费里斯比夫人和尼姆的老鼠 作者:[美]罗伯特·奥布赖恩-第3节
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“下来，”她说，“我帮你把绳子解开。”
“怎么解开？”乌鸦怀疑地问。
“别罗嗦，我只有几分钟时间。”费里斯比夫人语调中的威严使乌鸦立刻拍翅飞下。
“要是猫来了……”他说。
“要是猫来了，他一跳就能把你从篱笆上推下，第二跳就抓住你了。安静些！”她开始用锐利的牙齿啃绳子。那条绳子在乌鸦的右脚上缠了好几圈，她要嚼断三股绳子才行。
当她嚼断第二股绳子时，盯着房子的乌鸦突然喊道：“我看见猫了！”
“安静！”费里斯比夫人低声说，“他看见咱们了吗？”
“我不知道，是的，他瞪着我呢。我想他没看见你。”
“站在那里别动，不要惊慌。”费里斯比夫人头也不抬，开始嚼第三股绳。
“他朝这边过来了。”
“快还是慢？”
“不快不慢。我想他正在琢磨我在干吗。”
她把最后一股绳咬断后，用力一拉，那条绳子就掉下来了。
“你自由了，飞吧，要赶快。”
“可你怎么办？”
“可能猫没看到我。”
“但他会看到你的，他过来了。”
费里斯比夫人环顾四周，附近无隐身之处，没有一块石头，一个洞穴或是一块木头；最近的地方是鸡房，但这正是猫来的方向，并且距离相当远。
“你这样吧，”乌鸦说，“爬到我背上，赶快！抓紧我！”
费里斯比夫人照办了，先将三包宝贵的药粉用牙齿紧紧咬住。
“坐好了吗？”
“是的。”
费里斯比夫人紧紧抓住乌鸦背上的羽毛，感到他有力的黑色翅膀在扇动。乌鸦向上飞起，她感到晕眩，只好紧闭双目。
“真是及时。”乌鸦说。费里斯比夫人听到那只猫在刚才他们逗留的地方暴跳时发出的愤怒的尖叫声。“真是幸运，你这么轻。我感觉不到你在我背上。”还说幸运呢！费里斯比夫人心想，要不是你那么愚蠢，我还不会碰到这样惊险的场面！但是她认为眼下不该说这样的话。
“你住在哪儿？”乌鸦问道。
“在菜园里一块大石头旁边。”
“我把你放在这里。”乌鸦急速转弯俯冲，真惊险！费里斯比夫人明白他的意思，要停在这里叫她下来。几秒钟后——乌鸦飞得真快——他们停在离她家门口只有三英尺的地方。
“真是非常感谢！”费里斯比夫人面说一面跳到地上。
“是我应该感谢你，”乌鸦说，“你救了我的命。”
“你也救了我的命。”
“但这不一样。要不是我——和那条绳子，你不会碰到刚才那样的危险。”既然这正是费要斯比夫人心里想说的话，所以她也就不争论了。
“我们在对付猫时应该互相帮助。”费里斯比夫人说。
“对，你帮了我的大忙。以后你要是需要我帮助，希望你告诉我，我的名字叫杰里米。在这片树林里你可以向任何一只乌鸦提到我的名字，他们都能找到我。”
“谢谢你，”费里斯比夫人说，“我会记住的。”
杰里米飞进树林。她拿着三包药回到家中。
《菲茨吉本先生犁地》
费里斯比夫人到家时，蒂莫西已睡着了，那三个孩子在等她。他们又害怕又难过，正在低声交谈。
“您刚一走他就睡着了，”特莉莎说，“他醒了两次，第二次醒来时没有说胡话。他说他的胸和头都疼。妈妈，他好像非常虚弱，说不出话来。他问您去哪儿了，我告诉了他。随后，他又睡着了。”
费里斯比夫人走到蒂莫西旁边，他睡在一些绒毛和碎布堆里，看起来比上次妈妈和爸爸带他去老先生家看病时大不了多少。一想起那次旅行，费里斯比夫人不由得思绪万千，要是费里斯比先生还活着该有多好，他会安慰孩子们，叫他们别害怕。但他不在了，只有她来安慰孩子们了。
“别怕，”费里斯比夫人对三个大的说，“老先生给他开了一些药，还说他会好的。”她把一包灰绿色的药粉用水调好，然后轻轻将蒂莫西摇醒。
蒂莫西微微一笑说：“您回来了。”声音轻得像耳语。
