侏儒英雄-第2节
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快的伊芙小姐知道这个消息,激动得差点背过气。她只是一名三流演员,在现今
的好莱坞,自然人演员不可能同机器人争锋。但是你看吧,有这么显赫的英雄懂
得欣赏她的才华!她在冲动中宣布:她不仅要给人类英雄一个香吻,她决定在飞
船点火前与巴尔托查举行婚礼,只要巴尔托查双脚踏在地球上,这桩婚姻都将保
持有效。
著名的MS公司随即宣布,赞助1000万美元作为这次婚礼的费用。MS公司只有
一个小小的要求:一旦麦哲伦号降落于某个星球,或返回地球,则请巴尔托查先
生走下舷梯时带着MS公司送给他的帽子,那上面当然有公司徽标。有人向公司总
裁比茨。盖尔指出,鉴于此次环宇航行的长期性,恐怕这笔赞助不会在“短期内”
收到效益。盖尔先生快活地说:“啊哈,好的企业领导应该有这样的耐性和长远
的眼光。”
2523年8 月7 日,上午10:00麦哲伦号冲压式光速飞船耸立在赤道上的库鲁
航天发射场上,模样就像一个脑袋极大的手电筒。头部的大喇叭口是收集网,它
能产生直径3000公里的磁力罩,星际空间中极稀薄的氢氦粒子先被飞船的幅射炮
电离,再由磁力网吸进飞船,实行核聚变,为飞船提供动力。
磁力罩下是防幅射舱,舱内是一个直径300 米的重水凝成的大冰球。因为对
于光速飞船来说,太空中静止的稀薄粒子也构成高能幅射,强度相当于地球表面
幅射的十万倍。这种幅射伤害不了波吉,但对巴尔托查来说是致命的。好在这个
大冰球并非是无效载荷,它又兼充飞船的自备燃料库。因为当飞船初加速或减速
时,太空粒子的收集效率就要大大降低,这时只有依赖船上的重水来提供能源。
再往下是生活舱、核融合舱和喷管。四个较小的第二级火箭支在地面上。助
推火箭只负责把飞船送入太空,之后就自动脱离。
助推火箭的燃料已经装填好,各种辅助设备也撤离发射场。万事俱备,人类
历史上最伟大也最悲壮的一次探险即将开始。RT波吉同地球政府的代表握手告别,
向欢送的人群挥手致意,步履沉稳地登上舷梯。少顷,他的身影出现在共生波三
维图像显示器中。他表情紧毅,从容地做完起飞前的例行检查,安坐在驾驶椅上,
静候巴尔托查登机。
此时巴尔托查先生和伊芙小姐(目前应暂时称作巴尔托查夫人)正在一场狂
欢游行中扮演主角。在千万人的欢呼声和缤纷花雨中,一辆彩车缓缓驶向发射场,
巴尔托查挽着美貌的妻子(他脚下加垫了500 毫米高的脚垫,以与女方平齐),
咧着大嘴傻笑着,简直乐痴了。他戴着高高的礼帽,穿着燕尾服,完全是16世纪
葡萄牙绅士的全套行头;新娘则穿着最摩登的太空式婚纱,裸着双肩,一波一波
的彩晕在光纤婚装上流淌,变幻着无穷的花纹。
良晨苦短,巴尔托查真不愿这幕梦景结束。可是,发射场已经到了,欢送的
人群静下来,千万双眼睛企盼着送别的一吻。巴尔托查夫人泪光潋滟,张开双臂
紧紧抱住丈夫,把湿润的嘴唇紧贴在他的双唇上。
时间在热吻中停滞。
欢呼声打断巴尔托查的绮梦,他推开妻子,贪婪地看了最后一眼,把她的容
颜刻在心中。然后向观众挥手致意,毅然跳下彩车。他在更衣室匆匆换了衣服,
少顷,他也出现在共生波三维图象中,头上带着MS公司赠与的帽子。
欢呼声再度响起,巴尔托查夫人——这会儿该称伊芙小姐了,因为飞船已经
离地——一次又一次把飞吻送给那位侏儒英雄。
桔黄色的光芒照彻天地,在震耳欲聋的轰隆声中,飞船缓缓起升并加速,消
失在湛蓝的天穹中。
1519年8 月某日,西班牙古都塞维利亚。圣玛丽亚。维多利亚大教堂庄严肃
穆的气氛笼罩着这座宏伟的哥特式教堂,在众人的注目中,皮肤黝黑的费尔南多。
麦哲伦跪在圣母像前发誓:誓死效忠西班牙国王查理五世,为国王寻找海外领地。
然后他从总督手中接过国王的御旗,恭敬地展开,人群不约而同地跪拜下去。
