费里斯比夫人和尼姆的老鼠 作者:[美]罗伯特·奥布赖恩-第14节
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这是费里斯比夫人见过的最大的房间。天花板和地板都是灰色的岩石做的，上面挂着不带灯罩的大电灯泡，照得房间雪亮。老鼠们都在忙着工作；开电动机，开车床，拉锯，钻孔，磨刀……还有些机械费里斯比夫人叫不出名字来。有的老鼠在捶打，有的在焊接，有的在切割，大多数老鼠在运货。
这些老鼠像一匹匹微型的马，出去的老鼠都背着两只沉重的口袋，排着队进来的老鼠背的是空口袋，等他们从房间里一面木板后面出来时，每只袋子又都装得满满的。
十只老鼠背着装满东西的口袋排着队从费里斯比夫人面前过去，走向通道。他们向贾斯廷打招呼，并向费里斯比夫人点点头，不停步地走着。她注意到门厅口有个电扇无声地转动着，把树林中的新鲜空气吹进大厅。
费里斯比夫人站在贾斯廷旁边惊讶不已。这个场面、这些活动、这些声音、还有这间足有二十平方英尺的大厅，都使她感到头晕目眩。
“你们怎么挖出来这样大的厅堂？”
“不是我们挖的，”贾斯廷说，“这是个天然洞穴，被我们发现的。您看，那屋顶和地面都是坚硬的岩石，这也是我们选择这里居住的原因，或者是主要原因。可能在几个世纪以前，这里是农舍、后来熊、狼、狐狸、土拨鼠都在这里住过，我们搬来之前干了大量的清扫工作。这是一个直上直下的大洞穴，有几英尺长，上面盖满了树枝和落叶，外面很难看出来。我们把原来的洞口封起来了，又重新挖了个后门。后来，我们在玫瑰丛里挖了我们的起居室和你进来的那个洞口。其实这个洞是我们的主要车间，咱们进去看看吧！”
他们进去时，有的老鼠抬头看看，有的摆摆手，有的微笑，但都没有停下自己的工作，看来都很忙。
“他们正忙着完成工作指标，没工夫和你打招呼。”贾斯廷贴近费里斯比夫人的耳朵大声说，不然压不住周围的嘈杂声。
有一组老鼠特别忙，他们在加工一根木头和金属做的东西。这东西样子很怪，有一英尺长，略有些弯，一端是尖头，形状象只船。这时，他们正在将一个结实的金属环套在上面。费里斯比夫人想，这些老鼠还会造船？
贾斯廷带她走到近旁，说：
“这是我们最重要的发明，也是我们实现计划的关键。去年秋天我们做一个试验模型，效果不错，我们准备再做三个。”
“这是什么呀？”费里斯比夫人问道。
“这是犁。尼科迪默斯读了他能找到的所有有关农具的书后，自己设计出来的。这种犁很轻，犁头锐利，是专门给老鼠用的，需要八只老鼠拉——如果土太硬就再增加八只。干活卖力的话，一天可以犁十英尺宽、十五英尺长的一块地。”
“犁地！你们犁地干吗？”
“您到这儿来，我指给您看。”
贾斯廷把费里斯比夫人领到洞穴里那块木板墙后面，这里原来是个谷仓，里面隔成一间间的小屋，每间屋里堆的粮食都像小山。
“这是燕麦。”贾斯廷说。
他带她向前走。打开另一扇仓门，这里又是堆得像小山一样高的粮食。“这是小麦。”他说。
然后又一间间的屋子看：
“大麦。”
“玉蜀黍。”
“大豆。”
“这些粮食我们贮存好久了，”他说：“都来自菲茨吉本先生家的谷仓。够一百零八只老鼠吃两年的，还有够两次用的种粮，因为第一次播种可能失败。”他又指着最后一间屋子说：“这里一盒盒的都装满了种子：西红柿、甜菜、萝卜，还有一些别的菜种。”
就在他俩站在那儿的时候，一队队的老鼠来来往往，川流不息。他们进谷仓把空袋子装满，然后背着粮袋穿过通道到后门。费里斯比夫人心想，他们真象大蚁蚂在蚁丘上干活儿。
贾斯廷一定也有同样看法，因为他说：
“如果蚂蚁能干活儿，蜜蜂能干活儿，我们也应该能干活儿。”尼科迪默斯就这样说过。
“干什么？”
