李娃-第10节
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绣春只是微扭着身子，掩口发笑，好久都答不上话来。
“你要木板干什么？”素娘开了口，“谢谢你，要闹回家去闹；别在这里搅得人家不安。”
“不，不！”阿娃赶紧说，“十五郎一定有什么有趣的玩意儿，我们等着看呢！”然后又微微瞪了绣春一眼，说：“你倒是去呀！”
绣春笑着挣脱了手，转身去了。不一会儿，找来一块两尺见方、三五分厚的新木板，问说：“这块板合用不合用？”
“太合用了！好绣春，你真会办事。再劳驾，把你们小娘子的胭脂取来我用一用！”
这一下，引起满座的好奇，连所有的侍儿都一齐围在韦庆度身边，要看他做些什么？
韦庆度用手指蘸着胭脂，画了一个人头，倒吊眉、招风耳、歪鼻、小眼。侍儿们看着一齐大笑，郑徽和阿娃也觉得有趣，只有素娘不笑。
画完，韦庆度又在上面写了四个字——酒囊饭袋。
第二章我们的花烛（8）
“这是……”郑徽要想发问，看到阿娃的眼色，便住口不语了。
韦庆度自己动手，把那块木板倚在门口，然后回座，从腰间解下一柄食用烧炙、割肉的小刀，说：“你们也看看我的本事，我钉他的左眼。”话一完，手腕一翻，大喝道：“李六，看刀！”
大家都吓一跳！定神去看，那柄雪亮的小刀，正挥在“李六”的左眼上。
“你们看我没有醉吧？”韦庆度大声地问。
绣春和那些侍儿们，都不敢接口，一个个面容庄严地悄悄退了下去。
“李六是什么人，刚才说了半天我还不明白。”郑徽低声问素娘。
“宰相……”
“什么宰相？”韦庆度抢着愤愤地说道：“奸臣李林甫，纵容子侄为恶。”
“又来了！”素娘以呵责的声音说：“开口奸臣，闭口奸臣，叫人听见了多不合适？”
“怕什么？难道李林甫不是奸臣？”
“是奸臣也不与你相干！”
“李六仗势欺人，怎么不与我相干？”
“那你得想办法啊！”素娘紧接着他的话说，“光在背后骂人家叔叔两声奸臣，挡不了事！”
“你以为我不敢惹李六？”韦庆度猛然一跳而起，指着素娘的鼻子说：“你看看，明天午后我在你家门口等李六，他要敢来，看我不宰了他！”
没有一个人会怀疑韦庆度说出来的话会做不到。于是郑徽正色规箴道：“祝三，读书明理，你这样子做，充其量只是匹夫之勇，不像读书人，也不像世家子弟，没有人看得起你！”
在大义的责备下，虽是酒醉的韦庆度，也面有惭色，他强辩似地说：“那是叫人逼得我这样的。”
“谁逼你了？”素娘抗声相争，“事情临到头上，要想办法应付，这就叫逼你吗？”
“我早就跟你说过了，第一，事情还不急；第二，我有的是办法。你又怕，又不相信我，只一个劲的催着要我替你赎身——你不想想，转眼试期到了，我不忙着应试，先来办这个不急之务，怎么对我家里的人开口！你明知道我办不到，定要我这样办，那不是故意逼我？素娘，我知道你的意思，你只是要逼我松一句口，要我死心塌地说一句‘我没有办法，我对不起你’，你好心安理得的去嫁李六。是不是？”
他的话还没有完，已把素娘气得发抖：“你们看，他的话屈心不屈心？”她哭着对郑徽和李娃说：“李六已经许了我妈八百贯，钱一到就看不见我的人了，他还说不急！早就跟他商量，总说‘有办法，有办法’，也不知道办法在哪里？催得紧一点，又怕他真的要杀人——要闯了那样的祸，怎么得了！你们替我想想，我难不难？”
素娘越说越伤心，泪流不止。郑徽知道泛泛的劝慰，无济于事，便叫阿娃把她扶到里面去休息；然后低声责备韦庆度说：“你辜负了素娘的一片深情！”
韦庆度低头喝着闷酒，只是不响。
“我知道你也有困难，”郑徽又说：“可是不能以‘事情不急’这些话来搪塞。”
