战争学徒 作者:[美] 洛伊斯·比约德-第30节
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随着一道闪光，领队的佩利安战舰射出一串集束炸弹，它们形成一条弧线直冲太阳能收集器。看到两星期的维修成果将被毁于一旦，迈尔斯心痛地暗自叫道，别再发射了。炸弹中射出成千上万的独立针弹。就在这时，防御武器忽然开火，拦截导弹和炸弹相撞产生的无数道细密光束，顿时把太空照得灯火通明。应该很快还会开火。不过，迈尔斯这边有人发了个直线球，而且相当幸运，击球得分了——佩利安战舰被炸成了四处飞溅的碎片。残骸的一部分仍然保持着原来的运行轨迹和速度，它那木头木脑的原动力引擎几乎和智能引导武器一样危险。
跟在它后面的战舰开始掉头、转向，纷纷从他们狂妄自大的直线路径上撤离。现在，奥森和索恩率领各自的飞船从两边包抄，就像一对疯狂的牧羊犬在有目的地追赶它们的羊群。看到如此精彩的战局，迈尔斯兴奋地把拳头砸在了面板上。如果他有第三艘战舰来完成对侧翼的全面包围，那么就没一个佩利安人能够逃回家抱怨了。正如所见，他们被追赶到一个狭窄的出口，进入了事先计划好的为冶炼厂防御系统所留出的最大的攻击区域。
他身边的奥森和他一样激动。“看他们啊！看啊！顺着食道下去了，就和你说的一模一样——伽玛还骂你是个疯子，居然把部队布置在太阳的这边——矮子，你真是个他们的天才！”
迈尔斯对这些由于误解而加在他身上的种种称谓感觉有些心酸，不过，这倒是缓解了自己难以抑制的激动之情。身心放松让他感到有些晕眩。他向后靠在椅背上，长长出了口气。
第二艘佩利安战舰被炸得灰飞烟灭，接着是第三艘。在读数器堆里的一个角落，还有个不起眼的计数器，迈尔斯看见上面的数字安静地轻轻翻动，从一个负数变成了逐步增长的正数。“啊哈！”迈尔斯叫起来，“我们现在逮住他们啦！他们停止攻击了。他们想再次加速。”
他们的追赶逼得佩利安人走投无路，只好冲过冶炼厂区域。现在他们所有的注意力都集中在任何尽可能快地冲过去。索恩和奥森在他们后面撵着，让他们不得不加快了速度。
一艘佩利安战舰走“之”字形绕过了基地，并向冶炼厂开了火。那是什么？迈尔斯的电脑上出现了一种不名的……应该是光束吧？但那不是等离子光，不是激光，不是动能量束，工厂中心区域产生的防护盾是能够抵挡这些光束的——必须保护巨大的太阳能收集器以维持工厂的运转。不过，一时间看不出工厂受到了什么损坏或打击。奇特的光束……
迈尔斯把手罩在佩利安战舰的全息图像上，仿佛他能朝它施展感应术。“奥森船长，我们来抓住这只船。”
“干吗这么麻烦？他就要和他的小朋友一起逃回老家了——”
迈尔斯压低嗓门低声说：“这是命令。”
奥森挺直身体。“遵命，长官！”
不错，有时这招还是蛮管用的，迈尔斯心想。
通讯兵接通了和“羚羊号”的一条完全加密的频道，把一道新命令传送了过去。
奥森格格直笑，对可以有机会测试一下他新船的极限充满了浓厚兴趣。幽灵图像——用于混淆敌人的多重目标——被实际证明是特别有效的：通过它引诱敌人进攻，使他们发现了神秘光束的射程范围，以及两次发射间所需要的最大延迟时间。也许这是为了有时间重新充电？他们迅速围困了那艘想要逃跑的佩利安战舰。
“脚本是什么，内史密斯先生？”奥森问道，“‘不许动，否则我们炸死你！’，这句怎么样？”
迈尔斯若有所思地咬着嘴唇。“我认为这不会奏效。我看我们的问题应该是如何在我们靠近时阻止他们的自我毁灭，诸如此类。我担心恐吓会导致崩溃。他们毕竟不是雇佣军。”
“呣。”奥森清清喉咙，在他的显示屏前忙碌着。
