挽红颜-第2节
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三人约定以甥舅相称，在草原上徒步了三个时辰后，日当正午，他们进入了一个集市，为了让未语对帝国有初步的了解，早日融入其中，一路姬氏兄妹不断灌输未语帝国的状况。
琛江平原隶属东北郡是帝国的粮米基地和集散地之一，拥有国内最大的游牧区，帝国军队彪悍的战马都从这里出产，牧区设有都护府，由帝皇直接委派都督管辖，按律，民间禁止私自蓄养、买卖战马，商队、马帮运输的马匹都必须定时向官府登记数目，抱备损耗，从官府处增加马匹，若私下授受，就会受到严惩，抄没产业，若向邻国出售，则以叛乱罪处置，杀无赦。而一般的牛羊牲畜则可以在自由放牧区内自由蓄养，随意买卖，三人进入的集市就是一个自由贸易区，集市上人头攒动，商铺林立，车辆、马匹来来往往，可以看得出商贸十分活跃。未语注意到房舍已颇有规模，一、二层的房子随处可见，大的驿馆旅舍酒家有三四层高，但都没有超过五层，姬衡见她注目，在旁低声说道：“五层已上，须是官府、官邸才可，也须依制，不能僭越。”
先前姬氏兄妹就曾告诉她由于受肤色、语言的限制，出去的长老一般也就在中国国内游历，回来后，帝皇实施的措施都有选择，只有那些有利于王朝统治的才会被采用、推行，也怕一些先进的技术若流行后引来他国的觑觎，造成对本国的威胁，进而引起争夺，挑起各国间的战乱，因为这个时空发展到今日，还是以农牧业为主，仿如明清，那些在另一时空的科技、现代在此处是无处可觅的。未语一路受的就是这些疲劳轰炸，在未语看来，她只不过是一过客，一、二年后自回自己的天空，就权当作一场梦的旅途罢了，只不过梦境太过匪夷所思，太过漫长了，她何须要知晓这一切，帝国如何，又干她何事？
姬卿到底是女子，心细，见未语一路少有开口，脸有疲色，今日所发生之事对她来说太过震撼，再加未语清丽出众的气质已经惹人回首，有大胆的女子频频抛过媚眼来，对兄长使个眼色，“阿语”姬卿亲热地称呼，“今天就在此处歇息，你看如何？大哥，阿语累了。”
在一家不大的客栈里，三人用过午饭，姬卿陪未语坐在房里休憩，当老板的女儿第三次借口送茶点偷窥她吃吃笑着出去后，未语终于忍不住说，“卿姨”这是姬卿再三要求的，“贵国的女子都这般活泼主动吗？”像是花痴。
姬卿笑意溶溶“非也非也，女子的地位虽不是如你处男女平等，但也可有主见，特别是婚姻之事，老板的女儿必是看上了你的俊貌，要招你为婿呢。”
未语微赭，装作没听见，呷了一口茶，从窗口望出去，果然，街道上不时有女子走动，仪态落拓，与人交谈神色自若，姬卿在旁叹息“这也是无法子了，家中无男丁，才让女子出来，好人家的女儿都是养在深闺，从小教些三从四德，以备后宫选秀，飞上枝头。官宦人家的娇女更不用说了，掖庭主位乃至皇后，都是从中选出。在外奔波、操持家业的女子很难挑上好的姻缘。”
未语摇首喟叹“做后妃又有什么好，不如平民百姓，一夫一妻，未尝不是一种快乐。”姬卿一时无言，她心中担忧的正是未语对宫廷名利无所在意，甚至对帝国根本没有一丝兴趣，完全置身事外，果真如此，未语和帝皇无从交集，难道未语只不过是因缘际会才误入这个时空，而非他们所想象的那样。
姬卿嘱咐未语好好歇息，她和姬衡去集市上的官驿联系马车事项。此去上京路途遥远，光凭两脚行走，须半月才可到达清河渡，渡江进入涿郡，穿过渤海郡，才是京畿卫，帝国的中央大郡，拱卫着国都上京城，若途中顺利，尚须二月的时间，虑及未语初入帝国，一时都很难适应，再加她清容娴雅易引起他人注目，姬衡决定买辆马车代步，减少旅途劳顿，另一方面，也让未语有暇了解帝国的一些民俗和官制，毕竟不管怎样未语都得在上京生活一到二载，而他们兄妹回到上京后就要着手闭关事宜，虽可交予姬氏族人照应，可有许多时候未语要独自面对一个和她平日所处完全不同的环境。
夜幕降临，喧嚣了一日的集市沉静了下来，未语却是辗转难以入眠，坐起身子，未语披上衣服，揽起棉被，赤脚穿上皂靴，不由瑟缩，推开窗户，无风无月，正是仲春的季节，夜晚还有些凉意，未语拢了拢长袍，街道杳无人迹，黑黢黢的，只有两旁的屋檐下偶尔有挂着灯笼的，在四周晕出些许昏黄。夜色浓重，未语心中一恸，那一边今夕是何时，有没有人在找寻她的踪迹，“叔叔。。。。”未语抬头望天，没有星子的闪烁，叔叔知道她失踪了吗？叔叔定是愧疚难当，未语感到脸上一股温热，泪竟流了满面，“一定，一定，叔叔，我一定会回来。”未语紧紧握住垂在胸前的玉貔貅，“妈妈，您看得到女儿吗？”她低低地说着，满腹的茫然和委屈，令她吸住气才没有发出哽咽。
隔壁房里的姬氏兄妹默默听着若有若无的低泣，姬衡叹道“哭一哭也好，这事任谁都难以接受，她到底只是一个女孩子。”姬卿点头，“是，想当初我们从前任长老获知还有另一时空和通道时，我也觉得有些不可思议，我是修行之人，尚且如此，何况未语姑娘。”
三人各怀心事；突地，姬氏兄妹脸色一凛，对视一眼，同时侧耳倾听。
这时未语听到一阵急促的马蹄声，由远而近，空气中隐隐地已能闻到尘土弥漫的气息，集市有了骚动，未语关上窗户，和衣而卧，接着听到马蹄声在街道上嘎然而止，人声、马低咆声嘈杂，似乎整个客栈都醒了过来，烛火闪耀，一晃一晃地照在窗户上，“叩叩”有敲门声，“是我，卿姨’”姬卿说道，“不要担心，是商家的马队在此打尖，你早点歇息，明日还要赶路。”未语应了声是，听着底下渐渐地安静，又想起白天姬姨曾说马匹管制的事，这些人在黑夜里如此肆无忌惮，想必是有权有势，迷迷糊糊地想着这才坠入睡梦之乡。
早晨，因为昨夜投宿的贵客，店堂里的气氛有些微妙，用餐的客人没有平素的轻松，赳赳的武夫踏在楼板上吱嘎作响，老板、伙计、小厮上下进出都是小心翼翼，老老实实守着柜台的老板千金，眼神也不敢乱瞟了，爹已告诫过她，商家的主子须小心伺候，不能有任何差池，只是她好生失望，那位俊俏的卫公子始终没有下来用膳。
集市上小贩开始摆摊，店铺开门营业，哟喝声此起彼伏，阳光暖暖照在马鞍上，亮得刺眼，又一天的川流不息，又一天的繁华热闹，就此展开。商家的马队纷纷从几家客栈里出来，肃立在街道的一旁，精悍的大汉们穿着宝蓝色的劲装，恭候他们的少主，秦之帝国最大的马帮…商家的主事者商清涛，不一会，浓眉紧蹙高大威武的商清涛从客栈匆匆走出，身后是他的二名近卫，商石和商岩，街市上的吵闹声立时收敛了许多，人们偷觑着，特别是女人们。商家的马队缓行出了街市，这才扬鞭催马，疾驰而去。
集市又恢复了喧嚣，三姑六婆们窃窃私语，商家出了大事，听说是庶出的儿子谋权害命。。。。。，今早商家付了各大客栈好几张银票，说是为了昨夜惊扰了大伙特意赔罪的，啊哟，商家少主出手可真豪阔，真是男人中的男人。。。。。流言似春风一样的扩散，这一天的八卦都有了，足可供大伙津津乐道好几日。
未语和姬氏兄妹准备赶路了。由于商清涛及其商家在帝国有不容小觑的地位，连宣德帝也礼敬三分，宣德帝说过商清涛是难得的对手，必需为帝国所用，否则就击杀之。姬氏兄妹和商清涛在官方场合有几面之缘，为免节外生枝，特意避开，待商家马队远去后，这才出发。
马车的梯凳放了下来，未语回首，客栈的木门旁，“吴家客栈”的牛皮灯笼在风中微微晃动，门后老板千金依恋的目光直勾勾地盯在她的脸上，未语漠漠地想，这一切都不是梦，这是她的来时路。姬卿扶住她的手臂，弯腰钻入车内，姬衡坐在了车把式，喝了一声“走”，带起一地的尘土，直奔了官道扬长而去。
途中·清河渡
虽然未语并不太想了解秦之帝国的风情，但沿途经过、见过，再加姬氏兄妹有意无意的讲述，到达清河渡时，未语已经大略知道这是一个疆域广幅的强大帝国，经过仁德、宣德父子的改革，帝国又恢复到先前的强盛时期。
由于姬氏兄妹的出通道，在仁德帝时代就采用了与外界同步的纪元，用农历历法；重新划分为三十二郡，体制、典籍、科举等都有了改进，明清的一些措施得以推广。未语来到的这一年正是纪元2000年，宣德帝二十年。帝国虽还是以农业耕耘为主，但商贸、织造、物流十分的活跃，城市建筑已有相当的规模，造船等海事在诸国之中更是处于领先地位，民间的世族大家拥有大小不等的船队，帝国的水师都府由帝皇亲自统帅，是这个大陆最强大的海上舰队。至于火药的使用，宣德帝颁布了严厉的法令，较之民间尚可拥有一定数目的马匹、船只用于商贸活动，民间包括王公大臣是绝对禁止私藏火器，一经发现，主事者弃市，家族连坐，男者永为奴，女者永为娼妓，这是帝国最严酷的刑罚，只有帝国的舰队和帝皇的近卫军…水师营和火枪营才拥有火器，由于禁令的残酷，火器成为帝国最强悍、独一无二的军事武器，威慑各国，朱兹、许、陈诸国，虽心有不甘，也不得不仰其鼻息。
从琛江平原到清河渡，未语的心中对所见所闻也从惊叹变成习以为常。
在出了平原之后，为免让人觉得未语出现有些突兀，姬氏兄妹未雨绸缪，早早与姬府联络，让未语恢复女子装束，，恰好姬氏家族中有一房母家是东北郡的元宁宋氏，就假言未语是宋氏族女，父母双亡，有咏絮之才，宋氏不忍埋没，就依托姬氏兄妹，一起赴京，欲备选太史署女官…侍书、校书之职。姬氏兄妹心存元宁宋氏虽还算是世家，但已没落，姬氏兄妹之言，即便知晓，也只有认的份，不敢驳回，未语从女官出身，他日为后为妃都少了障碍，二来倘或未语果与帝皇无缘，二年后重回东北郡也就有了借口。这一路上，姬氏兄妹是由衷地喜爱未语，未语虽呐言，却是个温存体贴的女子，故而姬氏兄妹与姬府联络，借此说到未语的情由，姬府获知长老将归，派来知事，带了几名侍从和侍女这时也刚刚赶到清河渡。而在未语想来太史署不但与外界少有接触，又可学些经典史集，这二年的光阴就好打发些，故而未语接受了姬氏兄妹的安排，穿上襟衣长裙，戴帷帽以遮住容颜，姬卿又教授未语一些礼仪，为让未语更适应，姬衡放慢行程，走走停停，一路看看风土人情，到达清河渡时，已是十日之后。
清河渡是东北郡和涿郡之间的干流，河的南面是涿郡，东北郡的米粮各项物流大都从这里运出，流向帝国各郡，故此清河渡是一个很大的港口城市，东北郡的节度使就驻节在此，通衢所在，天天都有船队车马往来，十分繁华，帝国内的大商家在此都有商铺或分理处，连周边诸国商人也派有干员驻扎，商氏家族就是此城的首富。姬家派来的知事姬仲连接了三人到旅舍蓬莱居，刚刚安顿下，侍从就来禀报，商府二当家商清浪投进拜贴。
姬衡呵呵一笑“不愧是商府，消息这般灵通，必是仲连引起了商清涛的注意”
姬氏中佼佼者分为三支，长老是族长，但不管俗事，只辅佐帝皇参谋国事，再来就是和姬氏的元老院带领族内有灵力或有天赋的子侄辈修行，从中选出出类拔萃者成为下一任的继承人。姬氏子弟，无任男女，十五岁后都可自行选择，或男婚女嫁，入仕途或管理家族事务这是二支，另一支继续修行，但不得婚娶，长老和元老都从中选出。姬仲连是姬氏家族中管理庶务的重头知事，他带人出现在清河渡，商府的探子机构必然会注目，商清涛立即派出他的庶兄商清浪前来一探虚实。
姬衡不欲张扬，如果此时露面，节度使也会闻风而动，到时少不了要应酬一番，他们兄妹除了修行和游历，处事一向低调，如果此次一改常态，反倒引起许多揣测，而交待姬家派人前来此举目的以达到，再事张扬就显孟浪了。
果然在姬仲连接晤商清浪后不久，节度使的长吏也投贴求见
