莱尔主教upper_room-第37节

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　　　to　bee　decided。　Draw　the　sword；　and　cast　away　the　scabbard。　〃If　you
　　　have　no　sword；　sell　your　garment　and　buy　one〃　（Luke　22：36）。　Burn　your
　　　ships；　and　march　straight　forward。　Do　not　merely　look　at　the　ark；　and
　　　admire　it；　but　enter　in；　before　the　door　is　shut　and　the　flood　begins。
　　　One　thing；　at　any　rate；　may　be　laid　down　as　an　axiom　in　the　elements　of
　　　religion：　An　〃almost〃　Christian　is　neither　a　safe　nor　a　happy　man。

　　　III。　Let　us　turn　now　to　the　last　picture　of　the　three。　Let　us　look　at
　　　the　man　whom　Festus　thought　〃beside　himself；〃　and　by　whom　Agrippa　was
　　　〃almost　persuaded　to　be　a　Christian。〃　Let　us　look　at　St。　Paul。　This　is
　　　the　man　who　boldly　said；〃　I　would　to　God；　that　not　only　thou；　but　all
　　　that　hear　me　this　day；　were　both　almost　and　altogether　such　as　I　am；
　　　except　these　bonds。〃　He　wished　his　hearers　no　chains　or　imprisonment；
　　　such　as　he　was　suffering　when　he　spoke。　But　he　did　wish　them　to　be　of
　　　one　mind　with　him　about　the　one　thing　needful；　and　to　share　his　peace；
　　　his　hope；　his　solid　fort；　his　expectations。

　　　〃Altogether　such　as　I　am。〃　A　weighty　and　memorable　saying！　It　is　the
　　　language　of　one　who　is　thoroughly　convinced　and　persuaded　that　he　is　in
　　　the　right。　He　has　cast　overboard　all　doubts　and　hesitations。　He　holds
　　　the　truth　with　the　firm　grasp　of　both　hands；　and　not　with　finger　and
　　　thumb。　It　is　the　language　of　the　man　who　wrote　in　one　place；　〃I　know
　　　whom　I　have　believed；　and　that　He　is　able　to　keep　that　which　I　have
　　　mitted　to　Him　against　that　day。〃And　in　another　place；〃　I　am
　　　persuaded　that　neither　death；　nor　life；　nor　angels；　nor　principalities；
　　　nor　powers；　nor　things　present；　nor　things　to　e；　nor　height；　nor
　　　depth；　nor　any　other　creature；　shall　be　able　to　separate　us　from　the
　　　love　of　God；　which　is　in　Christ　Jesus　our　Lord〃　（2　Tim。　1：12；　Rom。
　　　8：38…39）。

　　　（a）　St。　Paul　was　altogether　convinced　of　the　truth　of　the　facts　of
　　　Christianity。　That　the　Lord　Jesus　Christ　was　actually　〃God　manifest　in
　　　the　flesh；〃　　that　He　had　proved　His　divinity　by　doing　miracles　which
　　　could　not　be　denied；that　He　had；　finally；　risen　from　the　grave　and
　　　ascended　up　into　heaven；　and　was　sitting　at　God's　right　hand　as　man's
　　　Saviour；on　all　these　points　he　had　thoroughly　made　up　his　mind；　and
　　　had　not　the　slightest　doubt　of　their　credibility。　On　behalf　of　them　he
　　　was　willing　to　die。

　　　（b）　St。　Paul　was　altogether　convinced　of　the　truth　of　the　doctrines　of
　　　Christianity。　That　we　are　all　guilty　sinners；　and　in　danger　of　eternal
　　　ruin；　that　the　grand　object　of　Christ　ing　into　the　world　was　to　make
　　　atonement　for　our　sins；　and　to　purchase　redemption　by　suffering　in　our
　　　stead　on　the　cross；that　all　who　repent　and　believe　on　Christ
　　　crucified　are　pletely　forgiven　all　sins；and　that　there　is　no　other
　　　way　to　peace　with　God　and　heaven　after　death；　but　faith　in　Christ；all
　　　this　he　most　stedfastly　believed。　To　teach　these　doctrines　was　his　one
　　　object　from　his　conversion　till　his　martyrdom。

　　　（c）　St。　Paul　was　altogether　convinced　that　he　himself　had　been　changed
　　　by　the　power　of　the　Holy　Spirit；　and　taught　to　live　a　new　life；that　a
　　　holy　life；　devoted　and　consecrated　to　Christ；　was　the　wisest；　happiest
　　　life　a　man　could　live；　that　the　favour　of　God　was　a　thousand　times
　　　better　than　the　favour　of　man；and　that　nothing　was　too　much　to　do　for
　　　Him　who　had　loved　him　and　given　Himself　for　him。　He　ran　his　race　ever
　　　〃looking　unto　Jesus；〃　and　spending　and　being　spent　for　Him　（Heb。　12：2；
　　　2　Cor。　5：15；　12：15）。

　　　（d）　Last；　but　not　least；　St。　Paul　was　altogether　convinced　of　the
　　　reality　of　a　world　to　e。　The　praise　or　favour　of　man；　the　rewards　or
　　　punishments　of　this　present　world；　were　all　as　dross　to　him。　He　had
　　　before　his　eyes　continually　an　inheritance　incorruptible；　and　a　crown
　　　of　glory　that　would　never　fade　away　（Phil。　3：8；　2　Tim。　4：8）。　Of　that
　　　crown　he　knew　that　nothing　could　deprive　him。　Festus　might　despise　him；
　　　and　think　him　〃mad。〃　The　Roman　emperor；　to　whom　he　was　going；　might
　　　order　him　to　be　beheaded　or　thrown　to　the　lions。　What　matter？　He　was
　　　firmly　persuaded　that　he　had　treasure　laid　up　in　heaven　which　neither
　　　Festus　nor　Caesar　could　touch；　and　which　would　be　his　to　all　eternity。

　　　This　is　what　St。　Paul　meant　when　he　said　〃altogether　such　as　I　am。〃
　　　About　the　facts；　doctrines；　practice；　and　rewards　to　e　of
　　　Christianity；　he　had　a　rooted；　settled；　firm　conviction；a　conviction
　　　which　he　longed　to　see　all　men　sharing。　He　was　confident：　he　wanted
　　　others　to　enjoy　the　same　confidence。　He　had　no　doubt　or　fear　about　the
　　　future　state　of　his　soul。　He　would　fain　have　seen　Festus；　Agrippa；
　　　Bernice；　and　all　around　them；　in　the　same　happy　condition。

　　　Now；　are　there　many　in　the　present　day　like　St。　Paul？　I　do　not　of
　　　course　mean；　are　there　many　inspired　Apostles？　But　I　do　mean；　is　it
　　　mon　to　meet　Christians　who　are　as　thorough；　as　unhesitating；　as　full
　　　of　assurance　as　he　was？　I　fear　there　can　only　be　one　answer　to　this
　　　question。　〃Not　many；〃　whether　rich　or　poor；　high　or　low；　〃are
　　　called。〃〃Strait　is　the　gate；　and　narrow　is　the　way；　that　leadeth　unto
　　　life；　and　few　there　be　that　find　it〃　（1　Cor。　1：26；　Matt。　7：14）。　Look
　　　where　you　please；　search　where　you　like　in　town　or　in　country；　there
　　　are　few　〃altogether〃　Christians。　Festus　and　AgripPsalms　are　everywhere：
　　　they　meet　us　at　every　turn。　But　there　are　few　thorough；　wholehearted
　　　followers　of　St。　Paul。　Yet　one　thing　is　very　certain。　These　few　are　the
　　　〃salt　of　the　earth；〃　and　the　〃light　of　the　world〃　（Matt。　5：13…14）。
　　　These　few　are　the　glory　of　the　Church；　and　serve　to　keep　it　alive。
　　　Without　them；　the　Church　would　be　little　better　than　a　decaying
　　　carcase；　a　white…washed　sepulchre；　a　lighthouse　without　light；　a
　　　steam…engine　without　fire；　a　golden　candlestick　without　a　candle；　a　joy
　　　to　the　devil；　and　an　offence　to　God。

　　　These　are　the　kind　of　men　who　shake　the　world；　and　leave　an　indelible
　　　mark　behind　them。　Martin　Luther；　and　John　Wesley；　and　William
　　　Wilberforce　were　hated　and　lightly　esteemed　while　they　lived；　but　the
　　　work　they　did　for　Christ　will　never　be　forgotten。　They　were
　　　〃altogether〃　Christians。

　　　These　are　the　kind　of　men　who　enjoy　true　happiness　in　their　religion。
　　　Like　Paul　and　Silas；　they　can　sing　in　prison；　and；　like　Peter；　they　can
　　　sleep　quietly　on　the　very　edge　of　the　grave　（Acts　12：6；　16：25）。　Strong
　　　faith　gives　them　an　inward　peace　which　makes　them　independent　of
　　　earthly　troubles；　and　pels　even　their　enemies　to　wonder。　Your
　　　lukewarm　Laodicean　Christians　have　little　fort　in　their　religion。　It
　　　is　the　〃thorough〃　men　who　have　great　peace。　The　first　Marian　martyr；
　　　John　Rogers；　when　he　was　going　to　be　burned　alive　for　Protestantism；　is
　　　said　to　have　walked　to　the　stake　in　Smithfield　as　cheerfully　as　if　he
　　　were　going　to　his　wedding。　The　outspoken；　courageous　words　of　old
　　　Latimer；　before　the　faggots　were　lighted；　in　the　day　of　his　martyrdom；
　　　in　Broad　Street；　Oxford；　are　not　forgotten　to　this　very　day。　〃Courage！
　　　Brother　Ridley；〃　he　cried　to　his　fellow…sufferer；　〃we　shall　light　a
　　　candle　in　England　to…day；　by　God's　grace；　which　shall　never　be　put
　　　out。〃　These　men　were　〃altogether〃　Christians。

　　　He　that　would　be　safe　and　prepared　to　meet　his　God　at　a　moment's
　　　notice；　at　evening；　at　cock…crowing；　or　in　the　morning；he　that　would
　　　enjoy　felt　peace　in　his　religion；　peace　unaffected　by　sicknesses；
　　　bereavements；　bankruptcies；　revolutions；　and　the　last　trumpet's
　　　sound；he　that　would　do　good　in　his　day　and　generation；　and　be　a
　　　fountain　of　Christian　influence　to　all　around　him；　influence　known　and
　　　recognised　long　after　he　has　been　laid　in　his　grave；let　that　man
　　　remember　what　I　tell。　him　to…day；　and　never　forget　it。　You　must　not　be
　　　content　to　be　an　〃almost〃　Christian；　like　Agrippa。　You　must　strive；　and
　　　labour；　and　agonize；　and　pray　to　be　an　〃altogether〃　Christian；　like　St。
　　　Paul。

　　　And　now；　let　us　leave　these　three　pictures　with　self…inquiry　and
　　　self…examination。　The　time　is　short。　Our　years　are　quickly　passing
　　　away。　The　world　is　growing　old。　The　great　assize　will　soon　begin。　The
　　　Judge　will　soon　appear。　What　are　we？　To　whom　are　we　like？　Whose　is　this
　　　image　and　superscription　upon　us？　Is　it　that　of　Festus；　or　of　Agrippa；
　　　or　of　St。　Paul？

　　　Where　are　Festus　and　Agrippa　now？　We　do　not　know。　A　veil　is　drawn　over
　　　their　subsequent　history；　and　whether　they　died　as　they　lived　we　cannot
　　　tell。　But　where　is　St。　Paul；　the　〃altogether〃　Christian？　That　question
　　　we　can　answer。　He　is　〃with　Christ；　which　is　far　better〃　（Phil。　1：23）。
　　　He　is　waiting　for　the　resurrection　of　the　just；　in　that　paradise　of
　　　rest　where　sin　and　Satan　and　sorrow　can　trouble　him　no　more。　He　has
　　　fought　the　good　fight。　He　has　finished　his　course；　he　has　kept　the
　　　faith。　A　crown　is　laid　up　for　him　which　he　will　receive　in　the　great
　　　review　day　of　the　Lord's　appearing　（2　Tim。　4：7…8）。

　　　And；　let　us　thank　God；　though　St。　Paul　is　dead　and　gone；　the　Saviour
　　　who　made　St。　Paul　what　he　was；　and　kept　him　to　the　end；　still