莱尔主教holiness-第58节

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　　　boy　bees　a　young　man；　and　cares　for　nothing　but　amusements；
　　　field…sports；　revelling；　and　excess。　The　girl　bees　a　young　woman；
　　　and　cares　for　nothing　but　dress；　gay　pany；　novel…reading；　and
　　　excitement。　Where　is　the　spirituality　which　once　appeared　to　promise　so
　　　fair？　It　is　all　gone：　it　is　buried；　it　is　overflowed　by　the　love　of　the
　　　world。　They　walk　in　the　steps　of　Lot's　wife。　They　look　back。

　　　（b）　How　many　married　people　do　well　in　religion　to　all　appear　ance；
　　　until　their　children　begin　to　grow　upand　then　they　fall　away！　In　the
　　　early　years　of　their　married　life　they　seem　to　follow　Christ
　　　diligently；　and　to　witness　a　good　confession。　They　regularly　attend　the
　　　preaching　of　the　Gospel：　they　are　fruitful　in　good　works；　they　are
　　　never　seen　in　vain　and　dissipated　society。　Their　faith　and　practice　are
　　　both　sound；　and　walk　hand　in　hand。　But；　alas；　how　often　a　spiritual
　　　blight　es　over　the　household　when　a　young　family　begins　to　grow　up；
　　　and　sons　and　daughters　have　to　be　brought　forward　in　life。　A　leaven　of
　　　worldliness　begins　to　appear　in　their　habits；　dress；　entertainments；
　　　and　employment　of　time。　They　are　no　longer　strict　about　the　pany
　　　they　keep　and　the　places　they　visit。　Where　is　the　decided　fine　of
　　　separation　which　they　once　observed？　Where　is　the　unswerving　abstinence
　　　from　worldly　amusements　which　once　marked　their　course？　It　is　all
　　　forgotten。　It　is　all　laid　aside；　like　an　old　almanack。　A　change　has
　　　e　over　them：　the　spirit　of　the　world　has　taken　possession　of　their
　　　hearts。　They　walk　in　the　steps　of　Lot's　wife。　They　look　back。

　　　（c）　How　many　young　women　seem　to　love　decided　religion　until　they　are
　　　twenty　or　twenty…one；　and　then　lose　all！　Up　to　this　time　of　their　life
　　　their　conduct　in　religious　matters　is　all　that　could　be　desired。　They
　　　keep　up　habits　of　private　prayer；　they　read　their　Bibles　diligently；
　　　they　visit　the　poor；　when　they　have　opportunity；　they　teach　in　Sunday
　　　schools；　when　there　is　an　opening；　they　minister　to　the　temporal　and
　　　spiritual　wants　of　the　poor；　they　like　religious　friends；　they　love　to
　　　talk　on　religious　subjects：　they　write　letters　lull　or　religious
　　　expressions　and　religious　experience。　But；　alas；　how　often　they　prove
　　　unstable　as　water；　and　are　ruined　by　the　love　of　the　world！　Little　by
　　　little　they　fall　away　and　lose　their　first　love。　Little　by　little　the
　　　〃things　seen〃　push　out　of　their　minds　the　〃things　unseen；〃　and；　like
　　　the　plague　of　locusts；　eat　up　every　green　thing　in　their　souls。　Step　by
　　　step　they　go　back　from　the　decided　position　they　once　took　up。　They
　　　cease　to　be　jealous　about　sound　doctrine；　they　pretend　to　find　out　that
　　　it　is　〃uncharitable〃　to　think　one　person　has　more　religion　than
　　　another；　they　discover　it　is　〃exclusive〃　to　attempt　any　separation　from
　　　the　customs　of　society。　By　and　by　they　give　their　affections　to　some
　　　man　who　makes　no　pretence　to　decided　religion。　At　last　they　end　by
　　　giving　up　the　last　remnant　of　their　own　Christianity；　and　being
　　　thorough　children　of　the　world。　They　walk　in　the　steps　of　Lot's　wife。
　　　They　look　back。

