莱尔主教upper_room-第36节

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


　　　pursuits　of　modem　society；　and　he　lives　like　a　butterfly；　as
　　　thoughtless　as　if　there　were　no　such　thing　as　death；　or　judgment；　or
　　　eternity。　Oh；　no：　Festus　is　not　the　man　to　read　this　paper！

　　　But　is　a　man　like　Festus　in　a　hopeless　condition；　and　beyond　the　reach
　　　of　mercy？　No；　indeed！　I　thank　God　he　is　not。　He　has　yet　got　a
　　　conscience　at　the　bottom　of　his　character；　which；　however　much　seared；
　　　is　not　quite　dead；a　conscience　which；　like　the　great　bell　of　St。
　　　Paul's　at　midnight；　when　the　roar　of　city　business　is　over；　will
　　　sometimes　make　itself　heard。　Like　Felix；　and　Herod；　and　Ahab；　and
　　　Pharaoh；　the　followers　of　Festus　have　their　times　of　visitation；　and；
　　　unlike　them；　they　sometimes　awake　before　it　is　too　late；　and　bee
　　　different　men。　There　are　seasons　in　their　lives　when　they　are　driven　in
　　　upon　themselves；　and　feel　〃the　powers　of　the　world　to　e；〃　and　find
　　　that　mortal　man　cannot　get　on　without　God。　Sickness；　and　solitude；　and
　　　disappointments；　and　losses　of　money；　and　deaths　of　loved　ones；　can
　　　sometimes　make　the　proudest　hearts　bow　down；　and　confess　that　the
　　　〃grasshopper　is　a　burden。〃　Manasseh　is　not　the　only　one　who　〃in　time　of
　　　affliction〃　turned　to　God；　and　began　to　pray。　Yes！　I　have　long　felt
　　　that　we　must　never　despair　of　any　one。　The　age　of　spiritual　miracles　is
　　　not　past。　With　Christ　and　the　Holy　Ghost　nothing　is　impossible。　The
　　　last　day　will　show　that　there　were　some　who　began　with　Festus　and　were
　　　like　him；　but　at　last　turned　round；　repented；　and　ended　with　St。　Paul。
　　　While　there　is　life　we　must　hope；　and　pray　for　others。

　　　II。　Let　us　now　turn　to　a　very　different　picture。　Let　us　look　at　King
　　　Agrippa。　This　is　the　man　who　was　so　much　struck　by　St。　Paul's　address
　　　that　he　said；　〃Almost　thou　persuadest　me　to　be　a　Christian。〃

　　　〃Almost。〃　Let　me　dwell　for　a　moment　on　that　expression。　I　am　well　aware
　　　that　many　think　our　Authorized　English　Version　of　the　Bible　is　in　fault
　　　here；　and　fails　to　give　the　true　meaning　of　the　original　Greek。　They
　　　assert　that　the　phrase　would　be　more　correctly　rendered；　〃In　a　short
　　　time；〃　or　〃with　weak　and　feeble　argument　thou　art　persuading　me。〃　I　am
　　　bold　to　say　that　I　cannot　accept　the　view　of　these　critics；　though　I
　　　admit　that　the　phrase　is　rather　obscure。　But　in　questions　like　these　I
　　　dare　not　call　any　man　master。　I　hold　with　several　excellent
　　　mentators；　both　ancient　and　modern；　＇11＇　that　the　translation　given
　　　in　our　Authorized　Version　is　right　and　correct。　I　am　fortified　in　my
　　　belief　by　the　fact　that　this　is　the　view　of　one　who　thought；　and　spoke；
　　　and　wrote　in　the　language　of　the　New　TestamentI　mean　the　famous　Greek
　　　Father　Chrysostom。　And　last；　but　not　least；　no　other　view　appears　to　me
　　　to　harmonize　with　the　exclamation　of　the　Apostle　St。　Paul　in　the　verse
　　　which　follows。　〃Almost！〃　he　seems　to　say；　taking　up　Agrippa's　words。　〃I
　　　want　thee　to　be　not　almost；　but　altogether　a　Christian。〃　On　these
　　　grounds　I　stand　by　our　Old　Version。

