莱尔主教holiness-第39节

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　　　like　those　spoken　of　in　Deuteronomy；　even　〃the　days　of　heaven　upon　the
　　　earth。〃　（Deut。　xi。　21。）　＇26＇

　　　III。　I　pass　on　to　the　third　thing　of　which　I　spoke。　I　will　give　some
　　　reasons　why　an　assured　hope　is　exceedingly　to　be　desired。

　　　I　ask　special　attention　to　this　point。　I　heartily　wish　that　assurance
　　　was　more　sought　after　than　it　is。　Too　many　among　those　who　believe
　　　begin　doubting　and　go　on　doubting；　live　doubting　and　die　doubting；　and
　　　go　to　heaven　in　a　kind　of　mist。

　　　It　would　ill　bee　me　to　speak　in　a　slighting　way　of　〃hopes〃　and
　　　〃trusts。〃　But　I　fear　many　of　us　sit　down　content　with　them；　and　go　no
　　　further。　I　should　like　to　see　fewer　〃peradventurers〃　in　the　Lord's
　　　family；　and　more　who　could　say；　〃I　know　and　am　persuaded。〃　Oh；　that　all
　　　believers　would　covet　the　best　gifts；　and　not　be　content　with　less！
　　　Many　miss　the　full　tide　of　blessedness　the　Gospel　was　meant　to　convey。
　　　Many　keep　themselves　in　a　low　and　starved　condition　of　soul；　while
　　　their　Lord　is　saying；　〃Eat　and　drink　abundantly；　O　beloved。〃　〃Ask　and
　　　receive；　that　your　joy　may　be　full。〃　（Cant。　v。　1；　John　xvi。　24。）

　　　（1）　Let　us　remember　then；　for　one　thing；　that　assurance　is　to　be
　　　desired；　because　of　the　present　fort　and　peace　it　affords。

　　　Doubts　and　fears　have　power　to　spoil　much　of　the　happiness　of　a　true
　　　believer　in　Christ。　Uncertainty　and　suspense　are　bad　enough　in　any
　　　conditionin　the　matter　of　our　health；　our　property；　our　families；　our
　　　affections；　our　earthly　callingsbut　never　so　bad　as　in　the　affairs　of
　　　our　souls。　And　so　long　as　a　believer　cannot　get　beyond　〃I　hope；〃　and　〃I
　　　trust；〃　he　manifestly　feels　a　degree　of　uncertainty　about　his　spiritual
　　　state。　The　very　words　imply　as　much。　He　says　〃I　hope；〃　because　he　dares
　　　not　say；　〃I　know。〃

　　　Now　assurance　goes　far　to　set　a　child　of　God　free　from　this　painful
　　　kind　of　bondage；　and　thus　ministers　mightily　to　his　fort。　It　enables
　　　him　to　feel　that　the　great　business　of　life　is　a　settled　business；　the
　　　great　debt　a　paid　debt；　the　great　disease　a　healed　disease；　and　the
　　　great　work　a　finished　work；　and　all　other　business；　diseases；　debts；
　　　and　works；　are　then　by　parison　small。　In　this　way　assurance　makes
　　　him　patient　in　tribulation；　calm　under　bereavements；　unmoved　in　sorrow；
　　　not　afraid　of　evil　tidings；　in　every　condition　content；　for　it　gives
　　　him　a　fixedness　of　heart。　It　sweetens　his　bitter　cups；　it　lessens　the
　　　burden　of　his　crosses；　it　smooths　the　rough　places　over　which　he
　　　travels；　it　lightens　the　valley　of　the　shadow　of　death。　It　makes　him
　　　always　feel　that　he　has　something　solid　beneath　his　feet　and　something
　　　firm　under　his　handsa　sure　friend　by　the　way；　and　a　sure　home　at　the
　　　end。　＇27＇

　　　Assurance　will　help　a　man　to　bear　poverty　and　loss。　It　will　teach　him
　　　to　say；　〃I　know　that　I　have　in　heaven　a　better　and　more　enduring
　　　substance。　Silver　and　gold　have　I　none；　but　grace　and　glory　are　mine；
　　　and　these　can　never　make　themselves　wings　and　flee　away。　Though　the　fig
　　　tree　shall　not　blossom；　yet　I　will　rejoice　in　the　Lord。〃　（Habak。　iii。
　　　17；　18。）