　　　（d）　How　many　municants　in　our　churches　were　at　one　time　zealous　and
　　　earnest　professors；　and　have　now　bee　torpid；　formal；　and　cold！　Time
　　　was　when　none　seemed　so　much　alive　in　religion　as　they　were：　none　were
　　　so　diligent　in　their　attendance　on　the　means　of　grace；　none　were　so
　　　anxious　to　promote　the　cause　of　the　Gospel；　and　so　ready　for　every　good
　　　work；　none　were　so　thank　ful　for　spiritual　instruction；　none　were
　　　apparently　so　desirous　to　grow　in　grace。　But　now；　alas；　everything
　　　seems　altered！　The　〃love　of　other　things〃　has　taken　possession　of　their
　　　hearts；　and　choked　the　good　seed　of　the　Word。　The　money　of　the　world；
　　　the　rewards　of　the　world；　the　literature　of　the　world；　the　honours　of
　　　the　world；　have　now　the　first　place　in　their　affections。　Talk　to　them；
　　　and　you　will　find　no　response　about　spiritual　things。　Mark　their　daily
　　　conduct；　and　you　will　see　no　zeal　about　the　kingdom　of　God。　A　religion
　　　they　have　indeed；　but　it　is　living　religion　no　more。　The　spring　of
　　　their　former　Christianity　is　dried　up　and　gone；　the　fire　of　the
　　　spiritual　machine　is　quenched　and　cold：　earth　has　put　out　the　flame
　　　which　once　burned　so　brightly。　They　have　walked　in　the　steps　of　Lot's
　　　wife。　They　have　looked　back。

　　　（e）　How　many　clergymen　work　hard　in　their　profession　for　a　few　years；
　　　and　then　bee　lazy　and　indolent　from　the　love　of　this　present　world　I
　　　At　the　outset　of　their　ministry　they　seem　willing　to　spend　and　be　spent
　　　for　Christ：　they　are　instant　in　season　and　out　of　season；　their
　　　preaching　is　lively　and　their　churches　are　filled。　Their　congregations
　　　are　well　looked　after：　cottage　lectures；　prayer…meetings；
　　　house…to…house　visitation；　are　their　weekly　delight。　But；　alas；　how
　　　often　after　〃beginning　in　the　Spirit〃　they　end　〃in　the　flesh；〃　and；
　　　like　Samson；　are　shorn　of　their　strength　in　the　lap　of　that　Delilah；
　　　the　world！　They　are　preferred　to　some　rich　living；　they　marry　a　worldly
　　　wife；　they　are　puffed　up　with　pride；　and　neglect　study　and　prayer。　A
　　　nipping　frost　cuts　off　the　spiritual　blossoms　which　once　bade　so　fair。
　　　Their　preaching　loses　its　unction　and　power；　their　week…day　work
　　　bees　less　and　less；　the　society　they　mix　in　bees　less　select；　the
　　　tone　of　their　conversation　bees　more　earthly。　They　cease　to
　　　disregard　the　opinion　of　man：　they　imbibe　a　morbid　fear　of　〃extreme
　　　views；〃　and　are　filled　with　a　cautious　dread　of　giving　offence。　And　at
　　　last　the　man　who　at　one　time　seemed　likely　to　be　a　real　successor　of
　　　the　apostles　and　a　good　soldier　of　Christ；　settles　down　on　his　lees　as
　　　a　clerical　gardener；　farmer；　or　diner…out；　by　whom　nobody　is　offended
　　　and　nobody　is　saved。　His　church　bees　half　empty；　his　influence
　　　dwindles　away；　the　world　has　bound　him　hand　and　foot。　He　has　walked　in
　　　the　steps　of　Lot's　wife。　He　has　looked　back。　＇41＇

　　　It　is　sad　to　write　of　these　things；　but　it　is　far　more　sad　to　see　them。
　　　It　is　sad　to　observe　how　professing　Christians　can　blind　their
　　　consciences　by　specious　arguments　on　this　subject；　and　can　defend
　　　positive　worldliness　by　talking　of　the　〃duties　of　their　station；〃　the
　　　〃courtesies　of　life；〃　and　the　necessity　of　having　a　〃cheerful
　　　religion。〃