迈尔斯抑制住嗤笑，以显示老练世故，他转身注视自己的读数器。计算机让他能全方位地把佩利安战舰看个通透，然后他停下来，在等待的同时驰骋于想象的世界。迈尔斯尝试猜透佩利安船长的心思。他权衡着时间延迟、射程范围、飞船速度，要尽可能在最大安全范同内靠近佩利安战舰。
“接近了。”迈尔斯看着全息屏幕说。机器呈现出一幅令人胆战心寒的生动画面，告诉他如果错过所选的时机，会发生什么样的情况。
奥森在他身后看着这场在屏幕上缩小了规模的大火，嘴里嘟囔着：“……该死的自杀性……”迈尔斯没有理会。
“我要所有技术人员穿戴好准备登船。”迈尔斯最后说，“他们明白自己逃不了，我猜他们会装上什么定时开关，然后坐进他们的救生艇喊着‘下地狱去吧’，随后在我们面前炸掉自己的船。但要是我们能够抓紧时间不去管他们的救生艇，而是在他们从一边离开时，迅速从后门进入，我们就可以解除炸弹，然后获得——不管它是什么——一艘完整无缺的船。”
奥森对这个计划有些担心，不太赞同地噘噘嘴。“要我所有的工程师？我们可以先炸掉那艘救生艇，等我们靠到足够近，再把他们一网打尽——”
“然后让我和四个工程师登上一条已经装了定时炸弹的战舰？”迈尔斯打断他，“不，多谢。此外，还要考虑到他们会采取某些我要预防的特别自杀行动。”
“如果你们不能快速解除他们的炸弹，那我该怎么办？”
一丝深沉的微笑从迈尔斯脸上划过，“随机应变。”
看来，佩利安人都不愿放弃救生艇所给予的哪怕一丁点儿的生存机会，没人留下加入自杀的行列。随着时间精确无误地滴答作响，迈尔斯和他的技术员滑行着一路炸出通道，粗鲁但迅捷地穿过密码控制的气密舱。
迈尔斯咒骂着让他极不舒服的过大的压力服。那些松垮的地方在他的皮肤上摩擦打滑。他发现，冷汗只是个字面意义上的措词。他上下打量着幽暗飞船上陌生的拱形走廊。工程技术员飞奔着分散开，每个人都跑向事先分配好的四分之一区域。
迈尔斯跑向分配给他的那五分之一或更少的区域，快速地检查作战室、船员宿舍、可以安装破坏性装置的舰桥和任何能隐藏智能爆炸装备的地方。炸弹控制面板和销毁的数据存储到处都是。他看了看时间：五分钟后，引爆炸弹时，佩利安人的救生艇将安全离开飞船内向爆炸的辐射范围。
一声胜利的欢叫通过太空服上的通讯连接穿过他的耳膜。“我解除了！我解除了！”一个技术人员叫道，“他们装了个内向炸弹！连接线已经剪断了，我现在正关闭它。”
欢呼声在通讯器中此起彼伏。迈尔斯蓦地坐进舰桥的一把椅子里，心里揪紧了。事情没那么简单。他把通讯器调到公共频率，把音量调大盖过欢呼声。“我认为大家不应该以为这里只有一个引爆器，嗯？至少接下来的十分钟要继续寻找。”
大家咕哝着，忧心忡忡地接受了命令。接下来三分钟，通讯器里只传来粗重的呼吸声。迈尔斯气喘吁吁地冲过厨房寻找船长的船舱。一台微波炉。突兀的控制面板上草率地接着些纠缠的电线，定时器滴答走着，一个高压金属氧气罐塞在炉子里。显然这是某个营养师对战争的个人贡献。还有两分钟，它就会炸掉厨房和邻近的大多数船舱。迈尔斯把引线扯断，继续搜寻……
一个暗哑的声音从通讯器里传来。“噢，见鬼。噢，见鬼！”
“你在哪儿，凯特？”
“武器库。这里的炸弹太多了。我没法把它们全拆完！噢，该死！”
“继续干！我们就来。”迈尔斯抓紧时间，命令从其他人中抽两个人去武器库，然后自己也跑了过去。到达武器库后，在头盔面罩上红外线显示屏的引导下，他钻进其中一间贮藏室，找到了趴在一排隐隐闪光的炮弹前的技术员。
“这里的每个集束炸弹都安装了定时器！”她急速地瞥了他一眼叫道。她的声音在颤抖，但手一直没停下，忙碌地重设密码。迈尔斯全神贯注地半张着嘴，在她身后观察着，然后跑到下一排重复她的动作。迈尔斯发觉，在太空服里最大的麻烦是惊惧而泣，因为你没办法擦脸或擤鼻涕——虽然头盔里的声波清洁器在打喷嚏后能保持面罩表面的基本清洁。他偷偷地用力抽鼻子。一股气从他的胃滚向喉咙，让他打了个酸嗝。迈尔斯感觉自己的手指笨拙得像香肠。现在我本应该在贝塔殖民地……我本该舒舒服服躺在床上……惬意地窝在被窝里…
迈尔斯从眼梢瞥见另一个技术员也加入了进来。没时间东拉西扯。他们埋头工作，只偶尔因为粗重的呼吸打破一会儿寂静。他太空服中的氧气量减少了，这让他的大脑工作起来更费劲了些。伯沙瑞是绝不肯让他加入登船聚会的——也许他不应该命令伯沙瑞守在冶炼厂。一个炸弹。又一个炸弹。下一个。没有下一个了。完成了！
凯特站起来，指着一排中的一个炸弹。“三秒钟！只差三秒钟，就会——”她毫不掩饰地哭了起来，扑进迈尔斯怀里。迈尔斯笨拙地轻拍她的肩膀。
“好了，好了。想哭就哭出来吧。你干得很好。”说完，迈尔斯立刻关掉他的通讯器，用力吸了一下鼻涕。
迈尔斯踉踉跄跄地从他最新捕获的飞船上下来，踏上冶炼厂的码头，手里还抓着件意想不到的战利品：一件佩利安人的战斗铠甲，尺寸很小，正好适合他穿。这件铠甲，没什么奇怪的，当然是女式的，不过巴兹能把它改一下。在迎接他的人群中他一看到埃蕾娜，就自豪地举起手中的铠甲，“瞧我发现了什么！”
她疑惑地皱着鼻子，“你捕获整艘船就是为了得到一套铠甲？”
“不。不！那是另一回事。上面有个……有个不知是什么的武器。这是艘火力能穿透冶炼厂防御盾的战舰。它击中什么了吗？情况怎么样？”
一名菲利斯军官表情怪异地怒视着埃蕾娜。“它射出了一个洞——哦，不是一个洞——是射穿了监狱。空气泄漏了，她就把俘虏都放出来了。”
迈尔斯这才注意到，他的人正三五成群地跑来跑去。
“我们现在连一半俘虏都没抓回来。”菲利斯人抱怨说，“他们藏在这儿的各个角落里。”
埃蕾娜神色很内疚，“我很抱歉，大人。”
迈尔斯揉揉太阳穴，“呣。那么，我看最好还是把军士叫到我身边来。”
“得等他醒过来。”
“什么？”
埃蕾娜皱着眉盯着她的靴子，“监狱被击中时，他正一个人看守那里……他想阻止我把他们放出来。”
“想？这么说他没有成功？”
“我用眩晕枪打了他，恐怕他会大发雷霆了。这会儿让我来替他保护您，行不行？”
迈尔斯抿着嘴唇，可心里却忍不住吹起雀跃的口哨。“当然可以。有俘虏——不，等等。”他提高了嗓门，“伯沙瑞中校，我赞赏你的主动性。你做得对。我们在这里是要完成一个特殊的战术性任务，而不是制造粗心大意的屠杀。”那名菲利斯中尉，他叫什么来着，嗯，伽玛，在迈尔斯的注视下退缩了。然后迈尔斯继续平静地询问埃蕾娜，“有俘虏被杀吗？”
“两个，他们的牢房正好被电子束随机发生器射穿——”
“被什么射穿？”
“巴兹说它是个电子束随机发生器。还有……十一人窒息而死，我没能及时救出他们。”埃蕾娜痛苦的眼神刺痛了迈尔斯。
“想想如果你没有释放他们会有多少人死亡？”
“整个区域的空气都泄漏了。”
“腾格船长呢？”
埃蕾娜摊开双手，“我猜他就在这里的什么地方。他不在那十三个死亡的名单中。哦，不过名单里有一个是他的飞行员。我们还没有发现他的另一名飞行员。那很重要吗？”
迈尔斯的心沉到了咕噜直响的胃里。他对离自己最近的一名雇佣兵说：“立刻传达一条命令，俘虏都要被活捉，尽可能不要伤到他们。”那个女人赶紧去执行了，“如果腾格自由了，那你最好紧跟着我。”迈尔斯对埃蕾娜说，“老天。嗯，那么，我最好去看看那个不是洞的洞。巴兹说的那个名字拗口的东西在哪里？”
“他说那是贝塔几年前开发的产品。它的销路一�
