莱尔主教holiness-第33节

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　　　you　that　they　have　got　far　beyond　the　region　of　conflict　and
　　　soul…humiliationsuch　persons　no　doubt　will　regard　the　marks　I　have
　　　laid　down　as　〃legal；〃　〃carnal；〃　and　〃gendering　to　bondage。〃　I　cannot
　　　help　that。　I　call　no　man　master　in　these　things。　I　only　wish　my
　　　statements　to　be　tried　in　the　balance　of　Scripture。　And　I　firmly
　　　believe　that　what　I　have　said　is　not　only　Scriptural；　but　agreeable　to
　　　the　experience　of　the　most　eminent　saints　in　every　age。　Show　me　a　man
　　　in　whom　the　six　marks　I　have　mentioned　can　be　found。　He　is　the　man　who
　　　can　give　a　satisfactory　answer　to　the　question；　DO　WE　GROW？

　　　III。　The　third　and　last　thing　I　propose　to　consider　is　this：The　means
　　　that　must　be　used　by　those　who　desire　to　grow　in　grace。　The　words　of
　　　St。　James　must　never　be　forgotten：　〃Every　good　gift　and　every　perfect
　　　gift　is　from　above；　and　eth　down　from　the　Father　of　lights。〃　（James
　　　i。　17。）　This　is　no　doubt　as　true　of　growth　in　grace　as　it　is　of
　　　everything　else。　It　is　the　〃gift　of　God。〃　But　still　it　must　always　be
　　　kept　in　mind　that　God　is　pleased　to　work　by　means。　God　has　ordained
　　　means　as　well　as　ends。　He　that　would　grow　in　grace　must　use　the　means
　　　of　growth。　＇16＇

　　　This　is　a　point；　I　fear；　which　is　too　much　overlooked　by　believers。
　　　Many　admire　growth　in　grace　in　others；　and　wish　that　they　themselves
　　　were　like　them。　But　they　seem　to　suppose　that　those　who　grow　are　what
　　　they　are　by　some　special　gift　or　grant　from　God；　and　that　as　this　gift
　　　is　not　bestowed　on　themselves　they　must　be　content　to　sit　still。　This
　　　is　a　grievous　delusion；　and　one　against　which　I　desire　to　testify　with
　　　all　my　might。　I　wish　it　to　be　distinctly　understood　that　growth　in
　　　grace　is　bound　up　with　the　use　of　means　within　the　reach　of　all
　　　believers；　and　that；　as　a　general　rule；　growing　souls　are　what　they　are
　　　because　they　use　these　means。

　　　Let　me　ask　the　special　attention　of　my　readers　while　I　try　to　set　forth
　　　in　order　the　means　of　growth。　Cast　away　for　ever　the　vain　thought　that
　　　if　a　believer　does　not　grow　in　grace　it　is　not　his　fault。　Settle　it　in
　　　your　mind　that　a　believer；　a　man　quickened　by　the　Spirit；　is　not　a　mere
　　　dead　creature；　but　a　being　or　mighty　capacities　and　responsibilities。
　　　Let　the　words　of　Solomon　sink　down　into　your　heart：　〃The　soul　of　the
　　　diligent　shall　be　made　fat。〃　（Prov。　xiii。　4。）

　　　（a）　One　thing　essential　to　growth　in　grace　is　diligence　in　the　use　of
　　　private　means　of　grace。　By　these　I　understand　such　means　as　a　man　must
　　　use　by　himself　alone；　and　no　one　can　use　for　him。　I　include　under　this
　　　head　private　prayer；　private　reading　of　the　Scriptures；　and　private
　　　meditation　and　self…examination。　The　man　who　does　not　take　pains　about
　　　these　three　things　must　never　expect　to　grow。　Here　are　the　roots　of
　　　true　Christianity。　Wrong　here；　a　man　is　wrong　all　the　way　through！　Here
　　　is　the　whole　reason　why　many　professing　Christians　never　seem　to　get
　　　on。　They　are　careless　and　slovenly　about　their　private　prayers。　They
　　　read　their　Bibles　but　little；　and　with　very　little　heartiness　of
　　　spirit。　They　give　themselves　no　time　for　self…inquiry　and　quiet　thought
　　　about　the　state　of　their　souls。

