瀛台落日-第50节
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一谈到戏，善耆岂肯不问，“上次是怎么回事？”他说：“你也不争这片刻工夫，讲完了再走！”
上次是谭鑫培跟田际云合演《四郎探母》，“杨延辉”已经上场了，“铁镜公主”还不知道在那里，把管事的急得跳脚，只好关照检场的，给谭鑫培递了个暗号“马后’——尽量拖延。谭鑫培无奈，只好左一个“我好比”，右一个“我好比”，现编现唱，一共唱了三十来个我好比。台下听客是内行知道必是田际云误场，外行却有意外之感，不明白谭鑫培何以这天格外冒上？但不论内行还是外行，觉得这天运气真好，却是一样的。
台下乐，台上苦，“比”来“比”去，不但没有辙儿了，连西皮三眼的腔都使尽了。幸好田际云已经赶到，匆匆上妆已毕，抱着“喜神”到了上场门，杨四郎才得由三眼转散板煞尾。
“幸好‘叫天儿’那天嗓子痛快，越唱越顺，得的彩声不少，不然，怎么对得住他。好了，我得走了。小航先生陪王爷谈谈吧！”
王照本意也是如此，他有个念头盘旋在脑中很久了，早就想说，苦无机会，这一天可不能放过了。
“王爷，”他问：“你的消防队练得很好了吧？”
“好极了！”善耆立即眉飞色舞地：“跟正式军队一样！逢三逢八打鹄子，几时你来看看，真正百发百中。”
“王爷以前跟我说过，练这支消防队，为的是缓急之际，可以救火为名，进大内保护皇上。这话，我没有听错吧？”
“没有错。”
“既然如此，倘或探听到皇太后病不能起之日，王爷就该带消防队进南海子，瀛台救驾，拥护皇上升正殿，召见王公大臣，亲裁大政，谁敢不遵？如果等皇太后驾崩再想法子，恐怕落后手了。”
“决不行！不先见旨意，不能入宫。大清朝的规制，对我们亲藩，比异姓大臣更加严厉，走错一步，就是死罪。”
“太后未死，那里会有旨意，召王爷入宫？”
“没法子，没法子！”善耆大为摇头，“你这个从明朝抄来的法子，不中用！”
“怎么不中用？‘夺门之变’不是成功了吗？”
“情形不同。明英宗复辟能够成功，是内里有人在接应，再说‘南宫’是在外朝，如今人、地两不宜，决不会成功！”
“办这样的大事，本无万全之计，不冒险那里会成功？”
“明知不成，何必冒险？”说着，善耆站起身来，是不打算谈下去了。
王照未免怏怏，善耆则不免歉然。宾主两人都低着头，慢慢下楼，走到一半，善耆突然回身抬头，面有笑容。王照自是一喜，以为他别有更好的算计，很注意等他开口。
“有件新闻，你听了一定痛快！”善耆说道：“杨莘伯栽了个大跟头，只怕永远爬不起来了！”
杨莘伯就是杨崇伊，戊戌政变就是由他发端，酿成了一场弥天大祸。这个新党的死对头，栽了大跟头的新闻，自为王照所乐闻，急急问：“是怎么栽了跟头？”
“奉旨：即行革职，永不叙用，交常熟地方官严加管束。”
“好家伙！”王照吐一吐舌头，“何以有此严旨？”
“还有更严的话，‘如再不知收敛及干预地方一切事务，即按所犯劣迹，从严究办，以惩凶顽。’”“这……，”王照问道：“是何劣迹？好象很不轻！”
“不但不轻，而且卑鄙得很。你要听这段新闻，我得拿好酒解解秽气。”
于是，王照留下来陪善耆小酌，拿杨崇伊的新闻下酒。
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十二
原来杨崇伊自辛酉之乱以前，外放陕西汉中府之后，本意有首先奏请慈禧太后训政的功劳，必能获得荣禄的援引。那知在西安同为军机大臣的鹿传霖，看不起此人，很说了他一些不中听的话，荣禄憬然而悟，从此便疏远他了。
