莱尔主教holiness-第31节

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　　　by　those　who　desire　〃growth　in　grace。〃

　　　I　know　not　who　you　are；　into　whose　hands　this　paper　may　have　fallen。
　　　But　I　am　not　ashamed　to　ask　your　best　attention　to　its　contents。
　　　Believe　me；　the　subject　is　no　mere　matter　of　speculation　and
　　　controversy。　It　is　an　eminently　practical　subject；　if　any　is　in
　　　religion。　It　is　intimately　and　inseparably　connected　with　the　whole
　　　question　of　〃sanctification。〃　It　is　a　leading　mark　of　true　saints　that
　　　they　grow。　The　spiritual　health　and　prosperity；　the　spiritual　happiness
　　　and　fort　of　every　true…hearted　and　holy　Christian；　are　intimately
　　　connected　with　the　subject　of　spiritual　growth。

　　　I。　The　first　point　I　propose　to　establish　is　this：　There　is　such　a
　　　thing　as　growth　in　grace。

　　　That　any　Christian　should　deny　this　proposition　is　at　first　sight　a
　　　strange　and　melancholy　thing。　But　it　is　fair　to　remember　that　man's
　　　understanding　is　fallen　no　less　than　his　will。　Disagreements　about
　　　doctrines　are　often　nothing　more　than　disagreements　about　the　meaning
　　　of　words。　I　try　to　hope　that　it　is　so　in　the　present　case。　I　try　to
　　　believe　that　when　I　speak　of　〃growth　in　grace〃　and　maintain　it；　I　mean
　　　one　thing；　while　my　brethren　who　deny　it　mean　quite　another。　Let　me
　　　therefore　clear　the　way　by　explaining　what　I　mean。

　　　When　I　speak　of　〃growth　in　grace；〃　I　do　not　for　a　moment　mean　that　a
　　　believer's　interest　in　Christ　can　grow。　I　do　not　mean　that　he　can　grow
　　　in　safety；　acceptance　with　God；　or　security。　I　do　not　mean　that　he　can
　　　ever　be　more　justified；　more　pardoned；　more　forgiven；　more　at　peace
　　　with　God；　than　he　is　the　first　moment　that　he　believes。　I　hold　firmly
　　　that　the　justification　of　a　believer　is　a　finished；　perfect；　and
　　　plete　work；　and　that　the　weakest　saint；　though　he　may　not　know　and
　　　feel　it；　is　as　pletely　justified　as　the　strongest。　I　hold　firmly
　　　that　our　election；　calling；　and　standing　in　Christ　admit　of　no　degrees；
　　　increase；　or　diminution。　If　any　one　dreams　that　by　〃growth　in　grace〃　I
　　　mean　growth　in。　justification　he　is　utterly　wide　of　the　mark；　and
　　　utterly　mistaken　about　the　whole　point　I　am　considering。　I　would　go　to
　　　the　stake；　God　helping　me；　for　the　glorious　truth；　that　in　the　matter
　　　of　justification　before　God　every　believer　is　〃plete　in　Christ。〃
　　　（Col。　ii。　10。）　Nothing　can　be　added　to　his　justification　from　the
　　　moment　he　believes；　and　nothing　taken　away。

　　　When　I　speak　of　〃growth　in　grace〃　I　only　mean　increase　in　the　degree；
　　　size；　strength；　vigour；　and　power　of　the　graces　which　the　Holy　Spirit
　　　plants　in　a　believer's　heart。　I　hold　that　every　one　of　those　graces
　　　admits　of　growth；　progress；　and　increase。　I　hold　that　repentance；
　　　faith；　hope；　love；　humility；　zeal；　courage；　and　the　like；　may　be　little
　　　or　great；　strong　or　weak；　vigorous　or　feeble；　and　may　vary　greatly　in
　　　the　same　man　at　different　periods　of　his　life。　When　I　speak　of　a　man
　　　〃growing　in　grace；〃　I　mean　simply　thisthat1　his　sense　of　sin　is
　　　being　deeper；　his　faith　stronger；　his　hope　brighter；　his　love　more
　　　extensive；　his　spiritual…mindedness　more　marked。　He　feels　more　of　the
　　　power　of　godliness　in　his　own　heart。　He　manifests　more　of　it　in　his
　　　life。　He　is　going　on　from　strength　to　strength；　from　faith　to　faith；
　　　and　from　grace　to　grace。　I　leave　it　to　others　to　describe　such　a　man's
　　　condition　by　any　words　they　please。　For　myself　I　think　the　truest　and
　　　best　account　of　him　is　thishe　is　〃growing　in　grace。〃

　　　One　principal　ground　on　which　I　build　this　doctrine　of　〃growth　in
　　　grace；〃　is　the　plain　language　of　Scripture。　If　words　in　the　Bible　mean
　　　anything；　there　is　such　a　thing　as　〃growth；〃　and　believers　ought　to　be
　　　exhorted　to　〃grow。〃What　says　St。　Paul？　〃Your　faith　groweth
　　　exceedingly。〃　（2　Thess。　i。　3）　〃We　beseech　you　that　ye　increase　more　and
　　　more。〃　（1　Thess。　iv。　10。）　〃Increasing　in　the　knowledge　of　God。〃　（Col。　i
　　　10。）　〃Having　hope；　when　your　faith　is　increased。〃　（2　Cor。　x。　15。）　〃The
　　　Lord　make　you　to　increase　in　love。〃　（1　Thess。　iii。　12。）　〃That　ye　may
　　　grow　up　into　Him　in　all　things。〃　（Eph。　iv。　15。）　〃I　pray　that　your　love
　　　may　abound　more　and　more。〃　（Phil。　i。　9。）　〃We　beseech　you；　as　ye　have
　　　received　of　us　how　ye　ought　to　walk　and　to　please　God；　so　ye　would
　　　abound　more　and　more。〃　（1　Thess。　iv。　1。）What　says　St。　Peter？　〃Desire
　　　the　sincere　milk　of　the　Word；　that　ye　may　grow　thereby。〃　（1　Pet。　ii。
　　　2。）　〃Grow　in　grace；　and　in　the　knowledge　of　our　Lord　and　Saviour　Jesus
　　　Christ。〃　（2　Pet。　iii。　18。）　I　know　not　what　others　think　of　such　texts。
　　　To　me　they　seem　to　establish　the　doctrine　for　which　I　contend；　and　to
　　　be　incapable　of　any　other　explanation。　Growth　in　grace　is　taught　in　the
　　　Bible。　I　might　stop　here　and　say　no　more。

　　　The　other　ground；　however；　on　which　I　build　the　doctrine　of　〃growth　in
　　　grace；〃　is　the　ground　of　fact　and　experience。　I　ask　any　honest　reader
　　　of　the　New　Testament　whether　he　cannot　see　degrees　of　grace　in　the　New
　　　Testament　saints　whose　histories　are　recorded；　as　plainly　as　the　sun　at
　　　noon…day？I　ask　him　whether　he　cannot　see　in　the　very　same　persons　as
　　　great　a　difference　between　their　faith　and　knowledge　at　one　time　and　at
　　　another；　as　between　the　same　man's　strength　when　he　is　an　infant　and
　　　when　he　is　a　grownup　man？I　ask　him　whether　the　Scripture　does　not
　　　distinctly　recognise　this　in　the　language　it　uses；　when　it　speaks　of
　　　〃weak〃　faith　and　〃strong〃　faith；　and　of　Christians　as　〃new…born　babes；〃
　　　〃little　children；〃　〃young　men；〃　and　〃fathers　〃？　（1　Pet。　ii。　2；　John　ii。
　　　12…14。）　I　ask　him；　above　all；　whether　his　own　observation　of　believers；
　　　now…a…days；　does　not　bring　him　to　the　same　conclusion？What　true
　　　Christian　would　not　confess　that　there　is　as　much　difference　between
　　　the　degree　of　his　own　faith　and　knowledge　when　he　was　first　converted；
　　　and　his　present　attainments；　as　there　is　between　a　sapling　and　a
　　　full…grown　tree？　His　graces　are　the　same　in　principle；　but　they　have
　　　grown。　I　know　not　how　these　facts　strike　others：　to　my　eyes　they　seem
　　　to　prove；　most　unanswerably；　that　〃growth　in　grace〃　is　a　real　thing。

　　　I　feel　almost　ashamed　to　dwell　so　long　upon　this　part　of　my　subject。　In
　　　fact；　if　any　man　means　to　say　that　the　faith；　and　hope；　and　knowledge；
　　　and　holiness　of　a　newly…converted　person；　are　as　strong　as　those　of　an
　　　old…established　believer；　and　need　no　increase；　it　is　waste　of　time　to
　　　argue　further。　No　doubt　they　are　as　real；　but　not　so　strongas　true；
　　　but　not　so　vigorousas　much　seeds　of　the　Spirit's　planting；　but　not
　　　yet　so　fruitful。　And　if　any　one　asks　how　they　are　to　bee　stronger；　I
　　　say　it　must　be　by　the　same　process　by　which　all　things　having　life
　　　increasethey　must　grow。　And　this　is　what　I　mean　by　〃growth　in　grace。〃
　　　＇10＇

　　　Let　us　turn　away　from　the　things　I　have　been　discussing　to　a　more
　　　practical　view　of　the　great　subject　before　us。　I　want　men　to　look　at
　　　〃growth　in　grace〃　as　a　thing　of　infinite　importance　to　the　soul。　I
　　　believe；　whatever　others　may　think；　that　our　best　interests　are
　　　concerned　in　a　right　view　of　the　questionDo　we　grow？

　　　（a）　Let　us　know　then　that　〃growth　in　grace〃　is　the　best　evidence　of
　　　spiritual　health　and　prosperity。　In　a　child；　or　a　flower；　or　a　tree；　we
　　　are　all　aware　that　when　there　is　no　growth　there　is　something　wrong。
　　　Healthy　life　in　an　animal　or　vegetable　will　always　show　itself　by
　　　progress　and　increase。　It　is　just　the　same　with　our　souls。　If　they　are
　　　progressing　and　doing　well　they　will　grow。　＇11＇

　　　（b）　Let　us　know；　furthermore；　that　〃growth　in　grace〃　is　one　way　to　be
　　　happy　in　our　religion。　God　has　wisely　linked　together　our　fort　and
　　　our　increase　in　holiness。　He　has　graciously　made　it　our　interest　to
　　　press　on　and　aim　high　in　our　Christianity。　There　is　a　vast　difference
　　　between　the　amount　of　sensible　enjoyment　which　one　believer　has　in　his
　　　religion　pared　to　another。　But　you　may　be　sure　that　ordinarily　the
　　　man　who　feels　the　most　〃joy　and　peace　in　believing；〃　and　has　the
　　　clearest　witness　of　the　Spirit　in　his　heart；　is　the　man　who　grows。

　　　（c）　Let　us　know；　furthermore；　that　〃growth　in　grace〃　is　one　secret　of
　　　usefulness　to　others。　Our　influence　on　others　for　good　depends　greatly
　　　on　what　they　see　in　us。　The　children　of　the　world　measure　Christianity
　　　quite　as　much　by　their　eyes　as　by　their　ears。　The　Christian　who　is
　　　always　at　a　standstill；　to　all　appearances　the　same　man；　with　the　same
　　　little　faults；　and　weaknesses；　and　besetting　sins；　and　petty
　　　infirmities；　is　seldom　the　Christian　who　does　much　good。　The　man　who
　　　shakes　and　stirs　minds；　and　sets　the　world　thinking；　is　the　believer
　　　who　is　continually　improving　and　going　forward。　Men　think　there　is　life
　　　and　reality　when　they　see　growth。　＇12＇

　　　（d）　Let　us　know；　furthermore；　that　〃growth　in　grace〃　pleases　God。　It
　　　may　seem　a　wonderful　thing；　no　doubt；　that　anything　done　by　such
　　　creatures　as　we　are　can　give　pleasure　to　the　Most　High　God。　But　so　it
　　　is。　The　Scripture　speaks　of　walking　so　as　to　〃please　God。〃　The
　　　Scripture　says　there　are　sacrifices　with　which　〃God　is　well…pleased。