　　　Agrippa；　whose　picture　now　demands　our　attention；　was　in　many　respects
　　　very　unlike　Festus。　Of　Jewish　extraction；　and　brought　up　among　Jews；　if
　　　not　of　pure　Jewish　blood；　he　was　thoroughly　familiar　with　many　things
　　　of　which　the　Roman　governor　was　utterly　ignorant。　He　knew　and　〃believed
　　　the　prophets。〃　He　must　have　understood　many　things　in　St。　Paul's
　　　address；　which　were　mere　〃words　and　names〃　and　raving　fancies　to　his
　　　panion　in　the　place　of　hearing。　He　had　a　secret　inward　conviction
　　　that　the　man　before　him　had　truth　on　his　side。　He　saw；　and　felt；　and
　　　was　moved；　and　affected；　and　conscience…stricken；　and　had　inward　wishes
　　　and　longing　desires。　But　he　could　get　no　further。　He　saw；　but　he　had
　　　not　courage　to　act。　He　felt；　but　he　had　not　the　will　to　move。　He　was
　　　not　far　from　the　kingdom　of　God；　but　he　halted　outside。　He　neither
　　　condemned　nor　ridiculed　Christianity；　but；　like　a　man　who　is　paralyzed；
　　　he　could　only　look　at　it　and　examine　it；　and　had　not　strength　of　mind
　　　to　lay　hold　on　it　and　receive　it　into　his　heart。

　　　Now；　are　there　many　professing　Christians　like　Agrippa？　I　fear　there　is
　　　only　one　answer　to　that　question。　They　are　an　exceeding　great　army；　a
　　　multitude　which　it　is　difficult　to　number。　They　are　to　be　found　in　our
　　　churches；　and　are　pretty　regular　attendants　on　all　means　of　grace。　They
　　　have　no　doubt　of　the　truth　of　the　Bible。　They　have　not　the　slightest
　　　objection　to　the　doctrines　of　the　gospel。　They　know　the　difference
　　　between　sound　and　unsound　teaching。　They　admire　the　lives　of　holy
　　　people。　They　read　good　books；　and　give　money　to　good　objects。　But；
　　　unhappily；　they　never　seem　to　get　beyond　a　certain　point　in　their
　　　religion。　They　never　e　out　boldly　on　Christ's　side；　never　take　up
　　　the　cross；　never　confess　Christ　before　men；　never　give　up　petty
　　　inconsistencies。　They　often　tell　you　that　they　〃mean；　and　intend；　and
　　　hope；　and　purpose〃　some　day　to　be　more　decided　Christians。　They　know
　　　they　are　not　quite　what　they　ought　to　be　at　present；　and　they　hope　one
　　　day　to　be　different。　But　the　〃convenient　season〃　never　seems　to　e。
　　　Meaning　and　intending　they　go　on；　and　meaning　and　intending　they　go　off
　　　the　stage。　Meaning　and　intending　they　live；　and　meaning　and　intending；
　　　too　oft；　they　die；kind；　good…natured；　respectable　people；　not
　　　enemies；　but　friends　to　St。　Paul；　but；　like　Agrippa；　〃almost
　　　Christians。〃

　　　How　is　it；　you　may　well　ask；　that　men　can　go　so　far　in　religion；　and
　　　yet　go　no　further？　How　is　it　that　they　can　see　so　much；　and　know　so
　　　much；　and　yet　not　follow　the　light　they　have　to　the　〃perfect　day〃？　How
　　　is　it　that　intellect　and　reason　and　conscience　can　make　such　progress
　　　towards　Christianity；　and　yet　heart　and　will　can　lag　behind？

　　　The　answers　to　these　questions　are　soon　given。　The　fear　of　man　keeps
　　　back　some。　They　have　a　cowardly　dread　of　being　laughed　at；　mocked；　and
　　　despised；　if　they　bee　decided　Christians。　They　dare　not　risk　the
　　　loss　of　man's　good　opinion。　Like　many　of　the　Jewish　rulers　in　our
　　　Lord's　time；　they　〃love　the　praise　of　men　more　than　the　praise　of　God〃
　　　（John　12：43）。　The　love　of　the　world　keeps　back　others。　They　know　that
　　　decided　religion　entails　separation　from　some　of　the　fashionable
　　　amusements　and　modes　of　spending　time；　which　are　mon　in　the　world。
　　　They　cannot　make　up　their　minds　to　this　separation。　They　shrink　from
　　　their　baptismal　vow　to　〃renounce　the　pomps　and　vanities　of　this　world。〃
　　　Like　Lot's　wife；　they　would　like　to　be　delivered　from　the　wrath　of　God；
　　　but；　like　her；　they　must　〃look　back〃　（Gen。　19：26）。　A　certain　subtle
　　　form　of　self…righteousness　keeps　back　many。　They　take　fort　in　the
　　　secret　thought　that；　at　any　rate；　they　are　not　so　bad　as　Festus。　They
　　　are　not　like　some　people　they　know：　they　do　not　despise　religion。　They
　　　go　to　church。　They　admire　earnest　men　like　St。　Paul　Surely　they　will
　　　not　be　lost　on　account　of　a　few　inconsistencies！The　morbid　dread　of
　　　being　party…spirited　keeps　back　many；　and　especially　young　men。　They
　　　are　oppressed　with　the　idea　that　they　cannot　take　a　decided　line　in
　　　religion　without　mitting　themselves　to　some　particular　〃school　of
　　　thought。〃　This　is　what　they　do　not　want　to　do。　They　forget　that　the
　　　case　of　AgripPsalms　is　not　one　of　doctrine；　but　of　conduct；　and　that
　　　decided　action　about　duty　is　the　surest　way　to　obtain　light　about
　　　doctrinal　truth。　〃　If　any　man　will　do　God's　will；　he　shall　know　of　the
　　　doctrine〃　（John　7：17）。　Some　secret　sin；　I　fear；　keeps　back　not　a　few。
　　　They　know　in　their　own　hearts　that　they　are　clinging　to　something　which
　　　is　wrong　in　God's　sight。　There　is　an　Herodias；　or　a　Drusilla；　or　a
　　　Bernice；　or　an　Achan's　wedge　of　gold　somewhere；　in　their　private
　　　history；　which　will　not　bear　the　light　of　day。　They　cannot　part　with
　　　this　darling。　They　cannot　cut　off　the　right　hand；　or　pluck　out　the
　　　right　eye；　and　so　they　cannot　bee　disciples。　Alas！　for　these
　　　excuses。　Weighed　in　the　balance；　they　are　worthless　and　vain。　Alas！　for
　　　those　who　rest　in　them。　Except　they　awake；　and　cast　off　their　chains；
　　　they　will　make　shipwreck　for　ever。

　　　Is　AgripPsalms　reading　this　paper　to…day？　Are　there　any　like　him　whose
　　　eyes　are　on　this　page？　Take　a　kindly　warning　from　a　minister　of　Christ；
　　　and　try　to　realize　that　you　are　in　a　very　dangerous　position。　Wishing；
　　　and　feeling；　and　meaning；　and　intending；　do　not　make　up　saving
　　　religion。　They　are　but　painted　corks；　which　may　enable　you　to　float　on
　　　the　surface　for　a　time；　and　keep　your　head　above　water；　but　they　will
　　　not　prevent　you　being　carried　down　the　stream；　and　being　at　last　swept
　　　over　a　worse　fall　than　that　of　Niagara　And；　after　all；　you　are　not
　　　happy。　You　know　too　much　of　religion　to　be　happy　in　the　world：　you　are
　　　too　much　mixed　up　with　the　world　to　get　any　fort　from　your　religion。
　　　In　short；　you　are　neither　happy　in　the　world　nor　out　of　the　world。
　　　Awake　to　a　sense　of　your　danger　and　your　folly。　Resolve　by　God's　help
　　　to　bee　decided。　Draw　the　sword；　and　cast　away　the　scabbard。　〃If　you
　　　have　no　sword；　sell