如何应付？”杜兰问。
“以霍巴特为中心成同心圆一路扩散出去，希望朱佐夫一出现，就被人发觉。”
“而你希望我也能提供协助？”警长有点心存疑问地说。“来保护欧文？欧文应该可以照顾自己。”
警官说：“我的任务并不是保护欧文，而是要逮到谋杀犯。我不会让朱佐夫神不知鬼不觉地摸上这个地区。”
柯茨由身上掏出一张二十五万分之一的地图，向警长请教这里的地形地势。七十五号公路是霍巴特唯一铺了柏油的连外道路，其他还有无数大小长短不一、通到这片山区来的碎石子路和小径。他还向对方打听霍巴特以北的那个小机场，所有可由山下小镇以徒步爬山方式溜到这里来的各种路径，还有究竟哪些地方可以架设路障。
柯茨终于得出结论：“我至少需要排两个班轮流把守各要道，每班至少要八十个人，总共一百六十人才够应付。警长跟所有附近各乡镇的警长一定都很熟，能请他们支援吗？”
警长一面吃完三明治，一面点头。“空得出来的人，都会来帮忙。”他从裤袋里掏出一盒嚼烟，问两个年轻人想不想嚼一块。柯茨和格雷摆手婉言谢绝。
他们正站在木屋西南方三十码的地方，格雷看见脚下长了些野草，就蹲下来开始拔，顺手朝右丢。警长也跟着蹲下拔了起来。
柯茨又问：“我需要借用你的设施，请问你的编制有多少？”
“编制有多少？你目前看到的，就是我
