in flanders fields and other poems-第8节

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but　those　guns　were　smoking　at　every　joint；　the　gunners　using　cloth
to　handle　the　breech　levers　because　of　the　heat。　　We　had　three　batteries
in　action　with　four　guns　added　from　the　other　units。　　Our　casualties
were　half　the　number　of　men　in　the　firing　line。　　The　horse　lines
and　the　wagon　lines　farther　back　suffered　less；　but　the　Brigade　list
has　gone　far　higher　than　any　artillery　normal。　　I　know　one　brigade　R。A。
that　was　in　the　Mons　retreat　and　had　about　the　same。　　I　have　done
what　fell　to　hand。　　My　clothes；　boots；　kit；　and　dugout　at　various　times
were　sadly　bloody。　　Two　of　our　batteries　are　reduced　to　two　officers　each。
We　have　had　constant　accurate　shell…fire；　but　we　have　given　back　no　less。
And　behind　it　all　was　the　constant　background　of　the　sights　of　the　dead；
the　wounded；　the　maimed；　and　a　terrible　anxiety　lest　the　line　should　give　way。

During　all　this　time；　we　have　been　behind　French　troops；
and　only　helping　our　own　people　by　oblique　fire　when　necessary。
Our　horses　have　suffered　heavily　too。　　Bonfire　had　a　light　wound
from　a　piece　of　shell；　it　is　healing　and　the　dear　old　fellow　is　very　fit。
Had　my　first　ride　for　seventeen　days　last　night。　　We　never　saw　horses
but　with　the　wagons　bringing　up　the　ammunition。　　When　fire　was　hottest
they　had　to　come　two　miles　on　a　road　terribly　swept；
and　they　did　it　magnificently。　　But　how　tired　we　are！
Weary　in　body　and　wearier　in　mind。　　None　of　our　men　went　off　their　heads
but　men　in　units　nearby　did　　and　no　wonder。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　France；　May　12th；　1915。

I　am　glad　you　had　your　mind　at　rest　by　the　rumour　that　we　were　in　reserve。
What　newspaper　work！　　The　poor　old　artillery　never　gets　any　mention；
and　the　whole　show　is　the　infantry。　　It　may　interest　you　to　note　on　your　map
a　spot　on　the　west　bank　of　the　canal；　a　mile　and　a　half　north　of　Ypres；
as　the　scene　of　our　labours。　　There　can　be　no　harm　in　saying　so；
now　that　we　are　out　of　it。　　The　unit　was　the　most　advanced
of　all　the　Allies'　guns　by　a　good　deal　except　one　French　battery
which　stayed　in　a　position　yet　more　advanced　for　two　days；
and　then　had　to　be　taken　out。　　I　think　it　may　be　said　that　we　saw　the　show
from　the　soup　to　the　coffee。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　France；　May　17th；　1915。

The　farther　we　get　away　from　Ypres　the　more　we　learn　of　the　enormous　power
the　Germans　put　in　to　push　us　over。　　Lord　only　knows　how　many　men　they　had；
and　how　many　they　lost。　　I　wish　I　could　embody　on　paper
some　of　the　varied　sensations　of　that　seventeen　days。　　All　the　gunners
down　this　way　passed　us　all　sorts　of　‘kudos'　over　it。　　Our　guns　
those　behind　us；　from　which　we　had　to　dodge　occasional　prematures　
have　a　peculiar　bang…sound　added　to　the　sharp　crack　of　discharge。
The　French　75　has　a　sharp　wood…block…chop　sound；　and　the　shell　goes　over
with　a　peculiar　whine　　not　unlike　a　cat；　but　beginning　with　n　
thus；　　n…eouw。　　The　big　fellows；　3000　yards　or　more　behind；
sounded　exactly　like　our　own；　but　the　flash　came　three　or　four　seconds
before　the　sound。　　Of　the　German　shells　　the　field　guns　come
with　a　great　velocity　　no　warning　　just　whizz…bang；　white　smoke；
nearly　always　air　bursts。　　The　next　size；　probably　5　inch　howitzers；
have　a　perceptible　time　of　approach；　an　increasing　whine；
and　a　great　burst　on　the　percussion　　dirt　in　all　directions。
And　even　if　a　shell　hit　on　the　front　of　the　canal　bank；
and　one　were　on　the　back　of　the　bank；　five；　eight；　or　ten　seconds　later
one　would　hear　a　belated　WHIRR；　and　curved　pieces　of　shell　would　light　
probably　parabolic　curves　or　boomerangs。　　These　shells　have　a　great　back　kick；
from　the　field　gun　shrapnel　we　got　nothing　BEHIND　the　shell　
all　the　pieces　go　forward。　　From　the　howitzers；　the　danger　is　almost　as　great
behind　as　in　front　if　they　burst　on　percussion。　　Then　the　large　shrapnel
　air…burst　　have　a　double　explosion；　as　if　a　giant　shook　a　wet　sail
for　two　flaps；　first　a　dark　green　burst　of　smoke；　then　a　lighter　yellow　burst
goes　out　from　the　centre；　forwards。　　I　do　not　understand　the　why　of　it。

Then　the　10…inch　shells：　　a　deliberate　whirring　course　
a　deafening　explosion　　black　smoke；　and　earth　70　or　80　feet　in　the　air。
These　always　burst　on　percussion。　　The　constant　noise　of　our　own　guns
is　really　worse　on　the　nerves　than　the　shell；　there　is　the　deafening　noise；
and　the　constant　whirr　of　shells　going　overhead。　　The　earth　shakes
with　every　nearby　gun　and　every　close　shell。　　I　think　I　may　safely　enclose
a　cross　section　of　our　position。　　The　left　is　the　front：　　a　slope　down
of　20　feet　in　100　yards　to　the　canal；　a　high　row　of　trees　on　each　bank；
then　a　short　40　yards　slope　up　to　the　summit　of　the　trench；
where　the　brain　of　the　outfit　was；　then　a　telephone　wired　slope；
and　on　the　sharp　slope；　the　dugouts；　including　my　own。
The　nondescript　affair　on　the　low　slope　is　the　gun　position；
behind　it　the　men's　shelter　pits。　　Behind　my　dugout　was　a　rapid　small　stream；
on　its　far　bank　a　row　of　pollard　willows；　then　30　yards　of　field；
then　a　road　with　two　parallel　rows　of　high　trees。　　Behind　this　again；
several　hundred　yards　of　fields　to　cross　before　the　main　gun　positions
are　reached。

More　often　fire　came　from　three　quarters　left；　and　because　our　ridge　died　away
there　was　a　low　spot　over　which　they　could　come　pretty　dangerously。
The　road　thirty　yards　behind　us　was　a　nightmare　to　me。
I　saw　all　the　tragedies　of　war　enacted　there。　　A　wagon；　or　a　bunch　of　horses；
or　a　stray　man；　or　a　couple　of　men；　would　get　there　just　in　time　for　a　shell。
One　would　see　the　absolute　knock…out；　and　the　obviously　lightly　wounded
crawling　off　on　hands　and　knees；　or　worse　yet；　at　night；
one　would　hear　the　tragedy　　〃that　horse　scream〃　　or　the　man's　moan。
All　our　own　wagons　had　to　come　there　（one　every　half　hour　in　smart　action）；
be　emptied；　and　the　ammunition　carried　over　by　hand。　　Do　you　wonder
that　the　road　got　on　our　nerves？　　On　this　road；　too；　was　the　house
where　we　took　our　meals。　　It　was　hit　several　times；　windows　all　blown　in
by　nearby　shells；　but　one　end　remained　for　us。

Seventeen　days　of　Hades！　　At　the　end　of　the　first　day　if　anyone　had　told　us
we　had　to　spend　seventeen　days　there；　we　would　have　folded　our　hands
and　said　it　could　not　be　done。　　On　the　fifteenth　day　we　got　orders　to　go　out；
but　that　was　countermanded　in　two　hours。　　To　the　last　we　could　scarcely
believe　we　were　actually　to　get　out。　　The　real　audacity　of　the　position
was　its　safety；　the　Germans　knew　to　a　foot　where　we　were。
I　think　I　told　you　of　some　of　the　〃you　must　stick　it　out〃　messages　we　got
from　our　＇French＇　General；　　they　put　it　up　to　us。　　It　is　a　wonder　to　me
that　we　slept　when；　and　how；　we　did。　　If　we　had　not　slept　and　eaten
as　well　as　possible　we　could　not　have　lasted。　　And　while　we　were　doing　this；
the　London　office　of　a　Canadian　newspaper　cabled　home　〃Canadian　Artillery
in　reserve。〃　　Such　is　fame！


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Thursday；　May　27th；　1915。

Day　cloudy　and　chilly。　　We　wore　our　greatcoats　most　of　the　afternoon；
and　looked　for　bits　of　sunlight　to　get　warm。　　About　two　o'clock
the　heavy　guns　gave　us　a　regular　〃black…smithing〃。　　Every　time　we　fired
we　drew　a　perfect　hornet's　nest　about　our　heads。　　While　attending　to
a　casualty；　a　shell　broke　through　both　sides　of　the　trench；　front　and　back；
about　twelve　feet　away。　　The　zigzag　of　the　trench　was　between　it　and　us；
and　we　escaped。　　From　my　bunk　the　moon　looks　down　at　me；
and　the　wind　whistles　along　the　trench　like　a　corridor。　　As　the　trenches
run　in　all　directions　they　catch　the　wind　however　it　blows；
so　one　is　always　sure　of　a　good　draught。　　We　have　not　had　our　clothes　off
since　last　Saturday；　and　there　is　no　near　prospect　of　getting　them　off。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Friday；　May　28th；　1915。

Warmer　this　morning　and　sunny；　a　quiet　morning；　as　far　as　we　were　concerned。
One　battery　fired　twenty　rounds　and　the　rest　〃sat　tight〃。
Newspapers　which　arrive　show　that　up　to　May　7th；　the　Canadian　public
has　made　no　guess　at　the　extent　of　the　battle　of　Ypres。　　The　Canadian　papers
seem　to　have　lost　interest　in　it　after　the　first　four　days；
this　regardless　of　the　fact　that　the　artillery；　numerically　a　quarter
of　the　division；　was　in　all　the　time。　　One　correspondent　writes
from　the　Canadian　rest　camp；　and　never　mentions　Ypres。　　Others　say
they　hear　heavy　bombarding　which　appears　to　come　from　Armentieres。



A　few　strokes　will　complete　the　picture：



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Wednesday；　April　29th*；　1915。

This　morning　is　the　sixth　day　of　this　fight；　it　has　been　constant；
except　that　we　got　good　chance　to　sleep　for　the　last　two　nights。
Our　men　have　fought　beyond　praise。　　Canadian　soldiers　have　set
a　standard　for　themselves　which　will　keep　posterity　busy　to　surpass。
And　the　War　Office　published　that　the　4。1　guns　captured　were　Canadian。
They　were　not：　　the　division　has　not　lost　a　gun　so　far　by　capture。
We　will　make　a　good　job　of　it　　if　we　can。


*　＇sic＇　　This　should　read　April　28th。　　　A。　L。；　1995。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　May　1st；　1915。

This　is　the　ninth　day　that　we　have　stuck　to　the　ridge；
and　the　batteries　have　fought　with　a　steadiness　which　is　beyond　all　praise。
If　I　co