9 月20号,五艘装修一新的帆船停泊在圣卢卡尔港,他的妻子俾脱利同丈夫
流泪吻别。麦哲伦亲手在特立尼达号旗舰上升起指挥旗,两岸人群欢腾起来,麦
哲伦下令鸣炮启程。
人类历史上没有前例的环球探险正式开始了,这是一次命运难卜的航行。地
球究竟是不是球形?即使是球形,它有没有东西连通的水路?有没有吞噬船只的
巨洞,即传说中的海洋肚脐?……麦哲伦坚信自己能成功,他的自信其实是建立
在一条错误的情报上。如果一开始就知道这一点,他是否还有勇气启程呢。
历史正是由许多偶然和歪打正着的失误所构成。
飞船时间2524年3 月,麦哲伦号。
飞船渐渐远离蓝色的地球,掠过红色的火星,向太阳系外飞去。飞船是以1g
的加速率均匀地增加着速度,正好在飞船内产生了类似地球的重力场。所以,连
从未接受过航天训练的巴尔托查也没有丝毫的不适,他就像坐在一个匀速上升的
大吊笼内,透过头顶的摄像系统(安装在磁力罩的中央)和四周的舷窗,兴趣盎
然地观赏着四面的星空,就象一个永远抱着新奇感的大孩子。
黑暗的天幕上嵌着明亮的星星,有几颗在快速移动着,它们是太阳系的行星。
“喂,波吉,你想吃咖哩豆吗?起飞时只允许我带20包,这是最后一包了。”
巴尔托查慷慨地说。
“谢谢,我已经关闭了吃饭功能。”
波吉身上装有足够使用一生的核能源。在地球上他也吃饭,那只是为了同自
然人类的习惯相容。现在他可以不受束缚了,可以扔掉自然人类所有繁琐的“不
良嗜好”了。
飞船舱十分宽敞,操纵台在船舱中央,它的前方是一个巨大的三维屏幕。波
吉可以在这里进行手动控制。主电脑室和机械舱设在地板下,那儿还有两间单人
起居室。巴尔托查在各处悠闲地巡视一番,停在波吉的背后,看着波吉在忙碌。
他突然真诚地说:“波吉,对不起,我向你道歉。”
波吉很奇怪:“为什么?”
“我知道,把我添加到飞船上为你增加了不少麻烦,其实我从来没有‘人类
正统’的观念,机器人也完全可以代表整个人类嘛。而且,我纯粹是个摆设,不
能帮你分担飞船上的工作。”
听着这些真诚的话,波吉不由得仔细看看他。在此之前,波吉确实对这个
“摆设”不屑一顾,现在他心软了,温和地劝慰道:“其实飞船是全自动操作,
我也没有多少事好干。怎么能说你是摆设呢,至少我们可以聊聊天,赶走旅途的
烦闷。”
巴尔波查高兴了:“机器人也会烦闷吗?”
“嗯……”波吉老实承认,“不会,至少我不会,我已经关闭了这些无用的
感情程序。”
“那你当然不会厌烦同我谈话了。”
“不会。”
“那太好了,我们有这么充裕的时间,请你向我详细解释有关环宇飞行的技
术问题,行吗?这些事我从来没有搞懂过——虽然是我提出了环宇探险的建议。”
波吉很喜欢他的诚实,微笑道:“行啊,请你稍候,我做完今天的例检。”
正前方的一颗星星已明显变大,大小像一颗榛子。波吉告诉他,这是半人马
座的南门二星,是离地球最近的恒星。飞船首先要绕过它,在它的重力场内加速,
这样就能大大提高收集氢氦粒子的效率。检查完毕,他在驾驶椅上转过身:“好
了,你问吧。”
巴尔波查立即问了他最关心的问题:“宇宙真的是一个超圆体吗?你只要一
直往‘外’走——最终将回到原处?”
“对,这种超圆体假说是爱因斯坦最先提出来的,目前已被广泛认可。你不
妨想象一个克莱因瓶,假如一个二维生物沿着瓶的曲面,按任意方向一直向前走,
在三维空间中,他就能从瓶里走到瓶外,再返回到瓶内的出发点。宇宙就像是个
四维的克莱因瓶,一直沿三维空间的某个方向向‘外’走,我们就可以通过四维
时空返回原处。”他看看巴尔托查说,“当然,对于超出三维的空间结构,一般
人的智力很难想象。”
巴尔托查认真想了很久,歉然说:“不行,我实在想不通。不过我相信你说
的话。问下一个问题吧,我们真能在几十年内周游宇宙?而这几十年就相当于飞
船外的数百亿年?”
“这一点不必怀疑。我们的飞船如果一直按目前的1g加速,那么8300小时后
就能达到光速——当然实际是不可能的,因为飞船接近光速时,飞船质量也趋于
无穷大。但无论如何,我们在若干年后就能非常接近光速。按照爱因斯坦的相对
论公式,此时飞船内的时间流逝就接近于0。”他补充道,这个相对论公式不是假
说,它已经经过无数次的考验了。所以你不必担心。“
巴尔波查听得很兴奋,在座椅上扭来扭去的,又问:“可是,航行中怎样辨
别方向?回程时会不会错过地球又一直往前走呢?”
“毋须担心。飞船主电脑内储存有宇宙的整个图象(当然是人类已知的部分)。
飞船在行进中,会随时把‘看到的’图象与‘储存的’图象相对照,如果两者相
合,飞船就会自动减速,再甄别,再减速,校正方向,直到回到地球。”
巴尔波查越来越高兴了:“谢谢你的讲解,我现在放心了。在我提出环宇探
险的建议时,我可没想到这么多的技术细节。”
“你登机前一定非常害怕吧。”
巴尔波查老实承认:“是的,我很想来探险,可是也很害怕。”
“那你为什么不拒绝世界政府的任命呢?”
他难为情地说:“我没法拒绝,人们一定会笑话我:是你提的建议,自己却
不敢去,你打算让谁去送死?所以,我就横下心答应了。”
RT波吉怜悯地看着他,想起登机前的一幕。那时他把巴尔波查看成是一个逗
人发笑的丑角,原来这个丑角心里也有恐惧和忧愁。这会儿巴尔托查显然放心了,
满脸光辉,像是一个得到圣诞礼物的穷孩子。他忽然想到最后一个问题:“那么,
数百亿年后回来,地球人会变成什么样子?我们还认得他们吗?数百亿年哪,我
知道地球才45亿年历史,宇宙本身也才150 亿年呢。我想,至少伊芙小姐活不到
那个时候。”他笑着说,但笑容下隐隐露出几丝辛酸。
波吉定晴看了他许久,决定实言相告:“你真的没有丝毫心理准备?瓦斯科,
这恰恰是最难预测的一点。科学家们普遍相信,宇宙不会有这么长的寿命。我们
两个倒不必害怕,因为光速延缓了衰亡的进程,但飞船外就难说了,也许我们在
航行途中,会看到窗外的宇宙一步一步走向死亡,物质都在湮灭,只余下不会衰
老的光速粒子。”
巴尔托查的脸慢慢变白了,脸上仍挂着茫然的笑容。波吉怜悯地说:“不要
难过,也许还有什么人类尚未认识的规律,会帮助我们早日返回地球,也许太空
港的欢迎人群中还有一位伊芙小姐呢。”
巴尔托查摇摇头,他不至于傻到相信这一点。他故意打岔道:“喂,那是什
么星?正前方的那颗。”
“那是心宿星,属天蝎星座,距地球410 光年。飞船绕过南门二之后,就准
备以它来作为航线的基点。”
“天蝎?它一定有很多传说,请给我讲讲,好吗?”
波吉叹口气,“好吧。”
此后,他们一直在闲聊中打发日子,他们聊各个星星的传说,聊麦哲伦的环
球探险,聊着地球女人的新时尚……但有一条是绝口不提的,那就是麦哲伦号飞
船的“必然的”命运。快活的巴尔托查有时会对着舷窗偶发怔忡,波吉想,他一
定是在心中默祷着出现奇迹吧。
1520年8 月26日,南美洲圣克鲁斯海湾这儿距日后的麦哲伦海峡只有三天的
路程,但一向勇往直进的麦哲伦却下令船队停泊,在无所事事中整整耗了两个月。
历史学家们一直在猜测他做出这个决定的原因。他是对胜利失去信心了吗?
麦哲伦的一生就是为了一个目的,为了完成“环球探险”这个天命。他出生
于葡萄牙一个破落的骑士家庭,10岁送入宫中服役,16岁开始在国家航海事务厅
工作,看到了很多秘密航海报告,学到了最新的地理学知识和见解。他命运多蹇,
被人诬告,受到葡萄