　　　It　is　useless　to　conceal　from　ourselves　that　the　age　we　live　in　is　full
　　　of　peculiar　dangers。　It　is　an　age　of　great　activity；　and　of　much　hurry；
　　　bustle；　and　excitement　in　religion。　Many　are　〃running　to　and　fro；〃　no
　　　doubt；　and　〃knowledge　is　increased。〃　（Dan。　xii。　4。）　Thousands　are　ready
　　　enough　for　public　meetings；　sermon…hearing；　or　anything　else　in　which
　　　there　is　〃sensation。〃　Few　appear　to　remember　the　absolute　necessity　of
　　　making　time　to　〃mune　with　our　hearts；　and　be　still。〃　（Psalm　iv。　4。）
　　　But　without　this　there　is　seldom　any　deep　spiritual　prosperity。　I
　　　suspect　that　English　Christians　two　hundred　years　ago　read　their　Bibles
　　　more；　and　were　more　frequently　alone　with　God；　than　they　are　in　the
　　　present　day。　Let　us　remember　this　point！　Private　religion　must　receive
　　　our　first　attention；　if　we　wish　our　souls　to　grow。

　　　（b）　Another　thing　which　is　essential　to　growth　in　grace　is　carefulness
　　　in　the　use　of　public　means　of　grace。　By　these　I　understand　such　means
　　　as　a　man　has　within　his　reach　as　a　member　of　Christ's　visible　Church。
　　　Under　this　head　I　include　the　ordinances　of　regular　Sunday　worship；　the
　　　uniting　with　God's　people　in　mon　prayer　and　praise；　the　preaching　of
　　　the　Word；　and　the　Sacrament　of　the　Lord's　Supper。　I　firmly　believe　that
　　　the　manner　in　which　these　public　means　of　grace　are　used　has　much　to
　　　say　to　the　prosperity　of　a　believer's　soul。　It　is　easy　to　use　them　in　a
　　　cold　and　heartless　way。　The　very　familiarity　of　them　is　apt　to　make　us
　　　careless。　The　regular　return　of　the　same　voice；　and　the　same　kind　of
　　　words；　and　the　same　ceremonies；　is　likely　to　make　us　sleepy；　and
　　　callous；　and　unfeeling。　Here　is　a　snare　into　which　too　many　professing
　　　Christians　fall。　If　we　would　grow　we　must　be　on　our　guard　here。　Here　is
　　　a　matter　in　which　the　Spirit　is　often　grieved　and　saints　take　great
　　　damage。　Let　us　strive　to　use　the　old　prayers；　and　sing　the　old　hymns；
　　　and　kneel　at　the　old　munion…rail；　and　hear　the　old　truths　preached；
　　　with　as　much　freshness　and　appetite　as　in　the　year　we　first　believed。
　　　It　is　a　sign　of　bad　health　when　a　person　loses　relish　for　his　food；　and
　　　it　is　a　sign　of　spiritual　decline　when　we　lose　our　appetite　for　means
　　　of　grace。　Whatever　we　do　about　public　means；　let　us　always　do　it　〃with
　　　our　might。〃　（Eccles。　ix。　10。）　This　is　the　way　to　grow！

　　　（c）　Another　thing　essential　to　growth　in　grace　is　watchfulness　over　our
　　　conduct　in　the　little　matters　of　everyday　life。　Our　tempers；　our
　　　tongues；　the　discharge　of　our　several　relations　of　life；　our　employ
　　　ment　of　timeeach　and　all　must　be　vigilantly　attended　to　if　we　wish
　　　our　souls　to　prosper。　Life　is　made　up　of　days；　and　days　of　hours；　and
　　　the　little　things　of　every　hour　are　never　so　little　as　to　be　beneath
　　　the　care　of　a　Christian。　When　a　tree　begins　to　decay　at　root　or　heart；
　　　the　mischief　is　first　seen　at　the　extreme　end　of　the　little　branches。
　　　〃He　that　despiseth　little　things；〃　says　an　uninspired　writer；　〃shall
　　　fall　by　little　and　little。〃　That　witness　is　true。　Let　others　despise
　　　us；　if　they　like；　and　call　us　precise　and　over…careful。　Let　us
　　　patiently　hold　on　our　way；　remembering　that　〃we　serve　a　precise　God；〃
　　　that　our　Lord's　example　is　to　be　copied　in　the　least　things　as　well　as
　　　the　greatest；　and　that　we　must　〃take　up　our　cross　daily〃　and　hourly；
　　　rather　than　sin。　We　must　aim　to　have　a　Christianity　which；　like　the　sap
　　　of　a　tree；　runs　through　every　twig　and　leaf　of　our　character；　and
　　　sanctifies　all。　This　is　one　way　to　grow！

　　　（d）　Another　thing　which　is　essential　to　growth　in　grace　is　caution
　　　about　the　pany　we　keep　and　the　friendships　we　form。　Nothing　perhaps
　　　affects　a　man's　character　more　than　the　pany　he　keeps。　We　catch　the
　　　ways　and　tone　of　those　we　live　and　talk　with；　and　unhappily　get　harm
　　　far　more　easily　than　good。　Disease　is　infectious；　but　health　is　not。
　　　Now　if　a　professing　Christian　deliberately　chooses　to　be　intimate　with
　　　those　who　are　not　friends　of　God　and　who　cling　to　the　world；　his　soul
　　　is　sure　to　take　harm。　It　is　hard　enough　to　serve　Christ　under　any
　　　circumstances　in　such　a　world　as　this。　But　it　is　doubly　hard　to　do　it
　　　if　we　are　friends　of　the　thoughtless　and　ungodly。　Mistakes　in
　　　friendship　or　marriage…engagements　are　the　whole　reason　why　some　have
　　　entirely　ceased　to　grow。　〃Evil　munications　corrupt　good　manners。〃
　　　〃The　friendship　of　the　world　is　enmity　with　God。〃　（1　Cor。　xv。　33；　James
　　　iv。　4。）　Let　us　seek　friends　that　will　stir　us　up　about　our　prayers；　our
　　　Bible…reading；　and　our　employment　of　timeabout　our　souls；　our
　　　salvation；　and　a　world　to　e。　Who　can　tell　the　good　that　a　friend's
　　　word　in　season　may　do；　or　the　harm　that　it　may　stop？　This　is　one　way　to
　　　grow。　＇17＇

　　　（e）　There　is　one　more　thing　which　is　absolutely　essential　to　growth　in
　　　graceand　that　is　regular　and　habitual　munion　with　the　Lord　Jesus。
　　　In　saying　this；　let　no　one　suppose　for　a　minute　that　I　am　referring　to
　　　the　Lord's　Supper。　I　mean　nothing　of　the　kind。　I　mean　that　daily　habit
　　　of　intercourse　between　the　believer　and　his　Saviour；　which　can　only　be
　　　carried　on　by　faith；　prayer；　and　meditation。　It　is　a　habit；　I　fear；　of
　　　which　many　believers　know　little。　A　man　may　be　a　believer　and　have　his
　　　feet　on　the　rock；　and　yet　live　far　below　his　privileges。　It　is　possible
　　　to　have　〃union〃　with　Christ；　and　yet　to　have　little　if　any　〃munion〃
　　　with　Him。　But；　for　all　that；　there　is　such　a　thing。

　　　The　names　and　offices　of　Christ；　as　laid　down　in　Scripture；　appear　to
　　　me　to　show　unmistakably　that　this　〃munion〃　between　the　saint　and　his
　　　Saviour　is　not　a　mere　fancy；　but　a　real　true　thing。　Between　the
　　　〃Bridegroom〃　and　his　bridebetween　the　〃Head〃　and　His　membersbetween
　　　the　〃Physician〃　and　His　patientsbetween　the　〃Advocate〃　and　His
　　　clientsbetween　the　〃Shepherd〃　and　His　sheepbetween　the　〃Master〃　and
　　　His　s