大航海时代-正-第53节
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维斯泰洛斯赫德拉姆；约阿其姆；伯格斯统
阿克多里斯查理；约翰；洛菲雪
波第兰图斯格尔哈特；阿迪肯
曼奴埃尔；阿尔米达
大厨尤尔金
船医范科德
士兵莱斯比
吉恩
马约卡
洛格
埃瑟蒙
非洲渔村巴卡奇索普
伊斯兰公主塞拉；阿尔特斯；夏尔巴拉兹
谢乌德；埃米
佣兵阿尔；菲利德；西恩
酒馆酒吧女隆菲亚
伊斯兰亚伯拉罕；易文；伍丁
伊文；迪耶尼
当丽璐；阿歌特在阿姆斯特丹的大街上奔跑时，当拉斐尔；卡斯特路指挥着卡鲁提拉号在阿拉伯海上疾驶时，谁都没有注意到，时光正一天一天流过，转眼间这一年就只剩下最后的几天了。
按照欧洲人的惯例，新年是要吃大餐的，平日舍不得买的火鸡，舍不得喝的葡萄酒，全都摆上了桌。皇宫中更是每晚大摆宴席，舞会不断。即使如此，这一天对有些人来说也算不上什么特殊的日子，比如无家可归流浪街头的乞丐，或是身染重病又无亲人陪伴的老人，对他们来说，这只不过是临死前的某一天而已。一年三百六十五天中，在一月一日这一天死去的人数也不会比其他日子少。
东方的黄金之国则会举行古老的祭神仪式。那个国家中建有许多神庙，据说是为了镇住封印在地底下的魔神或是鬼怪。人们在除夕夜去神社敲钟以保佑自己来年的平安。那些神乐舞、驱鬼游行或是消灾法会或许真能赶走无形的妖魔，但有形的妖魔仍然在人间作尽恶事。
曾栖息于美洲大陆的玛雅人拥有比现在先进得多的科学知识，他们建立了一年三百六十天的太阳历法，又在岁末增加了五天作为祭典和庆贺。虽然古代玛雅人已然消失于这片大陆上，但是他们的许多生活习惯却被保留下来。即使被西班牙人强行揉进了异族的文化，他们也还是坚持在一年的最后五天里放下所有劳动，用火把、歌声和舞蹈来驱走内心的不安，来祈祷神明的指点。
◎同样，？？？的伊斯兰人也有自己独特的习惯。
当然，这些习俗只有伊斯兰教的人才有资格进行，非伊斯兰教的人别说照着做了，就连看一眼也别想。然而现在在巴斯拉，却出现了七个异教徒，还有两个虽然是伊斯兰人，却是被王族通缉的要犯。这一行人无论走到哪里都太过显眼，碰上新年这样人多的日子，只能躲在旅馆的客房中不敢露面。这一行人便是伯格斯统及其属下，以及塞拉和谢乌德；埃米。
事情要从两个月前说起。
伯格斯统的舰队自从丽璐和拉斐尔离去之后，便奔走于东非的各大港口之间，一边维护海上贸易，一边与众商会交好，十月的时候到了摩加迪休。摩加迪休是东非沿岸最北端的港口，再向北走就进入阿拉伯海，那里半是伊斯兰人的天下，无人敢闯。摩加迪休远没有索法拉那么繁华，码头又小又窄，城里的人也不怎么多。
在其他港口伯格斯统很少外出，因为谁都知道是瑞典海军最后打败了埃斯皮诺沙的舰队，人们一看到维斯泰洛斯号便会涌上码头要表示感谢。伯格斯统被那些热情的人们吓怕了，便躲在舰长室里看看书喝喝酒，把麻烦事都丢给副官格尔哈特了。塞拉一直陪伴在他身边，伯格斯统有空便教她几句英文，几个月下来，塞拉已经能进行简单的会话了。
这一天来到摩加迪休，伯格斯统见码头上没那么吵闹，便带着塞拉上了岸。哪知塞拉突然变了脸色，跟着便跑了起来，在小巷子里三转两转就不见了人影。伯格斯统起先还追得上她，不久就跟丢了，自己也迷了路，摸索加上一路问讯好不容易才回到码头。塞拉失踪的消息立刻传遍了全舰。
伯格斯统派出几路人去城里搜寻，之后便陷入了漫长的等待。格尔哈特、曼奴埃尔和查理提出种种的可能性，不管是有理有据的推测也好，天马行空的想象也好，全都被伯格斯统驳回，最后嫌他们太烦便全赶了出去。事实上，等待也不是一件轻松的事情，伯格斯统捧着一本《天方夜谈》看了近两个小时，却连一页都没看完。周围虽然静下来了，他的脑子里却静不下来，刚才三人说过的话不断在耳旁飘来飘去，他又自行加上了许多凶险的假设，把自己弄得更加焦躁。
三个小时后，塞拉回到了舰上，水手们一看见她全都欢叫起来。尤尔金拨开挤作一团的人群，紧紧抱住塞拉说道：“哎呀！你跑到哪里去了，可担心死我了！我还以为你讨厌帮范科德做事所以跑掉了呢！”他的话还没说完就被人推到一边，那人推了推眼镜说道：“塞拉！以后若是尤尔金欺负你的话，直接来跟我说！范大叔帮你出头！”
塞拉好不容易摆脱了这群人，来到舰长室。当舰长室的门关上以后，门外少说也聚集了三十双耳朵，希望听到一些激情的戏份，不过得到的却是两句再普通也不过的对白。
“对不起。我没打招呼就自己走了……”
“……不是告诉过你一个人在外面很危险吗？要是再遇上埃斯皮诺沙那种人怎么办！”
“还想再听下去的人们被格尔哈特板着脸赶走了，他和曼奴埃尔、查理一起也听了塞拉的故事。
塞拉说自己是阿拉伯的公主。一年前王族发生政变，他的父亲被杀，母亲、侍女和忠心的大臣也几乎都被杀了，只有她在一众仆人的保护下逃离了皇宫。不久听说她的叔父登上了王位，下令捉拿公主。塞拉只有继续逃亡，一路上数次被抓，都是仆人拼死抵抗，终使她逃出了阿拉伯，进入埃及境内。塞拉不敢停留，又向南逃去，等到了摩加迪休只剩她一个人了。塞拉拖着疲惫的双脚走到城门时，已经是半夜了，城门早已关闭，她便在路旁一个树洞里睡了一晚。那棵树早已坏死，树枝上连一片叶子也没有，树干有一半已被蛀空，留下一个可容一人的大洞。因为它身躯巨大，所以仍未倒下，若不是有那棵树，或许当晚塞拉就死在城外了。但是第二天，塞拉刚进城就撞上了舒伯特；格拉斯，被带到了索法拉，之后又被关进奴隶船。舒伯特见她打扮华丽身份高贵，又指望用她在加勒比海的奴隶市场上大捞一笔，对她便比较客气，小心照顾。幸而舒伯特的船在佛德角遇上了伯格斯统的舰队，塞拉才重回自由。
刚才在摩加迪休的码头上，塞拉便觉得有些眼熟，沿着记忆中的路跑到了城门，看到了那棵老树，立刻就认了出来。
就算塞拉不说，伯格斯统和格尔哈特也大致察觉出她的身份了。她身上的衣饰和举手投足间流露出的气质都不像一般人，每当用餐和睡觉前她都会跪在床前低声祈祷，此外她还会念一些奇怪的咒语，对治疗失眠和减轻病痛很有效。再加上她的名字：塞拉；阿尔特斯；夏尔巴拉兹，在塞拉第一次说这个名字时，伯格斯统因为其又长又拗口很快就把后面半截给忘了。之后才发现，这名字和一年前在阿拉伯政变中失踪的公主的名字一模一样。尽管伊斯兰国家和周围的国家一向没什么来往，但那场政变的波动太大，以至于欧、亚、非三洲没有哪个国家不知道这件事。
塞拉最后说道，她希望能回故乡巴斯拉去。
伯格斯统的表情自始至终没有什么变化，看不出是惊讶、生气、担心或是伤心，因此塞拉也不知道她的请求对伯格斯统来说是多大的一个打击，就好像用一块黑布蒙住了眼前所有的影像。
伯格斯统说道：“塞拉，我答应过要送你回家的。不过，我们的舰队没办法接近伊斯兰海域……”
格尔哈特打断了伯格斯统的说话，他说道：“伊斯兰人是不会让异教徒踏上他们的领地的，走陆路也不可能！”
塞拉连忙说道：“不用担心！我一个人回去就好了！”
伯格斯统还来不及说话，格尔哈特又抢先说道：“那更加不行！公主殿下是阿拉伯王族通缉的人，你只要在阿拉伯一露脸立刻就会被杀。在一年前的政变中，最后登上王位的人是前任王的侄子亚伯拉罕；易文；伍丁，他也在不断追查公主的下落！你想回去送死吗？”
自伯格斯统以下，全舰没有人会用这种凶巴巴的口气对塞拉说话。格尔哈特的态度让塞拉有些吓到了，不过她还是很坚决地说道：“就算会死我也一定要回去！”
格尔哈特又说道：“就算你能回到巴斯拉那又能做些什么？你的家人已经不在了，你的家也已经是别人的了，回去只是白白地增加伤感。或者你是不满意舰上的生活，仍然怀念你过去的地位，想要夺回王位吗？你一个人赤手空拳就能平安到达巴斯拉，并且把伍丁赶下王座吗？”
格尔哈特的话是相当尖锐的，即使坚强如塞拉也无法承受。◎从逃亡到被伯格斯统救下为止，她一直是担惊受怕地生活着，唯一支持她活下去的就是“一定要回到故乡”。即使被救之后，不再有性命之忧，但是陌生的环境、陌生的脸和陌生的语言仍然不能让她完全安心。她的心思无法向别人诉说，舰上的人都对她那么照顾，她怎么能再拿自己的可怜事去博取他人的同情呢？但是故乡对她而言就像一股巨大的魔咒，紧紧吸引着她，让她在不经意间回想起那美丽的宫殿和慈爱的父亲。她知道那些已经离她远去，不该再留恋。她也不想离开这军舰，即使她已经找到了足以取代父亲在心中的地位的人，仍然无法完全忘记故乡。正如格尔哈特所说，那只不过是她对故乡的伤感之情，没有任何意义。
伯格斯统代替塞拉回答了格尔哈特的话：“就算没有任何理由，人还是最想回到自己的故乡的！格尔哈特，你应该明白吧！”
格尔哈特不再开口，他已经预料到伯格斯统会这么说了。格尔哈特的故乡是海，伯格斯统的故乡也是海，伯格斯统曾经希望塞拉也能把大海当作她的故乡，但是现在已经不可能了。
伯格斯统又说道：“那么，格尔哈特你继续指挥舰队，我和塞拉从陆路去阿拉伯！”
“舰长！你要亲自去吗？曼奴埃尔最先叫了起来。
查理接着说：“不如让我挑选一些士兵护送塞拉回去吧！“
伯格斯统说道：“如果你的本事比我高的话倒还可以考虑。连我都打不过的话，怎么呢保护塞拉呢？”整支舰队中，能在剑术上和伯格斯统一较高下的就只有格尔哈特了。格尔哈特多了十年的经验，而伯格斯统则有年轻十岁的反射神经和体力，相比之下，似乎还是伯格斯统的赢面更高一些。
只要是伯格斯统决定的事，没人能改变。既然塞拉提出要回去，伯格斯统又答应了，当事人都这么说了，其他人再劝也没有用了。
对于这样的决定，塞拉反而有些不安，或许回故乡已不再是她最渴望的事了，她反倒希望伯格斯统能拒绝。不过伯格斯统从没拒绝过塞拉的任何请求。
看到塞拉微皱着眉的样子，伯格斯统以为她还在想格尔哈特的那些话，便说道：“塞拉！不用担心。我会好好把你送到巴斯拉的！其他的事等到了之后再想。“这样的回答到底是代表关心还是冷漠，塞拉也不知道。
五天之后，一支八人的队伍从摩加迪休出发了，伯格斯统、塞拉、查理，还有查理挑选出来的五名士兵。要潜入伊斯兰人的地方，人一多准会被发现，但是五名士兵已经是最低限度了。他们在脸上和手上涂满了橄榄油，让皮肤变成褐色，又将？？？草熬成汁把头发染成黑色，再穿上麻布长袍，完全看不出原来的样子了。只有眼睛的颜色无法改变，不过只要拉低帽檐，低着头，也不容易被察觉。
从摩加迪休到巴斯拉最近的路线当然是直线，只要一直朝北走，穿过非洲和阿拉伯半岛之间的红海出海口，再穿越阿拉伯沙漠就能到达。但是关键的红海出海口常年有伊斯兰舰队巡逻，防止异教徒进入，根本无法通过。若完全走陆路，则需沿着尼罗河北上至开罗，从约旦进入阿拉伯。埃及和伊斯兰诸国的边境有伊斯兰军队驻守，这些军队会把企图越境的异教徒捉起来砍下双脚吊在树上，让其哀号三日而死，极为残忍。这两条路均不可行，伯格斯统只有在红海沿岸寻找登上阿拉伯半岛的路。
在非洲航行的几个月中，伯格斯统得到了大量关于非洲地形地貌的信息，部分是派人打探而来的，更多的是从埃斯皮诺沙的房间里找到的。这对伯格斯统等人的这次旅程是极为有帮助的。
一行人沿着摩加迪休北方的谢贝利河向北走，在内陆一个名叫亚
