莱尔主教holiness-第64节

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　　　relative　is　dead　and　gone；　that　〃he　made　such　a　beautiful　prayer　one
　　　dayor　that　he　talked　so　wellor　that　he　was　so　sorry　for　his　old
　　　ways　and　intended　to　live　so　differently　if　he　got　betteror　that　he
　　　craved　nothing　in　this　worldor　that　he　liked　people　to　read　to　him；
　　　and　pray　with　him。〃　And　because　they　have　this　to　go　upon；　they　seem　to
　　　have　a　fortable　hope　that　he　is　saved！　Christ　may　never　have　been
　　　namedthe　way　of　salvation　may　never　have　been　in　the　least　mentioned。
　　　But　it　matters　not；　there　was　a　little　talk　of　religion；　and　so　they
　　　are　content！

　　　Now　I　have　no　desire　to　hurt　the　feelings　of　anyone　who　reads　this
　　　paper；　but　I　must　and　will　speak　plainly　upon　this　subject。

　　　Once　for　all；　let　me　say；　that　as　a　general　rule；　nothing　is　so
　　　unsatisfactory　as　deathbed　evidences。　The　things　that　men　say；　and　the
　　　feelings　they　express　when　sick　and　frightened；　are　little　to　be
　　　depended　on。　Often；　too　often；　they　are　the　result　of　fear；　and　do　not
　　　spring　from　the　ground　of　the　heart。　Often；　too　often；　they　are　things
　　　said　by　rote；　caught　from　the　lips　of　ministers　and　anxious　friends；
　　　but　evidently　not　felt。　And　nothing　can　prove　all　this　more　clearly
　　　than　the　well…known　fact；　that　the　great　majority　of　persons　who　make
　　　promises　of　amendment　on　a　sick　bed；　and　then　for　the　first　time　talk
　　　about　religion；　if　they　recover；　go　back　to　sin　and　the　world。

　　　When　a　man　has　lived　a　life　of　thoughtlessness　and　folly；　I　want
　　　something　more　than　a　few　fair　words　and　good　wishes　to　satisfy　me
　　　about　his　soul；　when　he　es　to　his　deathbed。　It　is　not　enough　for　me
　　　that　he　will　let　me　read　the　Bible　to　him；　and　pray　by　his
　　　bedsidethat　he　says；　〃he　has　not　thought　so　much　as　he　ought　of
　　　religion；　and　he　thinks　he　should　be　a　different　man　if　he　got　better。〃
　　　All　this　does　not　content　me：　it　does　not　make　me　feel　happy　about　his
　　　state。　It　is　very　well　as　far　as　it　goes；　but　it　is　not　conversion。　It
　　　is　very　well　in　its　way；　but　it　is　not　faith　in　Christ。　Until　I　see
　　　conversion；　and　faith　in　Christ；　I　cannot　and　dare　not　feel　satisfied。
　　　Others　may　feel　satisfied　if　they　please；　and　after　their　friend's
　　　death　say；　they　hope　he　is　gone　to　heaven。　For　my　part；　I　would　rather
　　　hold　my　tongue　and　say　nothing。　I　would　be　content　with　the　least
　　　measure　of　repentance　and　faith　in　a　dying　man；　even　though　it　be　no
　　　bigger　than　a　grain　of　mustard　seed。　But　to　be　content　with　anything
　　　less　than　repentance　and　faith；　seems　to　me　next　door　to　infidelity。

　　　What　kind　of　evidence　do　you　mean　to　leave　behind　as　to　the　state　of
　　　your　soul？　Take　example　by　the　penitent　thief；　and　you　will　do　well。

　　　When　we　have　carried　you　to　your　narrow　bed；　let　us　not　have　to　hunt　up
　　　stray　words；　and　scraps　of　religion；　in　order　to　make　out　that　you　were
　　　a　true　believer。　Let　us　not　have　to　say　in　a　hesitating　way　one　to
　　　another；　〃I　trust　he　is　happy；　he　talked　so　nicely　one　day；　and　he
　　　seemed　so　pleased　with　a　chapter　in　the　Bible　on　another　occasion；　and
　　　he　liked　such　a　person；　who　is　a　good　man。〃　Let　us　be　able　to　speak
　　　decidedly　as　to　your　condition。　Let　us　have　some　solid　proof　of　your
　　　repentance；　your　faith；　and　your　holiness；　so　that　none　shall　be　able
　　　for　a　moment　to　question　your　state。　Depend　on　it；　without　this；　those
　　　you　leave　behind　can　feel　no　solid　fort　about　your　soul。　We　may　use
　　　the　form　of　religion　at　your　burial；　and　express　charitable　hopes。　We
　　　may　meet　you　at　the　churchyard　gate　and　say；　〃Blessed　are　the　dead　that
　　　die　in　the　Lord。〃　But　this　will　not　alter　your　condition！　If　you　die
　　　without　conversion　to　Godwithout　repentance；　and　without　faithyour
　　　funeral　will　only　be　the　funeral　of　a　lost　soul；　you　had　better　never
　　　have　been　born。

　　　IV。　We　are　meant；　in　the　next　place；　to　learn　from　these　verses；　that
　　　believers　in　Christ　when　they　die　are　with　the　Lord。

　　　This　you　may　gather　from　our　Lord's　words　to　the　penitent　thief：　〃This
　　　day　shalt　thou　be　with　Me　in　paradise。〃　And　you　have　an　expression　very
　　　like　it　in　the　Epistle　to　the　Philippians；　where　Paul　says　he　has　a
　　　desire　to　〃depart　and　be　with　Christ。〃　（Phil。　i。　23。）

　　　I　shall　say　but　little　on　this　subject。　I　would　simply　lay　it　before
　　　you；　for　your　own　private　meditations。　To　my　own　mind　it　is　very　full
　　　of　fort　and　peace。

　　　Believers　after　death　are　〃with　Christ。〃　That　answers　many　a　difficult
　　　question；　which　otherwise　might　puzzle　man's　busy；　restless　mind。　The
　　　abode　of　dead　saints；　their　joys；　their　feelings；　their　happiness；　all
　　　seem　met　by　this　simple　expressionthey　are　〃with　Christ。〃

　　　I　cannot　enter　into　full　explanations　about　the　separate　state　of
　　　departed　believers。　It　is　a　high　and　deep　subject；　such　as　man's　mind
　　　can　neither　grasp　nor　fathom。　I　know　their　happiness　falls　short　of
　　　what　it　will　be　when　their　bodies　are　raised　again；　in　the　resurrection
　　　at　the　last　day；　and　Jesus　returns　to　earth。　Yet　I　know　also　they　enjoy
　　　a　blessed　rest；　a　rest　from　laboura　rest　from　sorrowa　rest　from
　　　painand　a　rest　from　sin。　But　it　does　not　follow　because　I　cannot
　　　explain　these　things；　that　I　am　not　persuaded　they　are　far　happier　than
　　　they　ever　were　on　earth。　I　see　their　happiness　in　this　very　passage；
　　　〃They　are　with　Christ；〃　and　when　I　see　that；　I　see　enough。

　　　If　the　sheep　are　with　the　Shepherdif　the　members　are　with　the
　　　Headif　the　children　of　Christ's　family　are　with　Him　who　loved　them
　　　and　carried　them　all　the　days　of　their　pilgrimage　on　earth；　all　must　be
　　　well；　all　must　be　right。

　　　I　cannot　describe　what　kind　of　place　paradise　is；　because　I　cannot
　　　understand　the　condition　of　a　soul　separate　from　the　body。　But　I　ask　no
　　　brighter　view　of　paradise　than　thisthat　Christ　is　there。　＇45＇　All
　　　other　things　in　the　picture　which　imagination　draws　of　the　state
　　　between　death　and　resurrection；　are　nothing　in　parison　of　this。　How
　　　He　is　there；　and　in　what　way　He　is　there；　I　know　not。　Let　me　only　see
　　　Christ　in　paradise　when　my　eyes　close　in　death；　and　that　sufficeth　me。
　　　Well　does　the　Psalmist　say；　〃In　Thy　presence　is　fulness　of　joy。〃　（Psa。
　　　xvi。　11。）　It　was　a　true　saying　of　a　dying　girl；　when　her　mother　tried
　　　to　fort　her　by　describing　what　paradise　would　be。　〃There；〃　she　said
　　　to　the　child；　〃there　you　will　have　no　pains；　and　no　sickness；　there　you
　　　will　see　your　brothers　and　sisters　who　have　gone　before　you；　and　will
　　　be　always　happy。〃　〃Ah；　mother！〃　was　the　reply；　〃but　there　is　one　thing
　　　better　than　all；　and　that　is；　Christ　will　be　there。〃

　　　It　may　be　you　do　not　think　much　about　your　soul。　It　may　be　you　know
　　　little　of　Christ　as　your　Saviour；　and　have　never　tasted　by　experience
　　　that　He　is　precious。　And　yet　perhaps　you　hope　to　go　to　paradise　when
　　　you　die。　Surely　this　passage　is　one　that　should　make　you　think。
　　　Paradise　is　a　place　where　Christ　is。　Then　can　it　be　a　place　that　you
　　　would　enjoy？？

　　　It　may　be　you　are　a　believer；　and　yet　tremble　at　the　thought　of　the
　　　grave。　It　seems　cold　and　dreary。　You　feel　as　if　all　before　you　was　dark
　　　and　gloomy；　and　fortless。　Fear　not；　but　be　encouraged　by　this　text。
　　　You　are　going　to　paradise；　and　Christ　will　be　there。

　　　V。　The　last　thing　we　are　meant　to　learn　from　these　verses　is　this：　The
　　　eternal　portion　of　every　man's　soul　is　close　to　him。

　　　〃To…day；〃　says　our　Lord　to　the　penitent　thief；　〃to…day　shalt　thou　be
　　　with　Me　in　paradise。〃　He　names　no　distant　periodHe　does　not　talk　of
　　　His　entering　into　a　state　of　happiness　as　a　thing　〃far　away；〃　He　speaks
　　　of　to…day〃this　very　day　in　which　thou　art　hanging　on　the　cross。〃

　　　How　near　that　seems！　How　awfully　near　that　word　brings　our　everlasting
　　　dwelling…place！　Happiness　or　miserysorrow　or　joythe　presence　of
　　　Christ　or　the　pany　of　devilsall　are　close　to　us。　〃There　is　but　a
　　　step；〃　says　David；　〃between　me　and　death。〃　（1　Sam。　xx。　3。）　There　is　but
　　　a　step；　we　may　say；　between　ourselves　and　either　paradise　or　hell。

　　　We　none　of　us　realize　this　as　we　ought　to　do。　It　is　high　time　to　shake
　　　off　the　dreamy　state　of　mind　in　which　we　live　on　this　matter。　We　are
　　　apt　to　talk　and　think；　even　about　believers；　as　if　death　was　a　long
　　　journeyas　if　the　dying　saint　had　embarked　on　a　long　voyage。　It　is　all
　　　wrong；　very　wrong！　Their　harbour　and　their　home　is　close　by；　and　they
　　　have　entered　it。

　　　Some　of　us　know　by　bitter　experience　what　a　long　and　weary　time　it　is
　　　between　the　death　of　those　we　love；　and　the　hour　when　we　bury　them　out
　　　of　our　sight。　Such　weeks　are　the　slowest；　saddest；　heaviest　weeks　in
　　　all　our　lives。　But；　blessed　be　God；　the　souls　of　departed　saints　are
　　　free　from　the　very　moment　their　last　breath　is　drawn。　While　we　are
　　　weeping；　and　the　coffin　is　preparing；　and　the　mourning　being　provided；
　　　and　the　last　painful　arrangements　being　made；　the　spirits　of　our
　　　beloved　ones　are　enjoying　the　presence　of　Christ。　They　are　freed　for
　　　ever　from　the　burden　of　the　flesh。　They　are　〃where　the　wicked　cease
　　　from　troubling；　and　the　weary　be　at　rest。〃　（Job　iii。　17。）

　　　The　very　moment　that　b