“我回来了，给你带来些药。老先生说你吃了药会好的。”她把蒂莫西的头靠在她的手臂上，叫他把药吞下去。“这药很苦吧？”她说。
“还可以，”蒂莫西说，“有点胡椒的味道。”然后他又睡了。
果然，第二天蒂莫西的体温低了些，呼吸也不那么困难了，心跳也正常了。但是白天的八小时里，他足足睡了七小时。到第三天他退烧了，也不再昏睡了。这一切都应了老先生的话。费里斯比夫人心里明白，老先生说病后要静养的话也是对的，蒂莫西并不是真正恢复健康了，他应该卧床休养，盖得暖和些，并且只能在温暖的空气中呼吸。
在这三天里，费里斯比夫人一直伴着小儿子。到了第四天，她感到情绪好一些，想出去走走，并且想从那个树洞中再搬些玉米回来当晚饭。
费里斯比夫人出门就看到一片阳光。春天已经来临。前几天，她一直关在家里，天气已渐渐变暖。二月过去了，三月气候温和。由于冻土融化，空气湿润，使人感到一股万物苏醒的勃勃生气。她的情绪比前几天好些了，几乎是怀着喜悦的心情，在菜园里走着。
尽管天气是那么美好，可是费里斯比夫人还不能一下子排除心中的重重忧虑。这种忧虑真难解难排：如果你把它推到头脑这面，它就从那面冒出来，最后又会从当中出现，它总在你面前晃动。她愁的是搬家的事。
人人都知道土拨鼠冬眠后要从深洞里钻出来，向四周看看，如果他感到天气还冷，就又钻回洞里再睡六个星期。
像费里斯比夫人这样的田鼠可没这么大的福气。冬天一过，他们就要搬回草原或牧场，因为天气转暖后，农民菲茨吉本要开始用拖拉机犁地，把每寸土地都要翻松。没有一种生命碰到拖拉机还能活下来，所有的动物在这里的隧道、洞穴、窝巢和蚯蚓的土房都将被摧毁。犁完地就要耙地，然后人们开始播种。
当然，不是所有的田鼠到冬天都搬到菜园里来住。有的住在谷仓的顶楼上，有的搬到人们房子的屋檐下或屋顶下的小阁楼里，也就是离捕鼠器远些的地方。费里斯比一家却总是住在菜园里，那里安全，可以自由出入。
搬家要选好天气，这么美好的天气却使费里斯比夫人烦恼，尽管她也喜欢好天气。因为冻土融化后，农民就要开始犁地，犁地时间一般和前一年差不多，早晚也在一个月左右。费里斯比夫人担心今年开春早，蒂莫西又不能外出，他应该卧床。而搬家就得走一大段路，穿过冬小麦地，再翻过一座小山丘，到一条小溪边安家过夏天。再说，那个住所在头几个星期里总是又冷又潮湿，直到暮春，夜间才不冷。费里斯比夫人和三个大孩子倒不在乎这些，实际上这对他们来说是一段快乐的日子，它标志着阴霾已尽，夏日将始。
可今年怎么办？眼下，费里斯比夫人一点主意都没有，只希望能晚点搬家。再过一个月（根据老先生的看法），蒂莫西的身体就要复原了。也许是杞人忧天，她对自己咕哝。一天转暖并不是夏天，甚至不能说春天已经来临。
费里斯比夫人穿过菜园，看见前面有个熟悉的小动物，那是地鼠女士，她比一颗花生米大不了多少，却有象自己的尖牙齿那样出色的机智。地鼠女士住在离地面几英尺以下的一个简陋的地洞里。费里斯比夫人常常碰到她，并渐渐地喜欢上她了。虽然地鼠一向以其坏睥气和惊人的食量著称，不为大家所喜爱。
“早上好。”费里斯比夫人说。
“哎呀，费里斯比夫人，早上好。”地鼠女士握着一根细树枝往地面上戳着。地鼠们可以很自如地将树枝插进地面两英寸深。“你看，地面上的薄冰已经融化了。我的估计没错，再有几个这样的天气，大地就可以完全解冻了。拖拉机将开进来，把土地翻松。”
“这么快？你真这么想？”费里斯比夫人问道。她的忧虑一下子又翻上心头，比刚才更加强烈了。
“一解冻，那个农民就要来犁地。记得一九六五年的春天吗？那年，他是三月十一日开犁的，正好是星期日。我在那天夜里搬到树林中，在一个糟糕透顶的树洞里过了一夜，差点儿没把我冻死。那天之前一个星期的天气完全像今天一样。”
