221蚂蚁 作者:[法] 贝尔纳·韦尔贝尔(txt)-第5节
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杰森放声大笑。“这个嘛,无可奉告!正如埃德蒙所言:‘每个人都必须自己找出路。’而且您会发觉,自己找到解答才会获得最大的成就感。”
背上多了这些肉类,回程似乎比来时更长。队伍维持一定的速度,免得碰上严苛的夜晚。
从3月到11月这段期间,蚂蚁可以全天候工作,不需要任何休息。但是气温一下降,浓浓的睡意马上袭来。因此,探险队极少进行超过一天的探勘。
长久以来褐蚁城邦不断地思考这个问题。它们深切地了解狩猎领域的扩展,认识遥远国度,观察在那里不同生活,习惯的动植物,是件重要的事。
85万年前,碧·丝汀·嘉·嘉朝的褐蚁蚁后(位在东方的朝代,10万年前消失)野心勃勃地企图探寻世界的“尽头”。她派遣了上百队人马到东西南北四大方位探险,但没有一队回来。
当朝蚁后贝洛·姬·姬妮可没那么大的野心。它的好奇心局限于发现一些通体金黄,像极了宝石的鞘翅目昆虫(后来在最南端找到);或者仔细观察子民带回来的连根拔起的肉食性植物,梦想有一天能驯服它们。
贝洛·姬·姬妮认为,扩大联邦规模是认识新区域的最佳方法,那表示更多的远征队、子城邦及前哨站。谁胆敢阻止联邦扩张,就向谁宣战。
当然,海外征伐旷日费时,然而这种一步一脚印的政策却十分吻合蚂蚁根深蒂固的信念:“慢慢地,但永远向前。”
今日的贝洛岗联邦共汁有64座子城邦。64座身份气息相似的城邦,长达125公里的地下通道与780公里的气味路径相连。一旦遭遇战乱或饥荒,64座城邦团结一致共体时艰。
城邦结盟形成的联邦概念,有助于专业城市的发展。受洛·姬·姬妮期待将来能看到一座专门处理壳物的城邦,第二座专门供应肉类食品,第三座则只负责作战。
这个梦想尚未成真。
此一概念与蚂蚁笃信的另一个观念相当契合:“未来掌握在专才手中。”
离前哨站还有一段距离,探险队员加快脚步。当她们再次经过那丛肉食性植物旁时,一只兵蚁提议拔一棵回去献给贝洛·姬·姬妮。
触角讨论会展开,它们借由接收和放送味道分子——费尔蒙进行沟通,也就是它们身上分泌的赞尔蒙,我们可以将每粒分子想像成个鱼缸,里面的每条鱼代表一个字。
幸而有费尔蒙,蚂蚁才能交谈,其中细微的变化是无穷尽的。看着那些触角急促地晃动,讨论似乎很热烈。
“体积太庞大。”
“城邦之母还不知道有这种植物。”
“我们可能折损兵力,这样一来,又少了根能搬运战利品的手臂。”
“如果我们能驯服肉食性植物,等于拥有独门武器,只要种一排就可保卫前线。”
“我们很疲倦,而且夜晚即将来临。”
它们决议放弃,绕过植物继续赶路。队伍经过一丛盛开的花,此时落在队伍后面的327号雄蚁瞥见一株红色雏菊,它还没见过这种样式的花。没什么好犹豫的。
“不要捕蝇草,我要带这个回去。”
它脱离队伍,小心翼翼地咬断花茎。嗤!紧紧将它的发现衔在嘴中。迈开大步追赶同伴。
同伴不见了!新年度的头号探险队应该就在前面。但是它们遇到什么状况……一跤情绪激动,紧张。327号的脚哆嗦得厉害,所有的伙伴躺在地上都死了。
它检视尸体。没有发射蚁酸的迹象。褐蚁们甚至来不及发出费尔蒙警报。
327号雄蚁展开调查。
它翻查一个姐妹的触角。嗅觉沟通。完全没有录下任何化学影像。难道兵蚁走着走着,然后突然——一切停止?
一定要了解,绝对有合理的解释。首先清洁感觉工具,靠着前脚上两根弯曲爪子的帮助,使劲磨利前额触角,清除一开始紧张就产生的酸性泡沫,再将触角折向嘴边舔拭,最后用第二节手肘上的小型针刷擦干。垂下干净的触角与眼睛齐平,慢慢地开始振动,速度大约每秒300次,没有感受到任何讯息,他加快速率——每秒500次、1000次、5000次、8000次。这已是他接收能力的2/3了。
立刻,它搜罗到一些极其微小的气息分子在附近飘荡——露珠的蒸汽、花粉、孢子以及一股谈淡的味道。它曾经闻过,可是辨认不出来,
它再度增高速率,达到最大——每秒12000次。由于振动的关系,触角四周产生几股微弱的向心风,连灰尘都一股脑地卷到它身上。有了!它认出这淡淡的香气了,罪犯的味道,不会错的,非它们莫属。住在北边的残酷邻居,去年给它们带来多少烦恼啊!
它们——施嘉甫岗城邦的侏儒蚁。
原来它们已经苏醒了。它们一定设下了埋伏,使用一种快如闪电的新式武器。
不能再浪费一分一秒,必须尽速通报整个城邦。
“长官,他们死于高能量的激光之下。”
“激光?”
“是的,长官。一种新型武器,能在远距离外熔化我们最大的战舰……”
“你认为是……”
“是的,长官。只有金星人能做得到,再明白不过。”
“在这个情况下,我们将采取严厉的报复行动,还有多少战斗火箭驻扎在猎户星座。”
“4架,长官。”
“不够,必须请求部队支援……”
“你还要一点汤吗?”
“不要,谢谢。”
尼古拉说道,他完全沉醉在电视里。
“何端,看着你正在吃的东西,要不然就关电视。”
“喔!妈妈,求求你……”
“又是这些来自其他星球,有着类似洗衣粉牌子般可笑名字的绿色小矮人的故事,你还不烦啊?”乔纳森问道。
“很有趣啊# 币相信总有一天能遇见外星人。”
“这些……我们已经讲了N年了。”
“一架探测器——马可波罗号探测器已被送往最近的恒星,很快的,我们就能知道邻近星球住着哪些人。”
“跟以前发射的探测器一样,除了污染太空,简直白费力气。告汴你,外太空太远了。”
“也许。但是谁敢说太空人不会自己跑来跟我们会面奈蕃反正,我们还无法弄清关于幽浮的见证。”
“即便如此,遇见高智慧的民族又有什么好处?最后还不是要走上战争一途,而且你不觉得地球人的问题已经够多了吗?”
“多么有异国情调的事!也许可以开发新奇的度假胜地。”
“尤其会跌致新奇的烦恼。”
他挺捏尼古拉的下巴。
“我的小宝贝,等着吧!等你大些,想法就会跟我一样,唯一令人兴奋,才智异于我们的动物是——女人。”
露西装模作样地假装抗议,他们笑成一团,尼古拉皱着眉头,这一定是大人的幽默感。
他伸出手想摸摸狗狗的绒毛平静一下。桌底下没有踪影。
“聒喳喳到哪儿去了?”
也不在饭厅。
“聒吱!聒吱!”
尼古拉在指尖游鼎地吹口哨,通常马上就有回应——吠叫声伴随着脚步声。他再吹一次,还是没有动静。
尼古拉跑遍所有房间,爸妈也帮忙找。狗狗依然不见踪迹。门是关的,光靠它自己一定出不去,它不会用钥匙开门。
一家子无意识地全往厨房走去。更精确地说,往那扇门走去,裂缝还没堵住,以聒喳喳的体型来说,钻过去并不难。
“它在里面,他一定在里面。”尼古拉呻吟般叫着,“我们必须去找他。”
仿佛与尼古拉的请求相唱和似的,从地窖里传出断断续续的尖叫声。然而,好像来自相当远的地方。
所有人一致向这扇禁忌之门靠拢,乔纳森出面干涉,“我说过不能到地窖去!”
“可是亲爱的,”露西说道,“你说下面有老鼠,我们必须了去找它……”
他紧绷鬃俺。
“宋端,别理这只狗了,明天我们再买一只,”
小男孩简直无法相信。
“可是爸爸,我不要另一只!聒喳喳是我的朋友。我们不能眼睁睁地看它死啊!”
“你到底怎么了?”露西插进来说,“如果你害怕,我去。”
“爸爸,你是胆小鬼?懦夫吗?”
乔纳森再出无法克制,口中喃喃念着:“好,我去看看。”他找来一支手电筒,往裂缝照去,里面黑漆漆伸手不见五指。
他颤抖,一股逃跑的强烈欲望油然而生。他太太和孩子却催促他跳入深渊。刻薄的想法淹没他的头脑,对黑暗的恐惧占了上风。
尼古拉开始啜泣。
“它死了,我知道它死了,都是你的错。”
“它也许只受了点伤。”露西安慰他说,“得下去瞧瞧。”
乔纳森脑海中浮现埃德蒙的遗言,语气是如此坚决,该怎么办呢?他们迟早会忍不住跑下去的,不人虎穴焉得虎子!行动或放弃?他伸手擦擦汗涔涔的前额。
不行,这样绝对不行,终于有机会面对自己的恐惧,跳外格局迎向艰险,黑暗别想将他吞没。好极了,他已准备妥当,决心不到黄河心不死,反正他一无所有,也没什么可失去的。
“我去!”
他找出工具,敲开门锁。
“无论发生什么事都圳离开,尤其不要到下面或打电话报警。等我回来!”
“你真奇怪,不过是个地窖,每间屋子都有地窖。”
“我可不敢那么肯定……”
椭圆橙红的夕照中,春季首支探险队的唯一幸存者,327号雄蚁孤独地狂奔。
涉过水洼,穿过烂泥和发霉的树叶,步伐好久都没停过,嘴唇被风吹得干裂,幸身覆满灰尘,好像多了什琥珀色外套,肌肉失去感觉,好几根爪子也折断了。
然而,终于冲到嗅觉路径的尽头了,目的地映入眼帘,贝洛岗母城巨大的金字塔形状随着它的奔近愈来愈大。贝洛岗母城,启发并指引它的气息灯塔。
终十,327号抵达了硕大的蚁窝下。它仰起头,城市又增高了,新的防卫圆顶开始动工了,小枝丫构筑的山顶尖逗弄着月亮,
年轻的雄蚁找了一会儿,才发现地面的入口,还没刮蕃它刹时滚了进去。及时赶到。在户外工作的兵蚁和工蚁都已回巢;守卫正准备堵住入口,以确保室内温度,它的脚刚跨过门槛,泥水工蚁就开始动作,洞口随它身后闭合,几乎是喀地一声关了。就这样,野蛮寒冷的世界在门外远离了,327号再度沁濡文叫世界,在平静的族群环境中,从今而后,它可以完全放松,不再孤独,属于群体。
哨兵靠近,由于身子裹层灰,它们没认出雄蚁。它迅速发出确认身份的气息,哨兵解除警戒。一只工蚁注意它散发出的疲惫味道,建议交换养分。这是一种将养分赠送给他人的仪式。
每只蚂蚁的腹中都有一个袋状物,像是附属的胃,但无法消化食物,称为嗉囊。里面储存的食物可以永保新鲜,不但能经由反刍送进正常的胃里消化,还可以吐出来分送他人。
仪式的步骤亘古不变。赠与的蚂蚁靠近想交换养分的对象,轻触对方头部,获赠者感到触摸后,垂下触角即表示愿意接受;若触角高扬则表拒绝之意,可见对方并不太饿。
327号雄蚁毫不犹豫,它体内的热量已降至最低点,差点就全身僵硬倒地不起,它们的嘴紧紧接合,食物反吐,赠与者最先吐出的是唾液,接着才是蜜露和谷物泥。味道醇美,营养丰富。
赠与告一段落,雄蚁立刻挣脱。所有记忆纷沓而来,死亡、埋伏,此时已刻不容缓。它举起触角,借由精致的水珠散播消息。
“警戒!战争爆发!侏儒蚁歼灭了我方首批探险队,它们拥有毁灭性的新武器。”
“做战斗准备!宣战了!”
哨兵离开岗亭,警戒的气味直呛脑门,327号雄蚁周围挤满了成群的蚂蚁。
“怎么回事?”
“发生了什么事?”
“它说宣战了。”
“有证据吗?”
蚂蚁从各处蜂拥而至。
“它提到一种新武器和探险队被歼灭。”
“情况很紧急。”
“有证据吗?”
现在,327号雄蚁处在纠结成块的蚂蚁群中央。
“警戒!警戒!宣战了!做战斗准备!”
“有证据吗?”
蚂蚁再三考量最后一句气味讯息。
没有,它没有证据。雄蚁由于当时极度震惊,没想到要带证据。蚂蚁们动了动