　　　It　is　sad　to　see　how　many　a　gallant　ship　launches　forth　on　the　voyage
　　　of　life　with　every　prospect　of　success　and；　springing　this　leak　of
　　　worldliness；　goes　down　with　all　her　freight　in　full　view　of　the　harbour
　　　of　safety。　It　is　saddest　of　all　to　observe　how　many　flatter　themselves
　　　it　is　all　right　with　their　souls　when　it　is　all　wrong；　by　reason　of
　　　this　love　of　the　world。　Grey　hairs　are　here　and　there　upon　them；　and
　　　they　know　it　not。　They　began　with　Jacob；　and　David；　and　Peter；　and　they
　　　are　likely　to　end　with　Esau；　and　Saul；　and　Judas　Iscariot。　They　began
　　　with　Ruth；　and　Hannah；　and　Mary；　and　Persis；　and　they　are　likely　to　end
　　　with　Lot's　wife。

　　　Beware　of　a　half…hearted　religion。　Beware　of　following　Christ　from　any
　　　secondary　motiveto　please　relations　and　friendsto　keep　in　with　the
　　　custom　of　the　place　or　family　in　which　you　resideto　appear
　　　respectable　and　have　the　reputation　of　being　religious。　Follow　Christ
　　　for　His　own　sake；　if　you　follow　Him　at　all。　Be　thorough；　be　real；　be
　　　honest；　be　sound；　be　whole…hearted。　If　you　have　any　religion　at　all；
　　　let　your　religion　be　real。　See　that　you　do　not　sin　the　sin　of　Lot's
　　　wife。

　　　Beware　of　ever　supposing　that　you　may　go　too　far　in　religion；　and　of
　　　secretly　trying　to　keep　in　with　the　world。　I　want　no　reader　of　this
　　　paper　to　bee　a　hermit；　a　monk；　or　a　nun：　I　wish　every　one　to　do　his
　　　real　duty　in　that　state　of　life　to　which　he　is　called。　But　I　do　urge　on
　　　every　professing　Christian　who　wishes　to　be　happy；　the　immense
　　　importance　of　making　no　promise　between　God　and　the　world。　Do　not
　　　try　to　drive　a　hard　bargain；　as　if　you　wanted　to　give　Christ　as　little
　　　of　your　heart　as　possible；　and　to　keep　as　much　as　possible　of　the
　　　things　of　this　life。　Beware　lest　you　overreach　yourself；　and　end　by
　　　losing　all。　Love　Christ　with　all　your　heart；　and　mind；　and　soul；　and
　　　strength。　Seek　first　the　kingdom　of　God；　and　believe　that　then　all
　　　other　things　shall　be　added　to　you。　Take　heed　that　you　do　not　prove　a
　　　copy　of　the　character　John　Bunyan　drawsMr。　Facing…both…ways。　For　your
　　　happiness'　sake；　for　your　usefulness'　sake；　for　your　safety's　sake；　for
　　　your　soul's　sake；　beware　of　the　sin　of　Lot's　wife。　Oh；　it　is　a　solemn
　　　saying　of　our　Lord　Jesus；　〃No　man　having　put　his　hand　to　the　plough　and
　　　looking　back　is　fit　for　the　kingdom　of　God。〃　（Luke　ix。　62。）

　　　III。　I　will　now　speak；　in　the　last　place；　of　the　punishment　which　God
　　　inflicted　on　Lot's　wife。

　　　The　Scripture　describes　her　end　in　few　and　simple　words。　It　is　written
　　　that　〃she　looked　back　and　became　a　pillar　of　salt。〃　A　miracle　was
　　　wrought　to　execute　God's　judgment　on　this　guilty　woman。　The　same
　　　Almighty　hand　which　first　gave　her　life；　took　that　life　away　in　the
　　　twin