费里斯比夫人当然记得那天和连着的几个夜晚，她一家人都冻得发抖。搬家愈早，就意味着搬家后要多过几个寒冷的夜晚。
“天呀！”费里斯比夫人说，“我希望今年可别这样。可怜的蒂莫西病得很重，不能搬家。”
“他病了吗？把他带到老先生家去看看。”
“我自己去了。他身体太弱，动不了，现在还很弱呢！”
“听说他病了，我很难受。再来一次霜冻就好了，不然，拖拉机要把一切都摧毁的。我真希望有一辆拖拉机开到那个农民的房顶上去，把他的房子压塌，叫他也尝尝挨冻的滋味。”地鼠女士嘟哝着走了。费里斯比夫人继续在菜园中穿行。当然，她们两个都明白，这些话是不合逻辑的。要是菲茨吉本先生犁地，她们的住所就完了；而他要是不把他们的住所摧毁，他是无法犁地的。
难道没有别的办法吗？地鼠女士刚才说的话只是表示同情而无济于事，费里斯比夫人知道地鼠自己也没想出招数来。但这并不意味着完全没有希望，她记得她的丈夫生前常说，没有钥匙就打不开锁。好吧！她应该找到钥匙，可上哪儿去找，去问谁？
随后，更糟糕的情况发生了，她听到一串劈啪的巨响，足使她胆战心惊。那声音来自农场篱笆里面，那是菲茨吉本先生在发动他的拖拉机。
《还有五天时间》
拖拉机的启动声并不能准确地表示菲茨吉本先生准备犁地，他用拖拉机还要干很多别的事情——比如拖干草和木柴，割草，扫除冬天的残雪。费里斯比夫人想起这一切，便一溜烟地跑到篱笆拐角那根柱子旁。
在离拖拉机房最近的菜园的一个角落，有一根很粗的篱笆柱子。她老早就发现在这根柱子离地几英寸处有个很深的节疤孔，她可以躲在里面观察院子里面的动静。那只猫阿龙也知道这个孔，所以她靠近时要特别当心。
费里斯比夫人警惕地从柱子后面出来，向四周打量，然后一个箭步蹿进节孔里。好，一切都看清楚了。
菲茨吉本先生正把拖拉机从车房中倒开出来，然后停在那里。他从座位上跳下来，朝着房子喊人。他的大儿子保罗很快跑出来了，把身后的门小心地关好。保罗十五岁，是个性格安静、干活肯卖力的男孩，他动作笨拙但有力，做事很细心。跟着，他弟弟十二岁的比利也跑出来了，他爱打爱闹，有喜欢捕捉活物的讨厌习惯。费里斯比夫人不怎么喜欢比利。
“好啦，孩子们，”菲茨吉本先生说，“把拖拉机开出来看看车辖。”
“我记得它去年磨坏了。”保罗说着，和弟弟进了车库。菲茨吉本先生又坐上拖拉机，他转了一圈后又慢慢将拖拉机退进车库。
车库里隆隆地响着。菲茨吉本先生又将拖拉机开出来，这回后面挂上了犁。
费里斯比夫人心头一沉，难道他现在就开始犁地？
可是菲茨吉本先生将拖拉机开出车库后，把发动机关了。他们父子围着犁站在那里。
“果然，”菲茨吉本先生说，“这犁就要掉下来了。保罗，幸亏你还记得。要是我今天定货，三四天后，汉德森公司可以把新的送来。”
“去年等了五天。”保罗说。
“五天就五天，不误事。现在地太潮湿，再等五天地就干了。咱们先给拖拉机上油，比利，把润滑油拿来。”
费里斯比夫人躲在那里松了一门气，但没多久又烦起来了。还有五天，虽然有个喘息的机会，但也太短了。老先生说，蒂莫西至少还要卧床三周。她叹了一口气直想哭。要是夏天的住所像空心砖里那样暖和该有多好，但事实不是那样，即使如此，蒂莫西也不能长途旅行。当然，大家可以背着他，但那又有什么用？第一夜就会把他冻病。
费里斯比夫人寻思再去找老先生想想办法，看看有什么药能使蒂莫西早日恢复健康。她也知道这不大可能，要是有这种药，老先生上次就会给她。她一面想一面从柱子上滑到地面——忽然发现那只猫正在不到十英尺远的地方。
阿龙躺在阳光下，但没睡觉，他的头朝上，黄色的眼睛盯着费里斯比夫人这一方。费里斯比夫人吓得连�
