有女如斯-第5节
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葬之事，多是延请他们前来帮忙。”
微雨便道：“既这样，便全按世兄所言办便可。此外，需得多多谢谢和酬劳他们了。”
程平儒又笑道：“那可大大不必了。在下现在便请他们来，为的便是依巴城的习俗，在抬棺柩前一晚，招待他们好好的吃一次晚膳，就是最大的酬谢了。”
微雨见程平儒谈笑自若，既不以昨日疑他下药为意，又不卑不亢，言之款款，不禁歉然：“程世兄，昨日之事，小女子。。。。。。。”边说话，边福了下去。
程平儒连忙回礼，一揖下地道：“姑娘言重了，不必如此。”接着说道：“在下看姑娘虽不多言语，却是个明白人。发生这等怪事，怀疑到在下身上，本属人之常情。况且姑娘实际怀疑者另有其人，不知是也不是？”
微雨不置可否，说道：“人之种种，厚道憨实者有之，油滑诡诈有之，更有一些人，暗藏机锋，外拙内奸，如妖似魅。小妹久来出入深宫、相府，虽不理不问，但亦见之多矣。”
又问程平儒：“看世兄胸有块磊，想来读了不少书。”
程平儒道：“岂敢，岂敢。一切全仰仗夏爷的天高地厚之恩。在下本家居江南乡间，父亲是一介寒儒，以教习为生，虽然贫寒，一家三口倒也其乐融融。谁料十年前家乡突发疟疾，父亲、母亲相继染病身故，只剩在下一人随乡民四处流亡逃生。因这巴城四面均有野果可吃，在下沿途采摘充饥，竟误打误撞，进入了这山中腹地。巧遇夏爷，见在下方才七八岁，实在可怜，收养膝下。又常常教我识文断字，这些年也些须读了几本书。”
微雨默默点头，想起一事，问道：“程世兄既说我夏家祖坟山高路陡，不知究竟是何情形，在甚么地方，离城中有多远？”
程平儒道：“在下十年来，年年都要伴夏爷去祭扫祖坟，夏府祖坟在位于巴城西的‘麒麟崖’之上。所以称为‘麒麟崖’，盖因为此山远观极似传说中上古神兽麒麟。
微雨动容，道：“《尔雅·释兽》曾云：‘麟，鹿身、牛尾，一角’，此山竟能如此？”
程平儒道：“正是，此山并不高，方八九十丈，从城中进发，一两个时辰可至。但山崖下却是寒潭深渊，夏府祖坟便在‘鹿身’最高之处。要上‘鹿身’之夏府祖坟，必须经过‘牛尾’状之崎岖狭窄山路，此山路无法骑马抬轿，只能全凭脚力行走。故姑娘明日下葬礼时，务必千万小心，倘若失足滑落，那便万劫不复。切记，切记！”
微雨向程平儒又略问了些夏老太爷生活起居的琐事，程平儒便告辞而出了。
郭仁已在外间等候多时，又报请进来，啰啰嗦嗦的絮叨些夏老太爷葬礼、老孙头失踪寻找、何夏氏丧礼之安排，又再三地把程平儒说过的麒麟崖之险恶说了几次，微雨只得一一静听，权表谢意。
送走郭仁后，微雨也觉得疲累了，又想起郭仁说依巴城之民俗，明日四更便要出发行葬礼，务必得在天色大白前下葬完毕，便又稍稍的小寐了一会儿。
用完晚膳后不久，萱儿陪着何品秋过来夏府。何品秋是专来参加夏老太爷的葬礼的，父亲何于夫因必须照应何夏氏之丧，故不能来。
何品秋悲戚之色难掩，少不得微雨又劝解一番。此时天色已渐暗，何品秋伤心一阵，倚靠着微雨慢慢的睡了，在睡梦中，偶尔唤一声“妈妈”，滴下几颗清泪；有时又喃喃自语，恬然而笑。微雨也渐渐的意识迷糊，进入了梦乡。
不知过了多久，只听碧珠在旁唤道：“姑娘，姑娘，该醒醒了！”
微雨猛的醒来，立起身子，问碧珠道：“什么时辰了？”
碧珠道：“大概还有一刻钟便到四更了，姑娘快清洗预备一下。”
微雨连声怪碧珠不早些叫醒她。此时何品秋也醒了，碧珠、萱儿、吴二妈等人将洗漱等物一一端了进来，微雨二人速速的清洗了一备，便走到正屋灵堂去。
巴撒巴荷所奏唱之曲调已有所不同，先前三日所演的，有急有快、有喜有乐，但无大悲之调。此时曲调已转为沉痛、悲切之声，闻者无不动容。程平儒走过来道：“夏爷棺柩即刻便要抬起，姑娘为夏爷唯一嫡亲，须完成最后之大礼”。微雨依言跪于灵堂正中蒲团上，行了三跪九叩之礼。随即由程平儒请来的4名男子，每人抬起棺柩一角，出发向夏府祖坟而去。