　　　Assurance　will　support　a　child　of　God　under　the　heaviest　bereavements；
　　　and　assist　him　to　feel　〃It　is　well。〃　An　assured　soul　will　say；　〃Though
　　　beloved　ones　are　taken　from　me；　yet　Jesus　is　the　same；　and　is　alive　for
　　　evermore。　Christ；　being　raised　from　the　dead；　dieth　no　more。　Though　my
　　　house　be　not　as　flesh　and　blood　could　wish；　yet　I　have　an　everlasting
　　　covenant；　ordered　in　all　things　and　sure。〃　（2　Kings　iv。　26；　Heb。　xiii。
　　　8；　Rom。　vi。　9；　2　Sam。　xxiii。　5。）

　　　Assurance　will　enable　a　man　to　praise　God；　and　be　thankful；　even　in
　　　prison；　like　Paul　and　Silas　at　Philippi。　It　can　give　a　believer　songs
　　　even　in　the　darkest　night；　and　joy　when　all　things　seem　going　against
　　　him。　＇28＇　（Job　xxxv。　10；　Psalm　xlii。　8。）

　　　Assurance　will　enable　a　man　to　sleep　with　the　full　prospect　of　death　on
　　　the　morrow；　like　Peter　in　Herod's　dungeon。　It　will　teach　him　to　say；　〃I
　　　will　both　lay　me　down　in　peace　and　sleep；　for　Thou；　Lord；　only　makest
　　　me　to　dwell　in　safety。〃　（Psalm　iv。　8。）

　　　Assurance　can　make　a　man　rejoice　to　suffer　shame　for　Christ's　sake；　as
　　　the　Apostles　did　when　put　in　prison　at　Jerusalem。　（Acts　v。　41。）　It　will
　　　remind　him　that　he　may　〃rejoice　and　be　exceeding　glad〃　（Matt。　v。　12）；
　　　and　that　there　is　in　heaven　an　exceeding　weight　of　glory　that　shall
　　　make　amends　for　all。　（2　Cor。　iv。　17。）

　　　Assurance　will　enable　a　believer　to　meet　a　violent　and　painful　death
　　　without　fear；　as　Stephen　did　in　the　beginning　of　Christ's　Church；　and
　　　as　Cranmer；　Ridley；　Hooper；　Latimer；　Rogers；　and　Taylor　did　in　our　own
　　　land。　It　will　bring　to　his　heart　the　texts；　〃Be　not　afraid　of　them
　　　which　kill　the　body；　and　after　that　have　no　more　that　they　can　do。〃
　　　（Luke　xii。　4。）　〃Lord　Jesus　receive　my　spirit。〃　（Acts　vii。　59。）　＇29＇

　　　Assurance　will　support　a　man　in　pain　and　sickness；　make　all　his　bed；
　　　and　smooth　down　his　dying　pillow。　It　will　enable　him　to　say；　〃If　my
　　　earthly　house　fail；　I　have　a　building　of　God。〃　（2　Cor。　v。　1。）　〃I　desire
　　　to　depart　and　be　with　Christ。〃　（Phil。　i。　23。）　〃My　flesh　and　my　heart
　　　may　fail；　but　God　is　the　strength　of　my　heart；　and　my　portion　for　ever。
　　　＇30＇　（Psalm　lxxiii。　26。）

　　　The　strong　consolation　which　assurance　can　give　in　the　hour　of　death　is
　　　a　point　of　great　importance。　We　may　depend　on　it；　we　shall　never　think
　　　assurance　so　precious　as　when　our　turn　es　to　die。　In　that　awful　hour
　　　there　are　few　believers　who　do　not　find　out　the　value　and　privilege　of
　　　an　〃assured　hope；〃　whatever　they　may　have　thought　about　it　during　their
　　　lives。　General　〃hopes〃　and　〃trusts〃　are　all　very　well　to　live　upon
　　　while　the　sun　shines　and　the　body　is　strong；　but　when　we　e　to　die；
　　　we　shall　want　to　be　able　to　say；　〃I　know〃　and　〃I　feel〃　The　river　of
　　　death　is　a　cold　stream；　and　we　have　to　cross　it　alone。　No　earthly
　　　friend　can　help　us。　The　last　enemy；　the　king　of　terrors；　is　a　strong
　　　foe。　When　our　souls　are　departing；　there　is　no　cordial　like　the　strong
　　　wine　of　assurance。

　　　There　is　a　beautiful　expression　in　the　Prayer…book　service　for　the
　　　Visitation　of　the　Sick：　〃The　Almighty　Lord；　who　is　a　most　strong　tower
　　　to　all　them　that　put　their　trust　in　Him；　be　now　and　evermore　thy
　　　defence；　and　make　thee　know　and　feel　that　there　is　none　other　name
　　　under　heaven；　through　whom　thou　mayest　receive　health　and　salvation；
　　　but　only　the　name　of　our　Lord　Jesus　Christ。〃　The　pilers　of　that
　　　service　showed　great　wisdom　there。　They　saw　that　when　the　eyes　grow
　　　dim；　and　the　heart　grows　faint；　and　the　spirit　is　on　the　eve　of
　　　departing；　there　must　then　be　knowing　and　feeling　what　Christ　has　done
　　　for　us；　or　else　there　cannot　be　perfect　peace。　＇31＇

　　　（2）　Let　us　remember；　for　another　thing；　that　assurance　is　to　be
　　　desired；　because　it　tends　to　make　a　Christian　an　active　working
　　　Christian。

　　　None；　generally　speaking；　do　so　much　for　Christ　on　earth　as　those　who
　　　enjoy　the　fullest　confidence　of　a　free　entrance　into　heaven；　and　trust
　　　not　in　their　own　works；　but　in　the　finished　work　of　Christ。　That　sounds
　　　wonderful；　I　dare　say；　but　it　is　true。

　　　A　believer　who　lacks　an　assured　hope；　will　spend　much　of　his　time　in
　　　inward　searchings　of　heart　about　his　own　state。　Like　a　nervous；
　　　hypochondriacal　person；　he　will　be　full　of　his　own　ailments；　his　own
　　　doubtings　and　questionings；　his　own　conflicts　and　corruptions。　In
　　　short；　you　will　often　find　he　is　so　taken　up　with　his　internal　warfare
　　　that　he　has　little　leisure　for　other　things；　and　little　time　to　work
　　　for　God。

　　　But　a　believer；　who　has；　like　Paul；　an　assured　hope；　is　free　from　these
　　　harassing　distractions。　He　does　not　vex　his　soul　with　doubts　about　his
　　　own　pardon　and　acceptance。　He　looks　at　the　everlasting　covenant　sealed
　　　with　blood；　at　the　finished　work；　and　never…broken　word　of　his　Lord　and
　　　Saviour；　and　therefore　counts　his　salvation　a　settled　thing。　And　thus
　　　he　is　able　to　give　an　undivided　attention　to　the　work　of　the　Lord；　and
　　　so　in　the　long　run　to　do　more。　＇32＇

　　　Take；　for　an　illustration　of　this；　two　English　emigrants；　and　suppose
　　　them　set　down　side　by　side　in　New　Zealand　or　Australia。　Give　each　of
　　　them　a　piece　of　land　to　clear　and　cultivate。　Let　the　portions　allotted
　　　to　them　be　the　same　both　in　quantity　and　quality。　Secure　that　land　to
　　　them　by　every　needful　legal　instrument；　let　it　be　conveyed　as　freehold
　　　to　them　and　theirs　for　ever；　let　the　conveyance　be　publicly　registered；
　　　and　the　property　made　sure　to　them　by　every　deed　and　security　that
　　　man's　ingenuity　can　devise。

　　　Suppose　then　that　one　of　them　shall　set　to　work　to　clear　his　land　and
　　　bring　it　into　cultivation；　and　labour　at　it　day　after　day　without
　　　intermission　or　cessation。

　　　Suppose　in　the　meanwhile　that　the　other　shall　be　continually　leaving
　　　his　work；　and　going　repeatedly　to　the　public　registry　to　ask　whether
　　　the　land　really　is　his　ownwhether　there　is　not　some　mistakewhether
　　　after　all　there　is　not　some　flaw　in　the　legal　instruments　which
　　　conveyed　it　to