“就是说不靠偷窃生活，自己去生产。这就是我们的思想基础，也就是我们说的计划。”
《修理玩具的师傅》
“我们在五月一日那天离开邦尼菲斯庄园，”尼科迪默斯说，“在庄园里住了八个月，我们离开时比进去时增加了很多知识。”
“后来，”贾斯廷继续说，“我们发现了修理玩具的师傅。”
他们现在回到尼科迪默斯的办公室里，老先生已经休息好了，同他们坐在一起。
“时间还晚些。”老先生说。
“是的，还晚些。”尼科迪默斯又开始了他的叙述。那时已是夏末。我们从庄园出来，开始寻找个能长久居住的地方，至少是我们想住多久就能住多久的地方。在庄园图书室漫长的夜晚，在读书的空隙间，我们有充分的时间研究这个问题，并有了明确的想法。
我们读了不少书。过去我们对世界不了解，所以很好奇。我们读了有关天文、物理、生物、数学和音乐、艺术等方面的书籍。我还读了几本诗集，觉得很有意思。
不过，我最喜欢的是历史，我读了有关古埃及、希腊、罗马和黑暗时代的书。当古老文明受到摧残时，能书会写的人只有僧人。他们住在修道院里与世隔绝，过着非常简朴的生活。他们有时间读书写作；自己种蔬菜、粮食；自己盖房，做家具；甚至自己做工具，造纸。读了这些书，我开始思考我们应该怎样生活。
绝大部分书都是关于人类的，我们想找一些有关老鼠的书，但几乎找不到。
后来，我们终于找到了。图书馆里有两套百科全书，里面有关于老鼠的条目。从中我们得知，除了蛇和细菌，我们是世界上最令人憎恶的动物。
这使我们感到惊讶。而我们的一些近表亲，比如松鼠和兔子却深受人们喜爱。读到这儿，我们更感到不公平。可是人们认为我们传播疾病，我想可能是这样，但我们绝不是有意的。其实在人们之间互相传播疾病的机会肯定要比我们多得多。
看来，人们憎恶我们，主要是因为我们偷窃成性。很久以来，老鼠们住在城镇和农场中，或是潜入船仓，或是在地板上打洞，偷吃食品。有时候，人们指责我们咬伤儿童；我不相信！我们当中谁都没干过这种事——也许在城市里条件最差的贫民窟中，某些精神不正常的老鼠干过。当然，人类自己也会干出这种事来。
难道我们在世界上一无是处吗？一本百科全书中有一句话称赞我们：“在医学研究中，普通老鼠作为试验动物价值很高，因为他们坚韧、聪明、有才能，并且在生理上同人类有相近之处。”对这一点，我们早已深有体会了。
还有一本书，是一位著名的科学家写的。其中有一章谈到老鼠：“数百万年以前，老鼠似乎比其他的动物进化得快些，他们可能建立了自己的文明世界，组织严密，在田野中修建了相当复杂的村庄网点。他们今天的后代被叫作场拨鼠。”
但是后来，老鼠的文明世界未能实现。这位科学家认为，可能是因为老鼠的生活太舒适了，他们变得日益懒散，不再进步。而其他的动物（特别是猴子）住在树林中，锻炼得日益坚韧和聪明。最后，猴子走出树林，用后腿行走，占领了大草原和几乎所有的东西。而老鼠则被赶走，变成觅食者和窃贼，混迹在人类统治的世界的角落里。
至少有一段时间，老鼠进化很快，这使我们感兴趣。我们也纳闷，如果老鼠从那时起继续进化，并且创造出一个真正的文明世界，那该是什么样子？老鼠会不会也脱落他的尾巴，站起来走路？他们会不会制造工具？
从我们的实践中可以看出，老鼠肯定能够读书和写字。但能不能制造机器？还有汽车、飞机？可能不需要飞机。猴子住在树上一定感到飞翔的必要，一定嫉妒他们周围的鸟类。我们老鼠可能没有那种嫉妒心理。
同样，老鼠的文明世界可能永远不需要建筑摩天大楼，因为老鼠愿意住在地下。想想吧，说不定得住到地铁的下层的下层的下层去呢。
我们把这一切都考虑过了，并且讨论了很久。后来大家一致认为，如果创造一个老鼠的文明世界，没必要完全同人类的文明世界一样。事实证明，在邦尼菲斯庄园生活了八个月，离开时，没有一只老鼠感到遗憾。在那里我们有住处，随便吃喝，有书读，但我们并不感到舒适。那里的每一样东西都是为跟我们完全不同的人类设计的。再说，在地面生活，永远使我们感到不自在。
就这样，当我们离开庄园时，决定把新家安在地下，最好是安在一个洞穴里。能不能找到洞穴？到哪儿去找？我们冥思苦想，查阅了地图——图书室里有不少地图。最后我们得出了结论：要找到洞穴，就一定要到山区去，在平地上洞穴不多。考虑到食物的来源，新建立的家应该靠近城镇，最好在农场附近。
我们希望找到这样一个农场：群山环抱，有大谷仓和地窖。我们又查看了地图，记得是詹纳发现了这个地方，从地图上看，这里是用地形线标出的山区，上面写着：“荆棘山谷国家森林”，下面用小字标明：“野生动物保护区”。保护区的边缘是丘陵，地图标明了几条道路，沿途没有城镇，或许都是农田。
我们猜对了，当然这地方就像您现在知道的一样。我们用了两个月的时间来到荆棘山谷国家森林，现在就在这个地区的边缘地带。这里有很多洞穴，大多数洞穴没有人来过——因为不准人们开车进入野生动物保护区。森林里没有路，只有几条护林人开吉普车行驶的小径，飞机也不准在森林上空飞行。
我们看了很多洞穴，有的太大，有的太小，有的干燥，有的潮湿。当我们选定现在这个洞穴和菲茨吉本先生的农场之前，我们发现了修理玩具的师傅。
这故事的开头令人悲伤。一天清晨，我们在离行驶吉普车的小道不远的地方，发现位老人躺在地上，已经死了。我们不知道他的死因，猜想他是因心脏病猝发而死。他穿着一身黑衣服，老式样的，但很整洁；他白发雪白，面孔慈祥。
“不知道他是谁，要去哪儿？”贾斯廷说。
“不管是谁，”詹纳说，“看来他不像这一带的人。”
“我们应该把他安葬。”我说。
我们开始干了，但不是挖墓穴，而是将落叶、石块、树枝和土盖在他的遗体上。就是在找枝叶土块的时候，贾斯廷又有了一个发现。他那时在树丛中，我们看不见他。
“快来看，”他喊道，“我看到一辆货车。”
这是一辆式样古老的车，车顶小巧浑圆，车身是方形的，很大，喷的红漆，闪闪发光。小窗上挂着白色的窗帘，把车身上一些金色的字衬得格外显眼：
玩具修理
修理各种玩具，包括电动玩具，保修。
显然这辆车是死者的，他是修理玩具的师傅。这辆红底金字的货车既是他的店辅，也是他的家。他开车进入树林想在这里过夜；当然，这是违法的，所以，他把车藏在离吉普车小路稍远的，一棵大山毛榉下的小树丛中。他曾烧过一堆篝火，周围用石块堆得整整齐齐，离树丛较远，以免引起树林火灾。在山毛榉旁有条小河，这真是个安静的好地方。
我们想象着老人死亡的原因：他的货车的一个车轮陷入泥里，旁边有一把铁锹，他曾想把陷入泥里的车抬起来，但这活儿太重了。他想找人帮忙，但倒下了。
这些只是我们的推断。一只老鼠问：
“现在这辆车归谁了？”
“这应归他的继承人。”我说，
“不知继承人是谁，”詹纳说，“他可能没有继承人，看来他象是个孤独老人。”
“说得对，”我说，“咱们不知道他是谁，就算知道，也无法通知他的亲属。所以我认为，只要咱们需要，这货车就属于咱们了。”
“为什么咱们不先上车去，看看里面有什么东西？”
《荆棘山谷》
这辆货车可真是麻雀虽小，五脏俱全呀。要说清楚货车里缺哪些东西，可能比说清它有什么东西更容易些。（尼科迪默斯接着说）老人在车里没有浪费一平方英尺的面积。不是说东西乱放；恰恰相反，样样东西都安排得整整齐齐，或摆在架子上，柜子里，或挂在车厢四壁。
不久，我们才明白这些东西对我们是多么宝贵。货车里装着好多玩具，还有老人的简单生活用品：一张窄床、一张工作桌、一张折椅、一只水桶、一个盘子、还有一些盆盆罐罐。你简直想不到，还有一个小冰�
