小淘气 作者:[美]史特林.诺斯-第8节
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父亲和贝尔特已经成为好朋友了。好几个黄昏，他们的话题都与印第安人有关——温巴哥族、屈普渥士族、克利斯族，还有泰登西屋克斯族等。我和小淘气躺靠在熊皮坐毯上，印第安人的涡状发怖，似乎无声无息地在火炉上闪烁着——他们围着狩猎垂钓得来的猎物，高兴地跳丰收舞，缓缓移到他们的保留地去。
最后一天，最令我们高兴的事，是贝尔特让我们使用他的圆木舟，我们都跃跃欲试。从木屋到苏必略尔湖间的布鲁河，可以航行轻型船只。沿途我们看到几个很棒的鳟鱼池，这里是鳟鱼很好的生长环境。
贝尔特站在砂砾河边，看我们顺利地滑行，挥手祝我们一路平安。我们绕着他的池塘往下滑，像瀑布般经过长绿森林隧道。
父亲坐在船尾，我在前座上。小淘气俨然像领航员，它站在船首，凝视水流，好像一个船头雕像，神采飞扬地呼吸新鲜空气，欣赏河景，偶尔还会回过头来向我们比划。它就是喜欢这种速度感和刺激。当我们置身在白花花的水面上时，它满足地吱吱叫着。
父亲曾经在大约五十年前，从温哥巴印第安人手中获得他的第一条独木舟，他熟练地带领着我们轻轻滑动或凭舵转向。我是个称职的执行者，觉得在船首比在船尾容易驾驭。
独木舟和船艇一样地安全。我们乘坐的这艘独木舟，比我那艘还在制造中的短约四英尺，宽约两倍。这是条后翅的船，漂浮在水面上像天鹅，悠然地载我们通过干净的砂砾浅滩。我看到河蹲正在河中嬉闹。不过，它们像松鸡栖息在棕色林叶间，令人看不清楚。
从贝尔特先生的池塘往下走约四分之一公里，有几个罕见的钓鱼好地点。不这，直到我们通过第二个转弯处，我并没松掉划桨而换上钓竿。
因为这里水面平静，我们才有闲情抛竿，任独木舟顺水漂浮。一只喧闹的鱼鹰抗议我们侵犯它的领域，生气地越过我们行走的水路，它的头骨隆起，就像印第安人头上的发饰。一只貂从草叶中出现，在沙滩上盯了我们的三十秒，又迅速地消失，不禁使我们怀疑刚才那一幕是不是真的。不久，父亲钓到了一条小河鳟，随后又放它回水里去。
离开池塘，我们面对另一个急转直下的急流，使得这独木舟流窜于圆石间。我愉快地幻想着，有一天家中那艘独木舟也能行驶水面，小淘气和我就能随时漂游水上了。
大约在贝尔特木屋下游一英里处，小淘气敏锐的鼻子似乎嗅到了危险的讯息，发出警告的颤音。这时候，我和父亲看到了草莓碎屑，仿怫此地刚遭受飓风的侵袭。
在河水的下游处，一棵中空的树被扯裂，满地都是残枝，蜂巢也支离破碎地散布在石砾河湾。毫无疑问地，这是熊的杰作。
我们放低音量，轻轻地划水，谨慎地转过另一段宽水面。没错，它们就在那里！在池边有只母黑熊、两只小熊。母熊刚从急流中捕捉到一只大鳟鱼，它的孩子又吼又叫地抢起这条鱼来。
小淘气尖锐的颤音使母熊停止了捕食，它挺起身，低沉地咆哮，生气地瞪着我们。小淘气虽然不必担心会撞到它，但却已经吓得全身发抖了。
母熊迅速地告诉它的孩子，要它们躲进柳树和白杨叶中。当它们僻哩啪啦和貂一样瞬间消失后，周遭又恢复了宁静。
“史特林，这是你看见过的第一只熊吧？”
“还有母鹿和豪猪也是第一次看见。”
我想，没有任何事能取代这种经验。不过，在另一个鳟鱼池，我得到了更难忘的感受。在一个急流中，我抛出鱼竿，再修正方向，避免鱼竿折断。不久，鱼竿弯曲了，上钩的鱼被湿假蚊钩牢牢地钩住了。它暴发了极大的力气，仿佛要把鱼钩控下苏必略尔湖。
父亲稳住微倾的独木舟，我则尽力在这急流中和鱼奋战。
其他种类的鱼也会挣扎，只是比不上大鳟鱼那么优美、有勇气，仿佛它们的力量是来自于大海。小淘气和我一样兴奋，在旁边不断吱吱地叫。
