莱尔主教upper_room-第46节

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　　　Almighty　Master　and　Saviour。　But　when　he　looked　away　to　the　winds　and
　　　waves；　and　reasoned；　and　considered　his　own　strength；　and　the　weight　of
　　　his　body；　he　soon　began　to　sink；　and　cried；　〃Lord；　save　me。〃　No　wonder
　　　that　our　gracious　Lord；　while　grasping　his　hand　and　delivering　him　from
　　　a　watery　grave；　said；　〃O　thou　of　little　faith；　wherefore　didst　thou
　　　doubt？〃　Alas！　many　of　us　are　very　like　Peter；…we　look　away　from　Jesus；
　　　and　then　our　hearts　faint；　and　we　feel　sinking　（Matt。　14：28…31）。

　　　Think；　last　of　all；　how　many　millions　of　men　and　women　like　yourself
　　　have　got　safe　home　during　the　last　eighteen　hundred　years。　Like　you；
　　　they　have　had　their　battles　and　their　conflicts；　their　doubts　and　their
　　　fears。　Some　of　them　have　had　very　little　〃joy　and　peace　in　believing；〃
　　　and　were　almost　surprised　when　they　woke　up　in　Paradise。　Some　of　them
　　　enjoyed　full　assurance；　and　strong　consolation；　and　have　entered　the
　　　haven　of　eternal　life；　like　a　gallant　ship　in　full　sail　And　who　are
　　　these　last　that　have　done　so？　Those　who　have　not　only　held　their
　　　profession　between　finger　and　thumb；　but　have　grasped　it　firmly　with
　　　both　hands；　and　have　been　ready　to　die　for　Christ；　rather　than　not
　　　confess　Him　before　men。　Take　courage；　believer。　The　bolder　and　more
　　　decided　you　are；　the　more　fort　you　will　have　in　Christ。　You　cannot
　　　have　two　heavens；　one　here；　and　the　other　hereafter。　You　are　yet　in　the
　　　world；　and　you　have　a　body；　and　there　is　always　near　you　a　busy　devil。
　　　But　great　faith　shall　always　have　great　peace。　The　happiest　person　in
　　　religion　will　always　be　that　man　or　woman　who　can　say；　with　a　true
　　　heart；　like　St。　Paul；　〃The　life　that　I　live　in　the　flesh；　I　live　by　the
　　　faith　of　the　Son　of　God；　who　loved　me；　and　gave　Himself　for　me。〃　In
　　　myself　I　see　nothing；　but　I　keep　ever　looking　to　Jesus；　and　by　His
　　　grace　I　hold　fast　my　profession　（Gal。　2：20）。

　　　And　now　I　cannot　leave　this　great　and　solemn　subject　without　offering
　　　to　all　who　read　it　a　parting　word　of　warning　about　the　times　in　which
　　　we　live。　I　will　try　to　explain　briefly　what　I　mean。

　　　I　believe；　then；　that　for　three　centuries　there　has　not　been　an　age　in
　　　which　it　has　been　so　needful　to　urge　professing　Christians　to　〃hold
　　　fast〃　as　it　is　at　this　time。　No　doubt　there　is　plenty　of　religion　of　a
　　　certain　sort　in　these　days。　There　are　many　more　attendants　on　public
　　　worship　all　over　the　land　than　there　were　thirty　years　ago。　But　it　may
　　　well　be　doubted　whether　there　is　any　increase　of　vital　Christianity。　I
　　　am　greatly　mistaken　if　there　is　not　a　growing　tendency　to　〃hold　fast〃
　　　nothing　in　religion；　and　a　disposition　to　hold　everything　as　loosely　as
　　　possible。　〃：Nothing　fast！　Everything　loose！〃　seems　the　order　of　the
　　　day。

　　　How　is　it　in　matters　of　faith　and　doctrine？　It　used　to　be　thought
　　　important　to　hold　clear　and　distinct　views　about　such　points　as　the
　　　inspiration　of　the　Scriptures；　the　atonement；　the　work　of　the　Spirit；
　　　the　personality　of　the　devil；　the　reality　of　future　punishment。　It　is
　　　not　thought　so　now。　The　old　order　of　things　has　passed　away。　You　may
　　　believe　anything　or　nothing　on　these　subjects；　so　long　as　you　are
　　　earnest　and　sincere。　Holding　。fast　has　given　way　to　holding　loose。

　　　How　is　it　in　matters　of　worship　and　ritual？　It　used　to　be　thought
　　　important　to　be　content　with　the　plain　teaching　of　the　Prayer　Book。　It
　　　is　not　thought　so　now。　You　must　have　the　Lord's　Table　called　an　altar；
　　　and　the　sacrament　called　a　sacrifice；　without　the　slightest　warrant　in
　　　the　Prayer　Book；　and　a　ceremonial　fitted　to　these　novel　views。　And　then
　　　if　you　plain；　you　are　told　that　you　are　very　narrow　and　illiberal；
　　　and　that　a　clergyman　ought　to　be　allowed　to　do　and　say　and　teach
　　　anything；　if　he　is　only　earnest　and　sincere。　Holding　fast　has　given　way
　　　to　holding　loose。

　　　How　is　it　in　the　matter　of　holy　living？　It　used　to　be　thought　important
　　　to　〃renounce　the　pomps　and　vanity　of　this　wicked　world；〃　and　to　keep
　　　clear　of　races；　theatre…going；　balls；　card…playing；　and　the　like。　It　is
　　　not　thought　so　now。　You　may　do　anything　and　go　anywhere　you　please；　so
　　　long　as　you　keep　Lent；　and　occasionally　attend　early　munion？　You
　　　must　not　be　so　very　strict　and　particular！　Once　more　I　say；　holding
　　　fast　has　given　way　to　holding　loose。

　　　This　state　of　things；　to　say　the　least；　is　not　satisfactory；　It　is　full
　　　of　peril。　It　shows　a　condition　of　Christianity　which；　I　am　certain；
　　　would　not　have　satisfied　St。　Paul　or　St。　John。　The　world　was　not　turned
　　　upside　down　by　such　vague；　loose　doctrine　and　practice　eighteen
　　　centuries　ago。　The　souls　of　men　in　the　present　day　will　never　receive
　　　much　benefit　from　such　loose　Christianity　either　in　England　or　anywhere
　　　else。　Decision　in　teaching　and　living　is　the　only　Christianity　which
　　　God　has　blessed　in　the　ages　that　are　past；　or　will　continue　to　bless　in
　　　our　own　time。　Loose；　vague；　misty；　broad　Christianity　may　avoid　offence
　　　and　please　people　in　health　and　prosperity；　but　it　will　not　convert
　　　souls；　or　supply　solid　fort　in　the　hour　of　sorrow　or　sickness；　or　on
　　　the　bed　of　death。

　　　The　plain　truth　is；　that　〃sincerity　and　earnestness〃　are　being　the
　　　idol　of　many　English　Christians　in　these　latter　days。　People　seem　to
　　　think　it　matters　little　what　opinions　a　man　holds　in　religion；　so　long
　　　as　he　is　〃earnest　and　sincere；〃　and　you　are　thought　uncharitable　if　you
　　　doubt　his　soundness　in　the　faith！　Against　this　idolatry　of　mere
　　　〃earnestness〃　I　enter　my　solemn　protest。　I　charge　every　reader　of　this
　　　paper　to　remember　that　God's　written　Word　is　the　only　rule　of　faith；
　　　and　to　believe　nothing　to　be　true　and　soul…saving　in　religion　which
　　　cannot　be　proved　by　plain　texts　of　Scripture。　I　entreat　him　to　read　the
　　　Bible；　and　make　it　his　only　test　of　truth　and　error；　right　and　wrong。
　　　And　for　the　last　time　I　say；　〃Hold　fast；　and　not　loose；hold　fast　your
　　　profession。〃
　　　　　__________________________________________________________________

　　CHAPTER　XIII
　　Matt。　8：11。
　　MANY

　　　〃Many　shall　e　from　the　east　and　west；　and　shall　sit　down　with
　　　Abraham；　Isaac；　and　Jacob　in　the　kingdom　of　heaven。〃Matt。　8：11。

　　　THE　words　of　Scripture　which　head　this　page　were　spoken　by　our　Lord
　　　Jesus　Christ。　You　may　take　them　either　as　a　prophecy　or　as　a　promise。
　　　In　either　point　of　view　they　are　deeply　interesting；　and　contain　much
　　　food　for　thought。

　　　Take　the　words　as　a　prophecy；　and　remember　that　they　are　sure　to　be
　　　fulfilled　The　Bible　contains　many　predictions　of　things　most　unlikely
　　　and　improbable；　which　have　yet　proved　true。　Was　it　not　said　of　Ishmael；
　　　the　father　of　the　Arabian　race；　that　he　was　to　be　a　〃wild　man；　his　hand
　　　against　every　man；　and　every　man's　hand　against　him〃？　（Gen。　16：12）。　We
　　　see　the　fulfilment　of　those　words　at　this　very　day；　when　we　look　at　the
　　　tribes　in　the　Sudan；　or　observe　the　ways　of　the　Bedouins。Was　it　not
　　　said　of　Egypt　that　it　was　finally　to　bee　〃the　basest　of　kingdoms；〃
　　　and　its　inhabitants　a　people　who　could　neither　govern　themselves　nor　be
　　　governed？　（Ezek。　29：15）。　We　see　the　fulfilment　of　those　words　at　this
　　　very　day　along　the　whole　valley　of　the　Nile；　and　every　statesman　in
　　　Europe　knows　it　to　his　sorrow。　It　will　be　just　the　same　with　the
　　　prophecy　before　our　eyes。　〃Many　shall　sit　down　in　the　kingdom　of
　　　heaven。〃

　　　Take　the　words　as　a　promise。　It　was　spoken　for　the　encouragement　of　the
　　　Apostles；　and　of　all　Christian　ministers　and　teachers　down　to　the
　　　present　day。　We　are　often　tempted　to　think　that　preaching；　and
　　　teaching；　and　visiting；　and　trying　to　bring　souls　to　Christ　does　no
　　　good；　and　that　our　labour　is　all　thrown　away。　But　here　is　the　promise
　　　of　One　who　〃cannot　lie；〃　and　never　failed　to　keep　HIS　word。　He　cheers
　　　us　with　a　gracious　sentence。　He　would　have　us　not　faint　or　give　way　to
　　　despair。　Whatever　we　may　think；　and　however　little　success　we　may　see；
　　　there　is　a　Scripture　before　us　which　cannot　be　broken；　〃Many　shall　sit
　　　down　in　the　kingdom　of　heaven。〃

　　　I。　We　have　first　in　these　words　the　number　of　those　who　shall　be　saved。
　　　Our　Lord　Jesus　Christ　declares　that　they　shall　be　〃many。〃

　　　How　strange　that　word　〃many〃　sounds！　Will　any　be　saved　who　are　not　born
　　　again；　washed　in　Christ's　blood；　and　sanctified　by　the　Holy　Ghost？　Will
　　　any　be　saved　（except　infants）　who　have　not　repented　of　sin；　believed　on
　　　the　Lord　Jesus　for　forgiveness；　and　been　made　holy　in　heart？　None；
　　　none；　certainly　none。　If　men　and　women　can　be　saved　without　repentance；
　　　faith；　and　holiness；　we　may　as　well　throw　the　Bible　away；　and　give　up
　　　Christianity　altogether。

　　　But　are　there　many　people　of　this　kind　to　be　seen　in　the　world？　Alas！
　　　there　are　very　few。　The　believers　whom　we　see　and　know　are　〃a　little
　　　flock。〃　〃Strait　is　the　gate；　and　narrow　is　the　way；　which　leadeth　unto
　　　life；　and　few　there　be　that　find　it〃　（Matt。　7：14）。　Few　are　to　be　seen
　　　in　towns；　and　few　in　country　parishes　l　Few　among　the　rich；　and　few
　　　among　the　poor！　Few　among　the　old；　and　few　among　the　young！　Few