“倒也不是搪塞。”韦庆度答道：“我已经叫人告诉王四娘，素娘的事，无论如何要等明年试期过了，再作了断。”
“这就是你的办法？”郑徽问。
“办法之一。”
“如果王四娘拒绝，或者那个‘酒囊饭袋’逼得她太紧呢？”
“当然还有办法之二。”韦庆度停了一下，又说：“有一个办法，万试万灵。那是最后一个办法，我也已经在准备了。”
郑徽想了一会儿，懂了他的意思，便不再说下去。看看时间不早，酒也够了，便向侍儿做一个手势——拿来热气腾腾的肉糜酪粥。韦庆度素性亢爽，并不因为心绪不好而影响食欲，连尽三盂，然后摩腹离座，随手带走了郑徽的窗课，在烛光下倚着绣墩，细细吟读。
郑徽却惦念着素娘，走到东面帷幕前，问说：“阿娃，我要进来方便吗？”
“进来吧！”阿娃隔着帷幕答道：“素娘正要向你诉苦呢！”
进去一看，素娘和阿娃倚着薰笼，相向而坐。素娘泪痕已干，双眼却还红肿着；看见郑徽要想站起来，表示礼貌，他一按她的肩头止住了她，自己就势也在熏笼前面坐下。
“事缓则圆，”他劝素娘说，“祝三正在想办法。我——我替你催着他。”
“多谢一郎。”素娘沉吟半晌，徐徐说道：“办法自然很多，只不过要动手去做才行。他……”
郑徽不知道她意何所指？不能不追问一句：“怎么样？”
“一郎，你问阿娃。”
“十五郎用心何在？似乎惹人猜疑。”阿娃接着替素娘代言，“韦家老太爷在江淮，这里老家只有叔伯，十五郎有些话不便说，素娘都知道的。试期在即，不忙着读书，先忙着置侧室，对家里交代不过去，这，素娘也知道的。不过这一切都无关紧要，紧要的是有一笔钱……”
“对了！”郑徽插嘴说：“症结就在这里。”
“别打岔！”阿娃轻轻打了他一下手，又说：“有八百贯摆在王四娘面前，先找个地方把素娘接出去，李六只好干瞪眼。这话，素娘跟十五郎商量过；她约摸有两百贯的私蓄，愿意全数拿出来，还有些首饰，也值百把贯，如果十五郎再想办法凑一揍，一天大事，不都烟消云散了吗？”
“噢！”郑徽问道：“十五郎怎么说呢？”
“他不置可否。只说他自有办法，叫素娘不必着急。事到如此，哪能不急呢？”阿娃停了一下，以极谨慎的语气说：“也许，十五郎根本不打算办这件事，却又不便明说，才这样拖着。”
“不会的，决不会的。十五郎对素娘也是深情一片。”郑徽这样替韦庆度辩白，其实心里也不免怀疑。
“我不管他怎么样，我只把我的一颗心交了给他。如果——”素娘容颜惨淡，两眼直勾勾地望着郑徽，然后以低缓的声音，自言自语地说：“那只有死！”
在温煦的帷幕之中，荧荧的银灯之下，郑徽和阿娃，感到阴森森如有鬼气，毛骨悚然地一齐伸手出来，执住素娘的臂，“你想到什么地方去了？”阿娃急促地说：“你可千万不能胡闹。”
“素娘！”郑徽也用极有力的声音说：“你把你的事交给我，我一定替你办好！”
素娘呆滞的眼光，忽又眨闪不停。渐渐地，有两滴晶莹的泪珠，浮现在眼角。
“别又哭了！”阿娃用罗帕替她拭着泪说：“两眼这么肿，回去当心王四娘又问长问短。要不，你今天就住在这里。”
这一夜素娘与阿娃同榻，韦庆度仍旧回家。第二天，郑徽睡到正午才起来，饭后开箱子找出贡举人才——就试礼部的公文，又工笔缮写三代履历和名帖，整整忙了一下午——从搬入李姥家以后，这是他惟一做的一件正经事。
由于事先已告诉了贾兴，投文的那天，他在天色微明时，就来叩西堂的门；李娃也早有准备，先唤起侍儿，再把郑徽叫醒，服侍他漱洗穿戴，饱餐一顿，然后送出车门，看着他上马离去。
第二章我们的花烛（9）
一主一仆先到韦庆度那里会齐，一起出平康坊西门，刚转入皇城大街，就望见汹涌的人潮，一个个玄衣革带，脚下乌皮履，头上藤胎席帽，是最通行的举子服色。