葬礼随行人员众多。当先由2名衙役并4名夏府侍卫开路照明，巴撒祖孙二人鼓乐；其后是4人抬的夏老太爷棺柩；再后是郭仁、程平儒、4名侍卫和8名奴仆，奴仆均捧奉有瓜果祭祀用品之物；后面是微雨与何品秋的小轿，两旁各有4名丫头仆人、4名侍卫护卫照明；最后是8名侍卫、4名奴仆、4名衙役。除去到何家帮忙的，夏府中只留吴二妈等4名老年奴仆，一行人白衣似雪，浩浩荡荡向麒麟崖进发。
虽未进十月，巴城夜晚已寒风凛冽，一路上除了巴氏祖孙的鼓乐之声，便是无穷的静谧，在轿中，微雨还能偶尔闻到山野夜间若有若无的山风清香。
小轿行了约一刻钟有余，停了下来。碧珠和萱儿分别将微雨、何品秋扶下轿，原来已来到麒麟崖山下，无法再乘轿，要改用步行了。
天色仍漆黑一片，从下望麒麟崖，只能依稀见到莽莽苍苍、无穷无尽的树林，阴沉沉、黑黝黝，微雨有一丝不祥的预兆，仿佛这山就是如来佛祖的五指，翻手为云、覆手为雨，将她掌控。
一行人开始上山。这“牛尾”状山路就象一条栈道，所幸路两旁并非光秃秃的，有些高大的树木山石遮挡防护，山路之下，就是程平儒所说的寒潭深渊。
初开始时，山路还能容下三四人并排同行，路也不甚难走，微雨看那几个抬棺柩的汉子，果然是行家，走山路如履平地，健步如飞。行走不到一会，山路逾来逾崎岖难行，路下坎坎洼洼，一步深一步浅，路也逾来逾狭窄，渐渐的只能容一两个人并行，且越往山上走，雾气越重，送葬队伍也越拉越长。碧珠和萱儿分别扶着微雨、何品秋，由其它仆人照明，一点一点的往山上走。微雨从小惯养娇生，哪里吃过这等苦，走不到半个时辰，就已大汗淋漓、脚上生疼，想是已经起泡了。急的碧珠说：“姑娘歇歇再走也不迟。”微雨望望前后，见雾越来越重，有五六丈左右距离的，均已被雾遮住，看不清晰了，深知若自己一停，必会延误队伍前行，若误了下葬的时辰，是万万不行的，只得摇头咬牙继续行走。何品秋常来此山祭奠先祖，倒是没甚么，行走如常。
又走了约须有一刻钟，何品秋在微雨身后道：“已到半山了，前面有一险处，只容一人行走，姐姐千万小心。”话音未落，突然听得“啊－－－－”的一声惨叫，这惨叫伴着巴撒祖孙的鼓乐之声，愈加显得凄烈，然后是“咚”的一声闷响，其后山林中回声不绝。微雨听得毛发尽耸，碧珠也紧紧抓住微雨衣袖，一时停住不敢前行。
稍候片刻，行在微雨等前面的侍卫副长刘福山来报，说是一个走在前面的小厮行路不小心，失路掉下了深渊。微雨问是这小厮姓甚名谁，刘福山答曰因天黑雾重，都没看清是谁，只可到坟地后再清点人员方知。微雨又问可否能入水救这小厮，何品秋在旁摇头叹道：“这寒潭深不可测，如若掉落下去，必死无疑。”
无奈之下，微雨等只得忍痛继续前行。果然前面不远处有一险地，该处宽不足一丈，坡度极陡，路两旁没有任何树木山石，延延伸伸看不清有多长。
正在踌躇间，忽听得身后又传来一声惨叫。
七 暗夜惊魂
微雨浑身一震，转头一看，霍然见就在自己身后，萱儿双目圆睁、立在当处一动不动，继而如骨架灰散，缓缓倒于地上。萱儿的后面，正是何品秋！她手中——拿着一块大石！
微雨大喝一声：“品秋，你干甚么？！”声调不禁微微颤抖。
何品秋一怔，石头“嘭”的一声从她手中滑落，在地上滚了几下，掉入寒潭深渊之中，发出“咚”的一声轻响。
何品秋似乎这才回过神来，瞅了一眼倒在地上的萱儿，“哇”的大叫一声，一跃跳到微雨身前，拉住微雨的手，还未说话，眼泪竟已止不住的掉了下来，全身如筛糠般，嘴里哆哆嗦嗦的嚷着：“我杀了人了，我杀了人了！”
微雨和碧珠将她抱住，抚慰半晌，她才稍有镇定，断断续续的说道，“这一段路我没让这丫头扶……她便走在我前面，紧跟着你们。刚才，刚才……我竟发现她趁你和碧珠看路之际，意图伸手暗暗将你们推下山崖，”吞咽一口气，接着说道：“我情急之下，顾不得许多，顺手拿了块石头砸了她后脑。”
微雨大奇：“萱儿自小便在我家长大，怎生做出这等事来！”
碧珠从小厮手中接过一笼灯来，照在倒地的萱儿身上。只见萱儿毫无声响，头上血流汩汩。微雨壮胆蹲下身来，探探她的鼻息，已是气息奄奄，只有进的，没有出的了。
微雨便轻声问道：“萱儿，你自幼生长在我家，我自问待你不薄，为何你会起心害我，想来定是有人指使你？若还念主仆、姐妹情义一场，可否能告知我一声，到底指使你的人是谁？”连问几回，萱儿如同未闻。
微雨叹了口气，刚站了起来，突觉裙裾被人拉扯，低头一看，萱儿以手紧紧抓住自己的裙裾，双眼若睁若闭，口中喃喃有话。微雨又连忙蹲下身去，和碧珠一同将萱儿的半边身子扶将起来，问道：“萱儿，你要说什么？”
萱儿呻吟一声，咳嗽两下，“哇”的吐出一大口血来，将前襟衣裳染了一大片，抓住微雨裙裾的手放了，却又顺手胡乱一抓，正将微雨的手紧紧捏住，微睁了双眼，喘息半晌，方吐出两个字：“黄（音），黄（音）……”话未说完，头向旁一偏，手一松，登时气绝身亡。
碧珠见微雨尚在思忖，在旁小声言道：“姑娘，萱儿她说‘皇’字，莫非，莫非……竟是皇、皇后……”说到这里，情知失言，忙掩口不语，好在何品秋等人未听见。
一时郭仁、刘福山等人也来了，见了此状，极是惶恐，微雨也并未多说，只叫刘福山着人将萱儿的尸身收拾了，抬上夏府祖坟埋葬。到了这时，何品秋方镇定自若多了，只是精神受挫，神色忧郁，让微雨颇为心焦。
此时险地未过，经此巨变，微雨心神受震，再瞧瞧眼前这条险道，不由得心惊胆寒，不知如何起步。刘福山等人见了，便斗胆说背负微雨和碧珠过去。微雨再怎么也不肯与男子相倚靠，只得罢了。
何品秋在旁道：“姐姐也休要十分害怕，依我所言，定能安然过去。”
只听她幽幽说道：“这条道虽窄且险，但足可供一人走过，只是两旁并无倚仗之物，故人行于其上，听寒潭流水之声，望深渊云雾茫茫，心生惧意，理所难免。依我说，姐姐只管往前走，目不旁视，心无旁骛，一心只走专于行路，必可能行！”
听了这话，碧珠说道：“听何姑娘这一说，奴婢有所明白了，既如此，那奴婢先走试试，看可否能行！”也不待微雨说话，便敛了敛心神，往前走了去。微雨看她，初走时身子还有些须摇晃，不一刻，竟走得极稳了，不过顷刻，已听得碧珠在前面唤道：“姑娘，我已经走过了！”
微雨就学着碧珠的样子，深呼一口气，走上山路，只走一两步，便觉这寒潭深渊，肃静莫测，几不胜衣，似有一双双手伸上路面，要将她拉下去；又似自身头重脚轻，随时会失足落入潭中。不好！她站住脚，脑中却响起梦中和尚的那句偈语：“万境梦境，此身彼身，若我如故，何从忧怖。”也怪，记起这句偈语，她立时灵台清明，心无旁属，只感觉这悠悠天地之间，森森山路当前，只有她一人在焉，万物都不在眼中，身轻若燕，不知不觉中已走过了这条险路。
何品秋也跟着走了过来。
走过这条险路，前面的山路已相对平坦宽阔得多，微雨仍由碧珠扶着前行。
微雨想起萱儿临死前所说之话，不禁思绪萦萦。
皇后？皇后？真的是皇后么？可是，皇后您又何必如此呢。皇上对您爱若珍宝、情比金坚，千古难寻，就是太后懿旨要废您，也是不必怕的。更何况，谁都知道，皇上并非太后亲生，本是宫人所生。
不必啊，不必啊！她悠悠的叹了叹，想前浮现出一个人的身影来：他气宇轩昂、丰神俊采，他英伟不凡、睥睨天下。前年在太后储云宫中深深一福，她已芳心暗属，情思难斩难断，自知万万不可，却身不由心。然而，他的心中只有他的原配嫡妻，哪怕她才学平庸、容貌平凡，眼里是化不尽的浓情蜜意，口中是说不完的爱语呢喃。对于自己，除了淡漠，就是客气。
她深自神伤，皇上啊皇上，这是为何，难道缺少女性的娇媚，真是自己最大的缺陷。
她一时胡思乱想，一时自怨自艾，听得碧珠在耳旁说了一句“姑娘，到了”时，方才醒悟过