不久，那条鱼改变战略，在上游拍水。我尽快地放松钓线，确保钩子仍钩住它。但很可惜，我忽然觉得失去它了，只见浮标在河面上打了几转。过了一会儿，它跃出水面，看到独木舟，便开始在上游打转。
父亲一百八十度掉转船身，保证我有更好的机会。那条鱼不断拍水，发出闪闪光芒。小淘气神气地高声尖叫。
当父亲最后偷偷把网子放在鱼下面，把它捞上船时，我发现那是一条很棒的褐色鳟鱼，可能是我一生中钓到的最大的一条鳟鱼。从我的鱼篓刻度，可以看出它超过四磅重哩！
“它和你一样重呢！小淘气。”我欣喜地说。
“它很漂亮，史特林。”
“我可以再钓吗？”
“只要你高兴喽！”
但是在我把鱼放进铺有湿羊齿的鱼篓后，决定让其他的鳟鱼留在河中。带着一颗依然扑通扑通跳的心，我重新拾起桨，开始走上艰难的逆流回程。
是该找个地方将这些事记下来，就像昆虫永远留在琥珀中一般。那由布鲁河编曲，秋风撰写的故事，将永远刻印在我的回忆中。
那也是我吃过的最好的鳟鱼。那晚我们生起了营火，举行庆祝会，可惜火很快就被大风吹熄。松林间轰隆轰隆响，寒冷的山雨像冰雹打在森林间。我们紧急收拾所有装备，拉下窗帘，三个人在车子里，不舒服地度过了一晚。翌日清晨，在清新空气的欢送下，我们整装待归。虽然又湿又累，但两周的北美森林假期，着实让我们收获良多。
五、项圈和笼子
当我们抵达家门时，鸟鸦从钟楼俯冲而下，直叫：“真好笑！真好笑！”原本以为自己被遗弃的欧瑟，兴奋地从谷仓里跑出来，跳起来把手放在我肩上，带我到草地上打滚，还不停地舔我。
小淘气和乌鸦待人一言不和，马上起了争执。欧瑟舔了我许久，才走过去摆平那场纷争。
啊！回家的感觉真好！
甜玉米事件不再是议论重点，那已成过往云烟。但我仍得信守承诺，实践当初答应的事。我既不能拖延购买项圈和皮带的时间，也不能逃避建牢笼。我们已经执行“刑弄”，现在该是面对问题的时候了。
首先我遇到的困难之一是钱。我的钱都已经买了自由公债，所剩余的现金就非常有限了，只有两角五分硬、一角银币、五分镍币和陶壶里的便士。我不禁盘算：如果我买了项圈和皮带，就得再等六个月，才能买帆布覆盖独木舟。这意味着独木舟要在我们屋里再待一个冬天了。
据我所知，没有一个男孩能成功地向他的父亲贷款。能保管自己割草、卖花园蔬菜所得的收入，我觉得已经相当幸运了。
我从陶壶中拿出四个珍贵的两角五分钱放进口袋，再把小淘气放在车篮里，心情沉重地往城里骑去。为我的浣熊买项圈和皮带，就好比为一个好朋友买铁环和铁链一样。不过，这是让小淘气能继续留下来的唯一办法。当它发现自己丧失自由之后，可能会感到恐惧。
我们停在雪威克五金皮革商店门口。店中隐约可闻到皮革味道、洗马皂还有马具的油味。这里很适合小淘气参观，它一一浏览西欧和英国的马鞍、黄铜制的马具、皮带扣，以及一组为当地银行家所做的闪亮马具。
羞斯·雪威克和他父亲一样，是个杰出的皮革匠，手艺远近弛名。他会做别致的皮箱、马靴以及皮雕书皮。其中他最拿手的还是马具，只是目前这种行止已经面临被汽车所取代的威胁。
此时，雪威克在他右眼上夹了片宝石眼镜，正在为一面银色名牌雕刻漩涡花纹。现在不应该打断他，因而我静静地在旁等候，直到他拿下眼镜，抬头看我。
“什么事啊，史特林？”
“我们不想打扰你的，雪威克先生。”
“男孩和浣熊都不会打扰我。”马具匠说。
他又埋头雕刻了几分钟，然后把工具扔在一边，抱怨说：“都是那些该死的汽车，又臭又脏又吵，马走在路上经常伤痕累累……还毁了一个人的工作。对了！孩子，你说，你想要什么？”
“我想要为小淘气买条皮带，”我痛苦地说，“和有穗带装饰的项圈。他们还叫我要设个笼子关住它。”
“一群该死的秃鹰！”马具匠说，“为什么要给小浣熊设笼子？要现在的男孩和浣熊一样吗？你想要把它的名字刻在项圈上吗？”
“我没有很多的钱。”我吞吞吐吐地说，“不过，这样做更好，它的名字叫小淘气。”
“来这里，小淘气，让我量量你的脖子。”盖斯·雪威克一面说，一面拍拍小淘气。
“你不必量了，雷威克先生，我这里有条绳子，它的长度正好适合。再打几个洞，加个带扣，足够它长大一些还能用。”
马具匠微笑地走近我，这是他一贯的表情。随后他在一条宽约半英寸的柔软牛仔皮带上，熟练地打造起来。他使用最小的锥子打洞，再拿出最小的针和最轻的蜡线。然后，他走到储藏柜，拿出一个小盒子，里面的工具能让他把皮带缝得更精细。如果有人要求他，做像童话故事中那种四匹马的大马车所用的马具，他同样也可以利用这些工具做出来。最后他夹上眼镜，在一面很小的银牌上，以花体字刻着“小淘气”字样。
“这真是我见过的最漂亮的浣熊项圈。”我说。
“这是你见过的唯一一个浣熊项圈，”马具匠粗犷地笑着，“也是我唯一的一个！最好试试尺寸合不合适。”
我不敢肯定小淘气是否喜欢把这东西套在它的脖子上。但为了不伤雪威克先生的心，我先让小浣熊摸摸、闻闻，再告诉它这是它的新宝物。小淘气喜欢上了耀眼的环扣、名牌和有柔软质感的皮带。
最后，我悄悄地把项圈环绕在它脖子上，出乎意料地，它并没有挣扎或咬我；相反地，它坐下来，像女士珍爱珠宝似地抚摩项圈。
雪威克先生拿来一面给客人试穿马靴时照的镜子。小淘气相当兴奋，它从来没照过镜子。它心想，今天早上怎么也有只带项圈的小浣熊在这里？所以挺起鼻子，往镜子冲去。然后一面咿咿呀呀，一面绕过镜后，想和对方打招呼，它当然找不到另一个它。从后头走出来，它昱得相当迷惑，却还是很兴奋。最后它放弃去解这不解的谜，这对它的小脑袋是太艰难了，于是坐下来，愉快地看着镜中的自己。
制作皮带的时间稍微久了点，不过马具匠一样手脚利落。他在同一张皮上切下六条细长的带子，开始编织精细的穗带。他熟练而快速的动作，叫我看不清哪条向上哪条向下穿过。完成的皮带，每一寸都是那么完美，甚至纤细得像我那根钢制钓竿。
在皮带末端，他还钉上一个银圈，另一边打上按式纽扣，以便于牵握。
我晓得我陶壶里的钱，付不起这么精致的项圈和皮带的工钱。所以我将钱放在雪威克先生工作桌上时，我告诉他这只是分期付款的定金，往后的六个月，我每星期会再按时偿还余额。
马具匠凝视着窗外，那神情就像小淘气常做的一样。或许他在想，在他孩提时期，这世上还没有该死的汽车，会毁了一个杰出的手工人才。
“你说什么，孩子！”他说，“如果我向你拿的钱超过二十五分，就是欺骗你了。带你的浣熊回家吧！我要工作了。”
今早出门前，天空仍乌云密布，当我们骑车回家时，太阳已经热情地照耀大地了。
一九一八年秋季，学校延迟了一个月开课。许多年轻人加入战场，布雷斯福特换车站的女人和孩子，只好勉强替代他们在农场上工作。
在这盛产烟草的地区，九月正是收割期，八月的烈日已经消失，再迟就会结霜了。砍下烟草树茎，放在板桩上，再把它们扛到棚房去晒干，这实在是份吃力的工作。我的力气小，没办法帮忙做这种吃重的工作。不过，我在我的花园里工作，为胡萝卜、甜菜和马铃薯翻土。
我以这些工作作为延缓为小淘气做牢笼的正当借口，但我很明白这是不能长久的。尤其当它发现附近凉亭旁垂挂了串串成熟的暗红葡萄，它多么渴望恢复夜行活动。小淘气也喜欢摘苹果。
它逐渐不遵守我的命令。我这才不情愿地去买必需品，着手建牢笼。我拿出陶壶里的零钱，抓着小淘气的皮带，走到亚碧恩街，转到杰肯斯堆满破碎木材的院子。小淘气现在已经慢慢地习惯皮带的束缚，不再抵抗了。
一想到我该完成的任务，我就无法欣赏这令我心旷神怡的季节。黄榆木叶翩翩落下，槭树上挂着第一片深红色的叶子。
我曾经在买独木舟时，上过杰肯斯的当。此时，他急于想见到小淘气的牢笼，很客�
