绘芳录 (晚清民国小说研究丛书)作者:西泠野樵-第77节
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，叙说赃犯全获情由。一面着人去封锁柏成房屋，捉他家小到案，迫缴原赃。
柏成的妻子，本来在南京与柏成鬼混上手的，到了淮城方公然说是夫妇，明欺淮城没人知道他们底细。此时闻得柏成犯了
事，必要拖累着自己，连夜将细软收拾逃走，另寻主顾去了。
差役回衙禀明鲁鹏，说柏成的妻子闻风在逃。他的房屋是赁下的，现在原业已出头承认了，不合封锁。差役囚得了房主贿嘱，竞代他掩饰过去。只把那两只船封了，照官价变卖赔抵。俟府里回文下来，准其销案。即将柏成等人按例定罪：柏成是此案首犯，重贵四十，永远囚禁；其余众船户皆从轻减等，每人枷号—月，刺字发各坊保正看管。伯肖见各物一半是鲁鹏赔补的，心内反过意不去，遂亲诣县署道谢。次日，即辞别二郎，另雇妥船回转南京。不一日，已抵省城。伯青先坐轿回府，连儿开发了船价，随后也押着行装进城。伯肖见父母消了安，祝公即问及淮城被窃一事，伯青从头至尾说了一遍。祝公叹息道：“天下事没行不报应的，当日柏成拐了他主人一空，几致刘蕴不得回来。日下刘蕴已死，没了对头，而且远扬他方，自以为幸逃法网。谁知天理昭彰，偏生遇见这一班船户，勾他入伙作贼，今日仍不免身受官刑，可见恶人总没有好结果的。”又问了问汉槎任上光景，便命回后歇息。伯青退出，到了自己房内。素馨小姐早迎接出来，少年夫妇远别了数月有余，自然絮絮搭搭，谈说不了．
来日一早，梅仙得着信赶着过来问候，说到五官临行的时节，谆谆嘱托，你一经回来即寄信与他。伯青点首道：“倒也不必急急的，得便你司‘写封信寄去。”又去见舅父舅娘请安，呈上汉槎的禀启。回来又到小儒衙门里走了一趟。过了几日，各事料理清楚。
这日饭罢，带着连儿往聂家来，与王氏、二娘略谈了几句，即到小怜后进来，细问慧珠近况。小怜摇头道：“再别要提他了，如今益发不能干犯。起初我们劝说他还听着，目下只要说到你的话，他即掩耳走开，甚至见了我们躲避不理，怕的我们和他哕嗦。依我说，你可把这条肠子打断了罢。只当不曾认识他的，又怎么呢？”伯青听了，默默无言，只管望着小怜出神。好半晌，始倒抽了一口气，滴下几点泪来。又恐小怜见笑，忙转身拭了眼泪。见左右无人，即告诉“汉槎意欲接你到山东去，未知你可愿意？不妨说明，我好代你打点着”。小怜不便当面应答，只低着头拈弄裙佩。伯青知他意思是应承了，立起身来道：“我且别过，你可见着畹秀代我说声问候，我却不敢去惊动他。你的话可将行止的主见揣摹定了，我再来讨回音罢。”便辞了出来，回至府内，惟有纳闷而已。
忽见连儿来回道：“适才打听得陈二老爷点了词林，早间报子已报到总督衙门。此刻合城官绅都去了，老爷吩咐爷也过去道喜。”伯青听说，忙穿了吉服，坐轿前去。小儒留着，至晚方回。
原来陈仁寿进京会试，中了第三十二名贡士，殿试钦点了庶常，陈仁寿即行请假回乡祭祖完姻。今上又知道陈仁寿系两江总督陈眉寿的堂弟，恩赏白金五百两，以为婚娶之费。陈仁寿谢了恩，即择吉出京，一路上奉旨完姻，分外光宠。先专人到南京送信，小儒正接到喜报，又接到仁寿私函，不日即至南京，又恩赐完姻。小儒忙着寄信与从龙，让他早为预备玉梅出嫁。
这日，陈仁寿抵了南京，进衙见小儒夫妇请安，又叩见了甘誓。次日，往各亲友处拜会。过了数日，小儒即催促仁寿回乡祭祖，回来方可迎娶玉梅，若太迟了一则展转不来，再则又恐耽误了年终进京的日期，便择定三日后起程。适值从龙回信亦至，信中说欲招赘仁寿到苏州去，免得两处往返，待满了月再到南京与尊府合住等语。小儒正虑着仁寿娶亲，必须另寻下一所房屋，又没人照料。难得从龙说到招赘，却好祭祖回头，顺路苏州，岂不一举两便，忙来与仁寿商量。仁寿是没有不愿意的，他幼无父母，凡事都倚托哥嫂做主。小儒即写了回书，交带原足。又备下赘亲使费的银两，给仁寿带去应用。仁寿遂辞别哥嫂开船，一路无话。到了浙江，祭过祖，又拜见了合族，耽搁了两月。诸事已毕，即收拾动身，向苏州来赘亲。
从龙自接到小儒回书，便在本衙门打扫出一进正宅来，作玉梅新房。又命众家丁嗣后都称呼大小姐，不许提个“韩”字。一切婚嫁礼节，悉照自己亲生女儿一般。小风又暗中备了一分体己，添补玉梅妆奁，程婉容也有赠送。玉梅见从龙夫妇三人如此优待，感激不尽。
到了吉期，行过合卺大礼，又请从龙夫妇受拜，即送入洞房。玉梅在烛光下偷看仁寿，相貌堂堂，风流年少，十分心满意足。仁寿亦久闻玉梅才貌双佳，不过偶落风尘，先世却是旧族，今日见了，果然名不虚传。两人你怜我爱，各遂了心愿。从龙见他夫妻如一对粉妆玉琢，自喜眼力不差。直待满月以后，好送他夫妻回转南京。
且说柳五官自由南京起身，不数日，来至苏州，在从龙衙门里住了半月。即接着王兰有信来请，五官亦欲往杭州游玩各处古迹，便辞了从龙，向王兰处来。终日览赏名山大川，觉得天下湖山以杭州为最，怪道者香起坐的地方，自书了一付楹联挂着，集的成句是：
圣代即今多雨露，
故乡无此好湖山。
上联说的是，蒙圣思简放他此地为官；下联即指浙省名胜甲于天下。真乃贴切不浮。
五官又于日间游玩的处在或有不识名迹，晚间回署，即请教王兰解说。足足逛了两个多月，游览方遍。却好接得梅仙米函，说伯青已回。五官见了，即忙着收拾起身，王兰坚留不住，只得送了若干上等物件。五官又便道苏州，辞别从龙。从龙留他同仁寿起程，一路上彼此可以照应。。五官再三不肯，住了一日，即先行去了。
这日，已过常州地界，因逼着船户不分晓夜趱赶，以致走过了应住的码头。时已初更天气，又落起雨来不能前进，即泊在一家村庄旁边，岸上不过四五户人家。此时天色不早，各家皆关门闭户。五官见泊了船，闷坐半晌，也就睡了。众船户赶路辛苦，——倒下即酣呼睡熟。五官在炕上翻来覆去，听那雨点打在篷上，浙浙沥沥的紧——阵慢一阵，倒勾起无限心思来，愈外睡不安稳。
忽闻得后舵“咯吱”的——声，五官侧耳静听，又似有人爬上船来的脚步声音，不禁害怕起来。喀嗽了两声，没人听见，忙翻身坐起，唤他的跟人道：“你们可醒着么？招呼船户们—声，后舵上什么响，别要有人呢？”众船户此刻已醒，忙答道：“没什么，我们住船的时候，忘却提起舵牙来，想是水摆着响。五爷只管放心，往来官塘大路不妨的。”五官见他们都醒了，听了听没有声息，复又躺下。因适才说了几句话儿，更难睡着。
那岸上已打三更，雨亦渐止，正蒙咙欲睡。猛然船头上“豁喇”的一声，五官很唬了一跳，正待叫人，见舱门全行打落，一连跳进四五个彪躯大汉进来，手内皆执着明晃晃的钢刀。五官早魂飞天外，抖着一团出声不得。后舱众船户也惊醒了，那知从舵后亦爬入几个强人，把众人捆扎做一堆，丢下舱底，上面用板盖着。前舱的强人也将五官捆起，用刀指着道：“你若开一开口儿，即送你狗命。”吓得五官双眼紧闭，听天由命而已。众强人点齐灯火，揭起舱板四处搜检，又开箱倒箧的寻找金银。
正在危急之际，忽上流摇了一只船下来。那船上的人问道：“对过的船为何半夜三更大灯大火，又在那里乱嚷做什么？”众强人听得有船来了，忙出舱，见是一只小船，船头上站着一人。众强人也不放在眼里，大喝道：“滚你娘的蛋罢，你管我们做什么？实告诉你，我们是向他借盘费的。你快点走开好多着呢，若惹起老爷们气来，你就没想活着。”
一语未完，站在舱外的那强人“哎哟”一声，“扑通”跌入水内。那人一纵，早过船来。众强人见来人用武，又伤了他等同伙，齐齐抢上船头，直奔那人举起刀乱砍。那人不慌不忙，手起足踢，打翻了好几个，跌下水去。其余的强人见势头不好，胡哨了一声，皆赴水逃走。
落后的稍慢了一步，被那人捉住按翻，用脚踏住胸膛．，夺过他手内的刀，举起喝问道：“你们究竟是什么人，清平世界敢于行凶劫取？这家船上与你有什么仇隙？可从直说来，饶你一死，不然我即一刀剁你两段。”说着，把刀在他脸上桠了一桠，那强人连声哀告道：“好汉老爷饶命！这家船上与我等爿：无仇隙，因在苏州见他用得挥霍，我等起了意，约了我们一班兄弟，一路跟踪至此。偏生今夜他住在这旷野地方，所以才动手的。他的银钱物件虽已搜罗出来，都未取去。我们的人反被好汉打落下水，多分是没行命了。只怪我们行眼无珠，不识好汉。但求饶我——条狗命，愿从此改过为善。”那人道：“如此说来，饶你不得。”即将篷索割了一段下来，把那强人四足攒蹄的扎起。
五官此时万想不到有人救他，开眼看时，众强人已散，又听得问那强人，方知即是来人救了性命，忙高声叫道：“那位好汉请进舱来，放了我手脚好来叩谢。”那人早跨进舱中，见五官紧紧捆住，用刀挑断绳索。五官爬起，望着那人纳头便拜。那人一把拉住五官，细细一看，不禁“哎哟”道：“怎么讲，谁知是柳恩公！真乃天缘凑合，使我来解恩公之围。要恕我来迟，有累恩公受惊。”五官听得来人称仙恩公，大为惊异，定神细认，原来就是去岁除夕济助他银两的郑林。心中这一欢喜，非同小可，道：“郑哥，你怎么来的？若非你来搭救，小弟早作刀头之鬼。”说着，又要叩谢。
郑林挽住五官，哈哈大笑道：“天道循环，丝毫不爽。蒙恩公去岁除夕救我，天使我今日来救恩公，其中真个造化弄人，令人不测。我非恩公无以至今日，恩公非我无以脱此围，我们算各尽其情，何须介意。尊纪及众船户到那里去了？”五官道：“众强人上船时，我仿佛听见他们叫喊。后来我被捆起，自身性命尚不知死活，还能顾他们么？料想尽被强人杀了。”
郑林闻说，取了火走入后舱四处寻找，果然不见一人。暗忖道：“当真一干人都杀了不成？”又不见有血迹，正在狐疑；听那舱板下有人哼声。揭开看时，见众人好似捆拈似的，一大堆在内。即叫五官道：“不用着急了，他们都在这里呢！”五官忙走来看着，又是急又是笑。
郑林将火递与五官执着，即蹲身下去。众人认不得郑林，见他短衣结束，犹认着强人，齐声哀乞道：“大王刀：恩呀！船内所有金银任凭大王搬取，我们身上分文俱无，只求大王赏条狗命罢！”郑林摇手道：“你们别要怕，我非强人，是来救你们的。”便将众人举出舱外，方跳了上来，解开众人绳索。众船户与两名跟人，都捆得身子麻木了，躺在舱板上动掸不得，口内只说：“吓煞了！”又见五官平安无事的立在一旁，即问道：“强人来时，倒没有难为五爷么？这位爷是何处来的，怎么又救了我们？”五官将郑林杀退强人的话，告诉众人一遍。众人方恍然明白，便齐齐跪在船板上叩谢。
五官邀了郑林同至中舱，郑林道：“待我将那个强人打发了再议。”即转身提刀出舱，五官忙上前止住道：“郑哥且慢，若论这一伙强盗杀尽方快人心，但是他们被你打死多少，已知利害，想再也不敢为非作歹。依小弟愚见，姑免他一死，放他去罢。”郑林停住脚步，笑道：“恩公反可怜他们起来。也罢，死罪可赦，活罪难饶，我自有处置。”遂同了五官走上船头，指着那强人喝道：“你这该死狗贼，若不看柳老爷慈悲你们，定要剁你几十段。从此你须改过为善，做个良民，倘再执迷不悟，有日碰到你郑爷爷手内，把你碎尸万截。”说着，反过刀背来，在那强人左右肩头上，使劲斫了两下，顿时两膀皆断塌下来。那强人咬牙忍受，不敢叫唤，此时只求活命。五官忙着又要来劝，却不及了，只说了声。“可怜”，躲入中舱不忍看视。郑林见他两膀已折，料无能为，即割断绑绳，喝声“饶你狗命，去罢！”拎起他右腿，摔上岸去。那强人得了命，也不顾疼痛，连爬带滚的去了。
郑林放了强人，又下舱来，笑向五官道：“发放他去了，只是太便宜了那狗贼。”五官连忙让郑林上坐道：“郑哥，你我从此是患难朋友了，切不可如此的恩公称呼。若以今日而论，我受你救
