莱尔主教holiness-第76节

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　　　But　I　want　you　to　observe　that　you　will　not　find　the　Lord　in　any　of　the
　　　epistles　dwelling　upon　Church　government　or　ceremonies。　He　says　nothing
　　　about　sacraments　or　ordinances。　He　makes　no　mention　of　liturgies　or
　　　forms。　He　does　not　instruct　John　to　write　one　word　about　baptism；　or
　　　the　Lord's　Supper；　or　the　apostolical　succession　of　ministers。　In
　　　short；　the　leading　principles　of　what　may　be　called　〃the　sacramental
　　　system〃　are　not　brought　forward　in　any　one　of　the　seven　epistles　from
　　　first　to　last。

　　　Now　why　do　I　dwell　on　this？I　do　it　because　many　professing　Christians
　　　in　the　present　day　would　have　us　believe　these　things　are　of　first；　of
　　　cardinal；　of　paramount　importance。

　　　There　are　not　a　few　who　seem　to　hold　that　there　can　be　no　Church
　　　without　a　bishopand　no　godliness　without　a　liturgy。They　appear　to
　　　believe　that　to　teach　the　value　of　the　sacraments　is　the　first　work　of
　　　a　minister；　and　to　keep　to　their　parish　church　the　first　business　of　a
　　　people。

　　　Now　let　no　man　misunderstand　me　when　I　say　this。　Do　not　run　away　with
　　　the　notion　that　I　see　no　importance　in　sacraments。　On　the　contrary；　I
　　　regard　them　as　great　blessings　to　all　who　receive　them　〃rightly；
　　　worthily；　and　with　faith。〃　Do　not　fancy　that　I　attach　no　value　to
　　　Episcopacy；　a　liturgy；　and　the　parochial　system。　On　the　contrary；　I
　　　consider　that　a　Church　well…administered；　which　has　these　three　things；
　　　and　an　Evangelical　ministry；　is　a　far　more　plete　and　useful　Church
　　　than　one　in　which　they　are　not　to　be　found。

　　　But　this　I　say；　that　sacraments；　Church　government；　the　use　of　a
　　　liturgy；　the　observance　of　ceremonies　and　forms；　are　all　as　nothing
　　　pared　to　faith；　repentance；　and　holiness。　And　my　authority　for　so
　　　saying　is　the　whole　tenor　of　our　Lord's　words　to　the　seven　Churches。

　　　I　never　can　believe；　if　a　certain　form　of　Church　government　was　so
　　　important　as　some　say；　that　the　great　Head　of　the　Church　would　have
　　　said　nothing　about　it　here。　I　should　have　expected　to　have　found
　　　something　said　about　it　to　Sardis　and　Laodicea。　But　I　find　nothing　at
　　　all。　And　I　think　that　silence　is　a　great　fact。

　　　I　cannot　help　remarking　just　the　same　fact　in　Paul's　parting　words　to
　　　the　Ephesian　elders。　（Acts　xx。　27…35。）　He　was　then　leaving　them　for
　　　ever。　He　was　giving　his　last　charge　on　earth；　and　spoke　as　one　who
　　　would　see　the　faces　of　his　hearers　no　more。　And　yet　there　is　not　a　word
　　　in　the　charge　about　the　sacraments　and　Church　government。　If　ever　there
　　　was　a　time　for　speaking　of　them；　it　was　then。　But　he　says　nothing　at
　　　all；　and　I　believe　it　was　an　intentional　silence。

　　　Now　here　lies　one　reason　why　we；　who；　rightly　or　wrongly；　are　called
　　　Evangelical　clergy；　do　not　preach　about　bishops；　and　the　Prayer…book；
　　　and　ordinances　more　than　we　do。　It　is　not　because　we　do　not　value　them
　　　in　their　place；　proportion；　and　way。　We　do　value　them　as　really　and
　　　truly　as　any；　and　are　thankful　for　them。　But　we　believe　that　repentance
　　　toward　God；　faith　toward　our　Lord　Jesus　Christ；　and　a　holy
　　　conversation；　are　subjects　of　far　more　importance　to　men's　souls。
　　　Without　these　no　man　can　be　saved。　These　are　the　first　and　most　weighty
　　　matters；　and　therefore　on　these　we　dwell。

