幽灵五号 作者:[美] 罗伯特·谢克里-第55节
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“我们大概只能吃罐头了。”格里高尔叹气说。
阿诺尔德委靡不振地一笑:“可是当我买下这台机器时,我还以为再也不用为吃喝操心了,所以……”
“你是说连罐头食品也没准备吗?”
“正是。”
他们向机器索要鲑鱼或淡水鱼,同样一无所获;想吃羊腿或香肠时又碰上一鼻子灰。
“我们吃过了牛里脊肉,这就为所有哺乳动物的肉类打上了句号。”阿诺尔德说,“这倒不难获得完整的生物分类理论了。”
“只是我们先得活活被饿死。”格里高尔泄气地说。
他重新点了炸小鸡,这次机器倒是毫不推托就送出了,然而他又为自己没要只大火鸡而后悔不已。
狄梅吉Ⅱ星继续在下雨,飞船周围一片烟雨迷雾。
晚餐的时间又到了,他们决定再弄点吃的。凉拌蔬菜并不费事,但卡路里还不够。万能制造机给了烤面包,馅饼根本别再指望。
经过一个小时的多次索取和拒绝,他们才弄到煎鲸肉,看上去万能制造机搞不大清楚鲸该如何分类。
飞船内壁出现了水珠,钢护板上也发现铁锈。
再次出现午饭问题。由于苹果馅饼而使各种水果都不再出现,他们只好要了青蛙、烤山雀和蜥蜴肉。
在这以后所有的爬虫类、昆虫以及两栖动物都不会再有了,真是山穷水尽。
舱外依然细雨霏霏,飞船更深地陷入泥沼之中。
格里高尔突然冒出一个主意,他反复考虑尽管成功的概率不大,但不能不试。他缓缓走近万能制造机,阿诺尔德两眼放出惊异的目光:“你想干什么?”
“我打算给这家伙一道最后的命令。”格里高尔嘶哑地说。
他用颤抖的手按下按钮,低声说了些什么,起初什么迹象也没有,然后阿诺尔德突然警告道:“赶快后退!”
机器摇摇晃晃,震颤不已,灯光乱闪,指针疯狂地摆动不停。
“你叫它做什么?”阿诺尔德问。
“我叫它复制出一个自身来!”
万能制造机抽筋似的前后颤抖,冒出阵阵黑烟,弄得他们咳嗽不止。烟雾消散后他们发现万能制造机仍在原地,不少地方的油漆都脱落了,某些指示器瘫痪而不起作用,但在旁边却出现另一台油漆未干的新万能制造机!
“万岁!”阿诺尔德喊道,“有救啦!”
他转向新万能制造机揿下按钮就喊:“来一个操纵系统的零件!”
……
一个星期后,他们完成了考察狄梅吉Ⅱ星上的任务。
阿诺尔德、格里高尔和三台万能制造机已经飞到肯尼迪宇航港。
他们刚刚着陆,阿诺尔德就跳下飞船,乘上出租车驶往纽约中心,几小时后才回到飞船上。
“一切就绪,”他对格里高尔说,“我和某些珠宝商谈过话,他们愿意出高价收买我们提供的大粒金刚钻石!”
格里高尔闷闷不乐地瞅着他。“你没发觉到有什么不对头吗?”
“是什么?”阿诺尔德张目四望。
在那边,在从前站着三台万能制造机的地方,现在是四台机器了。
“是你命令它们再生产一台的吗?”阿诺尔德问,“这没什么好奇怪的,只要让它们生产钻石就是啦。”
“你什么也没懂!”格里高尔悲哀地说,“瞧!”他按下了最近的一台万能制造机说:“我要金刚钻。”
万能制造机顿时颤抖起来。
“现在它们变得只会生产这个啦!”格里高尔疲乏地说。
那台万能机震颤不休并再次生产出……还是一台万能制造机!
作者简介
罗伯特·谢克里(Robert Sheckley,1928…2005,又译为罗伯特·希克利),美国著名科幻小说作家之一。
1928年,罗伯特·谢克里出生于纽约布鲁克林,高中毕业后加入美国陆军于朝鲜服役,回国后就读于纽约大学。谢克里大学毕业后即开始科幻小说创作,与大多数伟大的作家一样,初闯文坛的谢克里过着穷困潦倒的日子。幸运的是,他那些以轻松奇巧取胜的科幻故事很快就受到读者欢迎,甚至出现在《绅士》、《花花公子》这样的刊物上。1954年,谢克里出版了第一本短篇科幻小说集《人手难及》,不到30岁就成为全世界瞩目的科幻作家,与弗雷德里克·布朗以及雷·布雷德伯里并列成为当代最有影响力的科幻作家。
作为著名科幻作家,谢克里的主要成就表现在短篇小说上,他的短篇小说以绝妙想象和幽默文风著称于世,被认为是“一张通往奇异想象世界的单程车票”。他的作品不仅在科幻小说界备受推崇,甚至也得到了主流文学界的极高评价,被誉为马克·吐温和欧·亨利的讽刺写实风格的忠实继承者。
谢克里也是一位非常多产的作家,一生共创作400多篇短篇科幻小说和15部长篇小说,实际数字远远不止这些,因为“杂志编辑为了避免罗伯特·谢克里的名字在同一期杂志上重复出现,使用了许多笔名”。半个世纪过去了,读者依然能通过这些充满想像力的短小科幻故事,窥视美国50多年来的社会变迁。
2000年,为奖励谢克里一生对科幻文学的杰出贡献,他被授予星云奖的特别大师奖。
罗伯特·谢克里因脑瘤扩散引起多种并发症,于2005年12月9日在纽约逝世,享年77岁。
在我国,许多谢克里的作品都已被陆续翻译出版,谢克里也因此成为最受读者喜爱的外国科幻作家之一。
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