狼與辛香料-第6节

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罗伦斯不知该怎么回答，于是别过脸去，沉默不语。　
「咱觉得汝的胡子挺好看的。」　
罗伦斯的下巴留着适度的胡子，一向颇受好评。罗伦斯坦率地接受赫萝的夸奖，有些骄傲地转向赫萝。
「不过，咱比较喜欢胡子长一些。」
罗伦斯听了，反射性想到商人一向不喜欢长胡子。赫萝一边用双手的食指从鼻卜的化升划线划到脸颊，一边说：
「像这样，像狼一样的胡子。」
这下子罗伦斯总算察觉自己被捉弄。虽然觉得这样做有点没度量，但罗伦斯还是决定不去理会赫萝，往房门方向走去。
赫萝开心地笑着，并跟随在罗伦斯后头。
事实上，罗伦斯并不讨厌与赫萝的互动。
「暖炉那儿还有其他人在，你可别露出马脚啊。」
「咱是贤狼赫萝呐。再说，还没到帕斯罗村之前。咱也是以人类的模样一路旅行过来的。放心放心！＇
罗伦斯回头一看，发现赫萝已经把头藏好在外套底下，完全进入状况了。
对商人来说，位置在城镇与城镇间广大距离之中的教会或旅店，是重要的情报站，特别是在教会能够遇到各式各样的人。在旅店通常只能看到老练的商人，或贫穷的旅人，但教会就不同了。从城里的啤酒师傅到富有的人，教会里住着形形色色的投宿客。
罗伦斯和赫萝进来躲雨的这间教会，前前后后来了十二位客人。其中有几位看来像是商人。其他则像不同职业的人。　
＇这样啊，所以你是从约连那边过来的？＇
＇是的。我在约连买了盐之后，随即把盐送到客人那儿，再从客人那儿收了貂皮。＇
大厅里每个人坐在地板上，有的人忙着抓衣服上的跳蚤，有的人在用餐。其中就只有这对夫妻坐在椅子上，并霸占了暖炉正前方的位置。虽说是大厅，但这里的空间并不大。十二阔人挤在这个空间里，只要暖炉里烧着满满的薪柴，无论在什么位置都不难把衣服烘乾。不过，这对夫妻的衣服不像被雨淋湿过，以此看来，应该是捐赠大笔款项给教会，所以自认可大方出入这问教会的有钱人。
罗伦斯如此猜测。他竖起耳朵听着这对夫妻容易中断的对话，并伺机顺利加入他们。
妻子或许是因为旅途劳累而显得沉默，因此稍有年纪的丈夫对于罗伦斯加入他们的对话。自然表现出欢迎态度，
「不过，要从这里再回到约连，这不是太折腾人了吗？」
＇这就得靠商人的智慧了。」
「喔喔？有意思，说来听听如何？」
「我在约连买盐的时候，并没有当场付钱。我把等金额的麦子，卖给了卖盐那家商行位在另一个城镇的分行。那时候我没有跟分行收取麦子的货款，但也没有支付盐的货款。也就是说，我在没有现金往来的情况下，完成两笔交易。」
这是南方的商业国家在一百年前发明的汇兑体制。罗伦斯从他的师傅，也就是旅行商人的亲戚口中知道时，深深为这个体制的存在而感动不已。不过，罗伦斯是经过两个星期的冥思苦索，才理解其中的奥妙。眼前这位梢有年纪的男子只听了一次，似乎同样无法理解。
「这…：真是非常奇妙啊。」
男子说完频频点头。
「我住在一个叫做佩连佐的城镇。我的葡萄园从没有采用过这么奇妙的方法来买卖葡萄，不知道这样会不会有问题啊？」
＇这种交易体制称为汇兑，这是商人们为了方便和不同地方的人做生意才发明出来的体制。如果您是拥有葡萄田的领主．只要小心不被被葡萄酒商恶意贬低葡萄的品质．然俊便宜收购就可以了。」
「嗯，我们每年都会为了这档事与酒商争论。」
虽然男子笑着这么说，但事实上，想必这位领主请来的会计人员会面红耳赤地，与老奸巨猾的葡萄酒商争论吧，拥有葡萄园的人多半是贵族出身，但几乎没有一个贵族会亲自耕作或交涉金钱。所以说，统治帕斯罗村与那附近一带的亚伦多伯爵是个极其古怪的人。
「你说你是罗伦斯先生吧！下次有机会来到佩连佐时，欢迎你来寒舍拜访。」
「好的，谢谢您。＇
男子没有提及自己的姓名，这是贵族特有的习惯。他们以为即使自己没有道出姓名对方也应该认识自己，所以他们认为由自己说出姓名的行为有失格调。
相信到了佩连佐，只要提到葡萄园的领主，就非这名男子莫属了吧。如果在佩连佐的城里。罗伦斯等人或许根本无法与这名男子交谈，所以教会是最适合建立这种人脉的场所。
「那么，因为妻子有些累了，我们先失陪了。」
「希望神能指引我们再次相逢。」
这是在教会里，人人会讲的一句话。男子从椅子上站起身子。和妻子一同轻轻点头告辞后，走出大厅。罗伦斯从先前男子邀他拿来一同坐着的椅子上站起来。把夫妻两人刚刚坐着的两张椅子放回大厅角落。
在大厅里，只有贵族，有钱人和骑士有资格坐在椅子上，而这三种都是会惹人嫌弃的身分。
「嘿嘿，我说老板，您真是了不起的人物！」
当罗伦斯收拾好椅子，回到坐在大厅中央的赫萝身边时，一名男子挨近过来·从男子的装扮和举止看来，应该是个同行·男子被胡子遮盖的脸孔看来很年轻，似乎是刚人行没多久的商人。
「我不过是个随处可见的旅行商人罢了。」
罗伦斯冷冷地回答，坐在罗伦斯另一边的赫萝梢梢把身子坐正。这时，赫萝套在头上的外套梢微动了一下。不过，应该只有罗伦斯发现那是赫萝在动耳朵。
「您客气了。小的刚刚也一直想加入那对夫妻的对话，只是老找不到机会，但老板您却轻轻松松做到了。想到将来要和老板这样的对手竞争，就让人觉得意志消沉。」
男子露出笑容说，缺了一颗门牙让他的表情显得可爱。或许他是故意拔掉门牙，好让他那有点笨拙的笑容告诉大家自己还是个新手。如果是个商人，就一定知道自己的脸会带给对方什么样的印象。
这男子小看不得。
不过，罗伦斯想起自己还是新手时，也和男子有过同样的想法。于是他表示赞同地说：
＇这没什么，我刚踏入这一行时，所有旅行商人在我眼里看来都是妖怪。到了现在，也仍然觉得一半以上的人是妖怪，尽管如此，总还是可以溷碗饭吃，凡事靠努力啊。＇
＇嘿嘿！听到您这么说，小的就安心多了。啊！小的名叫杰廉，我想您应该看出来了，小的是刚入行的旅行商人，还请多多关照。＇
「我是罗伦斯。」　
罗伦斯想起自己刚踏入这一行时，为了多认识旅行商人，也是像这样到处与人搭讪，当时他曾经因为所有人的态度都很冷澹而生气，然而，如今自己变成被新手搭讪的对象后，也就能理解当初大家威吓对他冷澹了。
初入行的旅行商人只能一味从别人身上找情报，自己却没有任何情报可以给人。
＇　呃。。。。啊，那位是您的同伴吗？＇
不知道杰廉是因为没有任何情报可以提供，还是犯了新手常会有的毛病…就是想尽办法在自己不提供任何情报之下，多得到一些情报的毛病…他开口问道，如果是两个老经验的旅行商人对谈，相信早就互相交换了好几个抵挡的交易情报。
「我妻子赫萝。＇
虽然罗伦斯犹豫着是否该使用假名，但后来想想，认为没那个必要。便如此回答。
罗伦斯一提到赫萝的名字，她便轻轻点头向杰廉打招呼。
＇喔，夫妻俩一同行商啊？＇
「妻子生性古怪，认为待在家里不如待在马车上好。」　
「不过，老板您让妻子这样套着外套，还真是保护周到呢。」　
或许杰廉以前曾是城里的市井无赖，他的能言善道让罗伦斯有些佩服。不过，旅行商人亲戚曾告诫过罗伦斯，最好不要有像他这样的说话态度。　
「嘿嘿，男人的本性就是越看不到，就越想看。我们能够在这里相遇，也算是神的指引。能不能就看在这个份上，让小的见见夫人一面啊？」
真是厚颜无耻！尽管赫萝并非真是罗伦斯的妻子，但罗伦斯还是忍不住这么想。
然而，就在罗伦斯打算出声责怪时，赫萝本人却开口说：
「旅行唯有出发前最愉快，狗儿唯有叫声最吓人，女人唯有背影最美丽。随随便便抛头露面，会坏了人家的美梦，这种事情咱做不来。」
赫萝说完后，在外套底下轻轻笑了笑。杰廉被赫萝这么一说，只能尴尬地笑笑。就连罗伦斯都非常佩服赫萝的妙语如珠。
「嘿嘿……夫人真是了得。」
「光是想要怎么不被踩在脚底下，就够我受了。」
这句话有一半以上是发自罗伦斯的真心。
「小的想，能够与两位相遇一定是神的指引。不知道两位有没有兴趣听听小的说话？」
就在沉默降临的那一瞬间，杰廉露出缺了门牙的笑脸，挨近罗伦斯说道。
教会不同于一般的旅馆，虽然会提供房间，但不会为投宿客打点饮食。不过，只要捐款就可以使用锅子。罗伦斯捐款借来锅子，并把五颗马铃薯放入装了水的锅子里。当然了，生火所需的薪柴必须另外付费。
趁着等待马钤薯煮熟的空档，罗伦斯随手把赫萝寄宿其中的麦子去壳，再找来没有用到的皮袋，把去好壳的麦粒装进去。罗伦斯想起赫萝说过想挂在脖子上，于是拿了一条皮绳回到锅子旁。马铃薯、薪柴，皮袋及皮绳，这些全部加起来也是一小笔钱，罗伦斯一边在心里盘算要向赫罗收多少钱，一边拿着煮熟的马钤薯走回房里。
罗伦斯因为双手拿满东西所以没能敲门，但拥有狼耳朵的赫萝似乎靠脚步声就能够分辨来者何人。就算如此，罗伦斯进到房间，赫萝竟是连头也不回地坐在床上，悠哉地梳理着尾巴的毛。
「嗯？好香的味道。」
赫萝抬起头说，她的鼻子似乎和耳朵一样灵敏。
马铃薯上面放了少许山羊乳做成的乳酪。罗伦斯在独自行商时从不曾如此享受，但今天是两个人，所以他决定慷慨拿出乳酪。看到赫萝开心的反应，也就觉得挺值得的。

罗伦斯把马钤薯放在床边的桌子上，赫萝立刻从床上伸手准备拿马铃薯。就在赫萝的手快要抓到马铃薯时，罗伦斯把装满麦粒的皮袋丢给了她。　
「哇哇。恩？是麦子啊。」
「还有皮绳，你自己想办法挂在脖子上吧。」
「恩，感恩，不过，还是吃饭先！」
赫萝随便把皮袋及皮绳放在旁边，那动作之草率让罗伦斯吓了一跳。赫萝一副口水直流的表晴，把手伸向马钤薯。看来，吃饭对赫萝来说似乎比什么都重要。
赫萝拿了一颗大马铃薯，并迅速刦成两半。看着热气立刻从马铃薯冒出来，赫萝的脸上漾起幸福的笑容。赫萝的尾巴像只小狗一样甩来甩去，虽然罗伦斯觉得那模样好笑，但他知道如果说出口，肯定会惹得赫萝发怒，所以也就作罢。
「狼也会觉得马钤薯好吃啊？」
「恩·咱们狼又不是整年都吃肉。咱们会吃树上的嫩芽，也会吃鱼。人类种的蔬菜比嫩芽还要好吃。还有，咱挺喜欢人类想到把肉或蔬菜用火烧过的点子。」
听说猫舌头怕烫，但狼看起来似乎没有这样的困扰。赫萝拿着热呼呼的半颗马铃薯，只吹了两三次气，就整个放人口中·才觉得赫萝吃得太大口，果然她就被噎着了。罗伦斯把装着水的皮袋丢给赫萝，解救了她。
「呼，吓咱一跳。人类的喉咙果然还是太窄，真不方便·」
「狼嘛，当然是狼吞虎咽了。」
「嗯。汝瞧，那是因为狼没有这东西，所以没法儿慢慢咀嚼。」
赫萝用手指勾着嘴角往外拉，她指的应该是脸颊吧。
「不过，咱以前也曾经因为吞下马铃薯而被噎着。」
「喔。」
「或许咱天生跟马钤薯不合吧。」
罗伦斯心想：单纯只是你吃得太猴急了！但没有说出口。
「话说。」
罗伦斯开口道：
「你不是有说过可以识破谎言之类的话？」
听到罗伦斯这么询问，赫萝一边咬着乳酪，一边回过头来·赫萝正要开口说话，下一瞬间却勐地把视线移到另一个地方，顿了半秒之后伸出手。
在罗伦斯还来不及问出「怎么了」的转瞬间，赫萝的手便像是抓住什么般停在半空中。
＇竟然还有跳蚤·」
「你那么整齐的长毛，当然是跳蚤的最佳温床·」
在运送毛织物或毛发较长的皮草时，有时会因季节不同而涌出大量跳蚤，必须靠烟熏才能够消灭；罗伦斯是因为想起这样的经验才说出这种话，但赫萝听了是先露出惊讶的表情，随后又立即挺起胸膛，一脸得意地说：　
「汝也知道咱的尾巴漂亮，挺有眼光的。」　
看见赫萝像个孩子似的得意模样，罗伦斯决定还是不要把自己联想到的事情说出来。
「你说可以分辨别人有没有说谎，那是真的吗？」
「恩？喔，多多少少可以。」；
赫萝把捏死跳蚤的手指擦乾净后，又开始吃起马钤薯。
「可以分辨多少呢？」
＇这个嘛，咱知道汝刚刚提到咱的尾巴时，其实并没有要夸奖的意思。」
罗伦斯吓了一跳，登时哑口无言，一旁的赫萝开心地笑笑。
「是没有到百发百中