荒原追踪-第11节
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毫无疑问，他同威廉·奥勒特说过话。他的陪同者吉布森现在已经第二次改名字了，很可能吉布森这个名字也只是一个化名。也许他真的来自墨西哥，在家里真的叫加维拉诺，而科尔特西奥先生在这个名字下认识了他。加维拉诺在德文中叫做雀鹰，一个与这个人的外貌极为相称的名字。首先使我感兴趣的是得知，他用什么借口把威廉带在身边到处拖着他。这个借口对精神病人必定很有吸引力，同他病态的牢固观念，即写一部关于一个发疯的诗人的悲剧，有紧密的联系。也许奥勒特也就此向铁匠倾吐过。因此我问他：
“在同您聊天时这个年轻人用的是哪种语言？”
“他说德语，并谈了很多他想写的一部悲剧。他还解释说，他有必要把所有要包含在里面的事先亲自经历一下。”
“这不可信！”
“不可信？我跟您看法不一样，先生！疯狂恰恰就在于去做一个理智的人不会想到的事。他三句离不了一个费利萨·佩里格小姐，他得在他朋友的帮助下拐骗她。”
“这确实是真正的疯狂！如果这个人想把他的悲剧的人物和事件搬到现实中来，人们就必须设法阻止。但愿他还在拉格兰奇这里？”
“没有。奥勒特先生昨天启程走了。他同加维拉诺先生一起在科尔特西奥的保护下到霍普金斯维尔去了，想从那里到格兰德河去。”
“这真讨厌，讨厌极了！我们必须赶快追，最好今天就走。”我对老死神说。然后我又转向铁匠：“您知道人们在这里能不能买到两匹好马？”
“会的，就在科尔特西奥先生那里。他有牲口，为了把它们卖给他为胡亚雷斯招募的人。但我还是想建议您不要夜里骑马，您不认识路，需要一个向导，您很可能不会那么快就追上他们。”
“也许能，”老侦察员决定道，“我们会尽一切努力今天就走。首先我们得同科尔特西奥谈谈。已经过了十点了，他在这个时间会在家，我想请您现在给我们指出他的住处。”
“好吧。如果您愿意，我们就动身吧，先生！”
在我们起来要走的时候，我们听到房前响起马蹄声，一会儿新的客人们走进了前面的房间。认出那些赖皮，我感到很不快，霍费尔船长今天给了他们那么好的机会逃命到岸上去。看来前屋的几个男人认识他们，因为他们受到了热烈欢迎。我们从一来二去的谈话中，知道有人在等着他们。他们先是没有时间注意我们，这使我们也很高兴，因为引起他们的注意绝对不是我们的愿望。我们暂且坐下了。要是我们现在出去，我们就必须紧挨着他们过去，他们肯定找我们的麻烦。当朗格听说他们是什么人时，他紧紧碰上了套间的门，使他们看不到我们，我们却可以听到那边说的一切。此外朗格和其他人同我们换了位置，这样我们就背对前面的房间坐着，把脸从那个房间侧开了。
“他们不能看见你们，”铁匠说，“因为在外边先前就笼罩着一种对我们来说不那么有利的气氛。如果他们注意到你们，他们是会把你们看成密探并想把你们吊死的，那冲突就一触即发了。”
“这虽然很理想，”老死神答道，“但您以为我们有兴趣一直坐在这里，直到他们离开？我们没有时间那样做。我们一定得到科尔特西奥那儿去。”
“可以的，先生！我们走一条他们不会看见我们的路。”
老死神在屋内环视了一下。
“在哪里？我们可是只能穿过前面的房间的。”
“不。我们从这里出去会舒服得多。”朗格指着窗户。
“您是当真的吗？”老死神问，“我甚至相信您怕了！我们应该像害怕猫看到洞就钻的老鼠一样？人们会笑话死我们的。”
“我不知道恐惧。但有一句很好的古老的德国谚语，叫做‘智者能伸能屈’。我可以对我自己说，我不是出于恐惧，而只是出于谨慎行事，这就已经使我完全满意。最聪明省事的办法是巧妙地摆脱这些家伙，暗地里穿过窗户溜之大吉。这比我们站出来，打碎他们中几个人的头盖骨，而我们自己也弄得鼻子出血甚至还更糟，更让他们恼火。”
我暗自认为这个明智的人说得对，过了一阵，老死神也说：
“我会接受您的建议，听听吧，无赖们怎么咆哮！我相信他们在谈汽船上的奇遇。”
老人是对的，新来的无赖讲述了他们在汽船上的经历，然后讲到老死神、印第安人和我，也讲到船长的计谋。在进行报复这件事上他们并不一致，几个无赖想等着下一班汽船，但其他人没有兴致或时间。
“但我们不能永远坐在岸上，”一个无赖说，“因为我们必须到这里来，有人等着我们。因此我们真是幸运，找到了一个附近的农场，在那里借了马。”
“借？”一个人笑着问。
“是的，借，但当然是按照我们的方针。可是它们不够我们骑，我们不得不两人骑在一匹马上。后来情况有了改观，我们还找到了别的农场，这样终于每人都有一匹马了。”这个偷窃故事之后是一阵肆无忌惮的大笑。然后这个无赖继续道：“这里一切都正常吗？找到要见的人了吗？”
“是的，已经有了。”
“衣服呢？”
“带来了满满两箱子，足够了。”
“那就有好戏看了，但密探们和船长也应该有份儿。汽船今天晚上停在拉格兰奇这儿，这样就会找到船长霍费尔。印第安人和那两个密探我们也不会需要找很长时间。他们很容易认出来，一个穿着一套崭新的捕兽人的衣服，两个人都带着马鞍，但没有马。”
“马鞍？”现在一个几乎是快活的声音响起，“那两个刚才进来在里面那边坐着的，不是有——”
他小声说了剩下的话。当然是在说我们。
“朋友们，”铁匠说，一是我们离开的时候了，因为几分钟后他们就会过来。你们赶快先跳！你们的马鞍我们给你们递出去。”
朗格说得对，因此我没有客套，赶快从窗子跳出去了。老死神紧随其后，接着铁匠们把我们的东西和枪递给我们，然后自己也跳了出来。
我们现在是在一个小小的围着篱笆的广场上，广场大概是一小片草地。当我们爬过篱笆时，我们注意到，连另外一些曾同我们坐在小房间里的客人们也跳窗户过来了。他们大概也不指望会被那帮无赖友好地对待，因而认为最好是效法我们。
“好，”朗格笑道，“当他们发现鸟儿已飞走时，这些家伙会睁大眼睛的。最好是这样。”
这两个铁匠夺下我们的马鞍。他们保证说，他们不能同意他们的客人得自己背着这样一种负担。不一会儿我们就站在两座建筑物之间了。我们左面的一座裹进浓重的黑暗中，在右面一座里面，从百叶窗的缝隙里露出一丝光亮。
“科尔特西奥先生在家，”朗格说，“他住在那边射出光线的地方。你们只需敲门，他就会给你们开门。如果你们跟他谈完了，就过到左面那边去，那是我们住的地方！敲一敲门旁的百叶窗！我们在此期间会做好一种小吃。”
他们向家走去，我们两人向右转。我们敲过门后它开了一条窄窄的缝，一个声音问道：
“是谁？”
“两个朋友。”老死神答道，“科尔特西奥先生在家吗？”
“找先生什么事？”提问题的是一个黑人。
“我们想跟他做一笔交易。”
“什么交易？先生吩咐交待清楚，否则不可以进来。”
“你只要说，朗格先生派我们来的！”
“朗格先生？他是好人。那也许可以进来。等一会儿！”
黑人关上了门，一会儿之后又打开了。
“进来！先生说想同你们谈。”
我们穿过一个狭窄的门厅，走进一个小房间，看起来它是办公用的，因为一张斜面写字台、一张桌子和几把木椅就是全部的配备。斜面写字台旁站着一个瘦高的男人，脸侧向着门。向这张脸上看上一眼，就知道他是个西班牙人。
“您好！”他用西班牙语回答我们礼貌的问候，“朗格先生派你们来的？我可以知道你们为什么到我这儿来吗，先生们？”
我很好奇老死神会回答什么。他在外面对我说，我应该让他讲话。
“也许是一笔生意，也许只是打听一下，先生。我们自己知道得还不清楚。”老人也同样用西班牙语解释道。
“请坐，请来一支小雪茄！”
他把烟盒和打火机向我们伸过来，这是我们不能拒绝的。这个西班牙人不能想象一场谈话，一次聊天没有雪茄。对老死神来说一小块口嚼烟草要比这最高雅的雪茄好上十倍。他取了一支那么小而细的东西，点着它，猛吸了几口，很快抽完了。我吸得更节省些。
“我们为什么到您这儿来，”老死神开始说，“意义并不大。我们只是因为不能更早地遇到您才来得这么晚，并且我们不想等到明天做这次拜访，因为此地的情形使我们不能做更长时间的逗留。我们想到墨西哥去，为胡亚雷斯效力。这种事情人们是不愿意随随便便做的，人们想得到一种明确的会受欢迎和被接受的保证。因此我们私下里打听，获知人们在拉格兰奇这里可以受招募。您的名字被告诉了我们，先生，于是我们就找您来了。现在您也许乐意告诉我们，我们是否找对了人。”
西班牙人没有立即回答，而是用审视的目光打量着我们。他的目光满意地落在了我身上。我年轻，看起来精力充沛，看来老死神不那么招他喜欢。老人瘦长、弓腰驼背的身体看起来很不适合再经受大的劳累。然后他问道：
“是谁向您提起了我的名字，先生？”
“我们在汽船上遇到的一个人。”老死神开玩笑地撒谎，“我们后来也偶然碰到了朗格先生，从他那里得知，您晚上十点钟以后会在家里。我们是德裔北方人，曾跟南方州打过仗。也就是说我们有战斗经验，这样我们对墨西哥总统也许不会完全没有用处。”
“嗯！听起来不错，先生。但我要坦率地告诉您，您给人的印象是似乎您应付不了劳顿和艰苦。”
“您很坦率，先生，”老人微笑，“不过我也许只需向您提一下我的名字，就能使您确信我还是有用的。通常我被称为老死神。”
“老死神？”科尔特西奥惊讶地喊道，“这可能吗？您就是那位著名的开路者，使南方遭受巨大损失的人？”
“我就是。我的外形会为我证明。”
“当然，先生，我愿意相信您并开诚布公地对您说。其实我必须很小心，我为胡亚雷斯征募这件事是绝对不可以外传的。尤其是现在我不得不分外小心。不过因为您是老死神，对我来说就不存在有所保留的理由，我就可以向您承认，您找对了人。我准备立刻征募您，甚至可以许诺给您一个军官的级别，因为一个像老死神这样的人不能塞到普通士兵中去。”
“这我当然希望了，先生。至于我的同伴，即使他不得不作为士兵加入，他不久也就会有所进步。他在废奴主义者中虽然年轻，却已经做到了上尉。虽然他的名字只是米勒，但很可能您还是听说过他。他在谢里登麾下效力，并作为少尉在著名的越过米申里奇的侧敌行军中指挥了先头部队。您肯定知道，当时进行了多么英勇的骑兵袭击。米勒是谢里登的红人儿，因而总是优先被命令去进行冒险行动。他也是多次受到赞美的骑兵军官，在具有决定性意义的五条河战役中将已经被俘获的谢里登将军又奋力救了出来。因此我认为，对您来说他是不错的收获，先生。”
老人真是吹得天花乱坠。但我可以证明他是撒谎吗？我感到血涌上了脸颊。可是科尔特西奥把我的脸红当成了谦虚，因为他向我伸出手并同样将谎言说得头头是道：
“您不必为这种应得的赞扬感到难为情，米勒先生。我当然听说过您和您的事迹，并向您表示衷心的欢迎。您也会立刻作为军官加入的，我准�
