无名-第14节
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湘姑娘微微一笑，“多谢应大哥夸奖。”
两个人埋头喝茶，一时没了话说。
好半天，应瑞突然道：“皇上倒底也是七十岁的高寿了，在位也有五十来年了罢？”
“五十三年。”湘姑娘接口。
“很长啊！”
“很长。”
“那参茶是皇上平时就喝的么？”
“似乎是太子爷离京前进奉的极品。”
两个人又埋头喝茶。
过会儿，应瑞笑了：“我门中探消息的本事不如湘姑娘一门，不过也曾听到过一些传言呢。”
“请教。”
“六皇子当年在乌山兵变时，八皇子不是也在京中带兵闯宫，结果被皇上事先埋下的兵马擒住了吗？”
“嗯？”
“听说八皇子被赐死前问过皇上为何弃他二人而立九皇子为东宫。”
“皇上回答了么？”
“皇上答曰：朕的众多皇儿中，唯有此子与朕最似。”
“哦。”
“皇上在京中忽染重疾，太子同时在江南遇刺，还真是相似呢！湘姑娘，你说皇上是不是特别英明？”
湘姑娘眼波流动，嘴角淡淡笑：“皇上的家务事，我们平民百姓哪里有资格去评的？”
应瑞听得此话心头一片澄明，也不强求湘姑娘评语，便把话题扯开，聊些沿路看过来的风土景致以及听来的江湖种种传闻，湘姑娘有一搭没一搭地回应几声，二人聊得高兴，不知不觉日头西沉，已到掌灯时分。
湘姑娘见金蝉迟迟不来，似也无心再等，便要告辞离去，她起身道：“若是急着寻我，只需找一处河边柳树系上红绳，我自会来见。”应瑞忙也站起，出言挽留：“既已等到这时分，不如再等等罢，我想代掌门是被什么事阻了一阻，若是不来，他定会设法告知于我。”湘姑娘想了想，点点头：“也罢，反正我也没有别的急事，就再等片刻。”言罢又坐下来。
应瑞楞了一楞，他原是出于礼数上前挽留，未料想湘姑娘借势留下，由此可见她先前并不是真的想走。忽见湘姑娘走到门口叫小二上些晚间的饭菜来，顺手将门大敞开，心底明白了几分。
虽说行走江湖的人不讲太多俗理，但两门的子弟都是在乡里城里有头面的正派生意人家的子女，平日里并不走江湖，所以与一般江湖人士的讲究毕竟不同，孤男寡女共处一室，先前大白天的还好，天黑后还这般传出去多少有点不妥。
但真要避嫌，直接走了是最好，仔细想想，该说的该聊的刚刚都已讲完，湘姑娘其实没有什么一定要见金代掌门的理由，除非她不信任应瑞，必要亲口再告诉金蝉一回，但从二人交谈的气氛看来，她对应瑞并无任何成见，显然不是这个理由。
小二送上几碟清淡小菜和一壶酒，二人吃菜对饮打发时间，几盏过后，湘姑娘忽问道：“金枝姐姐那里可有什么消息传来？”
“一直未有消息，姚扬已经寻过去，想必此时已经找到他们，过几天大概会有回音。”应瑞回答。
湘姑娘面上隐隐有些失望之色。
应瑞是何等聪明的人？瞥见那颜色，心里头转过数个念头，象有个小石磙子骨辘辘翻过几回，把压在底下藏在暗处的东西都翻到光亮处来。
代掌门留下来见面的记号并不是专指给大师兄的，那意思是看到记号的门中人即来见面，就是说，如果姚扬没和金枝她们见上的话，又如果这小子见不到便折回的话，说不准也会来这茶楼碰面。
女人心，海底针，那么聪明内敛的女子，每走一步都是算过的，怎会不知道故意识破别门内部记号的唐突？又怎会无所事事到专等一个不必一定要见的人？
如果姚扬这会儿站在应瑞面前，应瑞会好好考虑以大师兄的身份给他一巴掌或踹他一脚。
应瑞愤愤然：姚子真是身在福中不知福，竟有这样好的女子费尽心思只为见他一面，这小子日日躲着逃着，着实对不住人家！
回过头来想想，一门兄弟姐妹这一路上纵容姚扬逃婚，其实也都对不起这女子……
后来应瑞很后悔地得出结论：人在心虚理亏的时候最好别主动去弥补什么与自己本无关的错误，因为那时候你的所作所为都被你的良心所限制，很难说会不会做出不明智的举动。
应瑞可以指天发誓那时候他绝对不是要和湘姑娘过不去，他只是难得地有了大师兄的自觉，觉得有必要为一门上下有负湘姑娘那份深情的罪过做点什么，又觉得让湘姑娘抱着一丝希望这么坐下去罪过可能会更深，所以才很不明智地开了口：“姚子今晚应该是来不了的。”
烛光下湘姑娘红蕖映脸，杏眼挑起，脸上少见地晃过一丝惊慌神色，右手的帕子一下子缠紧指根，随即又随那脸色的恢复而松下来。
“应大哥这是说哪里的话？那人来不来，与我何干？”湘姑娘扭了扭身子，往稍远的地方移坐过去。
“聪明人这时候就不该往下说了。”事后坐在茶楼里听热闹的金蝉子听到这个地方忍不住插进来评道，“真不明白，你也算我门中第一号精明人，怎么连这都看不出来？”代掌门刚刚吃完了桌上的菜，正悠闲地与大师兄各坐一边拉家常，大概是被什么塞了牙，架着腿用一根牙笏认真地剔着。
应瑞怎么看他怎么不顺眼，怒目喝道：“你真当道人了么？这剔牙的样子哪象个出家人？倒象个强盗！还不快坐好，这势姿实在是丢代掌门的脸！”
“丢人的是你不是我，”金蝉子嘻嘻笑，不以为然，继续剔牙，“这次回去后才正式出家，急什么？师弟师妹们都不在面前，扮什么正经模样？再说要不是你和二师兄撂担子，这代掌门的苦差会落在我身上？你谢我替你收拾善后还不够，有什么资格来教训我？”
应瑞发现自己今晚理亏的事又多了一件。
对付这个三师弟不是没有胜算，但总是件令人头疼的事，还是不要试的好。于是应瑞适时地把话题再绕回去：“你若想听完，就少插嘴。”
这话倒是极有效的，金蝉子正听在兴头上，两眼放光，自然不想不知后事，于是乖乖闭了嘴，听应瑞说下去。
虽然是丢脸的事，比起让金蝉这个长舌的家伙瞎猜一气日后向师弟师妹们乱讲，不如让他去讲真相，两害相权取其轻。
“原本只是想帮老二说两句好话，哪里知道越发得罪了她？”
“所以师父才说你迟早有一天聪明反被聪明误，看出来的事不一定要说出来，女孩子的脸皮比我们的一向要薄些。”金蝉子咧着嘴笑，刚剔过的牙白而整齐，“并不是每一个都能和四妹一样随我们欺负的。”
“闭嘴！”
“是……”
实际上应瑞当时是在说姚扬的好话，原来的本意是让湘姑娘心里好过一些，只是那话说得不是时候，这也不能全怪大师兄，虽然江湖经验门里算他最多，可与师门外的女孩子打这种交道，机会实在是太少，所以在不适当的时间说不适当的话也是有可能的。
应瑞只是说：“我们几个师兄弟中，姚子是天资最佳的一个，因此从小被师父和师兄弟们娇惯得有些任性，但他亦是我们之中性子最纯实的一个，绝不害人，虽然现在逃得快，但我可担保他终会回去的，绝不会负你。”
湘姑娘的脸红得越发明艳，那叫又羞又恼，立时就站起来走人吧，岂不是默认了自己确是在找借口留下来见姚公子？留下来吧，这应大哥嘴上也太不留德，你知道就知道好了，干嘛还死缠着解释呢？是走也不好，留也不好，回应也不好，沉默也不好。虽然面上还平静如水，湘姑娘心里已经是如油锅在煎了。
偏应瑞见湘姑娘那反应，知道是有些着恼，以为是勾起了姚扬逃婚的心事，恼那个负心的家伙躲她不见，便又和声劝道：“你也别往心里去，此时多让着他点，姚子是个吃软不吃硬的，你越让他，他心中越过意不去，日后会加倍让回给你。”
忽地湘姑娘抬眼盯过来，极认真地问：“多谢应大哥指点，小妹有一事一直不明，不知应大哥能不能告诉一二？”
应瑞点头：“只要我知道。”
“小妹听说姚公子原没打算出门的，但听信了身边某人胡乱说的算命结果，故而逃走。”湘姑娘脸上表情甚是苦恼，“小妹本不信这些流言，但依大师兄所言，姚公子并非负心之人，由此可知他出门果然是有原因的，那末算命之说并非空穴来风，应大哥可知道真相如何呢？”
油碗里的灯芯“叭”的响了小小一声，惊得应瑞一惊，他定定神，用筷子头把灯芯拨长一点，房间里便亮堂一分。
湘姑娘的眼睛大而明亮，紧盯着应瑞，等他回话。
死守若不成，以攻为守。
攻之道，打蛇七寸。
应瑞发现被打中七寸的滋味很不好受，满脑子嗡嗡响，有点分不清东南西北。
“流言这种东西……不能不信也不能全信，”应瑞回答，“姚子也不是耳根太软的人，该如何做，他一向自有主张，哪是旁人一两句话能说动？他若要留，几头牛也拉不走他，他若要走，用绳子绑他也绑不住。”
湘姑娘轻轻哼一声，显而易见是不相信。
“不信么？前两次我和金枝撵到他，还真用绳子绑过，但一回头便被他逃了去。”
湘姑娘眼光还是半信半疑。
应瑞灵光一闪，意识到有了平安脱出窘境的机会，立时抓住，顺着话头说下去，“后来我们才想起来，小时候师父教过我们一些脱绳子的本事，那法子对他无用，所以以后撵着他，就不绑了，只是劝他自己回来。”
湘姑娘笑起来：“应大哥真会说笑，绳子只有用来绑东西的用处，若天下有脱绳子的本事，那绳子岂不是从此没用了么？”
“湘姑娘不信？”
“除非亲眼所见，应大哥也会这本事么？”
应瑞嘿嘿一笑：“我倒是会这本事，不过此处无绳，下次让姚子试给你看。”
湘姑娘笑颜如花，弯腰下去，从脚边提起行囊放到桌上解开，抽出一根崭新麻绳，“巧了，我这里恰好新买了绳，不知道应大哥能不能赐教小妹？”
麻绳的一头拴着一个铁爪，湘姑娘的纤纤细指很灵活地把那铁爪取下来，一边笑道：“流芳镇的名产是桥头王家的麻绳，这是我晌午刚买来做爬墙索的绳，干净得很。”
应瑞张口结舌地盯着那绳，情知那绳是非得上身不可了。
有句话不是说：搬起石头砸自己的脚？
“原来是你自己找死。”听热闹的金蝉子听到这里又忍不住插进话来，“但我记得脱绳子的本事是我们几个人人都会的，怎么会失了手呢？”
应瑞只是叹气。
小时候在街上看玩杂耍的演“霸王卸甲”，手绑得紧紧的还能把衣服和身上套的铁环脱下来，回去后师兄弟们在院子里学着玩，师父心情正好，便过来指点一二，渐渐一个个都学会了这把戏，有时会出去蒙别处的小孩子。这把戏其实也简单，机关只在绑人的绳子上，原来看上去虽然五花大绑，其实绳子最开始的两圈并未真正绕着人的身子，而是分开贴在左右身侧，只在身前用细棉线缠住实际上是分开的两段绳，使它们看上去象是一根绳在身前身后交叉绕着。待要挣开的时候，只需轻松挣开那根棉线即可。当然这棉线绑得要有点火候，不能在绑的时候就断掉，天长日久大家玩得纯熟，这绑功自然不成问题，常人是绝对看不出破绽的。
应瑞偷偷地从衣角扯下一根棉线，当然他没让湘姑娘看见，然后接过新绳子双手揉了揉，再扯了扯，“嗬，好结实！”他赞道。趁这功夫，已经把棉线的机关做好了，然后，他将绳子折成两道从身前绕过去，转身让湘姑娘去绑后面。
湘姑娘问：“当真要绑么？”
“绑吧，绑吧。”应瑞呵呵笑。
于是湘姑娘当真就过来把后面的手绑上了，似乎还是有点顾忌，绑得不太紧，只是意思意思。
应瑞回过头来问：“绑好了么？”
“好了。”
于是应瑞一抖肩，轻轻一振臂，绳圈从他身上掉下来，果然就轻轻松松脱出了绳子。
“咦？”身后传来湘姑娘诧异的惊叹。
应瑞有点飘飘然，怎么说呢？虽然是小把戏，可这么精彩无误地耍出来，有点飘飘然的自满是很正常的。
“莫非是你用内功挣开的？”湘姑娘问，低头拾起绳子，绳子还是完整的，并没有断，可见不是用内功挣断的，“真是奇怪呢！”她好奇地问：“若是再多绑上两圈，应大哥也
