莱尔主教holiness-第40节

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　　　after　all　there　is　not　some　flaw　in　the　legal　instruments　which
　　　conveyed　it　to　him。

　　　The　one　shall　never　doubt　his　title；　but　just　work　diligently　on。　The
　　　other　shall　hardly　ever　feel　sure　of　his　title；　and　spend　half　his　time
　　　in　going　to　Sydney　or　Melbourne　or　Auckland；　with　needless　inquiries
　　　about　it。

　　　Which　now　of　these　two　men　will　have　made　most　progress　in　a　year's
　　　time？　Who　will　have　done　the　most　for　his　land；　got　the　greatest
　　　breadth　of　soil　under　tillage；　have　the　best　crops　to　show；　be
　　　altogether　the　most　prosperous？

　　　Any　one　of　mon　sense　can　answer　that　question。　I　need　not　supply　an
　　　answer。　There　can　only　be　one　reply。　Undivided　attention　will　always
　　　attain　the　greatest　success。

　　　It　is　much　the　same　in　the　matter　of　our　title　to　〃mansions　in　the
　　　skies。〃　None　will　do　so　much　for　the　Lord　who　bought　him　as　the
　　　believer　who　sees　his　title　clear；　and　is　not　distracted　by　unbelieving
　　　doubts；　questionings；　and　hesitations。　The　joy　of　the　Lord　will　be　that
　　　man's　strength。　〃Restore　unto　me；〃　says　David；　〃the　joy　of　Thy
　　　salvation；　then　will　I　teach　transgressors　Thy　ways。〃　（Psalm　li。　12。）

　　　Never　were　there　such　working　Christians　as　the　Apostles。　They　seemed
　　　to　live　to　labour。　Christ's　work　was　truly　their　meat　and　drink。　They
　　　counted　not　their　lives　dear　to　themselves。　They　spent　and　were　spent。
　　　They　laid　down　ease；　health；　worldly　fort；　at　the　foot　of　the　cross。
　　　And　one　grand　cause　of　this；　I　believe；　was　their　assured　hope。　They
　　　were　men　who　could　say；　〃We　know　that　we　are　of　God；　and　the　whole
　　　world　lieth　in　wickedness。〃　（1　John　v。　19。）

　　　（3）　Let　us　remember；　for　another　thing；　that　assurance　is　to　be
　　　desired；　because　it　tends　to　make　a　Christian　a　decided　Christian。

　　　Indecision　and　doubt　about　our　own　state　in　God's　sight　is　a　grievous
　　　evil；　and　the　mother　of　many　evils。　It　often　produces　a　wavering　and
　　　unstable　walk　in　following　the　Lord。　Assurance　helps　to　cut　many　a
　　　knot；　and　to　make　the　path　of　Christian　duty　clear　and　plain。

　　　Many　of　whom　we　feel　hopes　that　they　are　God's　children；　and　have　true
　　　grace；　however　weak；　are　continually　perplexed　with　doubts　in　points　of
　　　practice。　〃Should　we　do　such　and　such　a　thing？　shall　we　give　up　this
　　　family　custom？　Ought　we　to　go　into　that　pany？　How　shall　we　draw　the
　　　line　about　visiting？　What　is　to　be　the　measure　of　our　dressing　and　our
　　　entertainments？　Are　we　never；　under　any　circumstances；　to　dance；　never
　　　to　touch　a　card；　never　to　attend　parties　of　pleasure？〃　These　are　a　kind
　　　of　question　which　seem　to　give　them　constant　trouble。　And　often；　very
　　　often；　the　simple　root　of　their　perplexity　is；　that　they　do　not　feel
　　　assured　they　are　themselves　children　of　God。　They　have　not　yet　settled
　　　the　point；　which　side　of　the　gate　they　are　on。　They　do　not　know　whether
　　　they　are　inside　the　ark　or　not。

　　　That　a　child　of　God　ought　to　act　in　a　certain　decided　way；　they　quite
　　　feel；　but　the　grand　question　is；　〃Are　they　children　of　God　themselves？〃
　　　If　they　only　felt　they　were　so；　they　would　go　straightforward；　and　take
　　　a　decided　line。　But　not　feeling　sure　about　it；　their　conscience　is　for
　　　ever　hesitating　and　ing　to　a　deadlock。　The　devil　whispers；　〃Perhaps
　　　after　all　you　are　only　a　hypocrite：　what　right　have　you　to　take　a
　　　decided　course？　Wait　till　you　are　really　a　Christian。〃　And　this　whisper
　　　too　often　turns　the　scale；　and　leads　on　to　some　miserable　promise　or
　　　wretched　conformity　to　the　world！

　　　I　believe　we　have　here　one　chief　reason　why　so　many　in　this　day　are
　　　inconsistent；　trimming；　unsatisfactory；　and　half…hearted　in　their
　　　conduct　about　the　world。　Their　faith　fails。　They　feel　no　assurance　that
　　　they　are　Christ's；　and　so　feel　a　hesitancy　about　breaking　with　the
　　　world。　They　shrink　from　laying　aside　all　the　ways　of　the　old　man；
　　　because　they　are　not　quite　confident　they　have　put　on　the　new。　In
　　　short；　I　have　little　doubt　that　one　secret　cause　of　〃halting　between
　　　two　opinions〃　is　want　of　assurance。　When　people　can　say　decidedly；　〃The
　　　Lord；　He　is　the　God；〃　their　course　bees　very　clear。　（1　Kings　xviii。
　　　39。）

　　　（4）　Let　us　remember；　finally；　that　assurance　is　to　be　desired；　because
　　　it　tends　to　make　the　holiest　Christians。

　　　This；　too；　sounds　wonderful　and　strange；　and　yet　it　is　true。　It　is　one
　　　of　the　paradoxes　of　the　Gospel；　contrary　at　first　sight　to　reason　and
　　　mon　sense；　and　yet　it　is　a　fact。　Cardinal　Bellarmine　was　seldom　more
　　　wide　of　the　truth　than　when　he　said；　〃Assurance　tends　to　carelessness
　　　and　sloth。〃　He　that　is　freely　forgiven　by　Christ　will　always　do　much
　　　for　Christ's　glory；　and　he　that　enjoys　the　fullest　assurance　of　this
　　　forgiveness　will　ordinarily　keep　up　the　closest　walk　with　God。　It　is　a
　　　faithful　saying　and　worthy　to　be　remembered　by　all　believers；　〃He　that
　　　hath　this　hope　in　Him　purifieth　himself；　even　as　He　is　pure。〃　（1　John
　　　iii。　3。）　A　hope　that　does　not　purify　is　a　mockery；　a　delusion；　and　a
　　　snare。　＇33＇

　　　None　are　so　likely　to　maintain　a　watchful　guard　over　their　own　hearts
　　　and　lives　as　those　who　know　the　fort　of　living　in　close　munion
　　　with　God。　They　feel　their　privilege；　and　will　fear　losing　it。　They　will
　　　dread　falling　from　the　high　estate；　and　marring　their　own　forts；　by
　　　bringing　clouds　between　themselves　and　Christ。　He　that　goes　on　a
　　　journey　with　little　money　about　him　takes　little　thought　of　danger；　and
　　　cares　little　how　late　he　travels。　He；　on　the　contrary；　that　carries
　　　gold　and　jewels　will　be　a　cautious　traveller。　He　will　look　well　to　his
　　　roads；　his　lodgings；　and　his　pany；　and　run　no　risks。　It　is　an　old
　　　saying；　however　unscientific　it　may　be；　that　the　fixed　stars　are　those
　　　which　tremble　most。　The　man　that　most　fully　enjoys　the　light　of　God's
　　　reconciled　countenance；　will　be　a　man　tremblingly　afraid　of　losing　its
　　　blessed　consolations；　and　jealously　fearful　of　doing　anything　to　grieve
　　　the　Holy　Ghost。

　　　I　mend　these　four　points　to　the　serious　consideration　of　all
　　　professing　Christians。　Would　you　like　to　feel　the　Everlasting　Arms
　　　around　you；　and　to　hear　the　voice　of　Jesus　daily　drawing　nigh　to　your
　　　soul；　and　saying；　〃I　am　thy　salvation〃？Would　you　like　to　be　a　useful
　　　labourer　in　the　vineyard　in　your　day　and　generation？Would　you　be
　　　known　of　all　men　as　a　bold；　firm；　decided；　single…eyed；　unpromising
　　　follower　of　Christ？Would　you　be　eminently　spiritually…minded　and
　　　holy？I　doubt　not　some　readers　will　say；　〃These　are　the　very　things
　　　our　hearts　desire。　We　long　for　them。　We　pant　after　them：　but　they　seem
　　　far　from　us。〃

　　　Now；　has　it　never　struck　you　that　your　neglect　of　assurance　may
　　　possibly　be　the　main　secret　of　all　your　failuresthat　the　low　measure
　　　of　faith　which　satisfies　you　may　be　the　cause　of　your　low　degree　of
　　　peace？　Can　you　think　it　a　strange　thing　that　your　graces　are　faint　and
　　　languishing；　when　faith；　the　root　and　mother　of　them　all；　is　allowed　to
　　　remain　feeble　and　weak？

　　　Take　my　advice　this　day。　Seek　an　increase　of　faith。　Seek　an　assured
　　　hope　of　salvation　like　the　Apostle　Paul's。　Seek　to　obtain　a　simple；
　　　childlike　confidence　in　God's　promises。　Seek　to　be　able　to　say　with
　　　Paul；　〃I　know　whom　I　have　believed：　I　am　persuaded　that　He　is　mine；　and
　　　I　am　His。〃

　　　You　have　very　likely　tried　other　ways　and　methods　and　pletely
　　　failed。　Change　your　plan。　Go　upon　another　tack。　Lay　aside　your　doubts。
　　　Lean　more　entirely　on　the　Lord's　arm。　Begin　with　implicit　trusting。
　　　Cast　aside　your　faithless　backwardness　to　take　the　Lord　at　His　word。
　　　e　and　roll　yourself；　your　soul；　and　your　sins；　upon　your　gracious
　　　Saviour。　Begin　with　simple　believing；　and　all　other　things　shall　soon
　　　be　added　to　you。　＇34＇

　　　IV。　I　e　now　to　the　last　thing　of　which　I　spoke。　I　promised　to　point
　　　out　some　probable　causes　why　an　assured　hope　is　so　seldom　attained。　I
　　　will　do　it　very　shortly。

　　　This　is　a　very　serious　question；　and　ought　to　raise　in　all　of　us　great
　　　searchings　of　heart。　Few；　certainly；　of　Christ's　people　seem　to　reach
　　　up　to　this　blessed　spirit　of　assurance。　Many　paratively　believe；　but
　　　few　are　persuaded。　Many　paratively　have　saving　faith；　but　few　that
　　　glorious　confidence　which　shines　forth　in　the　language　of　St。　Paul。
　　　That　such　is　the　case；　I　think　we　must　all　allow。

　　　Now；　why　is　this　so？Why　is　a　thing　which　two　Apostles　have　strongly
　　　enjoined　us　to　seek　after；　a　thing　of　which　few　believers　have　any
　　　experimental　knowledge　in　these　fitter　days？　Why　is　an　assured　hope　so
　　　rare？

　　　I　desire　to　offer　a　few　suggestions　on　this　point；　with　all　humility。　I
　　　know　that　many　have　never　attained　assurance；　at　whose　feet　I　would
　　　gladly　sit　both　in　earth　and　heaven。　Perhaps　the　Lord　sees　something　in
　　　the　natural　temperament　of　some　of　His　children；　which　makes　assurance
　　　not　good　for　them。　Perhaps；　in　order　to　be　kept　in　spiritual　health；
　　　they　need　to　be　kept　very　low。　God　only　knows。　Still；　after　every
　　　allowance；　I　fear　there　are　many　believers　without　an　assured　hope；
　　　whose　case　may　too　often　be　explained