恐龙大地-第2节
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这好像看起来鸟类起源研究就完了，就结束了，其实不是这样，其实从科普的角度讲，我给大家讲这个假说在上个世纪1990年代以后以前，已经得到了很好的论证，那我们现在做什么呢？我们现在是不是失业了呢？不是的。实际上在这个演化的过程中有很多很多的事要做，我们要做哪些事情呢？比如说，虽然我们知道恐龙变成了鸟类，但是我们不知道这个过程，这个过程涉及什么呢？第一个问题，比如说哪种恐龙变成了鸟类，我们在了解了哪种恐龙变成鸟类以后，我们会把这段历史精确地复原出来，再看一看鸟类它的主要特征是怎么演化的。比如说我们知道了，这个恐龙变成了鸟类，那么我们如果有一个精确复原它的演化历史的话，我们就会发现，比如说鸟是怎么会飞的？它的飞是什么时候产生的？什么时候学会的？它是怎么学会的？比如说还有像鸟类的羽毛，大家知道羽毛是鸟类特有的，如果现在随便逮个动物，就算是你，怎么说呢，闭着眼睛，你一摸有羽毛，是鸟没问题，你不会说它是耗子。因为它和羽毛是不一样的，你也不会说它是乌龟，因为它这个羽毛是很独特的一种东西，那么这个羽毛很独特的东西，它是怎么演化出来的，这就是我们这些年轻人，还有世界上其他很多科学家，也正在做的工作。这是一个简易的图，大家看一下很多很多不同的恐龙，这也只是恐龙当中的一小部分。就是说大家发现这些恐龙都有可能跟鸟类的关系比较近，但是到底是哪类最近呢？我们不知道。这是我们对于恐龙变鸟类，这个过程做的一个分支图，换句话说就是生命演化树，我们试图发现比如说哪种恐龙变成了鸟类。大家看见这只鸟类的位置在这儿，跟两种恐龙关系最近，一种叫做伤齿龙，一种叫奔龙，就是下面这两种，这两种合在一起叫做恐爪龙。就是说鸟类是跟这两种恐龙关系最近。我们国家上个世纪1990年代开始发现了很多很多很重要的化石，这些化石就是为刚才我讲的飞行和羽毛，这两个大问题的研究提供了很好的化石证据。在我们发现这个化石证据之前，人们对这两个问题了解的还非常少。比如说在这个集合点上，鸟类的羽毛和飞行肯定是在这以前形成的，那么到底是在哪个点上？在这个树的哪个位置上形成的？是怎么形成的？我们就需要化石证据来解答这个问题。
这是咱们国家辽宁发现的第一种就是很重要的恐龙化石，大家猛一看，我不告诉你这是化石，你以为是一幅国画，或者什么很漂亮的艺术品，但是它确实是一个化石，是保存得非常精美，你看从头到尾都有，最有意思的就是大家看见它背上有很多这种黑色的东西，这黑色的东西从形态上看来跟我们这个毛发有点像，就是这个头发，当时一发现，大家就觉得是不是一种原始的羽毛呢？大家猜是原始的羽毛。但是很多人也反对，不久呢又发现另外很有意思一个化石，大家看到这个化石叫尾羽龙，这个姿态就是鸟类一个叫做求偶的姿态，表达爱意吧。但是这个化石为什么有意思呢？大家看到它的尾巴上，它叫尾羽龙，尾羽龙，为什么叫尾羽龙？大家看它的尾巴上像一把扇子一样，它就像跟现在这个鸟的羽毛是一模一样的，虽然跟现在鸟的羽毛一模一样，大家甚至还看见它的这个前肢上也长着羽毛，但是它是一个恐龙，它不是鸟类。这是另外一块化石，这化石就没有刚才前面两个化石漂亮了，但是它也长了羽毛，这是它的复原图。这个就没刚才那个温情脉脉了，这个龙很凶狠，张着很大的嘴，牙齿很尖锐，这种恐龙叫做中国鸟龙，大家看见它这个前肢就跟鸟的翅膀一样，是会拍打的，它虽然长着羽毛，又会拍打翅膀，但是它依然是恐龙。这是另外一种恐龙，它不像刚才那些恐龙站在地上，或者是跳起来，它是跑到树上去了，这种恐龙叫做小盗龙，远处是另外一个小盗龙。大家看见它好像是张开了翅膀往下在学飞行。
这个小盗龙在图上看不出来多大多小，实际上这种恐龙是很小的一种恐龙，小盗龙的大小，就是整个体长从头到尾只有五十厘米，是目前已知世界上发现最小的恐龙。过去也发现了一些小个体的恐龙，但是没有一种恐龙像它一样小，它甚至突破了一个临界点，什么临界点呢？就是说过去所有发现的恐龙都比最早的鸟类始祖鸟要大，但是小盗龙是第一种恐龙，比始祖鸟个体还要小，这种个体很小有一个很重要的意义，什么意义呢？就是鸟要学会飞行，它必须体重很轻，否则的话，你说大象它要学飞，我想它是很难，它必须体重轻到一定程度以后，它才能飞向蓝天，小盗龙算是达标了，在这个方面满足了这种要求，小盗龙 我们在研究过程当中发现它不仅有这个意义，它个体很小，对飞行起源研究有价值，我们还发现另外一些其他很有趣的现象，比如说小盗龙它的这个后足，它的一些结构、一些形态跟一些树栖的鸟，就是生活在树上的鸟是挺像的，不说特别像吧，就是说比较接近的。当时我们就根据这个证据推断，这种恐龙它身体很小，很轻，而且它这个腿，后足的结构又跟树栖的鸟很像，那么它是不是也是生活在树上的恐龙呢？如果是这样的话，就是它是第一种已知的，就是有化石证据支持的，生活在树上的这种恐龙。那么如果这个推断正确的话，就为鸟类飞行起源提供了一个很好很好的证据。当时我们发表这篇文章的时候，也把这个观点写进去了，也进行了一些论证。当然了文章发表了以后，应该说影响不是特别大，为什么呢？因为这个我们的证据还不是很强，还有其他很多的科学家，他们有其他的证据。说，你这个证据不够强烈到能够改变这个小盗龙它是个树栖动物，能够得到这种结论，你只是提了这种可能性，但是还不足以让我们相信，这就是科学的过程。但是我们还是非常高兴，它毕竟是一个开始，应该说为这个问题解决提供了一个良好的开始。而且就是在这里私下里给大家讲，非常重要的是我们最近又发现了很好的证据，这次我们的证据就是很厉害的证据了，就是比刚才我讲的小盗龙的证据强烈多了， 就是为这种恐龙是树栖的提供了非常非常好的证据。所以小盗龙还有类似小盗龙这种恐龙的研究，为飞行起源提供了证据，应该说把飞行起源推进了一大步。
实际上小盗龙的研究，还有另外一个应该说很有意思，也是很尴尬的，怎么说呢，一个事情，就是说小盗龙的研究跟有一个叫“古盗鸟”事件是紧密相关的，它是世界上很有名的事件，当时这个事件怎么发生的？就是在1999年的时候，有一本叫《国家地理》杂志，我不知道大家有没有看过这个杂志，这个是世界上很有名的一个杂志，是个科普杂志，应该说是世界上最大的一个科普杂志，也是办得最成功的杂志，这个杂志呢，有人说它是美国人精神的一部分，确实美国人能把科普杂志办到这个份上是很不容易的，它的杂志影响很大。它在1999年它犯了一个很大的错误，这在它一百多年的历史上应该说是最严重的错误，什么错误呢？
那是在1999年10月，著名的美国《国家地理》杂志刊登了一篇文章，报道了一种叫“古盗鸟”的早期鸟类化石。非常有趣的是，这种鸟类长着一条恐龙的尾巴。当时“古盗鸟”被称为连接恐龙和鸟类中间一个“缺失的环节”。该报道称“古盗鸟”前边部分是很进步的鸟，它有很强地飞行能力。但是它身体的后半部是个典型的恐龙尾巴。所以恐龙变成了鸟类并学会了飞翔。这是鸟类起源于恐龙的最好证据。一时间，世界各地的许多媒体争相报道。
我在1999年11月的时候，去辽西出差，非常幸运地发现了小盗龙的标本，当时确实没想到小盗龙跟“古盗鸟”有什么关系，但是我们拿回来这个标本以后进行观察对比，突然发现一个小概率事件发生了，我想大家是学理工的，知道什么叫小概率事件，什么小概率事件呢？就是我们发现的小盗龙标本的一部分，实际上就是放在美国那“古盗鸟”标本的另外一半。就是大家知道这辽宁产很多很多的化石，这些化石在我们国家很多地方也有，还有很多的化石因为各种各样的原因，很多都走私到国外，或者流失到国外了。但是居然这两件标本，一个在地球的那端，一个在地球的这端，被我很碰巧的发现。刚刚看完那个，然后回到辽宁转一圈，很碰巧发现了这块，而且它们俩就是一块标本掰成两半的。然后通过对比这两块儿标本，我们发现“古盗鸟”的尾巴不是它自己的尾巴，是小盗龙的尾巴，是安错了，当然这种安是故意有些人作假安的，至于他什么想法，什么目的我们不说，确实我就讲这个过程，这个小概率事件发生了，我发现了化石的另外一半。后来就告诉了《国家地理》杂志社，就是说你们“古盗鸟”的宣传不用再进行了，因为我现在发现化石证据，表明那个“古盗鸟”是假的，再宣传下去可能犯的错误就更大了。
“辽宁古盗鸟”事件披露之后，在国际上引起轩然大波。《国家地理》杂志社立即派人调查整个事件发生的过程。并于2000年10月在一期文章中报道这次错误是怎么发生的，然后是如何纠正的。美方把这件“辽宁古盗鸟”标本无偿归还中国，现被保存在中科院古脊椎所的标本馆内。
为什么讲这个事情呢？我今天没有足够的时间讲，但是大家有兴趣的话，会看看这个报道，这个事情