其时正当李鸿章奉旨自广东进京议和，杨崇伊以李家至亲，被奉调至京，充任随员。结果李鸿章为俄国人所逼，心力交瘁，赍恨以殁。“树倒猢狲散”，杨崇伊虽升了道员，分发浙江，却始终未能补缺。上年丁忧，开缺回籍守制，他是常熟人，却寄寓省城的苏州，干些说合官司，包完漕粮之类的勾当，做了个下三滥的武断乡曲，不择手段，什么肮脏的钱都要。
在一个月以前——八月初，苏州山塘有两名妓女，不堪“本家”的凌虐，横一横心，逃进城去，当官投诉。象这样的案子，照例交家属领回，如无家属，由官择配。这里便有许多名堂了，地方上的绅士，可以自告奋勇，具结领人，代择良配。说起来是一桩好事，但领回去以后作婢作妾，就谁也不知道了。
因此，开窑子的“本家”王阿松，便托杨崇伊设法，许了他两千大洋的酬劳。杨崇伊侨居省城，而且有丧服在身，不便出面，便托他的一个至亲写信给署理元和知县吴熙，希望带领此发堂的两名妓女。他这个至亲姓吴，亦是苏州的世家，嘉庆七年壬戌状元吴延琛的孙子，名叫吴韶生。本人虽只做过一任县学训导，他的胞兄吴郁生却是翰林出身，现任内阁学士，放出来便是封疆大吏，所以吴熙会买这个面子，让吴韶生的家人，将这两名妓女领了回去。
杨崇伊是派了家人在元和县衙门前守候的，一见成事，飞报主人。这时王阿松正在杨家门房听信，口袋里揣着两千大洋的一张庄票，静待成交。杨崇伊便将他唤了进来，说是可以领人了。
“人呢？”
“人在吴家，走了去就领了来了。”
“杨老爷，”王阿松取庄票扬了一下，“两千洋钿在这里，人一到，马上送上。”
杨崇伊心想，将两名妓女领了来，再由王阿松领了去，旁人见了，未免不雅，不知内情的人，或许还会误会杨家卖婢为娼，这个面子更丢不起。不如写一张名片，命家人带着王阿松径自到吴家领人，随手带回庄票，银货两讫，岂不干净利落。
那知王阿松在吴家一露面，可就坏了！吴家听差有认得他的，少不得要去禀告主人，吴韶生大为诧异！因为杨崇伊请托之时，说得冠冕堂皇，这两名妓女各有恩客，皆为寒士，他即是徇此两名寒士之请，转托代为带领，成全他们的良缘，是莫大的阴德。那想到竟是受王阿松之托！
正在不知所措之时，丫头来通知，说：“老太太请。”吴韶生到得上房，只见那两名妓女双双跪在老太太面前，泣不成声。原来她们也得到了消息，计无所出，只有来求吴老太太，表示宁愿在吴家当“粗做丫头”，死也不肯跟王阿松回去。
“你本来是阴功积德，现在拿从火坑里逃出来的人，再推入火坑，这不是造孽？”
“娘！”吴韶生抢着说道：“你老人家不必再说了！我那里会做这种见不得人的事？”
吴韶生毫不迟疑地复信拒绝，说是与原议不符，碍难从命。杨崇伊不想有此结果，急怒攻心，一张脸紫涨得象猪肝似的。中秋之前该付的节帐，跟人斩钉截铁地说：“过了节一定有！”即是因为有此两千大洋的把握。谁知十拿十稳的事，会发生变化！在杨崇伊想，竟是吴韶生有意跟他为难。此仇何可不报？
报仇犹在其次，要帐的人，已经上门了，该当如何应付，却是燃眉之急。想来想去，只有把那两名妓女弄到手，既可换钱又不失“面子”。当然，无法跟吴韶生软商量，首先话就说不出口，就算老着脸皮说了，吴家亦必不肯答应，何苦来哉？
软的不行，只好来硬的。自明朝以来，江南一带的绅权特重，土豪仗势欺人，原有带领家人，捣毁仇家的风俗，董其昌就干过这种令人发指的事，杨崇伊不比董其昌高明，为什么做不得？
于是这天晚上十点多钟，杨崇伊坐一顶素轿，轿子里带一管洋枪，率领家人在月明如昼的大街上，一阵风似的卷过，到得吴家，乒乒乓乓地打门。门上从门缝中往外看去，恰好看到杨崇伊手端着洋枪，吓得魂不附体，七跌八冲地一面往里奔，一面大喊：“不好了！不好了！杨老爷打上门来了！”
“为什么？为什么？”吴韶生丢下烟枪，爬起身来问。
这等于明知故问，事实也没有工夫去追究原因。听得外面一片喧嚷之声，唯有挺身而出去办交涉才是当务之急，无奈吴韶生赋性懦弱，这时吓得瑟瑟发抖，一筹莫展。
由于主人不敢露面，益发助长了杨崇伊的气焰，站在吴家大厅上，厉声喝道：“替我搜！”
搜的自然是那两名妓女。吴家的老管家，深怕杨家的人闯入上房，惊吓了老主母，故意喊一声：“下房里当心！”
这明明是指点那两名妓女的住处。杨、吴两家至亲，下人亦多熟识，知道下房座落何处，一拥而入，毫不费事地找到了要找的人。吓得魂不附体的一双雏妓，被横拖直拽的带走了。
出了吴家大门，杨崇伊倒起了戒心，因为左邻右舍都被惊动了，纷纷出门，来看热闹。
杨崇伊深怕有人出面干涉，家人应付不了，功败垂成，所以连轿子都顾不得坐，步行押队，亲自断后。
到得寓所，发现一件怪事，原来随众一起到过吴家的王阿松，忽然遍觅不见，而原因不明。杨崇伊这一急非同小可，连夜派人赶到山塘去找，坐等回音。
到得天亮，有了回音，王阿松道是人不要了！自承晦气，送上一百大洋，酬谢“杨老爷费心费力”！
杨崇伊勃然大怒，将接到手的东西，使劲一摔，只听“呛啷啷”乱响，摔得满地白花花的大洋钱。
“真是混帐王八蛋！”杨崇伊跳着脚骂：“我要枪毙他！”
派去的家人，另外得了王阿松的好处，少不得替他解释：“说起来，老爷，倒也不能完全怪他……。”
原来王阿松本以为凭杨崇伊的面子，将那两名雏妓弄到手以后，要打要骂，可以随心所欲，那知事情并不顺利，更想不到的是，杨崇伊竟出此硬夺的手段。吴家也是苏州城里的大乡绅，一时吃了眼前亏，岂有不加报复之理？看样子他们亲戚会变冤家。打起官司，追究缘故，自己脱不得干系，不如及早抽身为妙。
想想也不错。王阿松一介平民，操的又是这种贱业，拘传到堂，县官必是先一顿板子打了再说。难怪他会害怕。杨崇伊想了一会说：“你去告诉他，决不会打官司，谅吴家不敢！”
“老爷，”那家人嗫嚅着说：“只怕他不相信。”
“要怎么样才相信？”杨崇伊将心一横，“你叫他看看，我今天还要到吴家去打一场！
看吴家敢不敢告我？”
果然如此，王阿松的想法自又不同。但是吴家呢？真的不敢打官司吗？谁也不敢说这话。而保持沉默的结果，变成无形中赞成主人的主张，加以满城传说这件新闻，都道杨崇伊岂止斯文扫地，简直成了无赖！更使得他恼羞成怒了。
“说我无赖，我就是无赖！今天打定了吴家。你们替我去雇‘打手’！”他用力将胸脯拍得“嘭嘭”地响，“闯出祸来有我！”
主人如此，下人何敢违拗？而况原有这种风俗，三笑的“陆氏大娘”打“祝阿胡子”；玉蜻蜓的“申大娘娘打沈洌洹保灰虻糜欣恚〈虿环痢�
这就非找流氓不可了。苏州的流氓分文武两种，文的称为“破靴党”，因为此辈穿长衫、着靴子，自命衣冠中人，遇事生风，善于两面捣鬼，以持人之短，敲诈勒索为长技。武的便是分布在闹市的地痞，横眉竖目，挥臂而行，卖的是狠劲，要找“打手”，此辈便是。
到得黄昏时分，二十名打手找齐了，杨崇伊拿好酒好肉，先作犒赏，自己在鸦片烟榻上半睡半醒的闭目养神。钟打九下，蹶然而起，端着他那洋枪，领着二十名打手与七名家人，二次“杀”奔吴家。
这声势比前一天又不同了！二十名打手一式短衣扎脚裤，辫子绕在脖子上，手里都有武器，不是铁尺便是三节棍，一望而知是去打群架。
因此，这帮人一入吴趋坊便引起骚动。少不得也有人到吴家去告警，赶紧想关大门，已晚了一步！
杨崇伊抢上前来，抡圆了长枪，一下打飞了吴家的门灯，然后一阵风似的卷了进去，见人便打，见物便捣。吴家男女佣仆，一面告饶，一面后退，杨崇伊却步步进逼，端看洋枪，竟闯入中门了。
“要出人命哉！”吴家的老管家大喊一声，豁出老命去夺杨崇伊手中的长枪。
老管家尚且如此，吴家的健仆再难退让，于是反身相扑，一拥而前，七手八脚的帮助去�
