大长今-第26节

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　　“到底是哪个遭天谴的混蛋偷走了呢？”　　
　　“做馅的材料也是每样少了一点，看得出来是有人偷去练习了。就算半夜翻遍王宫，也要找出来。”　　
　　“对，很可能是东宫殿和太后殿的丫头们不自信，所以把面粉偷去练习。好，我们一起找找看。训育场人多，不可能在那里。”　　
　　“与训育场相近而又隐秘的地方……”　　
　　“内禁卫炊事班！”　　
　　“对，训育场围墙那边不就是吗。”　　
　　“你到那边去看看，我到东宫殿那边找找。”　　
　　确定了方向，长今和连生便分头行动。　　
　　翻越围墙并非难事，但是寻找内禁卫炊事班却不容易。通过两道侧门，每见一扇门就打开看一眼，还是没找到炊事班。更雪上加霜的是，长今正想从一间没有熄灯的执务室门前经过，正好有个军官从里面走了出来。长今差点儿吓得晕过去，好容易才稳住身体没有向前倒下。长今把头垂了下去。　　
　　“你在这里做什么？”　　
　　惊讶之余，军官大喝一声，当发现对方蜷缩成一团时，才察觉到自己的反应有些过激了。　　
　　“我的意思是宫女……这么晚了……哦，你不是去校书阁的那个宫女吗？”　　
　　这个军官正是闵政浩。长今记住的只是他的声音，因为一直都低着头，所以不管是搭过几句话的闵政浩，还是后来进去的那几名军官，她都没看清他们的脸。　　
　　“这个时候来借书，是不是有点晚了？”　　
　　长今正想绞尽脑汁说点儿什么，闵政浩背后突然传来了咣咣当当的碗碟破碎的声音。长今顿时振作起来。　　
　　“请问炊事班在哪个方向？”　　
　　在闵政浩的带领下，长今推开了炊事班的门，一个年幼的女佣正忙着和面。仔细看时，正是看守竞赛材料室的两名女佣中的一个。　　
　　“你怎么可以这样做？”　　
　　惊讶和愤怒让长今说起话来有些颤抖。　　
　　“如果没有面粉，明天我就不能参加御膳竞赛，就要被驱逐出宫，你知道吗？”　　
　　那名女佣只是默默地流泪。　　
　　“快给我！”　　
　　“虽然我不知道究竟发生了什么事，但我还是请你赶快把手上的东西交还给主人！”　　
　　女佣用力地摇头，牢牢地抓住盛着面团的碗。　　
　　“一定要我动手，你才肯交出来吗？”　　
　　“对我来说，这面粉比金粉更重要，赶快给我！”　　
　　女佣索性把面碗紧贴在胸前，更激烈地摇着头。　　
　　“看来得交给义禁府了。”　　
　　刚说出义禁府这三个字，长今自己也吓了一跳。　　
　　“我侍奉的嬷嬷明天就要出宫进寺庙了。”　　
　　“明天要走的嬷嬷，你说的是卢尚宫吗？”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　第七章　情（4）　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　长今很久没在宫里，所以不知道这个消息，但她突然想起了丫头们曾经说过的话。卢尚宫就是最早把长今带进王宫，从训练生时期便对她进行教育的训育尚宫。可是，这又怎么样呢？　　
　　“也许从今往后我再也见不到嬷嬷了，我很想亲手为她做一碗汤饺，所以就偷了你的面粉。”　　
　　听完她的解释，长今更加感觉不可思议。不明真相的闵政浩同样感到荒谬。　　
　　“虽然你情深义重，可是一碗汤饺难道比一个人的一生更重要吗？快把面粉还给我！”　　
　　“不行，你们可以惩罚我，但我绝对不会把面粉给你的。”　　
　　女佣越来越过分了。闵政浩似乎看不下去了，抬脚向前迈出一步。　　
　　长今制止了他。　　
　　“我不想草率行动。她好象有什么难言之隐，我还是先向卢尚宫嬷嬷禀告，然后再做处理也不迟。”　　
　　“你认识那位尚宫嬷嬷？”　　
　　“是的，现在她是我们应试所里的训育尚宫。”　　
　　“那你就去把她找来吧。我在这边帮你看着面团。”　　
　　卢尚宫听完事情的来龙去脉，静静地跟随长今来了。看着痛哭流涕的女佣，卢尚宫顿时流露出怜爱的神色，她朝闵政浩打了个招呼。　　
　　“这孩子什么错也没有，我愿意接受你们的惩罚。”　　
　　“娘……”　　
　　听到一声唐突的“娘”字，长今和闵政浩不约而同地对视一眼。　　
　　“怎么会是娘呢……这到底是什么意思，太奇怪了？”　　
　　“这个女佣……不，阿姮的确是我的孩子。”　　
　　“您知道您在说什么吗？宫女从小进宫，终生只能服侍大王一人。所以说宫女怎么会有女儿呢？”　　
　　“明朝使臣住在太平馆时，我受到侮辱，怀上了阿姮，我好几次想要自尽，不料我这条贱命竟然这么硬，就是死不了。”　　
　　“嗬，竟有这等怪事。可是直到现在你们仍安然无恙，没有被发现？”　　
　　“上面的尚宫嬷嬷得知我的事情以后，觉得我可怜，就帮我让阿姮做了丫头。”　　
　　“真是不可思议。宫女私自在宫里生下孩子，又神不知鬼不觉地把孩子养大了？”　　
　　“这就是宫女啊。”　　
　　闵政浩不知道说什么才好，回头看了看长今。长今早已泪流满面，怒气也消失了。　　
　　“请您惩罚我吧，救救阿姮。”　　
　　“娘……”　　
　　“快把面团换给人家！”　　
　　“不行，我一定要亲手为您做一碗汤饺。”　　
　　母亲企图夺过面碗，而女儿则努力不让母亲抢到，抢着抢着两个人抱头痛哭。闵政浩不忍再看下去，悄悄背转了身。　　
　　“我们一起包饺子吧。”　　
　　听长今这么一说，抱头痛哭的母女二人和转过身去的闵政浩都抬起了头。　　
　　“反正我也要练习，那就一块儿包吧。”　　
　　炊事班外面的小山上，传来了猫头鹰的叫声。包饺子的阿姮在哭，转过头去坐着的卢尚宫轻声啜泣。嚼完葛根放到母亲嘴里的八岁的长今也在哭泣。　　
　　看见阿姮把汤饺端上来，卢尚宫更是哭个不停。看着卢尚宫盛了一勺，长今走出炊事班。闵政浩正倒背着双手，站在内禁卫训练场中央。　　
　　“你没必要包饺子。”　　
　　长今无聊地笑了笑。　　
　　“面粉都用完了，你打算怎么办？”　　
　　“离开王宫呗。”　　
　　“你刚回宫才几天啊？嗨，真是的！”　　
　　他的语气仿佛在说，历尽艰难才做了宫女，怎么这么容易就放弃了。　　
　　“你为我费了不少力气，却没起到作用，我真过意不去。那么我先……”　　
　　长今恭敬地道别，然后转过身去，压抑在心头的委屈猛地涌了上来。　　
　　“咕咕——咕咕——”　　
　　猫头鹰在她身后鸣叫，不离不弃地跟随着她，她想径直往前走，却总是踩到裙角。　　
　　“正因为不想通过牺牲他人来换取自己的生存，所有就有了这样的食物。”　　
　　政浩的嗓音穿过黑暗，挡住了长今的脚步。　　
　　“这种时候说这些的确没用，我也是偶然想到的，因为考试的题目是饺子。”　　
　　长今站在那里，低着头侧耳倾听。　　
　　“聪明而且多才艺，不管做什么都会造福于百姓。这是写在那张纸条上的字。不管做什么都会造福于百姓。”　　
　　听到这里，长今突然想出一个主意。她转过身，越过黑暗对闵政浩说道。　　
　　“我可以向您提一个不情之请吗？”　　
　　三十种饺子式样迥异，异彩纷呈。有汤饺、蒸饺，还有海参饺，不知哪来的爬山虎叶子铺在下面，做得像模像样。　　
　　尚宫和内侍组成的八人评委团站在评委台前，锣声一响，就开始品评食物了。每尝完一种食物，评委团都会反复咀嚼，久久回味。有时向料理的宫女询问几句，有时独自点点头，评分的时候绝对不能轻率马虎。　　
　　轮到下面的食物了，所有人的眼睛都瞪得又大又圆——一个孩子头般大小的巨型饺子。　　
　　“这个怎么吃啊？”　　
　　最高尚宫问道。这时，今英走到前面掀起大饺子一侧的皮，里面放着好几只小饺子，湿漉漉地摆在那里，仿佛母亲生下的孩子跟自己一模一样。最高尚宫夹起其中一个放进嘴里，慢慢地咀嚼，然后问道。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　第七章　情（5）　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“饺子里面为什么要有小饺子呢？”　　
　　“每次宴会都上蒸饺，可是不一会儿就凉了，我觉得很可惜。这样做似乎能够长时间维持湿软状态，不会很快变凉，所以我就这样做了。”　　
　　“虽然是蒸饺，可是又像水饺。”　　
　　“是的，饺子皮是用肉汤和面做的，而且藏在大饺子里面，湿气不容易散发。”　　
　　“吃皮的时候感觉像蒸糕，吃到馅了才知道是饺子，调馅的时候是不是还放了醋？”　　
　　“是的。”　　
　　“可是没有一点酸味。”　　
　　“肉和醋一起使用，酸味就消失了，而且味道更加清淡。我用的是十年之前我亲手浸泡的醋。”　　
　　旁边听着的丫头们全都咂舌不止。为了十年之后的御膳竞赛而提前准备好醋，这样的细心与执著令所有人震惊。　　
　　下面是长今的作品，做皮的材料很特别。　　
　　“包馅的蔬菜是什么？”　　
　　“是菘菜。”　　
　　“菘菜？”　　
　　“菘菜是从明朝引进种子，在茶栽轩培植的药材。做煎饼和包饭时感觉味道还不错，就用上了。”　　
　　“分给你的面粉哪去了，谁让你用其他材料的？”　　
　　最高尚宫知道长今弄丢了面粉，打算就此敷衍过去，不料还是让崔尚宫看出来了。　　
　　“丢了。”　　
　　“那么贵重的东西弄丢了，你神经错乱吗？”　　
　　这时，两个长番内侍正在咀嚼五颜六色的饺子。　　
　　“哦，这个味道也很特别。”　　
　　“是啊，用的是用荞麦粉。”　　
　　“对呀，饺子皮也不一定非用昂贵的面粉嘛。”　　
　　长番内侍的反应还不错，长今的紧张感稍微减轻了些，但还得等待结果。不管怎么样，没有使用规定的材料，总是难以安心。　　
　　品尝食物结束了，最后只剩下评委团，长今的忧虑变成了现实。　　
　　“作为御膳房的宫女，其职责难道仅仅是做出美味菜肴吗？妥善管理材料也很重要。”　　
　　“崔尚宫说得有道理，弄丢了材料，作为一名内人来说就应该落榜。”　　
　　有提调尚宫从旁帮腔，崔尚宫的气焰更嚣张了。　　
　　长番内侍站出来表示反对。　　
　　“味道还是一流的。不用昂贵的面粉，却能做出如此美味的食物，这难道不是很了不起的发现吗？”　　
　　“你要知道这是竞赛啊。如何使用规定的材料做出不同的味道，我们要考察的正是这个。”　　
　　争论的时间越来越长，最高尚宫始终没有发表意见。　　
　　丫头们每六人一列，整齐站好。评委团站在中间。提调尚宫对最高尚宫说话的语气比平常任何时候都更严厉。　　
　　“最高尚宫赶快公布比赛结果吧！”　　
　　“是，本次御膳竞赛状元——崔今英！”　　
　　仿佛结果早在意料之中，今英连眉毛都没皱一下。　　
　　“状元今英将得到重赏。下面宣布本次御膳竞赛的落榜名单，点到名字的丫头收拾行李，准备出宫。东宫殿的朴顺妍！东宫殿的金伍莲！大殿的徐长今！”　　
　　丫头们比刚才宣布状元的时候更加吵闹了。长今脸上闪烁着放弃努力接受现实的神色，涨红了脸的连生却气势汹汹地盯着最高尚宫。　　
　　“本次竞赛的评比的确过于苛刻，但这是殿下的旨意，谁也没有办法。落榜的丫头在明天天亮之前必须出宫！”　　
　　长今反而轻松了。自己已经尽力，所以没什么好遗憾的，未实现的梦会成为自己的遗憾，然而一个梦想的丧失又将连接另外的梦想。最初她变成孤儿的时候是这样，被赶到茶栽轩的时候也是这样。到处走走看看，总会找到另一个值得倾注心血的梦想。　　
　　“太后娘娘驾到！”　　
　　长今听到这个声音，精神重新振作起来，内侍和尚宫们正匆忙后退。太后娘娘率领众多尚宫、内侍和内人们来了。训育尚宫也在其间。　　
　　提调尚宫跪在太后面前。　　
　　“娘娘，您亲自来了？”　　
　　“看过了致密和针房的竞赛，顺便到这边看看，这也是女官们的大事啊。”　　
　　“娘娘情怀如水，心胸似海，奴婢们感激不尽！”　　
　　“哦，竟有这样的饺子。”　　
　　太后瞥了一眼食物，目光首先落在今英的大饺子上。　　
　　“这是得了状元的大饺子。”　　
　　太后娘娘夹一个放进嘴里，咀嚼片刻，脸上的表情好象在说果然好吃。　　
　　“还有热气呢，湿漉漉的。”　　
　　“因为每次宴会的时候饺子很快就凉了，她觉得可惜