　　　Here　again　lies　one　reason　why　we　so　often　urge　on　men　not　to　be
　　　content　with　the　mere　outward　part　of　religion。　You　must　have　observed
　　　that　we　often　warn　you　not　to　rest　on　Church　membership　and　Church
　　　privileges。　We　tell　you　not　to　be　satisfied　all　is　right　because　you
　　　e　to　church　on　Sunday　and　e　up　to　the　Lord's　table。　We　often　urge
　　　you　to　remember　that　he　is　not　a　Christian　who　is　one　outwardlythat
　　　you　must　be　〃born　again〃that　you　must　have　a　〃faith　that　worketh　by
　　　love　〃that　there　must　be　a　〃new　creation〃　by　the　Spirit　in　your
　　　heart。　We　do　it　because　this　seems　to　us　the　mind　of　Christ。　These　are
　　　the　kind　of　things　He　dwells　upon；　when　writing　seven　times　over　to
　　　seven　different　Churches。　We　feel　that　if　we　follow　Him　we　cannot
　　　greatly　err。

　　　I　am　aware　that　men　charge　us　with　taking　〃low　views〃　of　the　subjects
　　　to　which　I　have　adverted。　It　is　a　small　thing　that　our　views　are
　　　thought　〃low；〃　so　long　as　our　consciences　tell　us　they　are　Scriptural。
　　　High　ground；　as　it　is　called；　is　not　always　safe　ground。　What　Balaam
　　　said　must　be　our　answer；　〃What　the　Lord　saith　that　will　I　speak。〃
　　　（Numbers　xxiv。　13。）

　　　The　plain　truth　is；　there　are　two　distinct　and　separate　systems　of
　　　Christianity　in　England　at　the　present　day。　It　is　useless　to　deny　it。
　　　Their　existence　is　a　great　fact　and　one　that　cannot　be　too　clearly
　　　known。

　　　According　to　one　system；　religion　is　a　mere　corporate　business。　You　are
　　　to　belong　to　a　certain　body　of　people。　By　virtue　of　your　membership　of
　　　this　body；　vast　privileges；　both　for　time　and　eternity；　are　conferred
　　　upon　you。　It　matters　little　what　you　are　and　what　you　feel。　You　are　not
　　　to　try　yourself　by　your　feelings。　You　are　a　member　of　a　great
　　　ecclesiastical　corporation。　Then　all　its　privileges　and　immunities　are
　　　your　own。　Do　you　belong　to　the　one　true；　visible　corporation？　That　is
　　　the　grand　question。

　　　According　to　the　other　system；　religion　is　eminently　a　personal
　　　business　between　yourself　and　Christ。　It　will　not　save　your　soul　to　be
　　　an　outward　member　of　any　ecclesiastical　body　whatever；　however　sound
　　　that　body　may　be。　Such　membership　will　not　wash　away　one　sin；　or　give
　　　you　confidence　in　the　day　of　judgment。　There　must　be　personal　faith　in
　　　Christpersonal　dealings　between　yourself　and　Godpersonal　felt
　　　munion　between　your　own　heart　and　the　Holy　Ghost。　Have　you　this
　　　personal　faith？　Have　you　this　felt　work　of　the　Spirit　in　your　soul？
　　　This　is　the　grand　question。　If　not；　you　will　be　lost。

　　　This　last　system　is　the　system　which　those　who　are　called　Evangelical
　　　ministers　cleave　to　and　teach。　They　do　so　because　they　are　satisfied
　　　that　it　is　the　system　of　Holy　Scripture。　They　do　so　because　they　are
　　　convinced　that　any　other　system　is　productive　of　most　dangerous
　　　consequences；　and　calculated　to　delude　men　fatally　as　to　their　actual
　　　state。　They　do　so　because　they　believe　it　to　be　the　only　system　of
　　　teaching　which　God　will　bless；　and　that　no　Church　will　flourish　so　much
　　　as　that　in　which　repentance；　faith；　conversion；　and　the　work　of　the
　　　Spirit　are　the　grand　subjects　of　the　minister's　sermon。

　　　Once　more　I　say；　let　us　often　look　carefully　over　the　seven　〃Epistles
　　　to　the　Churches。〃

　　　II。　I　ask　my　readers；　in　the　second　place；　to　observe　that　in　every
　　　epistle　the　Lord　Jesus　says；　I　know　thy　works。

　　　That　repeated　expression　is　very　striking。　It　is　not　for　nothing　that
　　　we　read　these　words　seven　times　over。

　　　To　one　Church　the　Lord　Jesus　says；　I　know　thy　labour　and　patienceto
　　　another；　thy　tribulation　and　povertyto　a　third；　thy　charity；　and
　　　service；　and　faith。　But　to　all；　He　uses　the　words　I　now　dwell　on：　〃I
　　　know　thy　works。〃　It　is　not；　〃I　know　thy　professionthy　desiresthy
　　　resolutionsthy　wishes；〃but　thy　works。　〃I　know　thy　works。〃

　　　The　works　of　a　professing　Christian　are　of　great　importance。　They
　　　cannot　save　your　soul。　They　cannot　justify　you。　They　cannot　wipe　out
　　　your　sins。　They　cannot　deliver　you　from　the　wrath　of　God。　But　it　does
　　　not　follow　because　they　cannot　save　you；　that　they　are　of　no
　　　importance。　Take　heed　and　beware　of　such　a　notion。　The　man　who　thinks
　　　so　is　fearfully　deceived。

　　　I　often　think　I　could　willingly　die　for　the　doctrine　of　justification
　　　by　faith　without　the　deeds　of　the　law。　But　I　must　earnestly　contend；　as
　　　a　general　principle；　that　a　man's　works　are　the　evidence　of　a　man's
　　　religion。　If　you　call　yourself　a　Christian；　you　must　show　it　in　your
　　　daily　ways　and　daily　behaviour。　Call　to　mind　that　the　faith　of　Abraham
　　　and　of　Rahab　was　proved　by　their　works。　（James　ii。　21…25。）　Remember　it
　　　avails　you　and　me　nothing　to　profess　we　know　God；　if　in　works　we　deny
　　　Him。　（Titus　i。　16。）　Remember　the　words　of　the　Lord　Jesus；　〃Every　tree
　　　is　known　by　its　own　fruit。〃　（Luke　vi。　44。）

　　　But　whatever　the　works　of　a　professing　Christian　may　be；　Jesus　says；　〃I
　　　know　them！〃　〃His　eyes　are　in　every　place；　beholding　the　evil　and　the
　　　good。〃　（Prov。　xv。　3。）　You　never　did　an　action；　however　private；　but
　　　Jesus　saw　it。　You　never　spoke　a　word；　no；　not　even　in　a　whisper；　but
　　　Jesus　heard　it。　You　never　wrote　a　letter；　even　to　your　dearest　friend；
　　　but　Jesus　read　it。　You　never　thought　a　thought；　however　secret；　but
　　　Jesus　was　familiar　with　it。　His　eyes　are　as　a　flaming　fire。　The
　　　darkness　is　no　darkness　with　Him。　All　things　are　open　and　manifest
　　　before　Him。　He　says　to　every　one；　〃I　know　thy　works。〃

　　　（a）　The　Lord　Jesus　knows　the　works　of　all　impenitent　and　unbelieving
　　　souls；　and　will　one　day　punish　them。　They　are　not　forgotten　in　heaven；
　　　though　they　may　be　upon　earth。　When　the　great　white　throne　is　set；　and
　　　the　books　are　opened；　the　wicked　dead　will　be　judged　〃according　to
　　　their　works。〃

　　　（b）　The　Lord　Jesus　knows　the　works　of　His　own　people；　and　weighs　th