郑徽和韦庆度跟所有来投文的举子一样，在皇城南面东首的安上门下马，将马匹交给贾兴看管；然后带着韦庆度的家僮秦赤儿，步行进入皇城，由安上门大街一直往北，越过太常寺、太府寺、礼部南院，看到一条特别宽阔的横街，往左一转，过街就是尚书省；一带青砖围墙，东起安上门大街，西至皇城正中的承天门大街，几乎一眼望不到底，气派大极了。
韦庆度是第二次应试，秦赤儿跟主人办过户部投文的手续，一切都很内行，他不慌不忙地引着他们进入尚书省，进门就是一个大院子，中间一条甬道，直通大厅，厅前悬着一块横匾，大书“都堂”二字，是尚书令的治事之所；但因太宗未即位前，曾以秦王的封号兼领尚书命，所以，后世皇帝为尊祟此一官位，不拜尚书令，成为久悬之缺——尚书省只有左右仆射，左仆射领吏部、户部、礼部；右仆射领兵部、刑部、工部。每部之下，各设四司，考试归礼部考功司掌管，考功员外郎是六部中最煊赫的一个职位。
秦赤儿在甬道之东，一株极茂盛的古槐之下，设下毯席，“两位郎君，先请休息，我去站队挂号。”他说。
“坐下吧！”韦庆度说，“轮到我们还早得很呢！”
郑徽举目四顾，只见到处是人，三三两两，或立或坐，约摸估计一下，总有四五百人之多。但他看来看去，找不出一个丰逸特俊，可以让他钦佩仰慕的人。
“今年的人物不见得出色。”他说。
“从何见得？”韦庆度问。
“你看，眼前哪有个轩昂俊逸，令人倾倒的？”
“岂能以貌取人？过几天我带你参与一两场‘私试’，你就知道未可轻敌了。”
郑徽在江南也听说过，举子在试期以前，集会观摩，作一种模拟的考试，称为“私试”；他颇自负，亲友亦极其推崇，然而到底有多少真才实学还待考验。所以听韦庆度提到“私试”，深感兴趣，问说：“哪一天有私试？”
“看你大有跃跃欲试之意。”韦庆度笑道：“少安毋躁。从今天投文以后，一直到过年，总有好几场，足够你展露才华。”
正谈得高兴，秦赤儿已把号牌取了来——一百四十几号，两号相连。韦庆度很诧异地问：“看样子已来了五六百人，怎么才一百多号？”
“遇见刘七，有他私自留下来的前面的几块牌，给了我两块。”秦赤儿说：“刘七还说，给郎君问好。”
韦庆度很欣慰地点点头，转脸向郑徽解释：“家父是由户部外放的，刘七是户部的库史，受过家父的好处。他倒还念旧，格外给我们方便。”
话虽如此，也还要相当的时间才轮得到他们。因为依照规定，非设有户籍的，不得应试；三年一造的户籍细册，共缮三份，除州县各存一份以外，上呈的一份，存放户部；赴试须先向户部投文报到，即由于惟有户部才能审查他们的应试资格是否符合，但以户籍细册，卷帙浩繁，查起来非常费事，有时发生疑义，还有一番争执，便格外地耗费时间了。
好在韦庆度的谈锋很健，皇城之中的掌故又多，随便拈一个话题，就可以破除岑寂。其间还有不少韦庆度的熟人，过来招呼寒暄；郑徽自然也要周旋一番，使得时间更容易打发。
近午时分，轮到他们俩的号次；由于刘七在里面照应，很快地把一切手续办完。韦庆度邀郑徽到他家去午餐，郑徽辞谢了，但订了后约——就是当天晚上，在韦家小饮。郑徽又叮嘱，不必再约任何人，因为他有话要谈。
他要跟韦庆度说的话，却先限阿娃说了。那是关于韦庆度和素娘的风流恩怨。
他的看法与素娘相同，横亘在那对欢喜冤家之间的障碍，只是一个“钱”字，有八百贯交付王四娘，才算名花有主。但是，他知道韦庆度虽在故乡，形同寄居，一时或者无法筹措这笔大数目的款子；可又爱面子，不愿吐露实话，以致于搞成僵局。
“为了素娘，顾不得了，我要揭穿他心里的话，才能把僵局打开。”郑徽把他的想法，讲给阿娃听了以后，又这样表示他的做法，“当然，我也要在钱上帮他一些忙，不过先要你能体谅。”
“我当然体谅的。”阿娃毫不迟疑�
