莱尔主教upper_room-第41节

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　　　where　is　thy　sting？〃　when　they　die。

　　　（a）　In　conclusion；　I　entreat　every　one　who　reads　this　paper　to　ask
　　　himself　whether　he　is　going　away　from　Christ；　like　the　Jews；　or
　　　clinging　boldly　to　Christ；　like　Peter。　You　live　in　dangerous　days。
　　　There　was　a　time　when　irreligion　was　scarcely　respectable；　but　that
　　　time　has　long　ceased　to　be。　But　even　now　Christ　continues　to　knock　at
　　　the　door　of　your　hearts；　and　asks　you　to　ponder　your　ways　and　take　heed
　　　what　you　do。　〃Will　ye　go　away？〃　Dare　to　set　up　an　assize　in　your　heart
　　　of　hearts；　and　look　within。　Resist　the　lazy　Epicurean　feeling　which
　　　bids　you　never　scrutinize　your　inward　character。　Depend　on　it；　an　hour
　　　will　e　when　you　will　feel　the　need　of　a　great　Friend　in　heaven。
　　　Without　Him　you　may　live　tolerably：　without　Him　you　will　never
　　　fortably　die。

　　　You　may　tell　me；　perhaps；　that　you　do　not　really　mean　to　forsake
　　　Christ；　although　you　are　not　at　present　all　that　you　ought　to　be。　But
　　　there　are　some　things　in　religion　about　which　you　cannot　make　up　your
　　　mind；　and　are　waiting　for　more　light。　Or　you　are　working　hard　for　some
　　　special　object；　and　have　not　time　just　now；　and　hope；　like　Felix；　for
　　　〃a　convenient　season。〃　But；　oh！　waiting；　lingering　soul；　what　is
　　　neglect　of　Christ's　word；　and　ordinances；　and　day；　but　〃going　away　from
　　　Christ〃？　Awake　to　see　that　you　are　on　an　inclined　plane；　and　are
　　　gradually　going　downward。　You　are　drifting；　drifting　daily；　further；
　　　further　away　from　God。　Awake；　and　resolve；　by　God's　help；　to　drift　no
　　　more。

　　　（b）　But；　next　to　having　no　religion　at　all；　I　entreat　every　reader　of
　　　this　paper　to　beware　of　a　religion　in　which　Christ　has　not　His　rightful
　　　place。　Let　us　never　try　to　satisfy　ourselves　with　a　little　cheap；
　　　formal　Christianity；　taken　up　carelessly　on　Sunday　morning；　and　laid
　　　aside　at　night；　but　not　influencing　us　during　the　week。　Such
　　　Christianity　will　neither　give　us　peace　in　life；　nor　hope　in　death；　nor
　　　power　to　resist　temptation；　nor　fort　in　trouble。　Christ　only　has
　　　〃the　words　of　eternal　life；〃　and　His　words　must　be　received；　believed；
　　　embraced；　and　made　the　meat　and　drink　of　our　souls。　A　Christianity
　　　without　living；　felt　munion　with　Him；　without　grasp　of　the　benefits
　　　of　His　blood　and　intercession；　a　Christianity　without　Christ's
　　　sacrifice　and　Christ's　Priesthood；　is　a　powerless；　wearisome　form。

　　　（c）　Let　us；　finally；　〃hold　fast　the　profession　of　our　faith　without
　　　wavering；〃　if　we　have　reason　to　hope　we　are　Christ's　true　servants。　Let
　　　men　laugh　at　us；　and　try　to　turn　us　away　as　much　as　they　please。　Let　us
　　　calmly　and　humbly　say　to　ourselves　at　such　times：　〃'　After　all；　to　whom
　　　can　I　go　if　I　leave　Christ？　'　I　feel　within　that　He　has　'　words　of
　　　eternal　life。'　I　see　that　thousands　find　them　meat　and　drink　to　their
　　　souls。　Where　He　goes；　I　will　go；　and　where　He　lodges；　I　will　lodge。　In
　　　a　dying　world；　I　can　see　nothing　better。　I　will　cling　to　Christ　and　His
　　　words。　They　never　failed　any　one　who　trusted　them；　and　I　believe　they
　　　will　not　fail　me。〃
　　　　　__________________________________________________________________

　　　＇12＇　The　substance　of　these　pages　was　originally　preached　as　a　sermon
　　　before　the　University　of　Oxford；　in　my　turn　as　Select　Preacher　at　St。
　　　＇remainder　of　note　missing＇。
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　　CHAPTER　XII
　　Heb。　4：14。
　　OUR　PROFESSION

　　　〃Seeing　then　that　we　have　a　great　High　Priest；　that　is　passed　into　the
　　　heavens；　Jesus　the　Son　of　God；　let　us　hold　fast　our　profession。〃Heb。
　　　4：14。

　　　A　CAREFUL　reader　of　the　Epistle　to　the　Hebrews　can　hardly　fail　to
　　　observe　that　the　words　〃let　us〃　are　found　no　less　than　four　times　in
　　　the　fourth　chapter。　In　the　first　verse　you　will　read；　〃let　us
　　　fear；〃in　the　eleventh　verse；　〃let　us　labour；〃in　the　fourteenth
　　　verse；　〃let　us　hold　fast；〃and　in　the　sixteenth　verse；　〃let　us　e
　　　boldly　to　the　throne　of　grace。〃　We　should　take　note　of　this。

　　　Now　why　did　the　Apostle　St。　Paul　write　in　this　way？　He　did　it　because
　　　the　Hebrew　Christians；　to　whom　he　wrote；　were　a　peculiar　people；　and
　　　occupied　a　peculiar　position。　They　were　not　like　Gentile　converts；　who
　　　had　been　brought　up　to　worship　idols；　and　had　never　received　any
　　　revelation　from　God。　The　Jews　were　a　people　who　had　enjoyed　the　special
　　　favour　of　God　for　fifteen　hundred　years。　All　through　that　long　period
　　　they　had　possessed　the　law　of　Moses；　and　an　immense　amount　of　spiritual
　　　light；　which　had　not　been　given　to　any　other　nation　on　earth。　These
　　　privileges　had　made　them　very　sensitive　and　jealous　at　the　idea　of　any
　　　change。　They　needed　to　be　approached　very　gently　and　delicately；　and　to
　　　be　addressed　in　a　peculiar　style。　All　this　St。　Paul；　himself　born　a
　　　Jew；　remembered　well。　He　puts　himself　on　a　level　with　them；　and　says；
　　　〃Let　us；I　speak　to　myself　as　well　as　to　you；　lest　I　should　offend
　　　you。〃

　　　But　this　is　not　all。　I　might　add　that　the　Jewish　Christians　had　very
　　　peculiar　trials　to　undergo。　I　suspect　they　were　far　more　persecuted　and
　　　ill…used　after　their　conversion　than　the　Gentile　Christians　were。　：No
　　　doubt　it　was　a　hard　thing　for　a　Gentile　to　turn　from　idols。　But　it　was
　　　a　much　harder　thing　for　a　Jew　to　profess　that　he　was　not　content　with
　　　the　ceremonial　law　of　Moses；　and　that　he　had　found　a　better　priest；　and
　　　a　better　sacrifice；　even　Jesus　of　Nazareth；　and　the　blood　of　the　cross。
　　　This　also　St。　Paul　remembered　well；　and　he　cheers　and　encourages　them
　　　by　placing　himself　by　their　side；　and　saying；　〃Let　us　fear；〃〃　let
　　　us　labour；〃〃　let　us　hold　fast；〃〃　let　us　e　boldly；〃〃　I　am　as
　　　you　are；　we　are　all　in　the　same　boat。〃

　　　I　shall　confine　myself　in　this　paper　to　the　text　which　heads　it；　and　I
　　　shall　try　to　answer　three　questions。

　　　I。　What　is　this　profession　of　which　St。　Paul　speaks？

　　　II。　Why　does　St。　Paul　say；　〃Let　us　hold　fast〃？

　　　III。　What　is　the　grand　encouragement　which　St。　Paul　gives　us　to　〃hold
　　　fast〃？

　　　Before　I　go　any　further；　I　ask　my　readers　to　remember　that　the　things
　　　we　are　about　to　consider　were　written　by　inspiration　of　the　Holy　Ghost
　　　for　the　benefit　of　the　whole　Church　of　Christ　in　every　age　down　to　the
　　　end　of　the　world。　They　were　meant　to　be　used　by　all　true　Christians　in
　　　England；　and　by　all　classes；　whether　high　or　low；　rich　or　poor；　in
　　　London；　or　Liverpool；　or　in　any　part　of　the　earth。　The　Epistle　to　the
　　　Hebrews　is　not　an　old　worn…out　letter　which　only　suits　the　Jews　of
　　　eighteen　centuries　ago。　It　is　meant　for　you　and　me。

　　　We　all　need　to　be　exhorted　to　〃hold　fast　our　profession。〃

　　　I。　Let　us　begin　by　considering　what　is　meant　by　〃our　profession。〃

　　　When　St。　Paul　uses　this　expression；　there　can　be　little　doubt　about　his
　　　meaning。　He　meant　that　public　〃profession〃　of　faith　in　Christ　and
　　　obedience　to　Him；　which　every　person　made　when　he　became　a　member　of
　　　the　Christian　Church。　In　the　days　of　the　Apostle；　when　a　man　or　woman
　　　left　Judaism　or　heathenism；　and　received　Christ　as　a　Saviour；　he
　　　declared　himself　a　Christian　by　certain　acts。　He　did　it　by　being
　　　publicly　baptized；　by　joining　the　pany　of　those　who　had　been
　　　baptized　already；　by　publicly　promising　to　give　up　idolatry　and
　　　wickedness　of　all　kinds；　and　by　habitually　taking　part　with　the
　　　followers　of　Jesus　of　Nazareth　in　all　their　religious　assemblies；　their
　　　ways；　and　their　practices。　This　is　what　St。　Paul　had　in　view　when　he
　　　wrote　the　words；　〃Let　us　hold　fast　our　profession。〃

　　　Profession　in　those　days　was　a　very　serious　matter；　and　entailed　very
　　　serious　consequences。　It　often　brought　on　a　man　persecution；　loss　of
　　　property；　imprisonment；　and　even　death。　The　consequence　was　that　few
　　　persons　ever　made　a　Christian　profession　in　the　early　Church　unless
　　　they　were　thoroughly　in　earnest；　truly　converted；　and　really　believers。
　　　No　doubt　there　were　some　exceptions。　People　like　Ananias　and　Sapphira；
　　　and　Simon　Magus；　and　Demas；　crept　in　and　joined　themselves　to　the
　　　disciples。　But　these　were　exceptional　cases。　As　a　general　rule；　it　was
　　　not　worth　while　for　a　man　to　profess　Christianity　if　his　heart　was　not
　　　entirely　in　his　profession。　It　cost　much。　It　brought　on　a　man　the　risk
　　　of　a　vast　amount　of　trouble；　and　brought　in　very　little　gain。　The　whole
　　　result　was；　that　the　proportion　of　sincere；　right…hearted；　and
　　　converted　persons　in　the　Church　of　the　Apostle's　days　was　far　greater
　　　than　it　ever　has　been　at　any　other　period　in　the　last　eighteen
　　　centuries。　There　was　a　very　deep　meaning　in　St。　Paul's　words　when　he
　　　said；　〃Let　us　hold　fast　our　profession。〃

　　　In　the　days　in　which　we　live；　〃profession〃　is　a　very　different　thing。
　　　Millions　of　people　profess　and　call　themselves　Christians；　whom　the
　　　Apostle　would　not　have　called　Christians　at　all。　Millions　are　annually
　　　baptized；　and　added　to　the　rolls　and　registers　of　churches；　who　have
　　　little　or　no　religion。　Many　of　them　live　and　die　without　ever　attending
　　　a　place　of　worship；　and　live　very　ungodly　lives。　Many　more　only　go　to　a
　　　church　or　chapel　occ